第二卷 群龍之首 第四百七十三章 混亂
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$ H0 t6 D& K# R8 u2 ` 仔細體會,百尉龍昆能從夜晚的狂風中感受到一絲暖意。) G; L1 X4 E3 K# T# j) P$ U
4 O0 o( w0 |9 o$ f% I6 d* Q; N- V 救命泉位於逍遙海西邊的沙漠裡,距離最近的邊境據點柳城有十餘日路程,這裡是通道上的唯一水源,位置重要。
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五十名龍軍士兵據守此地,由一名百尉指揮。* I) b" A, o8 K: [
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百尉龍昆是一名大雪山劍客,三天前,他接到密令,要求他提高警惕,金鵬堡的人隨時都可能攻過來。" U) S4 {* t0 Q' N
" v) }" v. c5 p3 S 從那時起,他就一直處於高度戒備的狀態,每晚都要親自值守。- j, [9 @6 z# D! _' R5 Q- J
- h" p. V3 O' P2 S; p; n 三天了,什麼事也沒發生,派出去的斥候無功而返,沒有發現任何敵人來襲的跡象。4 `. d- _; ]; b( G
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可今晚有點不一樣,不知道為什麼,龍昆前所未有地緊張,根根汗毛直豎,好像身邊的空氣裡藏著隱形的殺手。; v; Q4 }/ x3 z" b' G9 ~, N- j9 q
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這可能是因為月黑風高的夜晚最適合殺手行動,也可能是因為他幾天來睡得太少了。
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h# M5 E p8 O' G5 u+ x' G' W 他盯著哨塔下面不大的泉眼,用小鐵鎚在牆壁上輕輕敲了一下,雖然風聲吼叫,但是守在下面的士兵應該能聽到這聲暗號。+ C' T4 m* B+ H s: j* U
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隔了一小會,透過牆壁果然傳來同樣的敲擊聲。; U- O8 @ E1 ?' J
( t4 v; u; f% l 時候到了。
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龍昆拿起身邊一塊硬梆梆的東西,毫不猶豫地對準泉眼扔下去,同時握住豎在牆邊的重劍,高聲叫道:“集合、集合……”
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0 D3 ?7 G: F: K7 C- `/ l 金鵬殺手終於來了,而且已經殺死不只一名哨兵。# J: P! Q2 g; _; t( K
g! B0 P, A" J8 \ 當哨塔上的人敲擊牆壁,下面的人應該兵器相撞作為回應,而不是同樣的敲牆。' `+ F( M4 G3 u) I: ]
% W3 u7 j4 m0 u* P# M t; Y+ c 龍昆接到過龍王的嚴令,所以不打算與殺手對抗,他嘴裡喊“集合”,士兵們卻都明白,這是馬上撤退的意思。' b! m& w4 j5 [
1 S6 C. l- |! a3 d6 i P 殺手們提前現身了,可是人數太少,阻擋不住數十名訓練有素的士兵,這些人的任務就是在泉水中下毒,然後向柳城的方向逃跑。$ R0 y9 R6 [2 n1 q2 ~! o$ X
" I& l& i$ V3 z _4 N' _ 狂風與黑夜本是殺手的朋友,這時卻變為逃跑者的掩護。4 d! \- i$ Z; z* g
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柳城位於惠國邊境,是逍遙海西部唯一有險可守的關隘,一千五百名龍軍負責守衛,指揮官是副千尉武宗恆。
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武宗恆是安國人,原來只是一名小小的都城衛兵頭目,被龍王委以重任,守衛逍遙海西境。; Z' p$ i# ]* `! ?' }- b
3 b( l& |. q$ l- B6 y 他心裡有點緊張,害怕金鵬堡大軍來勢兇猛,更怕自己讓龍王失望。% B, V9 q/ d/ C4 f0 j0 t( R! k
2 q# x. c' [8 g 當一名士兵急匆匆跑進來,報告說城外揚起沙塵的時候,武宗恆的緊張突然不翼而飛,立刻大踏步向外走去,同時發出一連串的命令。& N( S, `. J+ l& E8 x3 Y% t
" i/ i7 G* ^% G2 W) P 來者並非金鵬軍,而是一隊前哨士兵,風塵僕僕,看樣子一路上就沒怎麼休息過。0 P5 o" y# q7 ?! |- g. l9 H6 l
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“殺手來了,泉水已投毒。”百尉龍昆冷靜地報告情況。
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5 k! Y8 I' L+ K: M 小小的柳城忙碌起來。
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龍昆等人只比敵軍早到一步,當天傍晚,城外的沙漠揚起更大規模的沙塵,當塵埃落定,露出的是一支數千人的軍隊。2 X0 w3 a4 \4 Q
! l9 z2 G! }+ m 金鵬堡正規軍的出現,標誌著戰爭開始了,此時,殘冬的積雪尚未融化,逍遙海也不過剛剛適合渡船。3 n4 O- t, Y$ N" [: X8 X' J
( W0 Y+ ?5 {( r: V/ \% C! F( _ 兩三日路程以外的惠國都城亂成一團,新登基的惠王卻下定最後的決心。
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0 e/ j0 H$ l/ k1 p3 h 邊境發生戰鬥的消息已經傳到這裡,雖然柳城守軍成功抵禦了敵人的第一輪進攻,但是每個人都知道,龍軍早晚要南渡逍遙海,惠國將再次面臨圍城之危。1 I1 P+ w# ?; f8 ?' {2 a
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惠王手裡捏著龍王的邀請信,信中以命令的口吻要求他儘快乘船前往安國。4 Y7 ~5 w% x2 M1 N
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年輕的惠王差點得不到現在的王位,正是在龍王的直接幫助下,他才能躲過殺身之禍,從王后和弟弟手中奪回繼承權。' `; c% H6 x8 G( o9 y! }& ^
' b. Q# p/ C1 D+ z 不過身為一國之王,忘恩負義乃是必修課。4 w$ q* f" a& P" n$ M. Z
) x, |* n, f$ q “關閉城門,全城戒嚴,去對守城的士兵傳達我的旨意:三天之內,他們可以自由離開,三天之後,留下的人只能聽從惠王的命令。” P' a& v$ Q5 i8 r3 @+ B* k/ l, E
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衰老的丞相曾經是王后黨徒,早在王后遇害之前,就已經掉轉方向,親自出城,到百里之外迎接太子歸國。& E" I" b1 e9 V
/ G+ \% U. }7 X$ N “陛下英明,惠國絕不應該與龍王捆綁在一起,我聽說,沙王與康王也不會南渡。”
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惠王做出決定,心裡卻還是有點忐忑不安,他忘不了,自己有一個弟弟被扣押在龍軍營中,龍王隨時都能扶植一位新惠王。
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; @. D9 p; Y h& q" r 老丞相明白惠王的擔憂,“陛下儘管放心,聽說小王子參與兵變,龍王正要殺他,就算不殺,金鵬堡大軍也不會留情,我得到消息說,獨步王這回下了狠心,追隨龍王者,一律殺無赦。”% F' d% S2 i# K: x1 s
0 v/ N# W7 y) ], X, `+ P7 Y5 ~ “你得到消息?”惠王明白,這隻老狐狸已經搶先站隊了。9 I' ~2 M% N2 U! c- i( s
8 E# k. l8 I- ?* ] “陛下,我全是為惠國著想,龍軍必敗無疑,惠國得看清形勢,站在強者一邊,不做無謂的爭鬥。”7 Z7 I* k) I& e2 n" Q$ P
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惠王不耐煩地擺擺手,這些大道理他都懂,難道誰強誰弱他還看不出來?當他由石國返回本國繼承王位時,龍軍還是一盤散沙,帶著這種印象,他更確信勝者會是獨步王。
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W! s# e, Z+ H “去跟你的朋友說,我要談判。”
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“是。”老丞相躬身後退,皺紋叢生的臉上掛著諂媚的笑容,跟金鵬堡沒有談判,他想,所謂談判,不過是投降的另一種說法。2 P! T' o& L. l1 A
1 Z9 Q0 K' ?# J 惠王已經下定決心,由此往東,沙國境內的一戶人家卻還在猶豫不決。! H. F. u7 p4 Q$ L5 W. w, _( s
- E2 ]! P6 a( e 兩個兒子都應徵參加龍軍了,家裡剩下老夫老妻、一個女兒、兩個兒媳婦和五個孫子孫女。
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+ T! l, H! _3 u7 S |) I “怎麼辦?走還是不走啊?”老婆子已經嘮叨了一整天,還是沒從丈夫那裡得到回答。. O# _3 E- P5 G
+ F1 X/ \1 a! W" I 老頭兒悶悶地蹲在地上,低頭沉思,對妻子的話聽而不聞。
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( H, h, B" _- F9 { “聽說前街的誰家昨晚被搶劫了,他家也是有人當兵,強盜打著金鵬堡的旗號,說是不讓兒子逃離龍軍,以後還要殺全家呢。”
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“我知道。”老頭兒粗聲粗氣地回道。- p8 J, f% M9 j4 ~
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全體龍軍都要南渡的消息早已傳開,這在整個逍遙引發了一次大分裂。2 ?2 P- y: D6 o7 I5 E
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一部分人因此得出結論,龍軍不堪一擊,早晚將退到香積之國,再也無力重返西域,這時正是趁火打劫討好金鵬堡的最佳時機。
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9 z7 R. E( y9 v 於是,從鄉村到都城,到處都有新興的盜匪出沒,橫行無忌,不管龍軍如何努力,各國還是有大量壯年男子躲過徵兵,正是這些人臨時改行,成為盜匪的主力。& V, Z1 q9 [8 \2 X4 R a
" C1 ~4 Q! V( {. q0 ]: ] 而那些敢與龍軍交往,或是家裡有男子應徵當兵的,無不遭到劫掠與威脅。
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: ^% X9 G/ t, D) j9 [ L* T5 X' @ 可是正因為這個原因,許多受到驚擾的百姓決定追隨龍王南渡,有些人家甚至在此之前就已經遷徙,不遠千里前往龍王許下的土地。! k8 i1 m @2 D2 O9 ^. k5 I
1 }9 M: y3 e1 {( N' H" p; m 老頭兒之所以猶豫不決,因為他在沙國還有不少產業。; ^9 p! z/ O3 n8 ]! I$ z2 i
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“那兩個笨蛋幹嘛要當兵?”老頭兒氣憤地說。, v6 h; j' ~$ i4 M5 `9 M& W
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“那是他們願意嗎?”老婆子也氣憤了,“國王征發士兵,咱家倒霉攤上了,你又不肯出錢,說什麼龍王堅持不了多長時間,很快就會逃跑,兒子自己能走回家,你以為他倆是看家狗嗎?”! |! ~; X6 g, D* \* x
" t: `, ?! Q4 l3 o 老婆子越說越氣憤,老頭猛地站起身,大吼一聲,“行了,我這就去找丞相府的管家,求他幫忙……”
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0 k1 Y, o' X1 w% Y2 I0 y- w “丞相自身難保,管家管個屁用?”
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6 }) i( F- k7 w- |$ g* I2 ]% a4 y4 \ “這也不行,那也不行,你說怎麼辦?”! S) k" F" s1 k4 [* D/ F! t
9 e' N% K" r5 \$ ~5 T* R% _4 ~ “反正兒子在哪,咱們全家就應該跟著去。”1 o0 I7 H6 x, y: C' |6 i6 O' o
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“所以我說他倆是笨蛋,都這個時候了,還不當逃兵?”, B: m' k+ F) T r$ M: b) [) Z
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兩人爭吵不休,十幾歲的女兒慌慌張張地跑進來,“不好了不好了,有人在咱家門上貼了這個。”
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' t5 t" ~' Y, @0 K8 T 那是一張白紙,上面寫了四個大字,老兩口盯著看了半天,誰也不認字。
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六七歲的小孫子跑過來,顯擺自己在學堂裡的成就,大聲念道:“龍——王——必——死,龍王必死,嘻嘻,我全認得。”! |# ]6 d2 M! U. e, @1 N- c
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老頭兒臉刷地白了,他家也被盯上了,“收拾東西,明天一早就出發。”; y4 [+ M5 S2 C& R
% N' o b7 j: d4 F 即使產業再多,也沒有全家人的性命重要,身為一家之主,老頭兒只能忍痛做出決定,“娘的,過了逍遙海,我倒要找龍王問問,我全家都跟隨他了,這些損失誰給補償。”
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5 U) G& p2 R2 p1 J2 |, ^( @ 對補償甚至利潤都不感興趣的大有人在。: I% F% F+ ?0 [3 ~' L, f& r# G
* @7 b9 \5 B7 U0 u2 A 再往東是康國都城,米麵店的掌櫃客客氣氣接待幾名龍軍士兵,不管對方是說理還是恐嚇,都只有一個回答,“沒了,真沒了,你看,米缸麵袋全都空了。”
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' @/ ]* P/ F+ ~( o- `7 ^ `0 r 士兵們知道掌櫃在說謊,他們已經聽到傳言,說璧玉城孟氏許諾,所有拒絕與龍軍做生意的商人,戰後都會得到加倍的補償,反之,就永遠別想跟孟氏的錢莊和商號有來往了。 i$ u1 ~" \& e$ a& n$ `* G
2 K% P6 ~4 G! g; u" x' r% L 金鵬堡與孟氏在逍遙海經營多年,一不留神,被龍王摘走果實,但是根基仍在,尤其是孟氏,對諸多商戶影響巨大。
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要不是龍王有令,士兵們真想把整條街放火燒掉,他們奔波了一整天,竟然連一粒米也沒買到,比街上的叫化子還慘。$ M$ C2 n7 \: W: P) O ^+ A- f
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“慢走,不送,明天您再來,沒準又有貨了。”掌櫃說的全是套話,聽上去卻像是譏諷。3 g" ~, ?8 c5 y3 q
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走在街上,士兵感受到兩邊店舖裡傳出的隱隱敵意,只有一位掌櫃,在士兵經過時,好心地小聲提醒,“你們還不跑?康王可是要為王子報仇呢。”
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- R0 I/ {( w; ]$ I# O, R 士兵們何嘗不想馬上離開,但康國都城裡的駐軍正在等待命令。: O! W2 ]6 |7 J( u4 W
& l2 y( C3 R) K# E 南渡逍遙海不是簡單的事情,得一批一批地進行。
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逍遙海北岸一共有五個港口,如今正全力以赴,無數船隻晝夜不停地往返,運送物資與人員。' T0 Z9 {# I0 Y3 B: K/ N3 |8 J
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最東面的港口位於石國境內。
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石國決定追隨龍王的百姓最多,港口因此也最擁擠,忙亂多日,才有不到一半人離港,偏偏在這個時候,傳言說金鵬堡先鋒軍已經抵達邊境。
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9 @" n Z& Q/ T7 c, @ “不怕,龍王還在北邊。”這是百姓們唯一的安慰。
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