第二卷 群龍之首 第四百七十三章 混亂" t. v( K: N# z" ?- X, G6 y, K
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9 O/ U% H# l! _6 p4 v 仔細體會,百尉龍昆能從夜晚的狂風中感受到一絲暖意。
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: h' A' @* e9 n: \! L8 w2 O# F8 u 救命泉位於逍遙海西邊的沙漠裡,距離最近的邊境據點柳城有十餘日路程,這裡是通道上的唯一水源,位置重要。) x, F) e- Z7 k
; U7 p3 f- { p0 ~ 五十名龍軍士兵據守此地,由一名百尉指揮。# O( F; F/ d; X$ g/ ^4 W/ G! Z
2 A% e7 Q$ n& [9 [. `# B( f 百尉龍昆是一名大雪山劍客,三天前,他接到密令,要求他提高警惕,金鵬堡的人隨時都可能攻過來。& Y0 l, ~& _2 X( p" ]9 b
& |6 E# m# T) b% {4 a 從那時起,他就一直處於高度戒備的狀態,每晚都要親自值守。
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三天了,什麼事也沒發生,派出去的斥候無功而返,沒有發現任何敵人來襲的跡象。
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9 ^ H: R* G7 ^! z1 B0 n7 d# M4 w6 x 可今晚有點不一樣,不知道為什麼,龍昆前所未有地緊張,根根汗毛直豎,好像身邊的空氣裡藏著隱形的殺手。
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& h$ N% ^1 H" g$ ^ 這可能是因為月黑風高的夜晚最適合殺手行動,也可能是因為他幾天來睡得太少了。
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他盯著哨塔下面不大的泉眼,用小鐵鎚在牆壁上輕輕敲了一下,雖然風聲吼叫,但是守在下面的士兵應該能聽到這聲暗號。4 _% T/ K. Q! ^0 q1 Q
9 D" U& m. }" ]1 {8 x 隔了一小會,透過牆壁果然傳來同樣的敲擊聲。, _0 M! F- \& [: A. m
, E3 u, z7 g" u 時候到了。) M; x6 }: h/ o2 J
! f& {( o. b- O o+ a! Z, ?+ U 龍昆拿起身邊一塊硬梆梆的東西,毫不猶豫地對準泉眼扔下去,同時握住豎在牆邊的重劍,高聲叫道:“集合、集合……”
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金鵬殺手終於來了,而且已經殺死不只一名哨兵。/ a7 v8 H- ]- \8 T1 t0 {
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當哨塔上的人敲擊牆壁,下面的人應該兵器相撞作為回應,而不是同樣的敲牆。
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1 h# z3 s5 `: C& x 龍昆接到過龍王的嚴令,所以不打算與殺手對抗,他嘴裡喊“集合”,士兵們卻都明白,這是馬上撤退的意思。8 @# r# u. L4 D: R
$ X; T2 C6 e+ y2 V6 D5 {; l3 M 殺手們提前現身了,可是人數太少,阻擋不住數十名訓練有素的士兵,這些人的任務就是在泉水中下毒,然後向柳城的方向逃跑。* f; Z, y3 i/ p- R+ z4 b
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狂風與黑夜本是殺手的朋友,這時卻變為逃跑者的掩護。/ G& R4 Z5 y: T3 U2 Y# Y
- u" y S3 q F0 W- R2 ] 柳城位於惠國邊境,是逍遙海西部唯一有險可守的關隘,一千五百名龍軍負責守衛,指揮官是副千尉武宗恆。+ L( O2 _& w N$ r
4 Z/ J. A$ R3 ~& U" S/ j) x7 q 武宗恆是安國人,原來只是一名小小的都城衛兵頭目,被龍王委以重任,守衛逍遙海西境。8 r0 u- `# _- c% V
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他心裡有點緊張,害怕金鵬堡大軍來勢兇猛,更怕自己讓龍王失望。
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1 y$ ?: z) t! H! Y 當一名士兵急匆匆跑進來,報告說城外揚起沙塵的時候,武宗恆的緊張突然不翼而飛,立刻大踏步向外走去,同時發出一連串的命令。: ^1 v( G0 O1 @% M. v M
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來者並非金鵬軍,而是一隊前哨士兵,風塵僕僕,看樣子一路上就沒怎麼休息過。$ T" ]' _$ @( i1 ?
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“殺手來了,泉水已投毒。”百尉龍昆冷靜地報告情況。* X" f" K( B0 D/ E9 \" p; n' E5 X$ a
7 R8 y$ k& l! D m' l 小小的柳城忙碌起來。
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龍昆等人只比敵軍早到一步,當天傍晚,城外的沙漠揚起更大規模的沙塵,當塵埃落定,露出的是一支數千人的軍隊。8 P$ l% I' ], K# E: q
, b; R; s- C) z9 G4 s9 Y2 ?! |' p 金鵬堡正規軍的出現,標誌著戰爭開始了,此時,殘冬的積雪尚未融化,逍遙海也不過剛剛適合渡船。" }( G: \2 w7 d: L' q. m8 U
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兩三日路程以外的惠國都城亂成一團,新登基的惠王卻下定最後的決心。
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邊境發生戰鬥的消息已經傳到這裡,雖然柳城守軍成功抵禦了敵人的第一輪進攻,但是每個人都知道,龍軍早晚要南渡逍遙海,惠國將再次面臨圍城之危。' ^4 C, ]- f5 P4 J* k4 m5 K
. Z, w* b- T: C 惠王手裡捏著龍王的邀請信,信中以命令的口吻要求他儘快乘船前往安國。% O; K5 P M5 }% Y O& Q( T
( P" t% Q) t: g9 u+ w 年輕的惠王差點得不到現在的王位,正是在龍王的直接幫助下,他才能躲過殺身之禍,從王后和弟弟手中奪回繼承權。6 g( R j" N$ W4 u
1 p" J. H0 o$ C6 D 不過身為一國之王,忘恩負義乃是必修課。" B+ n: F% ]5 T7 Y7 }* `0 ?* ]
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“關閉城門,全城戒嚴,去對守城的士兵傳達我的旨意:三天之內,他們可以自由離開,三天之後,留下的人只能聽從惠王的命令。”
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衰老的丞相曾經是王后黨徒,早在王后遇害之前,就已經掉轉方向,親自出城,到百里之外迎接太子歸國。: {5 Y- `5 s2 \: q, I
. h u* O. Z2 B1 N3 \/ w' p' O; Z “陛下英明,惠國絕不應該與龍王捆綁在一起,我聽說,沙王與康王也不會南渡。”
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惠王做出決定,心裡卻還是有點忐忑不安,他忘不了,自己有一個弟弟被扣押在龍軍營中,龍王隨時都能扶植一位新惠王。
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" c3 g; H" J! S" I* ` 老丞相明白惠王的擔憂,“陛下儘管放心,聽說小王子參與兵變,龍王正要殺他,就算不殺,金鵬堡大軍也不會留情,我得到消息說,獨步王這回下了狠心,追隨龍王者,一律殺無赦。”
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“你得到消息?”惠王明白,這隻老狐狸已經搶先站隊了。7 L C, k+ F$ k* y3 u. G7 i, k
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“陛下,我全是為惠國著想,龍軍必敗無疑,惠國得看清形勢,站在強者一邊,不做無謂的爭鬥。”/ t3 E) X. f' m) }' q8 |
, m# r/ M" N5 S; n4 ~. `- m/ x$ x 惠王不耐煩地擺擺手,這些大道理他都懂,難道誰強誰弱他還看不出來?當他由石國返回本國繼承王位時,龍軍還是一盤散沙,帶著這種印象,他更確信勝者會是獨步王。
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, ~# p, Y$ p. t9 }4 O+ o; B2 e0 B “去跟你的朋友說,我要談判。”9 _# v' z) X* \" I
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“是。”老丞相躬身後退,皺紋叢生的臉上掛著諂媚的笑容,跟金鵬堡沒有談判,他想,所謂談判,不過是投降的另一種說法。
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惠王已經下定決心,由此往東,沙國境內的一戶人家卻還在猶豫不決。0 _% ?' k3 x% c; h
; `/ C2 X: |( r) Q1 O# r x. ? 兩個兒子都應徵參加龍軍了,家裡剩下老夫老妻、一個女兒、兩個兒媳婦和五個孫子孫女。
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9 D. U0 I' N+ I9 M z8 N “怎麼辦?走還是不走啊?”老婆子已經嘮叨了一整天,還是沒從丈夫那裡得到回答。. {5 l2 k4 E; ?) W9 x0 w
0 U4 K2 x" y1 F' g0 R: M7 @ 老頭兒悶悶地蹲在地上,低頭沉思,對妻子的話聽而不聞。) T& i! O) J7 q( ?3 a" `3 t! l
5 ]5 R$ O, ?4 [7 { “聽說前街的誰家昨晚被搶劫了,他家也是有人當兵,強盜打著金鵬堡的旗號,說是不讓兒子逃離龍軍,以後還要殺全家呢。”2 d9 a8 g% P7 }5 z7 L7 B {
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“我知道。”老頭兒粗聲粗氣地回道。
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; m' M/ m4 e7 } W. P0 H( \ 全體龍軍都要南渡的消息早已傳開,這在整個逍遙引發了一次大分裂。
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一部分人因此得出結論,龍軍不堪一擊,早晚將退到香積之國,再也無力重返西域,這時正是趁火打劫討好金鵬堡的最佳時機。
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3 m+ a; F, A3 P& |* q; q 於是,從鄉村到都城,到處都有新興的盜匪出沒,橫行無忌,不管龍軍如何努力,各國還是有大量壯年男子躲過徵兵,正是這些人臨時改行,成為盜匪的主力。
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而那些敢與龍軍交往,或是家裡有男子應徵當兵的,無不遭到劫掠與威脅。
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可是正因為這個原因,許多受到驚擾的百姓決定追隨龍王南渡,有些人家甚至在此之前就已經遷徙,不遠千里前往龍王許下的土地。0 ?. q- b* Z% W' U' t( k
0 e+ h; S6 R! `! F0 q9 R4 F% {' E 老頭兒之所以猶豫不決,因為他在沙國還有不少產業。# x+ ~0 n0 m# w7 w1 T& @. A- D
+ m" ~6 v2 V! O' x R) v2 u “那兩個笨蛋幹嘛要當兵?”老頭兒氣憤地說。
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“那是他們願意嗎?”老婆子也氣憤了,“國王征發士兵,咱家倒霉攤上了,你又不肯出錢,說什麼龍王堅持不了多長時間,很快就會逃跑,兒子自己能走回家,你以為他倆是看家狗嗎?”. i( q" @0 E# ^; p J* K
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老婆子越說越氣憤,老頭猛地站起身,大吼一聲,“行了,我這就去找丞相府的管家,求他幫忙……”
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“丞相自身難保,管家管個屁用?”# T4 l6 A/ D( `# \, r, H
5 B% [7 h# h. q( `+ p, z! U “這也不行,那也不行,你說怎麼辦?”
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“反正兒子在哪,咱們全家就應該跟著去。”6 U+ R6 v/ I& u$ i: Y4 ~/ |
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“所以我說他倆是笨蛋,都這個時候了,還不當逃兵?”
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兩人爭吵不休,十幾歲的女兒慌慌張張地跑進來,“不好了不好了,有人在咱家門上貼了這個。”
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那是一張白紙,上面寫了四個大字,老兩口盯著看了半天,誰也不認字。, c" x- d2 A4 M/ {) V
$ Y# x) m' p" p' y7 n 六七歲的小孫子跑過來,顯擺自己在學堂裡的成就,大聲念道:“龍——王——必——死,龍王必死,嘻嘻,我全認得。”
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% F* T( b: a6 g# \6 L( D; A 老頭兒臉刷地白了,他家也被盯上了,“收拾東西,明天一早就出發。”
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即使產業再多,也沒有全家人的性命重要,身為一家之主,老頭兒只能忍痛做出決定,“娘的,過了逍遙海,我倒要找龍王問問,我全家都跟隨他了,這些損失誰給補償。”
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對補償甚至利潤都不感興趣的大有人在。
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# I) K. X6 | J; l 再往東是康國都城,米麵店的掌櫃客客氣氣接待幾名龍軍士兵,不管對方是說理還是恐嚇,都只有一個回答,“沒了,真沒了,你看,米缸麵袋全都空了。”" T7 S5 H8 Q$ o8 o; G6 i
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士兵們知道掌櫃在說謊,他們已經聽到傳言,說璧玉城孟氏許諾,所有拒絕與龍軍做生意的商人,戰後都會得到加倍的補償,反之,就永遠別想跟孟氏的錢莊和商號有來往了。
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金鵬堡與孟氏在逍遙海經營多年,一不留神,被龍王摘走果實,但是根基仍在,尤其是孟氏,對諸多商戶影響巨大。
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要不是龍王有令,士兵們真想把整條街放火燒掉,他們奔波了一整天,竟然連一粒米也沒買到,比街上的叫化子還慘。
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# o z( _. r" a “慢走,不送,明天您再來,沒準又有貨了。”掌櫃說的全是套話,聽上去卻像是譏諷。
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走在街上,士兵感受到兩邊店舖裡傳出的隱隱敵意,只有一位掌櫃,在士兵經過時,好心地小聲提醒,“你們還不跑?康王可是要為王子報仇呢。”* H, X; R: Y# Y& x
' M2 D8 C3 x- z) q2 H* u 士兵們何嘗不想馬上離開,但康國都城裡的駐軍正在等待命令。+ U8 W7 n- G; G9 z8 P4 p0 Y5 u
# Z' S- _# l- i) [ 南渡逍遙海不是簡單的事情,得一批一批地進行。! ?! W0 d7 a$ P& N, A& {% x/ h
, W9 u8 v* f. @8 c# T5 @: y 逍遙海北岸一共有五個港口,如今正全力以赴,無數船隻晝夜不停地往返,運送物資與人員。5 x* \9 R, q3 j2 r
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最東面的港口位於石國境內。" N6 k3 ?; M- D, ]
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石國決定追隨龍王的百姓最多,港口因此也最擁擠,忙亂多日,才有不到一半人離港,偏偏在這個時候,傳言說金鵬堡先鋒軍已經抵達邊境。2 h9 h1 S- i4 I9 Q% w7 E8 r+ a
" H! v( e. m3 g9 ~ “不怕,龍王還在北邊。”這是百姓們唯一的安慰。0 s; y# ]6 ^5 x
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