正文 三(3) ( L. B0 W) S; o4 {& o' n
6 ~3 s6 ^% m/ d: R$ k$ e f 戰鬥崗位
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貝思把一顆白色的蛋塞到掃瞄顯微鏡的鏡口下。“唔,”她透過接目鏡仔細地看著,一面說道,“這肯定是海裡的無脊椎動物。它的有趣特徵是那層粘滑的外殼。”她用鑷子對它撥弄着。
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“這是什麼?”諾曼問道。
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“一種蛋白質。粘得很。”
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3 J( X, o5 Y. x “不。我是問,這是什麼蛋?”: }" D1 s2 _$ T3 ]8 j1 g5 u* o$ [) O
/ Z( ]5 K# n! f' D* b, W; ~ “我還不清楚。”貝思繼續在觀察檢查着。但這時警報又響了起來,紅燈又開始閃爍不停。諾曼感到一陣突如其來的恐怖。. v9 E$ i) ]9 {. C: M. h
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“或許又是一個假警報。”貝思說道。
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) ?7 w0 w8 [* f% {: p “注意,全體人員,”巴恩斯通過內部通信系統說道,“全體人員,進入戰鬥崗位。”' J* A3 W) d+ Z6 b# h
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“哦,胡說八道。”貝思說道。
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* T( u$ F: e' m8 w0 H! t# t2 T 貝思姿態優美地溜下梯子。諾曼跟在她後面,也笨拙地來到下面。在D號筒體的通信部門,他看到了熟悉的場景:所有人圍聚在電腦旁,後面的蓋板又被取下了。燈光還在閃爍,警報還在尖聲叫着。
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“怎麼回事?”諾曼大聲吼道。
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3 e, K2 F% b7 y8 r, X “設備故障了。”
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6 k, I5 z/ \4 k3 J' E A2 U3 Z “哪個設備故障?”% n2 t. D1 U& R( v% n( P
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“我們無法關掉警報器!”巴恩斯高聲說道,“它打開了警報器,可是我們無法關上!蒂娜——”( @) o) t. |* g, z
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“——在幹活呢,長官!”
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8 T5 Z# w- {& X* Z1 ?' o 那個大個子工程師正蹲在電腦背後。諾曼看到她背部那寬闊的曲線。
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“把這鬼東西移開!”9 L1 ^7 o' ^. O% N
* V" ^# y: L, e0 f2 x7 J “把它移開,長官!”. r z' l3 a- i1 [
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“移開它,我聽不到!”$ G. Q2 `) O' U1 h/ [- K: K* n4 K
2 U0 q) b( }! n; O 聽到什麼?諾曼心裡感到納悶。這時,哈里跌跌撞撞地走進屋裡,撞在諾曼身上。“老天爺……”1 q% L0 x4 O0 m: l/ R' M
9 g) o8 Z( J* e “這是緊急狀態!”巴恩斯大叫道,“這是緊急狀態!錢上士!聲納!”蒂娜就在巴恩斯身旁,像往常一樣從容不迫,調節着側面監視器的控制盤。她帶上耳機。
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5 b( a& N) Y; V7 S 諾曼瞧著錄影監視器屏幕上的大球。球體閉合著。
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( u6 f/ J5 j! i# M: u, |7 I 貝思走到一個舷窗前,仔細地看著擋住窗戶的白色物質。巴恩斯像個托鉢僧似的在閃爍的紅燈下來迴轉着,四處高聲吼叫,惡聲惡氣地咒罵。
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7 I: w. m2 M% F! T6 p2 |7 x 接着,警報聲突然沉寂下來,紅燈也不再閃爍。每個人都默不作聲。弗萊徹直起腰來,嘆了口氣。# n. W% _" `3 N) d
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哈里說道:“我想,你是把它修好了。”+ k* _0 f" D ~# u, I6 V: R' c$ {
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“噓——”* z: P4 c1 q. o6 D9 a# E5 h% F
: C0 O; \: f& k; b" p( r 他們聽到聲納脈衝那輕微但持續的砰砰聲。蒂娜用雙手摀住耳機,全神貫注地聽著,皺起了眉頭。" v: v# Q* P" d8 I% i
, F! S, M+ i+ P, @7 f; f: G 沒有任何人走動一步或者說一句話。他們緊張地站在那兒,傾聽聲納傳來的回聲。
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3 _( b& _4 q# j( p* F$ R) X 巴恩斯對大夥兒說道:“幾分鐘之前,我們收到了一個信號。從外面傳來的。一個龐然大物。”6 q4 @, x& i4 d
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蒂娜最後說道:“我現在收不到那個信號,長官。”
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0 N) d% P/ m, J* F m8 {- Z. W! s “啟動被動式聲納。”
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“是,長官。啟動被動式聲納。”' n" C" J. w! a6 @; z
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砰砰作響的聲納停止運轉。與此同時,他們聽到了微弱的嘶嘶聲。蒂娜調節着音量的大小。
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“是水中聽音器嗎?”哈里低聲問道。
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8 v7 u) y: _. C( w& _ 巴恩斯點點頭。“磁極玻璃感測器。全世界最先進的。”4 Z7 X) `" Q# t7 O! f! R. u# a& I
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他們都豎起耳朵聽著,然而除了干篇一律的嘶嘶聲外,什麼也聽不到。在諾曼聽來,這聲音就像錄音帶中的雜音,時而伴有水流的油油聲。要不是他渾身那麼緊張,他一定會覺得這聲音使人惱火。
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巴恩斯說道:“這雜種聰明得很。它矇住了我們,用粘乎乎的東西蓋住了我們所有的舷窗。”8 r0 o; {- r* s: c3 J8 b
- J! ~3 h8 ~# M ?" t% Z6 B" v; Z! K “不是粘乎乎的東西,”貝思說道,“是蛋。”
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! C+ w6 f! f8 ]% J “晤,它們蓋住了居留艙所有的舷窗。”! [5 v3 x" O- R, V$ C
1 ~: i) h& s V( `! d “那嘶嘶聲一成不變地持續着。蒂娜擰了一下水中聽音器的轉盤。水中聽音器發出了連續的劈啪聲,就像是玻璃紙被揉皺時發出的聲音一樣。”7 V& j4 p& u. e% m# k
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“這是什麼聲音?”特德問道。 F! H, T% X8 Q1 ~. J5 @2 R' E4 x
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貝思說道:“魚。在吃東西。”
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7 q6 v& @* ~( D 巴恩斯點點頭。蒂娜又在擰動轉盤。“排除這聲音。”他們又聽到了千篇一律的嘶嘶聲。屋子裡的緊張氣氛鬆弛了下來。諾曼感到很累,便坐下了。哈里坐在他的身旁。諾曼注意到,哈里的表情與其說是露出關注的神色,還不如說是陷入了沉思。在屋子的另一頭,特德站在艙門的旁邊,咬着嘴唇。他看上去像個受了驚嚇的孩子。4 C; p" r t0 V4 k
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這時,響起了電子元件柔和的嘟嘟聲。! }* W7 ~2 ^8 U2 ?
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顯示在氣體-電漿體屏幕上的指示線跳了起來。
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( O; F( w6 t' U% k c0 P 蒂娜說道:“我在周邊的上升熱氣流上找到了一個實體。”6 E4 M! h k+ C" Q# D v0 l! H+ h& Y
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巴恩斯點點頭。3 J9 O5 }* V/ C5 x4 X
: h# R5 O# p( i( T! S “方向呢?”
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, V9 u; |! U l2 X) ~ “東方。來了。”1 B$ V+ W) j, q R9 v8 Z
- l/ G" m+ B+ O1 z' { 他們聽到了金屬發出的噹啷聲。接着又是噹啷一聲。
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“那是什麼聲響?”
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+ X, g* H( {! U, B: ] “柵極。它在撞擊柵極。”
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3 n' Y" q: C1 O1 g, r/ b5 i+ Z “撞擊柵極?聽上去像是在拆除柵極。”
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/ W' N: L" ~" ] 諾曼記起了那道柵極。那是由3英吋粗的管子組成的。
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“一條大魚?鯊魚嗎?”貝思問道。2 \# X( `6 h4 P
& Z" v3 ^& D! e+ ?/ p 巴恩斯搖搖頭。“它的活動情況不像鯊魚。它太大了。”
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蒂娜說道:“同軸周邊上升熱氣流。它還在靠近。”* R. L+ j) L9 x6 v
# P6 c2 V+ Y: K/ d* _2 Q2 A" p 巴恩斯說道:“啟動主動式聲納。”
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% c: z1 L! ?) D, Z “砰!”屋子裡響起了聲納的回音。
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蒂娜說道:“目標已找到,距離100碼。”
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+ u5 u3 | C3 W8 J* k4 _) i7 ~ “描述一下。”9 \. ^/ }. o% p z+ u2 N1 o
1 }& X% I1 G, {9 g- K 這時響起一連串急促的聲納回音:砰!砰!砰!砰!接着一陣停頓,然後又響起:砰!砰!砰!砰!7 m0 O" Q0 e0 w5 B
/ U* n% T6 f1 m5 R- u7 m 諾曼顯得茫然不知所措。弗萊徹俯下身子,低聲說道:“聲納會把外面幾個發送器的訊息組成一幅具體的圖畫,供你好好觀察。”他從她的呼吸中聞到一股酒味。他思忖道:她從哪兒搞來的酒?
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“塑造形象。90碼。”/ W' b4 x( `) u7 X9 F, t
; H: F% v" a( G) c: x9 T 砰!砰!砰!砰!* U& q$ v6 \( r* {$ @
/ t6 }# R0 {% w2 o" { “形象塑造完畢。”+ b! S; \/ {5 K* }, J
+ A Q4 O/ O7 r2 w5 c 大夥兒的目光都轉向屏幕。諾曼看到一團模糊不清、質地不均勻的東西,但他看不出其中的名堂。9 E( D3 I3 b. I. }. _5 L
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“老天爺,”巴恩斯說道,“瞧它有多大呀!”
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“80碼。”
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砰!砰!砰!砰!, E# X* V- L# I) F6 Q4 X3 I% W
) K- l1 c/ @ m' w, M2 B b! M 又一個圖象出現了。現在這團東西呈現出不同的形狀:它的斑紋朝另一個方向,四周變得更加分明。然而對諾曼來說,依然是莫名其妙。一團帶有條紋的東西……
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! D0 x/ m3 k& F; o( R, K* x$ \) Z “天啊!它有30英呎,40英呎那麼寬!”巴恩斯說道。) ^; T4 s k# J* A( g
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“世界上沒有這麼大的魚。”貝思說道。
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3 F L( i& q3 G# `3 U “是鯨魚嗎?”
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6 s! }7 p# k& J- Y+ s “這不是鯨魚。”3 U9 `$ O0 O$ x9 k3 V6 z
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諾曼看到哈里大汗淋漓。哈里取下眼鏡,用連褲工作服擦着鏡片。然後他又重新戴上,把眼鏡朝鼻梁上推了推。鏡架又滑了下來。他看了一眼諾曼,聳聳肩。, \7 J* @4 q: g. @
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D' R: Y% v7 p% B6 R8 `4 f4 M “30碼。”
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; L- a- y8 e# {% n& a$ T 砰!砰!砰!砰!
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“30碼。”* t- A3 W$ J H6 p' V
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+ o5 h n- a- q5 \5 | “他在30碼停住了,長官。”% b5 o& M' l _! ]4 D. x \
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“仍然停在那兒。”
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$ j& t+ l- o2 ~2 ~3 n “關上主動式聲納。”
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4 j3 k! p; z3 g) i; [( Z 他們又重新聽到水中聽音器的嘶嘶聲,接着發出一個清晰的聲音。諾曼的眼睛在冒火。汗珠淌入了他的眼中。他用工作服的袖子擦着前額。其餘的人也都滿頭大汗。緊張的氣氛讓人無法忍受。諾曼又瞥了一眼錄影監視器。那大球依然緊閉着。! E) |9 D$ j: P' X3 w' H# V
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他聽到了水中聽音器的嘶嘶聲。一個低微的磨擦聲,猶如一個沉重的麻袋從木製地板上拖過的聲音。然後又是嘶嘶聲。
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蒂娜小聲問道:“還想看看它的影像嗎?”% ?. M& c0 a* P4 p4 W( U
4 X$ @: i; B, K+ x+ D “不要了。”巴恩斯說道。' O2 ^; ^1 q) w% q
# S# j1 p) d+ z 他們傾聽著。又是磨擦聲。沉寂了一陣子,隨後是汩汩的流水聲,很響,很近。8 p, ~/ H# y& D
3 z" i% D- y& d “老天爺,”巴恩斯細聲說道,“它就在外面。”
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' \; N! R9 `6 ?3 [3 n$ O( N: ]1 l4 y5 i& F 居留艙一側傳來沉重的撞擊聲。
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屏幕亮了起來。* r0 J! `" g' p ^9 P
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我來了。
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第一次撞擊來得十分突然,把他們全都掀倒在地。他們摔了下來,在地板上打滾。在他們的四周,艙壁發出吱吱嘎嘎的聲響,聲音高得叫人感到恐懼。諾曼急忙站起身來——他看到弗萊徹的前額在淌血——這時,第二次撞擊又來了。諾曼被掀到一邊,撞在艙壁上。他的頭部撞在金屬艙壁上時,艙壁當嘟響了一下。他感到一陣劇烈的疼痛。接着,巴恩斯又倒在他身上,一邊嘟嘟噥噥地咒罵著。巴恩斯在掙扎着起身時,把手按在了諾曼的臉上;諾曼又一下子滑倒在地板上;一台錄影監視器在他身旁摔得粉碎,冒出了許多火花。
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- O! i8 ~* |0 |! d6 \/ `/ u0 c 這一次,居留艙就像一幢地震時的建築物那樣左右搖晃着。他們一個個抓住控制台、儀表板和門框來保持身體平衡。可是最使諾曼感到可怕的,是那種噪音——當居留艙的筒體在它的系泊處搖晃時,它的金屬外殼便會發出令人難以置信的巨大的吱吱嘎嘎聲。
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6 N: u1 z3 N% r 那傢伙使整個居留艙都晃動起來。) g: i- j5 F; w c
) ?. d. `7 m8 @- K* M' ~ 巴恩斯在屋子另一頭,踉踉蹌蹌地設法朝艙門走去。他的一條臂膀上裂出一條長長的傷口,鮮血直淌;他在大聲發佈命令,可是諾曼除了可怖的金屬撕裂聲外,什麼也聽不到。他看到弗萊徹費勁地穿過艙門,接着是蒂娜。隨後巴恩斯也千方百計穿了過去,艙門上留着一個帶血的手印。8 o7 @) ]; |; A9 x
0 y$ P6 P' S8 u* H6 d+ _ 諾曼看不到哈里,但是貝思東倒西歪地向他走來,一邊伸出手來叫道:“諾曼!諾曼!我們得——”接着她猛地撲倒在他身上,他被撞倒在地毯上,滾到床鋪底下,碰上了筒體冰涼的外牆。他恐懼地意識到地毯是潮濕的。, y- b6 H9 A" R! W& U
8 r' g' m! |# g9 e9 n: G4 M 居留艙漏水了。8 z; F, P# P8 d/ @
/ }) B% L6 [9 o$ T 他得採取某種措施。他又費勁地站起身來,站立之處的艙壁上剛好有一道縫隙,一小股水流直往裡冒。他飛快地掃視一下四周,見到其他幾股水流正從艙壁和天花板的裂縫往屋裡灌。" @/ `( f, O D# {+ w: c0 ~
; Y4 i5 X8 D5 X. _! X 這個地方馬上就會被沖毀。
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1 U9 \& q4 e3 M 貝思一把抓住諾曼,頭部靠了過來。“這裡漏水了!”她高聲叫道,“老天爺,這裡漏水了!”/ J* n" u& e" n
+ F' Z0 G$ Q% c: \ “我知道。”諾曼說道。巴恩斯對著內部通信系統大聲吼着:“加壓!加壓!”諾曼剛看到特德躺在地板上,便已在他身上絆了一下,重重地摔在電腦控制台上。他的臉緊挨着屏幕,這時他看到眼前閃爍着一排大字:不要害怕。
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“傑裡!”特德高聲叫道,“停止行動,傑裡!傑裡!”1 O" s4 a' }( P% z+ o
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哈里的面孔突然出現在特德身旁,歪着頭看著他。“你省點力氣吧,他會把我們全部幹掉!”
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! n$ P% |7 v9 ?* x5 g “他不明白。”特德舞動着雙臂,往後倒在床上,一邊高叫道。
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居留艙的金屬結構一刻不停地劇烈扭曲着,把諾曼從一邊摔到另一邊。他一個勁兒地伸出手來,試圖抓住什麼,可是他的雙手全是濕漉漉的,似乎什麼也握不住。
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+ p2 V; J$ _. E1 }. \: {1 P! G3 Y/ j! @3 @ “現在你們聽著,”巴恩斯通過內部通信系統說道,“錢和我將去艙外!弗萊徹擔任指揮工作!”
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“別出去!”哈里大聲吼道,“別到那兒去!”* ~6 `4 b) ^' b$ d' F
; D" y/ p- d2 p “現在打開艙門,”巴恩斯簡潔地說道,“蒂娜,你跟着我。”
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“你們會被殺死的!”哈里大叫道,接着他被摔到貝思身上。諾曼再次躺在地上;他的頭部撞在一條床腳上。$ t: s0 F; p0 u" G f8 g
. q7 J0 o8 q; U! O% ?0 D “我們已經到達艙外。”巴恩斯說道。
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1 p3 y) d9 L4 l$ B. M6 V, } 撞擊驟然而止。居留艙靜下來了。他們不再東搖西擺。艙內有十幾處往裡冒着涓細的水流。大夥兒抬頭望着內部通信系統的喇叭,傾聽著。: V- I* r8 t- N8 n, Z. h6 c
# ]5 X: N2 l: k2 D6 `* t& Z “清理艙口。”巴恩斯說道,“我們的情況良好。戰鬥部,J-9型高爆彈頭加上TAGLIN-50型炸葯。我們要露一兩招給那狗雜種看看。”& P g. P8 C9 z% c6 _. F: j
, p4 O/ x) b) \$ f6 X( C 沉寂。
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, X5 G/ K1 t$ J R4 I “水……能見度很差,低於5英呎。看起來……海底沉澱物上揚……很暗,很黑。要摸着牆走路。”
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沉寂。- G$ t, }" V" G; ]
, P1 x: H2 n" w; v" y: I “北邊。現在向東了。蒂娜呢?”8 d5 b- D/ P: u; B2 ^9 R
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沉寂。$ H! w5 Q" j0 k$ G. }; w% l
7 M9 C: x1 V7 R/ [/ s1 t9 r8 K “蒂娜呢?”
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“在你身後,長官。”
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3 `0 S! f% f2 T- K! W0 m a “好吧。把你的手擱在我的箱子上,這樣你——行。好吧。”: I/ q1 u! y" [/ ]" q# z
/ a4 H5 i. n- f! l; d { 沉寂。
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特德在簡體內嘆了口氣。“我認為我們不該殺了它。”他輕聲地說道。
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諾曼思忖着,我認為我們殺不了它。+ [$ r; L9 Q" S2 u
* ]5 a/ R1 Q) p B- J# f. x% \ 沒有人再說什麼。他們聽著經過放大的巴恩斯和蒂娜的喘氣聲。
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“東北角……行。感到強大的水流,很猛,急速前來……附近有東西……看不清……能見度不到5英呎。幾乎看不清我握著的柱子。不過,我能感覺到它。它很大。它靠近了。蒂娜呢?” Z1 k9 A8 o' r( c. e. X k
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沉寂。3 Y" e8 o6 p5 P' ~7 i. P
! l; f! x% C8 M5 y4 M- [9 X* \
一個巨大而尖利的爆炸聲,聽上去毫無生氣。然後是一片沉寂。( I$ ^# w7 H2 Q% [8 n7 |' W4 J
Z; V3 Q0 T5 m1 o; v7 V/ Y “蒂娜?蒂娜呢?”" ~9 K, ^( U! a$ m# [
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沉寂。
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! {5 g: a8 \" K) D “我失去了蒂娜。”
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又是一陣長時間的沉寂。1 u, g+ L: i9 I. s5 k1 p
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“我不知道怎麼……蒂娜,如果你能聽到我的話,就待在原地。我從這兒來對付它……好……它靠得很近……我感到它在活動……這傢伙,攪動大片海水。道地的猛獸。”
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又是沉寂。/ U! w3 V& k' ]% B5 Q
8 m1 `# A& C$ m% u# ?1 v “我要是能看得更清楚些該有多好。”
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0 @/ H+ L* A4 l( E$ a" M “蒂娜嗎?那是——”
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: J8 {5 M* N" I. n& G- ?( e* _" c! c 隨後是一聲沉悶的重擊聲,那也許是爆炸聲。他們你望着我、我望着你,試圖瞭解這聲音意味着什麼。然而在隨後的一瞬間裡,居留艙又開始劇烈地搖晃和扭曲。諾曼心裡毫無準備,被猛地摔到一邊,撞在鋒利的門邊上。霎時,這世界變成灰濛蒙的一片。他看見哈里撞在他身旁的牆上,眼鏡掉到他的胸前。諾曼伸手為哈里拿眼鏡,因為哈里需要他的眼鏡。隨後,諾曼失去了知覺,一切都變成漆黑一團。* t9 ]$ p+ m+ F* [
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攻擊之後 u% m" } S0 `, _
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滾燙的水噴在他的身上,他盡情地吸着熱騰騰的蒸氣。- `$ R; @" v; J
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諾曼站在淋浴的蓮蓬頭下,低頭看著自己的身子,心裡思忖道,我看上去就像一個飛機失事的倖存者,就像我常看到的那些人中的一個,我還曾為他們仍然活在世上而驚嘆呢。
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& r' O# ^" I0 y0 A$ T 他頭部的腫塊隱隱抽痛,胸部直至腹部有一大塊地方擦破了皮,左邊大腿部泛出紫紅色,有手腫了起來,疼痛難忍。
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可是,他目前感到渾身都在疼。他呻吟着,抬起頭來迎着噴下的水。0 Z6 Q9 q6 q9 p/ {
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“嘿,”哈里在叫道,“洗得怎麼樣啦?”: e! b* D; W' W" z: d2 W
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“行啦。”' {: @$ c! n, r7 f; R; N
8 h5 A4 y3 I; ?7 C 諾曼跨了出來。哈里爬了進去,擦傷和淤腫佈滿了他單薄的身子。諾曼朝特德望去,他正仰天躺在一張床上。特德兩隻手臂的關節都脫臼了,貝思花了半個小時才使它們複位,在此之前,甚至還給他注射了嗎啡。
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$ |( ]' _- o3 \6 r “現在情況如何?”諾曼向他問道。
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“可以。”
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特德情緒陰鬱、神情麻木。他那奔放的熱情已消失得無影無蹤。他承受了比肩膀脫臼更嚴重的創傷,諾曼思忖道,特德在許多方面都是個幼稚天真的大孩子,現在他發現這個外星人居然充滿敵對情緒,準是受到了巨大的打擊。% N) A6 b: |+ `& m7 s+ a
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“疼得厲害嗎?”諾曼問道。
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2 G5 Y% Q6 q& [! } “沒關係。”
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諾曼緩緩地在自己的床上坐下,疼痛的感覺一直延伸到他的脊椎。53歲啦,他心裡思忖道,我平時應當打打高爾夫球的。接着他又想道,我現在要是在世界上的任何角落,都比在這裡好哇。他由於疼痛而縮手縮腳,戰戰兢兢地給受傷的右腳套上了鞋子。由於某種緣故,他想起了萊維那赤裸的腳趾、慘白而毫無生氣的皮膚、撞在他面罩上的腳。; h3 P1 ?* O& A
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“他們有沒有找到巴恩斯?”特德問道。$ c# [. K" X; P, `* |# {$ X* _4 z+ Q, I) k
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“我還沒有聽說,”諾曼答道,“我想他們沒有找到。”
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# u+ ]$ g1 K) ~( G1 R 他穿好衣服,踩着走廊上一灘灘的水,來到D號筒體。在D號筒體內,設備裝置全進了水。控制台是潮濕的,牆上佈滿了一塊塊形狀不一的白色氨基甲酸酯泡沫。那是弗萊徹為填補裂縫而噴射的。: L6 p3 T7 ]2 B2 w: C1 [
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弗萊徹站在屋子中央,手裡拿着噴罐。“沒有原來那樣美觀啦。”她說道。
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) f4 l n3 C$ i2 S( [; F, ^- u “這管用嗎?”% [/ |/ [, Z, E: A; y; f% Z/ ^
; c, V0 m: D! _* e M “當然管用。不過我向你保證:只要再來一次那樣的攻擊,我們就在劫難逃。”4 ?% }, _4 B W4 S: P0 E4 }- I
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“電子設備呢?運作正常嗎?”
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K% P% t: J3 s7 e- c “我還沒有檢查,不過應當沒有問題。這些設備全是防水的。”4 C, M4 q- z% k& j k- L3 O
6 R) l2 ^8 b$ D! L% t 諾曼點點頭。“有沒有任何巴恩斯艦長的線索?”他望着牆上那帶血的手印。# d% }0 }; T" A6 U
* g E5 e5 Y2 x8 }; X “沒有,先生。沒有半點兒關於艦長的消息。”弗萊徹隨着諾曼的目光,朝牆上看去。“我會馬上把這兒打掃乾淨的,先生。”
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“蒂娜在哪兒?”諾曼又問道。# a8 @+ k/ B8 M8 e
$ {8 ~ [5 D- f9 b' F! f “在休息。在E號筒體內。”
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8 T& ?; k9 b5 |$ K, B: `' a+ G 諾曼點點頭。“E號筒體比這兒乾燥些嗎?”
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“是的、這很奇怪。居留艙遭進攻時,E號筒體內沒人,而那兒居然沒進一滴海水。”# v ?1 P; c% {: X* g
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“傑裡有話傳來嗎?”! s& Y& `$ e" G/ J, Z
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“沒有聯繫,先生,沒有。” a( a, d/ @7 V( x J( T
$ p0 j; ^$ E3 v1 w" J 諾曼用手輕輕敲擊着一張電腦控制台。
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- g s! P7 u/ W “傑裡,你在那兒嗎?”% z2 d! J) b* U u
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屏幕上一片空白。
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“傑裡?”
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3 \& `4 i' K( s 他等了一會兒,然後關上了電腦。5 [0 t" L: V# r1 q
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蒂娜說道:“你瞧這兒。”她坐起身來,掀開毯子,露出了她的左腿。5 P- }: [- I9 N3 S9 S
- m5 d$ ^& K' a5 @' D h% T, r5 l( D+ b 在居留艙遭受攻擊時,他們聽到了蒂娜的尖叫聲,便奔跑着穿過簡體,從A號筒體的艙口把她拖了進來。現在她的傷勢比當時更嚴重。順着她的腿有一連串碟子狀的傷口,每個傷口的中間都腫了起來,呈現出紫色。“在一小時之內又腫了好多。”蒂娜說道。
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諾曼察看了傷口。腫起部位的四周是細細的齒痕。“你還記得當時是什麼感覺嗎?”諾曼問道。+ @* k6 v Y: |1 J
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“那感覺真嚇人,”蒂娜回答道,“只感覺到粘乎乎的,就像膠水或是諸如此類的東西。然後,每個傷口都有燒灼的感覺,非常強烈。”. r0 M" _7 j/ P( z* r% J
O- S' m0 ?7 n4 ^- } “你看到什麼?關於那動物本身?”
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& O X8 y! w/ Z* c, t “只是——這是個很長的、平坦的、刮刀般的東西,看起來就像巨大的葉子。它冒出來裹住我。”. |+ [' b( D( y: c- s
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“什麼顏色?”
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h* W+ @! U0 t9 w, V# M' F “略帶棕色。我無法看清。” d8 w& b5 b' T
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諾曼停了一下。“那麼巴恩斯艦長呢?”
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: t* T3 r3 e6 C3 O( A “在整個行動過程中,我和他沒有在一起,先生。我不知道他出了什麼事,先生。”蒂娜一本正經地說道。她的臉上如同罩了一個面具。諾曼思忖道,現在不追究這些吧。即使你逃跑了,我也沒有意見。4 y; r: E! j/ M4 `% B. I$ V, [
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“貝思有沒有看過你的傷口,蒂娜?”6 Z7 q. _, M C
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“看了,先生,幾分鐘前她還在這兒呢。”
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) [' t5 Q6 O0 |# h1 |3 P1 l0 r “行。你好好休息。”
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“先生?”
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" Z0 O! n' }& A& Q# a7 J “怎麼啦,蒂娜?”; J i: n; A6 f# B' |1 f4 \
/ f8 l# b( S0 p* G “誰來寫報告,先生?”& {: ?* v# A7 v4 [6 F) ~
& E) J b5 ^0 y “我不知道。現在先別操心報告吧,讓我們集中精力來度過難關。”' x2 A. b2 d8 i( O$ E" B5 e5 }- Z Y
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“是,先生。”
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/ @( I" ]7 Q' F# W: F& C 當諾曼走近貝思的實驗室時,他聽到錄音機裡響着蒂娜的聲音:“你認為他們最終能打開這個大球嗎?”
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. ]- \$ ?8 w6 g5 b, ~& `/ Q% D# c 貝思答道:“也許能的。我不知道。”
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2 H# ]' F2 \% Q “這使我感到害怕。”6 l* R, n. ~8 o& _9 }
, P8 @4 }( J' c' F, v 接着又響起了蒂娜的聲音:
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“你認為他們最終能打開這個大球嗎?”
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0 n( ~8 b4 c$ _. i* g “也許能的。我不知道。”
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“這使我感到害怕。”9 k: o" f- ~# N/ F% H
1 s( [- S" `! f0 M: ^& a 實驗室裡,貝思弓着背伏在控制台前,瞧著錄影帶。
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# i! t& A3 {3 v& R) B( C& j" w% G “還在聽這個,呃?”諾曼問道。! P' K3 U1 ?; O4 O+ W: W+ ^
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“是呀。”7 k! u$ v! x ]% D5 G
/ X' e# R1 u, p. v4 o! Y2 ] 在帶子中,貝思正吃完蛋糕,一面說道:“我覺得沒有什麼好害怕的。”6 s) y+ ^) F) N3 V
8 k5 @' d9 Z4 w& z5 ~+ q" `4 f “這是未知的事物。”蒂娜說道。
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/ E% T; @# c9 G1 F$ _ “沒錯,”貝思在屏幕上說道,“可是未知的事物不太可能具有危險性或是使人感到恐懼。它最大的可能是叫人無法理解。”
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“最後幾句說得挺漂亮的。”貝思看著屏幕中自己的形象說道。
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# ]- g5 s" |* W+ u# X" A* m& l \ “在當時情況下聽起來也不錯,”諾曼說道,“使她保持鎮靜嘛。”7 Z- Y& C1 Y8 I( M1 h$ O
' G0 V; ]* s4 Y2 T 在屏幕上,貝思問蒂娜:“你怕蛇嗎?”3 y6 K% b# A0 }. k3 d9 X5 A
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“我倒不在乎蛇。”蒂娜回答道。8 d+ m! x6 o+ N& d8 e, d# S3 S! H
- O3 I4 {6 K; P “哦,我見到蛇就受不了。”貝思說道。
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+ W! q; I! W+ w$ J9 ] N1 k 貝思把錄影帶停了下來,朝諾曼轉過身子。“看上去像是很久以前的事了,不是嗎?”
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( n! y6 P/ k, b" |- L4 ^ p4 | “我也正這樣想。”諾曼說道。" P9 \3 k' H5 R
; i7 U, h0 e( g$ N. ] j1 T& ? “這是不是意味着我們已經活夠了?”
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“我想,這意味着我們危在旦夕。”諾曼說道,“你為什麼對這錄影帶如此感興趣?”
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“因為我沒有任何更有意義的事可做,而且,要是我不使自己忙忙碌碌,我會大叫起來,造成一個女性常有的場面。你已經看我出了一次醜,諾曼。”
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" c( d) A. e& |' S8 D “是嗎?我並不記得有什麼此類場面。”% `' S& Z) U% p+ b5 R3 A
7 e$ J) K9 ~* C “謝謝你。”貝思說道。* |" A' ^9 T u% I! L l+ L( Q
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諾曼注意到實驗室的角落裡有一條毯子放在躺椅上。貝思還把工作台上的一盞燈取下,掛在了毯子上方的牆上。“你現在睡在這兒嗎?”
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“是的,我喜歡在這兒睡。在簡體的最高層——我感到就像是個水底世界的女王似的。”她微微一笑。“有點兒像人們小時候遊戲的樹屋。你還是小孩的時候,有過樹屋嗎?”; f6 t0 J$ j" N$ y8 E4 R9 ]& u; L% l
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“沒有,”諾曼回答道,“我從來沒有玩過樹屋遊戲。”& E, B/ g# I5 n% E7 A
9 h' h" b G9 c. J8 a “我也沒有玩過,”貝思承認道,“不過這是我的想像。要是我當年有的話,就是這個模樣的。”# ]8 g6 B2 v" b9 ^. Z- U
& b# X3 a6 D, p. b: w* u" c “看上去很舒適,貝思。”
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“你以為我精神崩潰了嗎?”
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“不。我只是說,這兒看上去很舒適。”5 c) K: a& J* E1 y
& M8 d4 R. o# T" d | “如果你以為我精神崩潰了,你可以告訴我嘛。”
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$ Z `( V5 R, W& O “我認為你的情況良好,貝思。蒂娜怎麼樣?你看過她的傷口了?”8 g5 f0 K- }5 x5 H& R4 A
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“是的。”貝思皺起了眉。“我還看見了這些東西。”她用手指了一下實驗室工作台上玻璃器皿中一些白色的蛋。
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“又有蛋了嗎?”
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$ T6 t$ K* { O “蒂娜回艙的時候,這些蛋就附着在她的工作服上。她的傷口上也都有這種蛋,還有那股氣味。你還記得我們把她拽進來時的那股氣味嗎?”
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6 A' y/ H. ?0 C0 N) e 諾曼記得很清楚,蒂娜身上有一股強烈的阿摩尼亞味兒。她幾乎就像是在阿摩尼亞水中泡過似的。# @! K+ R. f- P1 r6 t
1 ~+ R; H) r. ?% ~7 m. H0 \ 貝思說道:“據我所知,只有一種動物是那樣散發出阿摩尼亞味的。Archieuthissanetipali。”' j& S- M- d/ |) r& p
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“那是什麼?”2 O7 F" ?1 ^, X0 V
6 t* n) G& K2 E1 i “一種巨型魷魚。”& D' O8 y; H6 a! f0 A; w' ]1 K
" v( l9 h5 ^1 ?8 W; R2 ] “攻擊我們的就是這種魷魚?”
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“我認為是的。”
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9 ~( D; }$ ]' @4 \& |3 { 貝思解釋道,人們對這種魷魚知之甚微,因為人們得以研究的標本,都是被海水衝上海灘的死動物,通常處於迅速腐爛的狀態,且冒出一股濃濃的阿摩尼亞味。在人類歷史的大部分歲月裡,這種魷魚被視為神秘的海獸,就像北海巨妖一樣。但是1861年第一份可靠的科學報告出現了,那是由於一艘法國戰艦撈起了死動物的破碎殘骸,還有許多被殺死的鯨魚,身上都帶有巨型吸盤造成的傷痕,那是海底搏鬥的明證。鯨魚是人們所知唯一捕食巨型魷魚的動物——唯一體積龐大得足以成為捕食者的動物。/ p$ E) Q' X+ P4 f4 I; B/ q
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“到目前為止,”貝思說道,“人們在世界各大海域觀察巨型魷魚,它們至少有三種明顯的類別。這種動物可以長得很大,重達1,000磅或是更多。它的頭部將近20英呎長,冠部有8條臂。每條臂長達10英呎左右,上面有一長排吸盤。冠部中央是嘴,帶有鋭利的喙,就像鸚鵡嘴一樣,但下巴有7英吋長。”$ ^, C2 r3 u; W# }" u
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“萊維那撕裂的工作服?”5 z! R/ L# i; @1 t
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“是的。”貝思點點頭,“它的嘴是一團突起的環狀肌肉,因此當它嚼東西時,就扭曲成圈狀。而它的齒舌——魷魚的舌頭——有着粗糙的、銼刀般的表面。”8 _; W: a: x+ W! A$ [( x3 j
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“蒂娜提到它像一片葉子,一片棕色的葉子。”
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“這種巨型魷負有兩條觸鬚,向外延伸時比它的臂還長,足足有40英呎長。每條觸鬚的末端是平坦的‘前足’或是‘掌’,看上去就像一片葉子。這前足就是魷魚用來捕捉食物的工具。前足的吸盤上長着一圈又小又硬的甲殼質,那就是你看到傷口四周有一圈齒痕的原因。”, k w" M b' P) w, | O
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諾曼問道:“那麼你怎麼才能對付它呢?”- ~& I, j( i v3 l
% |! q% t- Q9 f6 V6 a3 ~2 o1 H) o G “唔,”貝思答道,“從理論上講,儘管巨型魷魚體積龐大,但它並不特別強壯。”
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7 d# X/ d; [* g3 u, B6 `/ I0 x" @ “理論上就沒有別的說法了?”諾曼說道。. ]( U6 Y3 b" n6 i8 r ^8 h0 W
" Q# L* J& G8 h 貝思點點頭。“當然囉,沒有人知道這些魷魚有多強大,因為人們從來沒有接觸過一條活的嘛。我們或許很榮幸地是第一批活巨型魷魚的見證人。”
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; R/ P2 f& n* k# l “不過,它還是會被殺死的囉?”! S( O2 |3 W* l# s2 Q! ^
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“我覺得這是輕而易舉的事。魷魚的腦子在它的眼睛後面,有將近15英吋寬,其尺寸如一隻大的餐盤。倘若你把炸葯對準魷魚這個部位的任何地方,就幾乎可以摧毀它的神經系統,因此它就會死去。”
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5 o4 Z* i q9 {7 m “你認為巴恩斯把那條魷魚宰了嗎?”
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貝思聳聳肩。“我不知道。”& n4 \1 I) E& M; H
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“這個地區的巨型魷魚不止一條嗎?”3 I( T* o' \# m# d# ?! D
6 u2 F9 Z- Z3 ]5 `0 S. l “我不知道。” J5 p- l7 s. G# N
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“我們還會遇到嗎?”/ Y' k ^# T+ y0 f: q8 c
/ P! B& W% [# i) |; |& T “我不知道。”
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來訪者# S, }4 n, M) I# L6 s! K
/ p' P7 p2 m* z/ _: M 諾曼走下梯子,來到通信艙,瞧瞧他是否能和傑裡對話,可是傑裡沒有反應。諾曼準是在控制台前的椅子上打了個盹,因為當他猛地抬頭往上看去,他吃驚地發現,就在他的身後,站着一個身穿制服、身材修長的黑人水兵,正從他的肩膀上方看著屏幕。0 U8 ?( T' \; J
- c! H. g |* _ “情況如何,先生?”那水兵問道。他的神態十分安詳。他的制服熨得很挺。
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1 [: W1 [' L. ? 諾曼感到極為振奮。這名水兵來到居留艙能說明一件事——海面艦艇已經返回!這些艦艇回來了,派了潛艇到海底來接他們回去!他們都將得救了!
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“水兵,”諾曼說道,一面使勁地握著他的手,“能見到你真令人高興。”
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“謝謝你,先生。”
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* D$ g: B0 c+ W/ b' ]1 _: p “你什麼時候來的?”諾曼問道。2 ~1 C7 B: F. X6 }5 D3 R d+ ]
1 K% X4 g! t; ?' U$ B% d" r “剛到,先生。”/ O% o: z5 G5 C: T3 F9 P# e0 A
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“其餘的人知道了嗎?”
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“其餘的人,先生?”
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“是的。我們一共,呢,還剩下6個人。有沒有告訴他們你來這兒了?”- x- M7 d0 d4 X, {) ^: P
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“我不知道該怎麼回答,先生。”4 ?( \; G* k2 B o
' F! M. J, F/ H! J 這個人無精打采,諾曼覺得十分奇怪。水兵環視着居留艙的四周,同時,諾曼也看了看周圍的環境——屋內一片潮濕,控制台被嚴重破壞,牆上到處是泡沫。看上去就像他們剛經歷了一場戰爭似的。
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“我們剛才經歷了一場災難。”諾曼說道。
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/ o' D! y$ I R% k1 c “我看得出來,先生。”
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- _. o7 c3 W* o& g “死了三個人。”, }* r8 I! s8 |
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“聽到這消息,我深感遺憾,先生。”, W9 z6 K, Q7 k* }$ S; ]
[( ^5 T* G3 R% R 又是那種平淡乏味的腔調。他是不是很得體?他是否為迫在眉睫的軍事法庭審判擔心?或是其他什麼原因?
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“你是從哪兒來的?”諾曼問道。
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+ F* W* h5 |4 ^/ m t “哪兒來的,先生?”. ]( m4 {6 T$ z4 D
- f+ H [: R% _+ U4 B7 { “哪艘潛艇。”
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+ c, s7 G6 \+ i( H0 y “哦。海上大黃蜂號,先生。”2 ?6 G: r6 S( V" ]0 ?# ^
# V' O" N+ m( Y" W" D/ U' @ “現在正在海面上嗎?”
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“是的,先生,正在那兒。”
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“唔,我們走吧,”諾曼說道,“去告訴其他人你在這兒。”
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) [ C/ ]2 `' @1 y “是,先生。” s$ b2 r: l: Y1 c
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那水兵走了。諾曼站在那兒高聲叫道:“好哇!我們得救啦!”9 V; q/ q1 z0 `* ]
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“至少他並不是一個幻覺,”諾曼盯着屏幕說道,“他就在監視器中,和真人一樣大小。”
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. ]; Z# \, F- h- {" ?) [- r “是的。他在這兒。可是他會上哪兒去呢?”貝思問道。在過去一小時裡,他們搜遍了整個居留艙,沒有那個黑人水兵的蹤跡。艙外沒有潛艇的影子,也沒有出現海面艦艇的跡象。他們送往海面的氣球表明,風速為80節,浪高30英呎,最後電線啪的一下斷了。& B2 Z ]+ D. d
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那麼,他是從哪兒來的呢?他又到哪兒去了呢?
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弗萊徹在控制台上工作着。數據資料出現在屏幕上。“這是怎麼回事?現役艦艇記錄表明,近來沒有任何艦艇取名為海上大黃蜂號的。”, d3 z' y9 k: n4 J5 X; L
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諾曼說道:“這兒到底發生什麼事啦?”6 t+ m9 R& k& v- [! O5 \
5 L I2 x. x. s Y* o' a* N0 j5 u “也許他僅僅是一種幻覺。”特德說道。
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# R! b5 w, j$ g% s0 L “錄影帶上是不會出現幻象的,”哈里說道,“而且,我也看到了他。”4 j( [* G6 M c6 |3 h( q* E2 i$ D
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“你看到他了嗎?”諾曼問道。
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; u5 G5 h( s2 |. E2 `$ e4 F: @ “是的。我剛醒來,做了個夢,夢見我們得救了。當時我正躺在床上,忽然聽到腳步聲,他走進了屋子。”
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6 `; t* {/ q% R% y1 c2 M9 W “你和他說話了嗎?”
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“說了。不過那人很滑稽。他很呆板,有點討人厭。”
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諾曼點點頭。“你可以看得出來,他有點兒不正常。”
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“是的,你看得出來。”: z, m' |2 z) ~4 w. K- u
! z, G; z3 {* Q# w( i5 O “可是他從哪兒來的呢?”貝思問道。4 ?7 P2 d# G9 \# H" s! S7 ]2 n. d5 L
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“我可以猜想到一種可能性,”特德說道,“他從大球中來,或者,至少他是大球製造的。是傑裡製造的。”3 k# J i5 R/ P+ ]# j8 Q3 a8 v
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“傑裡幹嗎要那樣做?來偵察我們嗎?”
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特德搖搖頭。“我一直在思索這個問題,”他說道,“在我看來,傑裡有創造事物的本領——製造動物。我認為傑裡並不是一條巨型魷魚,然而傑裡創造了那條攻擊我們的巨型魷魚。我認為,傑裡並不想攻擊我們。根據貝思告訴我們的一切,一旦傑裡創造了那條魷魚,那麼魷魚就會攻擊居留艙,因為它以為這些筒體就是它的死敵——鯨魚呢。”
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大夥兒皺着眉頭,聽著特德的設想。對諾曼來說,要解釋這件事太容易了。“我覺得存在着另一種可能。傑裡是懷有惡意的。”. A$ L. R' x0 H/ U
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“我不信,”特德說道,“我不信傑裡懷有惡意。”
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G, [' w) \' G0 u/ O. K “他的行為肯定帶有敵對情緒,特德。”
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“可是,我覺得他並非蓄意與我們為敵。”
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“不管他是什麼動機,”弗萊徹說道,“我們最好別再遇到第二次攻擊,因為居留艙的結構無法再抵禦攻擊。維生系統也是一樣。”) d3 q( ^: a1 U+ I
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“在第一次攻擊之後,我得增大氣壓,”弗萊徹說道,“目的在堵住裂縫。為了不讓海水灌入,我不得不增大艙內氣壓,使它大於艙外的水壓。這樣做雖擋住了海水進艙,然而這意味着氣體通過裂縫大量外洩。一個小時的修復工作,耗費了幾乎16小時所需的儲備氣體。我一直在擔心,我們的空氣會不夠用。”0 c. D% G! m% G+ z; [
* Z7 }+ M2 v1 X4 _' L( X! u 一時間誰也不說話。大夥兒都在考慮這番話的內在涵義。
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# M5 ^- ~, t1 ?$ `# _4 K% D. v H “為了彌補這部分損失,”弗萊徹說道,“我已經把艙內氣壓降低了3公釐。目前我們的氣壓稍微偏低,不過,我們應當沒有不適的感覺。我們的空氣可以使我們堅持到最後。但是,在這種條件下,倘若再來一次攻擊,我們就會像啤酒罐一樣被壓垮。”
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諾曼不喜歡聽到任何有關此類問題的談話,可是在此同時,弗萊徹的能力又給他留下深刻的印象。他思忖道,弗萊徹是他們必須利用的一個人才。“要是我們再遇到一次攻擊的話,你是否建議我們採取什麼措施呢?”
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“唔,我們在B號筒體內有一種稱做HVDS的東西。” E; c* f& H% H2 K; O, J3 H& t
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“那是什麼?”7 J& x- ^: s {# U( r6 d
. V" }* y! b# ~8 F “高壓防禦系統。在B號筒體內有一隻小盒子,它使筒體的金屬牆始終帶電,以防止金屬電解腐蝕。電壓非常低,使你感覺不到。然而,與這只盒子相連的還有一隻綠盒子,那就是高壓防禦系統。這實際上是一隻弱電流升壓器,能向筒體表面輸送200萬伏特的高壓電流。這種電流對任何動物來說,都會感到不舒服。”
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“我們原來為什麼沒有使用呢?”貝思問道,“巴恩斯為什麼不使用它,而冒險——”- D% ?8 u2 l4 M4 [0 I) r
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“——因為綠盒子也存在着問題。”弗萊徹解釋道,“首先,這只是一種理論的假設。據我所知,在海底實際工作環境裡從未使用過。”: F: G j* N3 }+ ?- H9 v
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“是的,可是它一定進行過試驗。”: X1 z8 G$ m( h; U
3 J, m5 r# u% l( g9 s “不錯。在每次試驗中,它都在居留艙內引起火災。”
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又是一陣沉默,大夥都陷入了沉思。最後諾曼問道:“火勢很兇猛嗎?”8 F& z8 l5 L4 u. ^1 L" h
- F, F# R& a$ Q9 \ “火會燒着絶緣層,牆內的墊料。”, R2 S, L1 G7 S7 Z3 B6 u
) K8 s4 E1 f1 P/ G “那火會使墊料脫落!”$ B0 Z' { r5 E# C0 o
: l& @$ `8 { V2 T# k% v3 J “我們在幾分鐘內就會團熱量散失而死去。”
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貝思問道:“火災會造成多大災難?火需要氧氣才能蔓延,可是我們在海底的空氣中,只有2%的氧氣。”- W8 j4 x. D+ ?6 \; ] d4 @
: O9 n4 N& F& W# o “不錯,哈爾彭博士,”弗萊徹說道,“但空氣中的氧氣實際含量不停地在變化。居留艙的結構使它在短時間裡輸氧高達16%,每小時4次。這完全是自動控制的,你無法改變它。要是空氣含氧量那麼高,火就會熊熊燃燒——比海面上還要快三倍。那就很容易失去控制。”
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諾曼環視了一下筒體四周。他看到牆上掛着三台滅火器。現在他想到這一點,才發現居留艙內各處都安放著滅火器。原先他怎麼也不會注意到這些滅火器的。
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“即使我們能控制火勢,對維生系統來說也是一場劫難。”弗萊徹繼續說道,“空調無法再處理更多的一氧化物副產品和煙灰啦。”" d. x( m* H% R8 k. u
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“那麼我們該怎麼辦?”! I R! z/ U6 z. z! H" W! ^
3 V2 S; h: u3 c! i* R “只有最後一個辦法了,”弗萊徹說道,“那就是我的建議。”
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大夥兒你看我,我看你,然後點點頭。
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“好吧,”諾曼說道,“只有最後一個辦法了。”9 K' e+ M' v$ Z" E2 `# C
; @6 Q2 W; u+ V0 B$ S! v, } “我們只好希望我們不再遭受攻擊。”
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“再一次攻擊……”大夥兒都在想著這件事,屋子裡又出現長時間的沉默。接着,蒂娜控制台的氣體等離子體閲讀屏幕上出現躍動,一個輕輕的聲音傳遍了整個屋子。
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“我們遇到了周邊的上升暖氣流。”蒂娜平板地說道。$ I9 S! d! \3 G: {1 C( e
- ~5 Q7 o0 J8 i @, @& P “在哪兒?”弗萊徹問道。9 y8 k: r5 R, I& n& Z
0 ?3 f! b5 J) _8 X* {) c “北邊。正在靠攏。”7 {" t7 w' q" ~3 S% @
5 q( K" A _# c8 @! J 他們在監視器上看到了一排字:
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我來了。" M: }( S E" g2 G; _
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他們把艙內外的燈全關上了。諾曼透過舷窗定睛朝外窺視,竭力在黑暗中看清窗外的一切。他們早就知道,在這個深度的海底並不是絶對的黑暗;太平洋的海水如此清澈,光線甚至能透過1,000英呎的海水射到海底。光線非常微弱——埃德蒙茲把它比作星光——不過諾曼知道,在水面上你能靠星光看清一切。
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現在他把手放在臉的兩側,擋住從蒂娜的控制台上射來的微弱光線,等着雙眼適應周圍的環境。在他身後,蒂娜和弗萊徹正在控制台上幹活。他聽到屋子裡水中聽音器在嘶嘶作響。; S( G8 l7 ~6 @# W7 k' D
! l5 f+ w, I; M) E, {) _ 這一切又開始了。" }' S" Z/ ~9 Y: L
) y. h6 Y% K& P/ K, D* N' ^ 特德站在監視器旁,喊道:“傑裡,你能聽到我嗎?傑裡,你在聽嗎?”可是沒能和對方接上話。
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7 o7 T' K. _! H 諾曼還是一個勁兒地凝望着舷窗外,這時貝思來到他的跟前。“看得到什麼嗎?”
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“還沒看到任何東西。”6 M0 c% G: h* @
4 K N- f& j( M" Y* H 在他們身邊,蒂娜說道:“80碼,正在靠近……60碼。你想用聲納嗎?”! h, I. Y" n' [# i! ~5 p) e
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“不用聲納,”弗萊徹說道,“不用任何使它對我們產生興趣的東西。”( c% P3 Y& o4 S
' g' o2 D; \% j “那麼,我們應關閉電子裝置嗎?”
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“關閉一切。”" q6 i9 r1 \( B3 i$ @. U
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控制台的燈滅了。現在只有他們頭上的加熱器散發出紅光。他們坐在黑暗中,呆呆地望着窗外。諾曼設法回憶需要多長時間,雙眼才能適應在黑暗中觀察四周。他想起來了,也許要三分鐘才行。7 Y# X! o0 S; x4 |
; w/ a ]' r- [, r8 H8 p) V5 z# Y 他開始着清了周圍事物的形狀:海底柵極的輪廓,朦朧中太空船那高高的翼翅赫然聳立在他眼前。% y, M8 `) ^/ t8 R7 W) I
/ m5 t, P3 B$ @) D5 n& v0 o4 n 然而,還有別的東西。$ `# l/ k, L/ V8 H0 G( ]! k Q
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遠處有一道綠光,在目光所及的最遠處。
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“這就像升起了一個綠色的太陽。”貝思說道。
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那道綠光愈來愈強,隨後他們看到了一個形狀難以描繪的綠色物體,上面有一道道橫向條紋。諾曼思忖道,這就像我們原先看到的形象。就是這個模樣。但他無法辨認出它的具體特徵。5 b" [! a2 H1 X* u" h
* d* u0 L3 |0 Z/ b' R) O" }4 J “這是魷魚嗎?”他問道。
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“是的。”貝思回答說。$ K& ~" A. q' @7 {
0 R( u! F9 f7 a- z: N$ {. g* O" K! I “我看不到……”/ Q# ` x' W% T5 G4 Y
% L+ N2 }) V% E. M% J+ J “你看的是尾部嘛。它身子朝着我們,觸鬚在後面,被身子擋去了部分。這就是你看不清的原因。”
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魷魚變得愈來愈大。它確確實實是向他們游來。" F# Y Q$ b$ g4 x7 | a
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特德從舷窗又匆忙跑到控制台跟前。“傑裡,你在聽我們說話嗎?傑裡?”" b0 t7 P {2 E; g
2 `5 i7 ?/ f, K: V+ F “電子設備關着,菲爾丁博士。”弗萊徹說道。
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“唔,看在老天的分上,讓我們設法和他對話吧。”
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6 _) p, y6 N3 G% \ e/ w) c7 V$ o “我認為我們已經過了談話階段了,先生。”; f: e7 d# z2 J* j* ^
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那魷魚發出暗淡的光芒,整個身子呈深綠色。諾曼可以看到它身上有一個垂直的脊。那動彈的觸鬚和臂已清晰可見。它的輪廓變得愈來愈大。魷魚在做橫向移動。+ G/ a) j1 b; l( P; H. N4 }& i4 B- L
; k. N! h8 K0 t7 X+ @ “它快要繞過柵極了。”
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“是的,”貝思說道,“它們是很聰明的動物,會積累經驗。也許它並不喜歡上一次的撞擊柵極,所以它就記住了。”$ ]6 i8 P0 J4 j3 K& U
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魷魚從太空船的翼翅旁游過。他們已經能估量出它的體積。它有一幢房子那麼大,諾曼心中思忖道。那畜生平穩地向他們游來。他的心怦怦直跳,產生了一種恐懼感。4 U, j7 y( i7 V6 x: m+ w- t
, j$ M7 ]/ i! E: |( G3 i5 b) x' }
“傑裡嗎?傑裡嗎?”7 N! w% [/ i2 \- _9 [" X% ]
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“別做聲啦,特德。”% ?; n! W% I* s- `# a- v2 Q
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“30碼,”蒂娜報告道,“還在靠近。”+ O7 k D) a: n, q
1 G4 y$ _8 ~% B3 O I 當魷魚進一步逼近時,諾曼能夠數出它有幾條臂。他還看到了兩根長長的觸鬚,兩根閃光的帶子,從身體遠遠地向外伸去。當它的身子在進行有節奏的收縮時,它的前臂和觸鬚似乎隨意地在水中漂動。魷魚用身子划著水,而不是使用它的臂。# u/ ^5 g ~; c( ^4 L O
. k/ A& _, e# r& A2 H “20碼。”) L3 Z7 k2 |7 D1 \5 T9 a
1 q F H0 Y9 C, k “老天爺,它真大。”哈里說道。
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. m5 J& k6 P4 U( ]/ ~% a- ^ “你知道嗎,”貝思說道,“在人類歷史上,我們是第一批看到自由游動的巨型魷魚的人。這是個重要的時刻啊。”# _% o( z8 ]( o
^' L; C/ i+ _ 他們聽到了汩汩的流水聲——當魷魚靠近時,海水朝水中聽音器不斷湧來。
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5 m4 ^5 g1 q( V “10碼”
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( |0 G' u4 [: ]: _8 W: S6 w 有一陣子,那巨大的畜生轉過身子朝着居留艙,他們可以看到它的側面——龐大發光的身子,有30英呎長,上面長着一雙巨大的眼睛;環繞頭部生長的臂,像毒蛇一樣舞動着;兩條長長的觸鬚,每條的末端都平平地展開,像片葉子。" A* r* ^; u! | p7 L" i# H+ i; q
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魷魚繼續轉動着,最後它的臂和觸鬚向居留艙伸來。他們瞥見了它的嘴:在一團發光的綠色肌肉中,輪廓分明的嘴在那兒,急不可待地一張一合。
) S5 G7 t1 m5 H
, J R- G8 u& H1 t “哦,老天爺……”
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. W& b' ?; b6 I) z 魷魚在靠近。藉着舷窗中透過的綠光,他們可以互相看清對方。這真叫人吃驚,諾曼思忖道,又開始了,這次我們在劫難逃啦。
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一條觸鬚向居留艙掃來時,發出了“砰”的聲響。" p" O0 m& V( @$ D, |
' J( w: a! f3 t& G L8 c f “傑裡!”特德大聲叫道。他把嗓門扯得高高的,充滿了緊張情緒。' G% }$ W$ q$ g: d
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魷魚停了一下,側動着身子。他們看到它的巨眼正直愣愣地望着他們。 _8 A7 r: ]" L3 V1 Y' k
, G; E) v2 X# l4 w: l/ J “傑裡!聽我說!”* q& l; T" ?5 d# w2 p
+ a3 L: C/ o, X: q7 }- c 魷魚似乎遲疑起來。
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“它在聽著呢!”特德大聲喊道。他從艙壁的托架上取下信號燈,向舷窗外照去,讓燈一亮一暗。魷魚巨大的身軀發出了綠光,隨後暗了一下,接着又渾身通綠。
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“它在聽著。”貝思說道。
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“它當然在聽。它有靈性嘛。”特德又飛快地讓燈一亮一暗了兩下。6 Q3 @8 ~- U2 X, C) V4 u" ?
0 b# w; Z) O; O7 A2 }+ I 魷魚也兩次閃爍光亮。
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; l1 C! Y/ e- R2 q$ O5 ^' y “它怎麼會這樣做呢?”諾曼問道。
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- o+ E& b7 N% ?8 X+ \ “這是一種叫做色素細胞的皮膚細胞,”貝思解釋道,“這種動物能隨意張開或關合這些細胞,可以阻擋光線。”/ x; F4 w) {9 P- F* n& w, N, B
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特德把燈一亮一暗地閃了三次。# u" t! O; w/ @- O! k9 M4 g
6 \9 S% \9 W1 k- G" \ 魷魚也三次閃爍光亮。
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“它做得十分迅速。”諾曼說道。; q' Z0 ^% K6 O# D0 i" E* V
, f5 _% f: h, C8 n. h' ~1 D' I “是的,十分迅速。”
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“它具有靈性,”特德說道,“我一直這麼對你們說的嘛。它有靈性,而且想和我們談話。”
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' R5 K$ d; g9 z 特德打出了一長兩短的信號。
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" n$ _% ?. C) N8 D9 D 魷魚也做了相應的回答。' U* ?, b( ?7 x8 x( U
4 L* ~8 V3 r/ g2 h. _ “真是個好孩子,”特德說道,“你就這樣繼續和我交談吧,傑裡。”! R) Y( h, e; X0 E) L
3 G" @# d' i" q% z, c 特德又打出一個較為複雜的信號,魷魚做了回答,只是它隨後便向左游去。
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“我得使它繼續交談。”特德說道。
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隨着魷魚游動,特德也從一個舷窗趕到另一個舷窗,不停地閃着燈光。魷魚依然閃爍着它的身子作為回答,但諾曼覺得,現在魷魚已另有所圖。( I3 M/ o9 U" ?7 ]# y7 Y
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他們隨着特德從D號筒體來到C號筒體。特德用燈打着信號。魷魚做着回答,但它仍然在前進。
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“它在幹什麼?”5 ~$ E0 y! L9 A# g8 m
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“也許在引導我們……”
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( l P& ?% o N. _ “為什麼?”0 {. V' C" P' O/ Z6 q0 K
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他們來到B號筒體,那兒放著維生系統的設備,但B號筒體中沒有舷窗。特德來到A號筒體——密封艙。這兒也沒有舷窗。特德立即跳下去,打開地板上的艙蓋,露出了黑沉沉的海水。
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; V, A1 G: S7 I “小心,特德。”
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/ k) V/ [( a. ?- F+ ?/ g “我對你們說,它是有靈性的。”特德說道。他腳下的海水閃耀出柔和的綠光。“它到這兒了。”他們還看不到魷魚,只能見到那綠色的閃光。特德向水中打着燈光信號。 p ]& z1 I* O9 X6 z- x7 W
' u& U$ i# ?9 m+ @) k$ J 綠光做出了回答。
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" D3 i0 a7 D" S0 V3 ~: X$ l “還在對話,”特德說道,“只要它還在對話——”
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那條觸鬚以令人震驚的速度,猛地躍過水面,捲成一個巨大的弧形,嘩的一下圍住了密封艙。諾曼一眼望去,只見那發光的須干有一個人的身子那麼粗。一片5英呎長、巨大的發光葉子以迅雷不及掩耳之勢從他身旁掃過。他迅速低頭躲避,但看到這片葉子已擊中貝思,把她打倒在一邊。蒂娜害怕得尖叫起來。刺鼻的阿摩尼亞味灼痛他們的眼睛。那條觸鬚又回頭向諾曼掃來。諾曼用雙手護住自己。巨臂把諾曼摔得直打轉,使他撞在密封艙的金屬牆上。他碰到了它滑膩膩、冷冰冰的皮膚。那動物的力氣大得叫人難以置信。! {0 ]7 U f: }6 e, I
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“離開,各位立即離開,別碰金屬牆!”弗萊徹在高聲叫道。特德跌跌撞撞地往上走着,試圖離開艙蓋和那條扭動的巨臂;他快接近筒體的門時,那葉狀的觸鬚又回頭掃來,把他一把裹住,蓋住了他的大半個身子。特德呻吟着,用手推着葉狀的觸鬚。他的眼睛因恐懼而睜得好大。
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' Z( j# V G1 Z' u& `( h- k 諾曼向他跑去,但是哈里一把抓住他。“別管他!你現在是無能為力的!”
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2 Z9 A6 r7 j0 a) z0 A 特德被它卷在空中來回摔着,從這堵牆撞到那堵牆上。他的頭部垂着,鮮血從他的前額不停地流到發光的觸鬚上。那條巨臂還把他前後晃着。每撞擊一次,那筒體就發出一陣轟響。0 r2 _$ S6 }% V. z O+ R
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“快走!”弗萊徹叫道,“各位快離開這兒!”" q5 m$ W) F( t' D5 C. d$ p8 m
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貝思連滾帶爬地打他們身旁經過。正當第二條觸鬚也竄出水面鉗住特德時,哈里猛地拽住諾曼。9 ~# @5 Y" o7 } Q# e6 E* D
" s( q/ T! f7 A) n “離開金屬牆!見鬼,離開金屬牆!”弗萊徹還在吼着。當他們踏上B號筒體的地毯時,她合上了綠盒子的開關。隨着200萬伏特的高壓電流傳遍整個居留艙,發電機發出了嗡嗡聲,紅色的散熱器看起來變得模糊不清。* V; B) R3 U+ T0 G$ G
7 S8 T. e2 e) W# ` 反應立刻顯示了出來。由於居留艙遭到巨大力量的打擊,他們腳下的地板在來回搖晃着。諾曼發誓他聽到了刺耳的尖叫聲,不過這或許是金屬震動發出的聲音。那兩條觸鬚飛快地退出了密封艙。他們最後一眼看到特德,是在他被拽下漆黑的海水之前。弗萊徹猛地推開綠盒子的開關。然而警報已經響起,警告板的燈亮了。5 ~0 D7 P' |8 I3 @3 K9 b
5 m, D) `- h0 ] “着火啦!”弗萊徹吼道,“E號筒體着火啦!”
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弗萊徹給他們都戴上防毒面罩。諾曼的面罩老是往下滑,擋住了他的視線。他們來到D號筒體時,裡面已充滿了濃煙,他們拚命地咳嗽,走起路來踉踉蹌蹌,還不時撞在控制台上。
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$ c( }6 w9 A4 e# Q& q7 G “伏下身子。”蒂娜大聲喊道,一邊跪了下來。她在前面領路,弗萊徹仍然留在B號筒體。
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在他們前面,憤怒的烈火燒得通紅,映出了通向E號筒體的艙門。蒂娜抓過一支滅火器,便穿過艙門。諾曼緊隨其後。起先他以為整個簡體都燒着了。熊熊烈焰吞噬了側面艙壁的隔層墊料,濃煙直衝天花板。艙內的熾熱明顯可以感覺到。蒂娜拿着滅火器在屋子四處跑着,開始噴出白色的泡沫。諾曼在火光中看到了另一支滅火器,便一把抓在手上。然而滅火器的金屬外殼被燒得燙手,他把它摔在地上。 O9 c) R% L2 ]+ P3 N8 U1 D( c
! A7 K% F. D; a0 q* r2 @ “D號筒體失火了,”弗萊徹在內部通信系統中說道,“D號筒體失火了。”
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/ f1 g' F0 @8 O, P* Y 老天爺,諾曼思忖道。儘管帶著面罩,辛辣的煙霧還是使他不停咳嗽。他從地上拾起滅火器,噴出泡沫。溫度馬上降了下來。蒂娜大聲對他說了什麼,然而他除了大火的燃燒聲外,什麼也沒聽到。他和蒂娜漸漸把火撲滅了,但是靠近舷窗的地方還有一大片火。他轉過身子,向腳下正在燃燒的地板噴射着。
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4 o! ^! f$ o9 _ 諾曼沒有想到會發生爆炸,那巨大的衝擊力震得他耳疼。他回過頭來,只見屋子裡一根救火皮帶已被解開。接着他意識到,原來有一扇小舷窗被震破或是燒燬了,海水正在以不可思議的力量湧入。
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% Z/ m0 F f2 |2 o) F 他找不到蒂娜,隨後發現蒂娜已被擊倒在地。她站起身來,大聲對諾曼說了些什麼,然後又滑倒在地,滑進了嘩嘩而來的水流中。那股水流把她的身體託了起來,猛地朝對面的牆上摔去。諾曼知道,她必死無疑。當他低下頭時,他看到蒂娜臉朝下,漂在迅速淹沒屋子的海水中。她的後腦勺裂開了。他看到了她紫紅的大腦。
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& ^# b. K0 P3 G9 A 諾曼轉過身子,拔腿就逃。海水已漫過艙門門檻,他趕忙關上沉重的艙門,轉動輪子,把門扣住。
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" z; ^* J" j# Z- F1 g+ ]+ S5 _) K 諾曼在D號筒體內看不到任何東西。煙霧比剛才更濃。在濃煙中,他模糊地見到一團團火焰。他聽到滅火器在嘶嘶作響。他的滅火器在哪兒?他準是把它丟在E號筒體了。他像個瞎子似的在牆上摸索着,尋找另一支滅火器,一面拚命地咳着。儘管戴着面罩,他的眼睛和肺部還是感到燒灼般的疼痛。1 \5 \& L, Y! G8 ~1 }
" q) G2 K' z6 s 接着,隨着巨大的金屬聲響,震動開始了。由於艙外巨型魷魚的撞擊,居留艙又晃動起來。他聽到弗萊徹在內部通信系統中說話,但她的聲音沙沙作響,壓根兒聽不清。震動持續着,金屬的艙體發生可怕的扭動。諾曼思忖道,我們要完蛋啦。這一次,我們真的完蛋啦。/ |0 @0 s- u% c
/ o& o+ M, {1 f 他無法找到滅火器,然而他的手在牆上碰到一個金屬的東西。諾曼在煙霧中用手摸着,心裡想知道這往外突起的東西究竟是什麼。隨後,200萬伏特的高壓電從他的手上傳遍他的全身。他尖叫一聲,向後倒去。# {& t4 r6 A0 S( D0 G4 V
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