第二卷 群龍之首 第四百七十三章 混亂
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8 B1 f0 |+ v& I0 b* D 仔細體會,百尉龍昆能從夜晚的狂風中感受到一絲暖意。
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救命泉位於逍遙海西邊的沙漠裡,距離最近的邊境據點柳城有十餘日路程,這裡是通道上的唯一水源,位置重要。
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: k# {$ R- W, V+ u 五十名龍軍士兵據守此地,由一名百尉指揮。
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6 P: {0 D, {3 F7 o- Y" W 百尉龍昆是一名大雪山劍客,三天前,他接到密令,要求他提高警惕,金鵬堡的人隨時都可能攻過來。& \9 n5 }+ i; n* M3 @. ?' j/ G
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從那時起,他就一直處於高度戒備的狀態,每晚都要親自值守。5 ]& Y$ Z+ `, A0 F
& {, `- i: [4 B: g: N. F, } 三天了,什麼事也沒發生,派出去的斥候無功而返,沒有發現任何敵人來襲的跡象。$ E7 c8 c7 Q; j0 v
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可今晚有點不一樣,不知道為什麼,龍昆前所未有地緊張,根根汗毛直豎,好像身邊的空氣裡藏著隱形的殺手。
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" J ] P t) o4 t1 w- u 這可能是因為月黑風高的夜晚最適合殺手行動,也可能是因為他幾天來睡得太少了。
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他盯著哨塔下面不大的泉眼,用小鐵鎚在牆壁上輕輕敲了一下,雖然風聲吼叫,但是守在下面的士兵應該能聽到這聲暗號。) m& W( ?# @* F% J5 g
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隔了一小會,透過牆壁果然傳來同樣的敲擊聲。
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1 b; b% \2 w# ]* A3 C 時候到了。
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龍昆拿起身邊一塊硬梆梆的東西,毫不猶豫地對準泉眼扔下去,同時握住豎在牆邊的重劍,高聲叫道:“集合、集合……”
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金鵬殺手終於來了,而且已經殺死不只一名哨兵。
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5 K8 Z$ q& L9 L) x+ y( Y, ~ 當哨塔上的人敲擊牆壁,下面的人應該兵器相撞作為回應,而不是同樣的敲牆。6 m+ B4 x: |) f* A6 h' J
" Q4 h6 X3 C& C( s 龍昆接到過龍王的嚴令,所以不打算與殺手對抗,他嘴裡喊“集合”,士兵們卻都明白,這是馬上撤退的意思。
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7 Q8 H/ w$ H5 B6 ]8 o$ W9 B- x3 i* y4 [ 殺手們提前現身了,可是人數太少,阻擋不住數十名訓練有素的士兵,這些人的任務就是在泉水中下毒,然後向柳城的方向逃跑。
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狂風與黑夜本是殺手的朋友,這時卻變為逃跑者的掩護。. x0 i/ K9 Z% j' b9 c' M9 Q3 E
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柳城位於惠國邊境,是逍遙海西部唯一有險可守的關隘,一千五百名龍軍負責守衛,指揮官是副千尉武宗恆。
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/ X+ e' F/ p: s3 q. z9 ^) p 武宗恆是安國人,原來只是一名小小的都城衛兵頭目,被龍王委以重任,守衛逍遙海西境。
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他心裡有點緊張,害怕金鵬堡大軍來勢兇猛,更怕自己讓龍王失望。
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% r9 s- t$ L V5 s" Z0 n5 G* G 當一名士兵急匆匆跑進來,報告說城外揚起沙塵的時候,武宗恆的緊張突然不翼而飛,立刻大踏步向外走去,同時發出一連串的命令。
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$ [3 Z- t" U) o3 B$ ?& E3 n 來者並非金鵬軍,而是一隊前哨士兵,風塵僕僕,看樣子一路上就沒怎麼休息過。/ H% l% X/ G/ a$ @& h, h
* o7 G* `4 M6 D) @$ k “殺手來了,泉水已投毒。”百尉龍昆冷靜地報告情況。
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小小的柳城忙碌起來。* s5 v* G" Z3 G/ v% c8 F
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龍昆等人只比敵軍早到一步,當天傍晚,城外的沙漠揚起更大規模的沙塵,當塵埃落定,露出的是一支數千人的軍隊。
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金鵬堡正規軍的出現,標誌著戰爭開始了,此時,殘冬的積雪尚未融化,逍遙海也不過剛剛適合渡船。
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兩三日路程以外的惠國都城亂成一團,新登基的惠王卻下定最後的決心。
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( l7 |1 W0 y0 P, r- s8 u 邊境發生戰鬥的消息已經傳到這裡,雖然柳城守軍成功抵禦了敵人的第一輪進攻,但是每個人都知道,龍軍早晚要南渡逍遙海,惠國將再次面臨圍城之危。
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5 N. _: Z( z" F, p- Y7 k 惠王手裡捏著龍王的邀請信,信中以命令的口吻要求他儘快乘船前往安國。
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; W* q, G' o; s 年輕的惠王差點得不到現在的王位,正是在龍王的直接幫助下,他才能躲過殺身之禍,從王后和弟弟手中奪回繼承權。
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( g% b. U- \: v6 x 不過身為一國之王,忘恩負義乃是必修課。
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“關閉城門,全城戒嚴,去對守城的士兵傳達我的旨意:三天之內,他們可以自由離開,三天之後,留下的人只能聽從惠王的命令。”
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% D5 X3 U3 R: } 衰老的丞相曾經是王后黨徒,早在王后遇害之前,就已經掉轉方向,親自出城,到百里之外迎接太子歸國。" A& T i5 K8 D/ @5 u& U
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“陛下英明,惠國絕不應該與龍王捆綁在一起,我聽說,沙王與康王也不會南渡。”
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惠王做出決定,心裡卻還是有點忐忑不安,他忘不了,自己有一個弟弟被扣押在龍軍營中,龍王隨時都能扶植一位新惠王。
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- v. u" h6 K0 U H 老丞相明白惠王的擔憂,“陛下儘管放心,聽說小王子參與兵變,龍王正要殺他,就算不殺,金鵬堡大軍也不會留情,我得到消息說,獨步王這回下了狠心,追隨龍王者,一律殺無赦。”8 V5 @- I1 s4 p4 z+ m# {3 W
1 [0 Z+ k/ Y2 f) i6 \ “你得到消息?”惠王明白,這隻老狐狸已經搶先站隊了。
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0 k6 N* u# c+ W0 x, v. ` “陛下,我全是為惠國著想,龍軍必敗無疑,惠國得看清形勢,站在強者一邊,不做無謂的爭鬥。”
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( Q- Q% G9 W- \( |. U3 G; V 惠王不耐煩地擺擺手,這些大道理他都懂,難道誰強誰弱他還看不出來?當他由石國返回本國繼承王位時,龍軍還是一盤散沙,帶著這種印象,他更確信勝者會是獨步王。
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“去跟你的朋友說,我要談判。”4 @$ t7 R7 m0 a
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“是。”老丞相躬身後退,皺紋叢生的臉上掛著諂媚的笑容,跟金鵬堡沒有談判,他想,所謂談判,不過是投降的另一種說法。
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惠王已經下定決心,由此往東,沙國境內的一戶人家卻還在猶豫不決。- U" ^% g% i9 X( ^, D n
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兩個兒子都應徵參加龍軍了,家裡剩下老夫老妻、一個女兒、兩個兒媳婦和五個孫子孫女。5 }( J n) F9 X8 G' x
" W& Z# p8 u* }% o* O. y* R “怎麼辦?走還是不走啊?”老婆子已經嘮叨了一整天,還是沒從丈夫那裡得到回答。
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老頭兒悶悶地蹲在地上,低頭沉思,對妻子的話聽而不聞。
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8 G. R% K F0 n6 S( |' @+ G% @ “聽說前街的誰家昨晚被搶劫了,他家也是有人當兵,強盜打著金鵬堡的旗號,說是不讓兒子逃離龍軍,以後還要殺全家呢。”4 a; J3 g* v- Z
: c4 [" r/ R2 T0 ` W! y. d “我知道。”老頭兒粗聲粗氣地回道。( Y) ?' q' ^. a/ N& O; j5 [
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全體龍軍都要南渡的消息早已傳開,這在整個逍遙引發了一次大分裂。
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一部分人因此得出結論,龍軍不堪一擊,早晚將退到香積之國,再也無力重返西域,這時正是趁火打劫討好金鵬堡的最佳時機。
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於是,從鄉村到都城,到處都有新興的盜匪出沒,橫行無忌,不管龍軍如何努力,各國還是有大量壯年男子躲過徵兵,正是這些人臨時改行,成為盜匪的主力。
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而那些敢與龍軍交往,或是家裡有男子應徵當兵的,無不遭到劫掠與威脅。. T" y. E; G8 N x- E/ R
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可是正因為這個原因,許多受到驚擾的百姓決定追隨龍王南渡,有些人家甚至在此之前就已經遷徙,不遠千里前往龍王許下的土地。6 M6 {- z' ]) E/ l
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老頭兒之所以猶豫不決,因為他在沙國還有不少產業。
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“那兩個笨蛋幹嘛要當兵?”老頭兒氣憤地說。
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“那是他們願意嗎?”老婆子也氣憤了,“國王征發士兵,咱家倒霉攤上了,你又不肯出錢,說什麼龍王堅持不了多長時間,很快就會逃跑,兒子自己能走回家,你以為他倆是看家狗嗎?”' v6 u3 D! i8 e, \
1 {; b6 H7 Q' v4 |! u3 V' P7 N 老婆子越說越氣憤,老頭猛地站起身,大吼一聲,“行了,我這就去找丞相府的管家,求他幫忙……”: ~+ V! n& x* p5 d8 ]
* c' F" L, o0 S; O7 B; ?1 h& l “丞相自身難保,管家管個屁用?”
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# c3 m8 f' N) s, b7 c7 { “這也不行,那也不行,你說怎麼辦?”3 ^' v h9 b. Y5 ^$ s
1 r) t; ~6 E3 Q7 E. b “反正兒子在哪,咱們全家就應該跟著去。”8 b# t5 V: W& d+ R
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“所以我說他倆是笨蛋,都這個時候了,還不當逃兵?”$ y% g( L: H v' r, D; ]
) P3 n6 y# ]% ^. @3 {6 N3 K 兩人爭吵不休,十幾歲的女兒慌慌張張地跑進來,“不好了不好了,有人在咱家門上貼了這個。”
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那是一張白紙,上面寫了四個大字,老兩口盯著看了半天,誰也不認字。
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六七歲的小孫子跑過來,顯擺自己在學堂裡的成就,大聲念道:“龍——王——必——死,龍王必死,嘻嘻,我全認得。”0 y; r4 E, u! I+ l
& s i$ ]+ ]5 b# |# c 老頭兒臉刷地白了,他家也被盯上了,“收拾東西,明天一早就出發。”
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/ _) o M9 f2 \+ ?- D 即使產業再多,也沒有全家人的性命重要,身為一家之主,老頭兒只能忍痛做出決定,“娘的,過了逍遙海,我倒要找龍王問問,我全家都跟隨他了,這些損失誰給補償。”
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對補償甚至利潤都不感興趣的大有人在。9 {4 S2 ^9 [$ w" U0 H
: }- z' p4 F8 e1 P9 P% ~% X 再往東是康國都城,米麵店的掌櫃客客氣氣接待幾名龍軍士兵,不管對方是說理還是恐嚇,都只有一個回答,“沒了,真沒了,你看,米缸麵袋全都空了。”5 }9 Z0 h0 u5 `: J2 R
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士兵們知道掌櫃在說謊,他們已經聽到傳言,說璧玉城孟氏許諾,所有拒絕與龍軍做生意的商人,戰後都會得到加倍的補償,反之,就永遠別想跟孟氏的錢莊和商號有來往了。
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金鵬堡與孟氏在逍遙海經營多年,一不留神,被龍王摘走果實,但是根基仍在,尤其是孟氏,對諸多商戶影響巨大。
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要不是龍王有令,士兵們真想把整條街放火燒掉,他們奔波了一整天,竟然連一粒米也沒買到,比街上的叫化子還慘。( l6 ^; S4 K3 k3 I' I
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“慢走,不送,明天您再來,沒準又有貨了。”掌櫃說的全是套話,聽上去卻像是譏諷。
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走在街上,士兵感受到兩邊店舖裡傳出的隱隱敵意,只有一位掌櫃,在士兵經過時,好心地小聲提醒,“你們還不跑?康王可是要為王子報仇呢。”7 J, [9 g6 y, C3 w, i! f
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士兵們何嘗不想馬上離開,但康國都城裡的駐軍正在等待命令。" i0 C i/ f' V0 ]! ?
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南渡逍遙海不是簡單的事情,得一批一批地進行。: T* {8 q. j! E$ {* c! ?! U
$ k, u/ h* O. Q+ A& {5 P& g3 r: [ 逍遙海北岸一共有五個港口,如今正全力以赴,無數船隻晝夜不停地往返,運送物資與人員。
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最東面的港口位於石國境內。* a, i U2 S8 G5 L0 I3 g
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石國決定追隨龍王的百姓最多,港口因此也最擁擠,忙亂多日,才有不到一半人離港,偏偏在這個時候,傳言說金鵬堡先鋒軍已經抵達邊境。+ F$ M# a" i3 R' _* ^9 U/ ?
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“不怕,龍王還在北邊。”這是百姓們唯一的安慰。 T; Q6 V9 @2 h! F3 |
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