第二卷 群龍之首 第四百七十三章 混亂
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7 U# @- M5 ]7 i7 w* C, h 仔細體會,百尉龍昆能從夜晚的狂風中感受到一絲暖意。: N- ]# h* }& D J' m
& v& d$ ]% F3 r5 h4 g 救命泉位於逍遙海西邊的沙漠裡,距離最近的邊境據點柳城有十餘日路程,這裡是通道上的唯一水源,位置重要。
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五十名龍軍士兵據守此地,由一名百尉指揮。( E, N. L* t0 h$ _$ @& b: B
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百尉龍昆是一名大雪山劍客,三天前,他接到密令,要求他提高警惕,金鵬堡的人隨時都可能攻過來。, Q! D6 N3 Y0 ^5 a) [3 Q
' M/ O2 k6 ?% d: x b0 p, { 從那時起,他就一直處於高度戒備的狀態,每晚都要親自值守。) T1 b& m/ _* b2 j8 F# p
! T) S% L) a A8 o! X 三天了,什麼事也沒發生,派出去的斥候無功而返,沒有發現任何敵人來襲的跡象。
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6 o1 @8 J, R0 e! W8 j( b 可今晚有點不一樣,不知道為什麼,龍昆前所未有地緊張,根根汗毛直豎,好像身邊的空氣裡藏著隱形的殺手。
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9 X, @: G4 T* z8 L7 _8 D 這可能是因為月黑風高的夜晚最適合殺手行動,也可能是因為他幾天來睡得太少了。: ~5 A4 [) z9 u/ N! J
0 D7 I" A5 `* {* q( t5 o 他盯著哨塔下面不大的泉眼,用小鐵鎚在牆壁上輕輕敲了一下,雖然風聲吼叫,但是守在下面的士兵應該能聽到這聲暗號。
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, x6 n8 T, f( O7 b" Y) o! y- B: { 隔了一小會,透過牆壁果然傳來同樣的敲擊聲。4 G$ M- d! j, q! j& U" Z
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時候到了。
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龍昆拿起身邊一塊硬梆梆的東西,毫不猶豫地對準泉眼扔下去,同時握住豎在牆邊的重劍,高聲叫道:“集合、集合……”" a, l5 R- g- s8 {# @5 J5 E$ j3 A
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金鵬殺手終於來了,而且已經殺死不只一名哨兵。
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+ k/ Q: K' |+ }6 i 當哨塔上的人敲擊牆壁,下面的人應該兵器相撞作為回應,而不是同樣的敲牆。4 H+ E' |* ^1 Z+ B2 q& C
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龍昆接到過龍王的嚴令,所以不打算與殺手對抗,他嘴裡喊“集合”,士兵們卻都明白,這是馬上撤退的意思。
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殺手們提前現身了,可是人數太少,阻擋不住數十名訓練有素的士兵,這些人的任務就是在泉水中下毒,然後向柳城的方向逃跑。
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! E, J: x0 b G: d 狂風與黑夜本是殺手的朋友,這時卻變為逃跑者的掩護。9 E0 y! i# d/ c, [, |
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柳城位於惠國邊境,是逍遙海西部唯一有險可守的關隘,一千五百名龍軍負責守衛,指揮官是副千尉武宗恆。6 t' e- O' n- g; K( `+ h* H
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武宗恆是安國人,原來只是一名小小的都城衛兵頭目,被龍王委以重任,守衛逍遙海西境。
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他心裡有點緊張,害怕金鵬堡大軍來勢兇猛,更怕自己讓龍王失望。1 s2 B$ T7 ^: X$ K4 Y
7 t# [1 I( `6 I$ D$ e 當一名士兵急匆匆跑進來,報告說城外揚起沙塵的時候,武宗恆的緊張突然不翼而飛,立刻大踏步向外走去,同時發出一連串的命令。- `% `7 E, O+ J$ x
. k; V8 k) c6 i" \6 J5 P& w4 R* Z 來者並非金鵬軍,而是一隊前哨士兵,風塵僕僕,看樣子一路上就沒怎麼休息過。
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9 D4 @ D* p7 b/ y* f' I- J% x “殺手來了,泉水已投毒。”百尉龍昆冷靜地報告情況。 Y- q1 `/ b: T
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小小的柳城忙碌起來。 z0 ~1 @2 l9 x3 `2 w0 V
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龍昆等人只比敵軍早到一步,當天傍晚,城外的沙漠揚起更大規模的沙塵,當塵埃落定,露出的是一支數千人的軍隊。. O. w. H- P" b* @% o, ^1 r2 S
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金鵬堡正規軍的出現,標誌著戰爭開始了,此時,殘冬的積雪尚未融化,逍遙海也不過剛剛適合渡船。
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% t0 c% ^$ f2 z- n& P 兩三日路程以外的惠國都城亂成一團,新登基的惠王卻下定最後的決心。
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邊境發生戰鬥的消息已經傳到這裡,雖然柳城守軍成功抵禦了敵人的第一輪進攻,但是每個人都知道,龍軍早晚要南渡逍遙海,惠國將再次面臨圍城之危。
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. H# Z- L' k7 \* Q( n; b, K 惠王手裡捏著龍王的邀請信,信中以命令的口吻要求他儘快乘船前往安國。1 @3 k. h3 h" A. ?0 w* R& n
$ ?; u( j5 e w% {5 I" m- a 年輕的惠王差點得不到現在的王位,正是在龍王的直接幫助下,他才能躲過殺身之禍,從王后和弟弟手中奪回繼承權。
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9 V) H4 A K/ l 不過身為一國之王,忘恩負義乃是必修課。; d9 L8 C; x) @: D ?" a" L. J
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“關閉城門,全城戒嚴,去對守城的士兵傳達我的旨意:三天之內,他們可以自由離開,三天之後,留下的人只能聽從惠王的命令。”
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衰老的丞相曾經是王后黨徒,早在王后遇害之前,就已經掉轉方向,親自出城,到百里之外迎接太子歸國。. N; K; J( E; e1 O6 _, Z5 ?0 [
3 W- j* \ f1 O$ ~ “陛下英明,惠國絕不應該與龍王捆綁在一起,我聽說,沙王與康王也不會南渡。”
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% O" c; A( g& t+ m4 s# Z) B 惠王做出決定,心裡卻還是有點忐忑不安,他忘不了,自己有一個弟弟被扣押在龍軍營中,龍王隨時都能扶植一位新惠王。
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, Z1 |6 R! X5 k& n s 老丞相明白惠王的擔憂,“陛下儘管放心,聽說小王子參與兵變,龍王正要殺他,就算不殺,金鵬堡大軍也不會留情,我得到消息說,獨步王這回下了狠心,追隨龍王者,一律殺無赦。”
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“你得到消息?”惠王明白,這隻老狐狸已經搶先站隊了。
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“陛下,我全是為惠國著想,龍軍必敗無疑,惠國得看清形勢,站在強者一邊,不做無謂的爭鬥。” E7 F( ~5 _) R' ] y5 n
0 } U* ~. i& R9 i1 w- D3 C 惠王不耐煩地擺擺手,這些大道理他都懂,難道誰強誰弱他還看不出來?當他由石國返回本國繼承王位時,龍軍還是一盤散沙,帶著這種印象,他更確信勝者會是獨步王。, _) [ |2 }1 L/ P' u4 A
7 s8 M: B" r# C8 c3 M3 F" @0 S “去跟你的朋友說,我要談判。”
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“是。”老丞相躬身後退,皺紋叢生的臉上掛著諂媚的笑容,跟金鵬堡沒有談判,他想,所謂談判,不過是投降的另一種說法。
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惠王已經下定決心,由此往東,沙國境內的一戶人家卻還在猶豫不決。, p4 S2 G; \( \: c
0 N; A9 M ^' l3 H 兩個兒子都應徵參加龍軍了,家裡剩下老夫老妻、一個女兒、兩個兒媳婦和五個孫子孫女。
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/ b& r' x" ]3 E4 N: w/ C “怎麼辦?走還是不走啊?”老婆子已經嘮叨了一整天,還是沒從丈夫那裡得到回答。8 q' N" n8 T8 g7 k
! i2 N0 j) L2 r O. y% n 老頭兒悶悶地蹲在地上,低頭沉思,對妻子的話聽而不聞。$ _& {6 k( y' B: e4 j& ^
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“聽說前街的誰家昨晚被搶劫了,他家也是有人當兵,強盜打著金鵬堡的旗號,說是不讓兒子逃離龍軍,以後還要殺全家呢。”
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) q& a" \6 _, P “我知道。”老頭兒粗聲粗氣地回道。. f7 Y; f M3 A5 G% c6 W4 J1 j
3 W& X5 z, \9 n8 v) C, v7 Y! L 全體龍軍都要南渡的消息早已傳開,這在整個逍遙引發了一次大分裂。
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一部分人因此得出結論,龍軍不堪一擊,早晚將退到香積之國,再也無力重返西域,這時正是趁火打劫討好金鵬堡的最佳時機。
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於是,從鄉村到都城,到處都有新興的盜匪出沒,橫行無忌,不管龍軍如何努力,各國還是有大量壯年男子躲過徵兵,正是這些人臨時改行,成為盜匪的主力。
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* d9 G1 _- x/ _& Z: I 而那些敢與龍軍交往,或是家裡有男子應徵當兵的,無不遭到劫掠與威脅。+ n# h6 E3 X: ]0 d9 e/ \6 y
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可是正因為這個原因,許多受到驚擾的百姓決定追隨龍王南渡,有些人家甚至在此之前就已經遷徙,不遠千里前往龍王許下的土地。
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老頭兒之所以猶豫不決,因為他在沙國還有不少產業。% O5 W- l/ t; X% m2 Q& E X5 ?, {
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“那兩個笨蛋幹嘛要當兵?”老頭兒氣憤地說。6 x( z: f: I/ s( f [0 D
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“那是他們願意嗎?”老婆子也氣憤了,“國王征發士兵,咱家倒霉攤上了,你又不肯出錢,說什麼龍王堅持不了多長時間,很快就會逃跑,兒子自己能走回家,你以為他倆是看家狗嗎?”: P' w# G% w9 H% `. J9 S0 @, [
+ i. ^8 j8 a' w! `5 }1 O 老婆子越說越氣憤,老頭猛地站起身,大吼一聲,“行了,我這就去找丞相府的管家,求他幫忙……”
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“丞相自身難保,管家管個屁用?”& |9 r! ?0 l2 `3 D; x- W8 G- \
3 M6 h( ^3 V% R1 f# V' T) V3 G “這也不行,那也不行,你說怎麼辦?”
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* I3 y* u! D* N “反正兒子在哪,咱們全家就應該跟著去。”
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“所以我說他倆是笨蛋,都這個時候了,還不當逃兵?”
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0 {3 I" p9 k. b* |1 j0 p 兩人爭吵不休,十幾歲的女兒慌慌張張地跑進來,“不好了不好了,有人在咱家門上貼了這個。”
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6 L+ E& A6 { b& B) t 那是一張白紙,上面寫了四個大字,老兩口盯著看了半天,誰也不認字。 W3 Y. o' b8 M: Z @5 h
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六七歲的小孫子跑過來,顯擺自己在學堂裡的成就,大聲念道:“龍——王——必——死,龍王必死,嘻嘻,我全認得。”
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/ `, \# x8 S1 G5 _ 老頭兒臉刷地白了,他家也被盯上了,“收拾東西,明天一早就出發。”
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~/ j" n. D/ S) K. t3 f 即使產業再多,也沒有全家人的性命重要,身為一家之主,老頭兒只能忍痛做出決定,“娘的,過了逍遙海,我倒要找龍王問問,我全家都跟隨他了,這些損失誰給補償。”2 G h: |- ~& g
$ A7 _! o" A+ A3 I2 W u' _ 對補償甚至利潤都不感興趣的大有人在。
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. i2 a& _5 d$ H6 d9 Z- p 再往東是康國都城,米麵店的掌櫃客客氣氣接待幾名龍軍士兵,不管對方是說理還是恐嚇,都只有一個回答,“沒了,真沒了,你看,米缸麵袋全都空了。”
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士兵們知道掌櫃在說謊,他們已經聽到傳言,說璧玉城孟氏許諾,所有拒絕與龍軍做生意的商人,戰後都會得到加倍的補償,反之,就永遠別想跟孟氏的錢莊和商號有來往了。' T2 v5 b! A5 Q4 J$ Z) T
8 i. d* b" Q, B0 r: E9 | 金鵬堡與孟氏在逍遙海經營多年,一不留神,被龍王摘走果實,但是根基仍在,尤其是孟氏,對諸多商戶影響巨大。
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要不是龍王有令,士兵們真想把整條街放火燒掉,他們奔波了一整天,竟然連一粒米也沒買到,比街上的叫化子還慘。
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" ?' f9 ?: c5 O( J9 F" W9 }' C “慢走,不送,明天您再來,沒準又有貨了。”掌櫃說的全是套話,聽上去卻像是譏諷。( ?8 \1 m5 M9 N0 _
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走在街上,士兵感受到兩邊店舖裡傳出的隱隱敵意,只有一位掌櫃,在士兵經過時,好心地小聲提醒,“你們還不跑?康王可是要為王子報仇呢。”. N z: `" {1 U$ G9 V
, R) U$ H# `7 ^: k1 K# } 士兵們何嘗不想馬上離開,但康國都城裡的駐軍正在等待命令。 m8 `$ Z" k) T$ a7 z: C
9 a( k0 P" O! v5 X9 U 南渡逍遙海不是簡單的事情,得一批一批地進行。% G+ q" x7 g, C+ }/ U3 t% ]
6 c! t. f7 M% ?6 z 逍遙海北岸一共有五個港口,如今正全力以赴,無數船隻晝夜不停地往返,運送物資與人員。
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最東面的港口位於石國境內。
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石國決定追隨龍王的百姓最多,港口因此也最擁擠,忙亂多日,才有不到一半人離港,偏偏在這個時候,傳言說金鵬堡先鋒軍已經抵達邊境。7 y% g8 E' ~3 n, f0 v8 U
1 I8 o* Y2 q! x! |. G6 }8 I0 r( _ “不怕,龍王還在北邊。”這是百姓們唯一的安慰。$ m' N0 l1 \, v9 _+ _3 ~
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