正文 三(3)
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3 M2 @/ V1 g; b) p0 |( t 戰鬥崗位- u( S/ B) }# ?) @0 J. a
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貝思把一顆白色的蛋塞到掃瞄顯微鏡的鏡口下。“唔,”她透過接目鏡仔細地看著,一面說道,“這肯定是海裡的無脊椎動物。它的有趣特徵是那層粘滑的外殼。”她用鑷子對它撥弄着。: i# f% Y; S$ ]! z w* O3 Q, Y
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“這是什麼?”諾曼問道。
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9 W6 @* H6 F5 B “一種蛋白質。粘得很。”
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) G6 v: T# d4 w “不。我是問,這是什麼蛋?”. x% k i! G+ M- L* C! j4 J
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“我還不清楚。”貝思繼續在觀察檢查着。但這時警報又響了起來,紅燈又開始閃爍不停。諾曼感到一陣突如其來的恐怖。
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“或許又是一個假警報。”貝思說道。
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4 E7 G- h( q& G “注意,全體人員,”巴恩斯通過內部通信系統說道,“全體人員,進入戰鬥崗位。”& e. U8 E- q* z) J/ e) X+ d
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“哦,胡說八道。”貝思說道。" _# l3 ]) h5 G9 z
# |9 t/ ?4 a, z4 w8 q. [' \- d 貝思姿態優美地溜下梯子。諾曼跟在她後面,也笨拙地來到下面。在D號筒體的通信部門,他看到了熟悉的場景:所有人圍聚在電腦旁,後面的蓋板又被取下了。燈光還在閃爍,警報還在尖聲叫着。
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“怎麼回事?”諾曼大聲吼道。: z& ~/ N1 D3 t, [: `" n( U
* r" k1 Y' ]. b& P! ~2 t! e “設備故障了。”$ _& \7 j0 \3 ?9 _; H+ \
7 l5 Z2 `+ ]' S “哪個設備故障?”
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“我們無法關掉警報器!”巴恩斯高聲說道,“它打開了警報器,可是我們無法關上!蒂娜——”
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5 E$ w5 ]* u5 i' v7 [9 |8 x l: { “——在幹活呢,長官!”
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那個大個子工程師正蹲在電腦背後。諾曼看到她背部那寬闊的曲線。2 R1 \1 l: Q ]
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“把這鬼東西移開!”- h* Q5 K1 k1 c+ Y4 {
* f9 L8 F1 |; V1 S# z “把它移開,長官!”; |4 I, e/ S0 u C: \/ B2 m) W
# L9 T% b' A% {' P8 p7 } “移開它,我聽不到!”4 Z2 C. _& B0 w# X. t* Q( j
, c, N( Y3 b7 X8 p/ S7 G( h 聽到什麼?諾曼心裡感到納悶。這時,哈里跌跌撞撞地走進屋裡,撞在諾曼身上。“老天爺……”
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“這是緊急狀態!”巴恩斯大叫道,“這是緊急狀態!錢上士!聲納!”蒂娜就在巴恩斯身旁,像往常一樣從容不迫,調節着側面監視器的控制盤。她帶上耳機。/ a, ~; j3 W! q
/ f C% `0 {3 e0 g# n0 ^. j3 _ 諾曼瞧著錄影監視器屏幕上的大球。球體閉合著。' e6 ~9 {! m- q5 f
9 B0 g% j1 s7 O" C 貝思走到一個舷窗前,仔細地看著擋住窗戶的白色物質。巴恩斯像個托鉢僧似的在閃爍的紅燈下來迴轉着,四處高聲吼叫,惡聲惡氣地咒罵。+ S4 I" w, ?4 r4 M/ V
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接着,警報聲突然沉寂下來,紅燈也不再閃爍。每個人都默不作聲。弗萊徹直起腰來,嘆了口氣。) q- ~/ W, ?7 a5 `* x
+ {/ z [, u# g# D) M4 ~! ~8 C; @, } 哈里說道:“我想,你是把它修好了。”+ |. |0 `0 b( [: j4 I& j! y
% q- u1 F9 w7 `0 M. x- o4 _! L “噓——”' v0 {( a- z: n# j3 X
4 r: a0 `, L8 y1 z& A6 I 他們聽到聲納脈衝那輕微但持續的砰砰聲。蒂娜用雙手摀住耳機,全神貫注地聽著,皺起了眉頭。
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沒有任何人走動一步或者說一句話。他們緊張地站在那兒,傾聽聲納傳來的回聲。
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巴恩斯對大夥兒說道:“幾分鐘之前,我們收到了一個信號。從外面傳來的。一個龐然大物。”
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* d( K. f! A: b: A5 O, a+ w 蒂娜最後說道:“我現在收不到那個信號,長官。”
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“啟動被動式聲納。”$ n e0 U0 l. w+ W: v s# `- ?' K4 m
# L. r9 S+ l6 V' z1 o “是,長官。啟動被動式聲納。”/ L5 H7 I, R: i/ G1 ?, U5 P3 h
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砰砰作響的聲納停止運轉。與此同時,他們聽到了微弱的嘶嘶聲。蒂娜調節着音量的大小。; ?; n8 m/ [6 R1 ^
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“是水中聽音器嗎?”哈里低聲問道。, }$ i) R X& I5 G) o0 {% b
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巴恩斯點點頭。“磁極玻璃感測器。全世界最先進的。”! U7 `- G, E8 |1 A9 b# i4 u
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他們都豎起耳朵聽著,然而除了干篇一律的嘶嘶聲外,什麼也聽不到。在諾曼聽來,這聲音就像錄音帶中的雜音,時而伴有水流的油油聲。要不是他渾身那麼緊張,他一定會覺得這聲音使人惱火。
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巴恩斯說道:“這雜種聰明得很。它矇住了我們,用粘乎乎的東西蓋住了我們所有的舷窗。”
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“不是粘乎乎的東西,”貝思說道,“是蛋。”
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“晤,它們蓋住了居留艙所有的舷窗。”
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8 H2 T- j4 k3 ~1 ^& V: I# w8 U( L “那嘶嘶聲一成不變地持續着。蒂娜擰了一下水中聽音器的轉盤。水中聽音器發出了連續的劈啪聲,就像是玻璃紙被揉皺時發出的聲音一樣。”$ o8 \6 l+ `) _" t
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“這是什麼聲音?”特德問道。
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8 E' m8 f2 ]' _; k3 I4 [ 貝思說道:“魚。在吃東西。”
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+ O$ d) V7 I5 g! e+ ~2 |1 G# W 巴恩斯點點頭。蒂娜又在擰動轉盤。“排除這聲音。”他們又聽到了千篇一律的嘶嘶聲。屋子裡的緊張氣氛鬆弛了下來。諾曼感到很累,便坐下了。哈里坐在他的身旁。諾曼注意到,哈里的表情與其說是露出關注的神色,還不如說是陷入了沉思。在屋子的另一頭,特德站在艙門的旁邊,咬着嘴唇。他看上去像個受了驚嚇的孩子。: c$ U) b/ W$ |: e$ N/ m( z8 p8 ]
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這時,響起了電子元件柔和的嘟嘟聲。' a" B4 O8 w3 }* H
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顯示在氣體-電漿體屏幕上的指示線跳了起來。' q) ` y4 e& W! P- G7 S% v7 r5 q
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蒂娜說道:“我在周邊的上升熱氣流上找到了一個實體。”
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; u( O7 A6 ?& {! @ 巴恩斯點點頭。
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“方向呢?”3 w* |8 w, X/ d+ x3 o; T! j& g
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“東方。來了。”# U$ J5 x( S; [& y- a& C) Y
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他們聽到了金屬發出的噹啷聲。接着又是噹啷一聲。- Q5 s/ V/ h/ ~- n
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“那是什麼聲響?”
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“柵極。它在撞擊柵極。”2 K0 N& {! {! |7 _" b7 a+ J4 K
4 F% j3 P( X* R “撞擊柵極?聽上去像是在拆除柵極。”7 S/ H% s5 S7 ]# W7 |
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諾曼記起了那道柵極。那是由3英吋粗的管子組成的。/ u7 {! q2 H+ v5 W- ]# o7 P+ n
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“一條大魚?鯊魚嗎?”貝思問道。
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7 e, ^1 E" ^/ o# b/ s 巴恩斯搖搖頭。“它的活動情況不像鯊魚。它太大了。”
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8 u3 x" U* G' \! S; q B& ?- n4 { 蒂娜說道:“同軸周邊上升熱氣流。它還在靠近。”
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巴恩斯說道:“啟動主動式聲納。”
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+ a" a! T% M" W& P1 R! J “砰!”屋子裡響起了聲納的回音。) ^5 x. T, ~& N
0 D# p N+ @$ m" t- G 蒂娜說道:“目標已找到,距離100碼。”
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“描述一下。”
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這時響起一連串急促的聲納回音:砰!砰!砰!砰!接着一陣停頓,然後又響起:砰!砰!砰!砰!, F1 R+ x7 `+ q9 T6 I/ M! Y/ x, x
7 ?8 r; m- h+ V 諾曼顯得茫然不知所措。弗萊徹俯下身子,低聲說道:“聲納會把外面幾個發送器的訊息組成一幅具體的圖畫,供你好好觀察。”他從她的呼吸中聞到一股酒味。他思忖道:她從哪兒搞來的酒?
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" A; T& U( j/ Q “塑造形象。90碼。”) W- y0 h. I; G; y) X6 ] [
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“形象塑造完畢。”
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$ s8 i* a( w) u: y# e 大夥兒的目光都轉向屏幕。諾曼看到一團模糊不清、質地不均勻的東西,但他看不出其中的名堂。
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“老天爺,”巴恩斯說道,“瞧它有多大呀!”! H' @, U4 P, k7 u
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“80碼。”
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' Z" s4 I% V, W. q( N1 v 砰!砰!砰!砰!
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! v! F" D7 l7 P: k- M: i9 @ 又一個圖象出現了。現在這團東西呈現出不同的形狀:它的斑紋朝另一個方向,四周變得更加分明。然而對諾曼來說,依然是莫名其妙。一團帶有條紋的東西……
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“天啊!它有30英呎,40英呎那麼寬!”巴恩斯說道。' r" A" [( ?% X5 A6 C9 d' G9 m' j1 r' P
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“世界上沒有這麼大的魚。”貝思說道。
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( @4 @& w/ e, z& `) ]' d7 u( f “是鯨魚嗎?”
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0 L9 s) l5 T3 _: j$ e “這不是鯨魚。”
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諾曼看到哈里大汗淋漓。哈里取下眼鏡,用連褲工作服擦着鏡片。然後他又重新戴上,把眼鏡朝鼻梁上推了推。鏡架又滑了下來。他看了一眼諾曼,聳聳肩。
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! E! }5 u1 \! R: @# w2 } 砰!砰!砰!砰!
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“30碼。”
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8 A2 g% N( M: D0 g% E y% x 砰!砰!砰!砰!
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$ T3 G: Y/ d! J" [ “30碼。”* J% T" d/ }2 \* u0 T" Y4 Z
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2 h& }3 Z0 v/ g% \* x9 j' b { “他在30碼停住了,長官。”; W! H0 n. l* }6 g
3 p/ x9 b% Z) u! n( C 砰!砰!砰!砰!
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$ g0 L! |, v B, v% d “仍然停在那兒。”% i2 w0 w$ W3 t( k
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“關上主動式聲納。”: W# G {+ G4 K3 O$ z1 S& T) o2 _" v
, M" x F f6 K$ p' k2 B# ] 他們又重新聽到水中聽音器的嘶嘶聲,接着發出一個清晰的聲音。諾曼的眼睛在冒火。汗珠淌入了他的眼中。他用工作服的袖子擦着前額。其餘的人也都滿頭大汗。緊張的氣氛讓人無法忍受。諾曼又瞥了一眼錄影監視器。那大球依然緊閉着。& }/ f# _# ~' W
- ]' G( e* K$ }$ e% n! p% z z 他聽到了水中聽音器的嘶嘶聲。一個低微的磨擦聲,猶如一個沉重的麻袋從木製地板上拖過的聲音。然後又是嘶嘶聲。. [6 c) a+ f( d) `) U' Z
, _) h# O6 l: | 蒂娜小聲問道:“還想看看它的影像嗎?”5 r' X( T! S: R
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“不要了。”巴恩斯說道。2 A% Q) P4 @+ M2 D1 ~9 {3 H1 H
& Y! k; k' @3 K D: G0 D. P 他們傾聽著。又是磨擦聲。沉寂了一陣子,隨後是汩汩的流水聲,很響,很近。4 D" J9 n, J+ Q
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“老天爺,”巴恩斯細聲說道,“它就在外面。”
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+ x, q) I: X8 C 居留艙一側傳來沉重的撞擊聲。( s- J' n: T! i6 c
, z% Z+ n3 D+ K, B/ e 屏幕亮了起來。4 B* j; Q) l$ Q% G& j% J
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我來了。7 G4 p n. V. e) p2 r
7 K9 C3 a. } o, T 第一次撞擊來得十分突然,把他們全都掀倒在地。他們摔了下來,在地板上打滾。在他們的四周,艙壁發出吱吱嘎嘎的聲響,聲音高得叫人感到恐懼。諾曼急忙站起身來——他看到弗萊徹的前額在淌血——這時,第二次撞擊又來了。諾曼被掀到一邊,撞在艙壁上。他的頭部撞在金屬艙壁上時,艙壁當嘟響了一下。他感到一陣劇烈的疼痛。接着,巴恩斯又倒在他身上,一邊嘟嘟噥噥地咒罵著。巴恩斯在掙扎着起身時,把手按在了諾曼的臉上;諾曼又一下子滑倒在地板上;一台錄影監視器在他身旁摔得粉碎,冒出了許多火花。; x8 P$ K' B2 l" G4 J9 o; n5 w4 N
) E) A/ x+ {/ L- z- k: w' a 這一次,居留艙就像一幢地震時的建築物那樣左右搖晃着。他們一個個抓住控制台、儀表板和門框來保持身體平衡。可是最使諾曼感到可怕的,是那種噪音——當居留艙的筒體在它的系泊處搖晃時,它的金屬外殼便會發出令人難以置信的巨大的吱吱嘎嘎聲。
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8 ]4 y. x! D) | p: p 那傢伙使整個居留艙都晃動起來。4 w' |. A0 {* |4 K( [! i& f# s
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巴恩斯在屋子另一頭,踉踉蹌蹌地設法朝艙門走去。他的一條臂膀上裂出一條長長的傷口,鮮血直淌;他在大聲發佈命令,可是諾曼除了可怖的金屬撕裂聲外,什麼也聽不到。他看到弗萊徹費勁地穿過艙門,接着是蒂娜。隨後巴恩斯也千方百計穿了過去,艙門上留着一個帶血的手印。
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7 k, A9 ~/ ]4 d4 r" d r& {% T 諾曼看不到哈里,但是貝思東倒西歪地向他走來,一邊伸出手來叫道:“諾曼!諾曼!我們得——”接着她猛地撲倒在他身上,他被撞倒在地毯上,滾到床鋪底下,碰上了筒體冰涼的外牆。他恐懼地意識到地毯是潮濕的。' E, [# m9 @4 m, j1 |6 d# W( s
2 Z; D$ ~5 v6 }, M" s! w' t 居留艙漏水了。# u( M- l7 ~+ L3 L/ A/ d, U. m* y+ _
3 X7 i. a, u6 J$ n* h- c# ^: h 他得採取某種措施。他又費勁地站起身來,站立之處的艙壁上剛好有一道縫隙,一小股水流直往裡冒。他飛快地掃視一下四周,見到其他幾股水流正從艙壁和天花板的裂縫往屋裡灌。
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這個地方馬上就會被沖毀。$ Y* Y. Q; o( R. M( i& \: T
) ^) I7 F* Q4 D$ b0 ?2 ]( `4 V$ C 貝思一把抓住諾曼,頭部靠了過來。“這裡漏水了!”她高聲叫道,“老天爺,這裡漏水了!”
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“我知道。”諾曼說道。巴恩斯對著內部通信系統大聲吼着:“加壓!加壓!”諾曼剛看到特德躺在地板上,便已在他身上絆了一下,重重地摔在電腦控制台上。他的臉緊挨着屏幕,這時他看到眼前閃爍着一排大字:不要害怕。7 q" o2 Y& T b L! K/ J
$ R& N! Y6 c/ n- r “傑裡!”特德高聲叫道,“停止行動,傑裡!傑裡!”# C0 l6 b" `6 A
5 s T9 P/ `3 n. F 哈里的面孔突然出現在特德身旁,歪着頭看著他。“你省點力氣吧,他會把我們全部幹掉!”2 S* t3 C- {9 B! y; ]6 _) e* s5 h* ?
& J0 o/ M$ q N5 V+ H) b, R “他不明白。”特德舞動着雙臂,往後倒在床上,一邊高叫道。
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居留艙的金屬結構一刻不停地劇烈扭曲着,把諾曼從一邊摔到另一邊。他一個勁兒地伸出手來,試圖抓住什麼,可是他的雙手全是濕漉漉的,似乎什麼也握不住。" |9 K3 J/ j$ Q6 G
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“現在你們聽著,”巴恩斯通過內部通信系統說道,“錢和我將去艙外!弗萊徹擔任指揮工作!”& {, J! N1 [# A1 d! B
( `* O% R% d3 B- Z( e3 E “別出去!”哈里大聲吼道,“別到那兒去!”( t2 O, q: j, h/ L, H% P
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“現在打開艙門,”巴恩斯簡潔地說道,“蒂娜,你跟着我。”
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“你們會被殺死的!”哈里大叫道,接着他被摔到貝思身上。諾曼再次躺在地上;他的頭部撞在一條床腳上。
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“我們已經到達艙外。”巴恩斯說道。5 t3 d' {0 B7 u+ q* ?( Q. c
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撞擊驟然而止。居留艙靜下來了。他們不再東搖西擺。艙內有十幾處往裡冒着涓細的水流。大夥兒抬頭望着內部通信系統的喇叭,傾聽著。% V& [- o- t) x0 ^, y2 g# W
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“清理艙口。”巴恩斯說道,“我們的情況良好。戰鬥部,J-9型高爆彈頭加上TAGLIN-50型炸葯。我們要露一兩招給那狗雜種看看。”, s4 I. o7 k( N' Z6 ~" D
i5 h9 O3 |4 U% W 沉寂。
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; L( Y; W F1 c “水……能見度很差,低於5英呎。看起來……海底沉澱物上揚……很暗,很黑。要摸着牆走路。”
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“北邊。現在向東了。蒂娜呢?”
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沉寂。
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6 B) P+ C1 y' D7 y' p! B( x0 A “蒂娜呢?”( j) i @0 p0 K! b% Q3 W7 ? Q& u
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“在你身後,長官。”7 Q5 |& D9 C5 H; t4 q7 ]* L
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“好吧。把你的手擱在我的箱子上,這樣你——行。好吧。”3 @ W7 |' o# ]: k" r. K6 f2 C
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沉寂。, n* w# ~6 i. t& x" ]3 f7 s* o, F
3 p- g2 B: g- H1 h/ d 特德在簡體內嘆了口氣。“我認為我們不該殺了它。”他輕聲地說道。5 ]7 _: M, {( p+ Y& x6 Q0 W3 Y
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諾曼思忖着,我認為我們殺不了它。
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沒有人再說什麼。他們聽著經過放大的巴恩斯和蒂娜的喘氣聲。: Q$ u2 Z3 P; D: v! m. F& e
; P: w: U4 H' I" g, n. ~* F `+ Z2 a7 V “東北角……行。感到強大的水流,很猛,急速前來……附近有東西……看不清……能見度不到5英呎。幾乎看不清我握著的柱子。不過,我能感覺到它。它很大。它靠近了。蒂娜呢?”% h9 q- T2 X# Y
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沉寂。
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1 H3 I! [) P g+ W" D 一個巨大而尖利的爆炸聲,聽上去毫無生氣。然後是一片沉寂。( P* P& B: U2 g
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“蒂娜?蒂娜呢?”
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沉寂。
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“我失去了蒂娜。”6 H! w4 ?! ^4 l L5 |) q" ]
3 w z" h" r a 又是一陣長時間的沉寂。
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“我不知道怎麼……蒂娜,如果你能聽到我的話,就待在原地。我從這兒來對付它……好……它靠得很近……我感到它在活動……這傢伙,攪動大片海水。道地的猛獸。”2 H: u' d5 C& ]$ J% j
6 L( Z* ~- D2 x6 T/ s9 a1 N 又是沉寂。2 x9 `7 D- m6 e1 X1 u7 A
" k& t! I+ b; z2 P0 v4 W7 w “我要是能看得更清楚些該有多好。”" U7 t2 M% |3 l. z
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沉寂。
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“蒂娜嗎?那是——”
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隨後是一聲沉悶的重擊聲,那也許是爆炸聲。他們你望着我、我望着你,試圖瞭解這聲音意味着什麼。然而在隨後的一瞬間裡,居留艙又開始劇烈地搖晃和扭曲。諾曼心裡毫無準備,被猛地摔到一邊,撞在鋒利的門邊上。霎時,這世界變成灰濛蒙的一片。他看見哈里撞在他身旁的牆上,眼鏡掉到他的胸前。諾曼伸手為哈里拿眼鏡,因為哈里需要他的眼鏡。隨後,諾曼失去了知覺,一切都變成漆黑一團。
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) `. f: }, D" ]# r 攻擊之後
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8 j' |: y. {+ ^ 滾燙的水噴在他的身上,他盡情地吸着熱騰騰的蒸氣。
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+ V8 A8 [! l8 p4 W) Y" l% w3 q( P 諾曼站在淋浴的蓮蓬頭下,低頭看著自己的身子,心裡思忖道,我看上去就像一個飛機失事的倖存者,就像我常看到的那些人中的一個,我還曾為他們仍然活在世上而驚嘆呢。
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他頭部的腫塊隱隱抽痛,胸部直至腹部有一大塊地方擦破了皮,左邊大腿部泛出紫紅色,有手腫了起來,疼痛難忍。; E1 i4 [' y7 ~$ T' x
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可是,他目前感到渾身都在疼。他呻吟着,抬起頭來迎着噴下的水。, }) z% S$ w& |" d8 B: X6 c
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“嘿,”哈里在叫道,“洗得怎麼樣啦?”4 P* \+ ^$ ]+ w
* d" e$ i* B- t" q: u$ Y9 q! ? “行啦。”
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* c# M% I3 K. \6 M& ]4 Y' A1 K 諾曼跨了出來。哈里爬了進去,擦傷和淤腫佈滿了他單薄的身子。諾曼朝特德望去,他正仰天躺在一張床上。特德兩隻手臂的關節都脫臼了,貝思花了半個小時才使它們複位,在此之前,甚至還給他注射了嗎啡。
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! _! o4 {7 A9 n' x% S “現在情況如何?”諾曼向他問道。
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( y) b' W+ Q/ U “可以。”
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9 [, i: n" u4 x7 [' | 特德情緒陰鬱、神情麻木。他那奔放的熱情已消失得無影無蹤。他承受了比肩膀脫臼更嚴重的創傷,諾曼思忖道,特德在許多方面都是個幼稚天真的大孩子,現在他發現這個外星人居然充滿敵對情緒,準是受到了巨大的打擊。
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“疼得厲害嗎?”諾曼問道。
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“沒關係。”
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諾曼緩緩地在自己的床上坐下,疼痛的感覺一直延伸到他的脊椎。53歲啦,他心裡思忖道,我平時應當打打高爾夫球的。接着他又想道,我現在要是在世界上的任何角落,都比在這裡好哇。他由於疼痛而縮手縮腳,戰戰兢兢地給受傷的右腳套上了鞋子。由於某種緣故,他想起了萊維那赤裸的腳趾、慘白而毫無生氣的皮膚、撞在他面罩上的腳。
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/ q8 Q* p2 s- \* _ “他們有沒有找到巴恩斯?”特德問道。. T, x4 x+ ^7 Y+ P% ?
# v" V1 W/ j! M+ b0 [" P “我還沒有聽說,”諾曼答道,“我想他們沒有找到。”2 O. V3 W* i3 h+ h% g+ W( Z. x6 C
9 |6 j% m2 \ U 他穿好衣服,踩着走廊上一灘灘的水,來到D號筒體。在D號筒體內,設備裝置全進了水。控制台是潮濕的,牆上佈滿了一塊塊形狀不一的白色氨基甲酸酯泡沫。那是弗萊徹為填補裂縫而噴射的。
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弗萊徹站在屋子中央,手裡拿着噴罐。“沒有原來那樣美觀啦。”她說道。
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“這管用嗎?”0 M$ c2 L& b$ Q; U: p, D2 o
. o( J* M r8 O& d4 y6 s7 J& B+ m “當然管用。不過我向你保證:只要再來一次那樣的攻擊,我們就在劫難逃。”
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' x1 N" j6 o5 z5 z; I. g2 J9 m( X “電子設備呢?運作正常嗎?”1 _9 I: g }3 p5 V% r' C t
, N0 v) s) t. s4 i) b& A( | “我還沒有檢查,不過應當沒有問題。這些設備全是防水的。”) E+ D e+ ^+ U. B. W9 N7 S
# i9 m( B7 W* x' q% k9 R 諾曼點點頭。“有沒有任何巴恩斯艦長的線索?”他望着牆上那帶血的手印。% j, L" }' V9 w9 y( F
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“沒有,先生。沒有半點兒關於艦長的消息。”弗萊徹隨着諾曼的目光,朝牆上看去。“我會馬上把這兒打掃乾淨的,先生。”
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“蒂娜在哪兒?”諾曼又問道。) q0 f y! D& O$ P7 b+ b) c
8 `( ?* f6 k9 O “在休息。在E號筒體內。”. a( F# x# C8 x0 |" D0 Q8 x6 G" a
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諾曼點點頭。“E號筒體比這兒乾燥些嗎?”3 R. b3 ?( G% `' [' t, L* `
7 v1 G5 i$ d9 G+ B, K5 a “是的、這很奇怪。居留艙遭進攻時,E號筒體內沒人,而那兒居然沒進一滴海水。”
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% H( U6 x6 f5 i6 r. R1 J: F% M “傑裡有話傳來嗎?”3 \0 }' T3 O8 L L& J
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“沒有聯繫,先生,沒有。”
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諾曼用手輕輕敲擊着一張電腦控制台。5 Z% i2 x* @3 P2 P! F& J$ x
( [1 B$ p+ V& u “傑裡,你在那兒嗎?”8 g; W5 i' j, a" e
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屏幕上一片空白。. O ^0 `( H, x$ v
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“傑裡?”7 W0 u1 U0 J# z9 R4 j
4 R; d: A0 K; g' y! r! }% t 他等了一會兒,然後關上了電腦。& h% z* k4 i# ^) L" b6 Q# Y, B$ z6 B
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蒂娜說道:“你瞧這兒。”她坐起身來,掀開毯子,露出了她的左腿。' m" N- D9 _6 k& L1 G6 p/ a- w
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在居留艙遭受攻擊時,他們聽到了蒂娜的尖叫聲,便奔跑着穿過簡體,從A號筒體的艙口把她拖了進來。現在她的傷勢比當時更嚴重。順着她的腿有一連串碟子狀的傷口,每個傷口的中間都腫了起來,呈現出紫色。“在一小時之內又腫了好多。”蒂娜說道。
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/ p+ Z* c; j% [" C 諾曼察看了傷口。腫起部位的四周是細細的齒痕。“你還記得當時是什麼感覺嗎?”諾曼問道。+ a8 M6 `+ P' Q
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“那感覺真嚇人,”蒂娜回答道,“只感覺到粘乎乎的,就像膠水或是諸如此類的東西。然後,每個傷口都有燒灼的感覺,非常強烈。”/ [1 m, g- a9 p- P, e
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“你看到什麼?關於那動物本身?”. D/ _. b9 ~% O
+ _% }: t9 ]( K- C9 w6 s0 ], B/ c& I “只是——這是個很長的、平坦的、刮刀般的東西,看起來就像巨大的葉子。它冒出來裹住我。”
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“什麼顏色?”
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) p! _2 X7 K* D2 T “略帶棕色。我無法看清。”8 W' f& {- k2 R4 M
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諾曼停了一下。“那麼巴恩斯艦長呢?”: ]0 n7 ]. r: G9 k' D
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“在整個行動過程中,我和他沒有在一起,先生。我不知道他出了什麼事,先生。”蒂娜一本正經地說道。她的臉上如同罩了一個面具。諾曼思忖道,現在不追究這些吧。即使你逃跑了,我也沒有意見。
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“貝思有沒有看過你的傷口,蒂娜?”
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“看了,先生,幾分鐘前她還在這兒呢。”
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! Q* I- u+ x5 q$ G “行。你好好休息。”
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“先生?”
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4 ^: l* R4 K* @+ Y9 v- F* O2 U) u) r “怎麼啦,蒂娜?”
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8 S5 m2 N9 D& F8 `$ G “誰來寫報告,先生?”. y, ?) t# `5 e3 L) z- r
0 {# Y4 t) W( k. m" C1 g* \ “我不知道。現在先別操心報告吧,讓我們集中精力來度過難關。”' A2 A8 e! G* |4 ?2 ]
; g) |) Y' ^# F$ @) h: c. ~" {, ?" Y “是,先生。”
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當諾曼走近貝思的實驗室時,他聽到錄音機裡響着蒂娜的聲音:“你認為他們最終能打開這個大球嗎?”
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貝思答道:“也許能的。我不知道。”
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“這使我感到害怕。”
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% Y1 D& x& w& C% A2 ~& J 接着又響起了蒂娜的聲音:# D: o! E2 Q- L; A
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“你認為他們最終能打開這個大球嗎?”0 u7 D4 o) Y( l3 _
% \; _* K- r$ [" b8 A5 W6 Z' F1 z+ J “也許能的。我不知道。”
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“這使我感到害怕。”: N2 _7 Z8 i, h7 N1 x+ b
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實驗室裡,貝思弓着背伏在控制台前,瞧著錄影帶。
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“還在聽這個,呃?”諾曼問道。! D7 _+ |9 _& H$ l: r( n
- r- Y1 p0 q0 X. |' y6 |8 Q “是呀。”# ]" V% W& y/ L
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在帶子中,貝思正吃完蛋糕,一面說道:“我覺得沒有什麼好害怕的。”
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“這是未知的事物。”蒂娜說道。1 H2 ^9 ~4 U* [( E4 P
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“沒錯,”貝思在屏幕上說道,“可是未知的事物不太可能具有危險性或是使人感到恐懼。它最大的可能是叫人無法理解。”5 @. S, Z, p4 e, b9 `$ w
+ N3 e% j* C2 c* x5 W. R “最後幾句說得挺漂亮的。”貝思看著屏幕中自己的形象說道。3 t7 @( }/ U3 |, V7 `* E6 i
3 D, y. U$ s i% S; R0 B “在當時情況下聽起來也不錯,”諾曼說道,“使她保持鎮靜嘛。”
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在屏幕上,貝思問蒂娜:“你怕蛇嗎?”
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1 y3 I( u- a. h1 j" z9 e$ I; B5 `6 j “我倒不在乎蛇。”蒂娜回答道。- J1 X* z2 d: g2 S, J1 W) a ^
* c7 _* b2 z; n- ]) E+ J “哦,我見到蛇就受不了。”貝思說道。
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貝思把錄影帶停了下來,朝諾曼轉過身子。“看上去像是很久以前的事了,不是嗎?”4 S. Z r8 L3 @, |1 C4 \$ R
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“我也正這樣想。”諾曼說道。, d, h- J6 n# ~4 ^. u: r! |& B
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“這是不是意味着我們已經活夠了?”3 @. g5 q! a* O6 W* I
& k5 @" z8 G. r) D& P* D2 M2 W “我想,這意味着我們危在旦夕。”諾曼說道,“你為什麼對這錄影帶如此感興趣?”
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$ z. {* W' Q$ }& @1 h “因為我沒有任何更有意義的事可做,而且,要是我不使自己忙忙碌碌,我會大叫起來,造成一個女性常有的場面。你已經看我出了一次醜,諾曼。”
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% @6 b* @; o) k% n, D4 L “是嗎?我並不記得有什麼此類場面。”" D4 X' K5 i1 g* r- \8 J7 H1 I$ I
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“謝謝你。”貝思說道。
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/ R! F( [) U" @9 W% C$ W 諾曼注意到實驗室的角落裡有一條毯子放在躺椅上。貝思還把工作台上的一盞燈取下,掛在了毯子上方的牆上。“你現在睡在這兒嗎?”
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“是的,我喜歡在這兒睡。在簡體的最高層——我感到就像是個水底世界的女王似的。”她微微一笑。“有點兒像人們小時候遊戲的樹屋。你還是小孩的時候,有過樹屋嗎?”" j4 a. x g! R
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“沒有,”諾曼回答道,“我從來沒有玩過樹屋遊戲。”
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. [7 l! `& X1 X0 q; x' l “我也沒有玩過,”貝思承認道,“不過這是我的想像。要是我當年有的話,就是這個模樣的。”; _/ w- D2 @# I9 L. @
4 R3 V+ I m, l1 |* J y1 k; e5 v “看上去很舒適,貝思。”
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“你以為我精神崩潰了嗎?”" x" x8 f" K G) c9 ?
% i- L9 b$ x$ N “不。我只是說,這兒看上去很舒適。”
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“如果你以為我精神崩潰了,你可以告訴我嘛。”3 P( g$ \1 i! q8 Y. p
* y% H6 p% y; j, y/ E# { “我認為你的情況良好,貝思。蒂娜怎麼樣?你看過她的傷口了?”) }7 S/ j% A2 B6 u
& ^# i! M# W+ J! o0 ] “是的。”貝思皺起了眉。“我還看見了這些東西。”她用手指了一下實驗室工作台上玻璃器皿中一些白色的蛋。
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* ?) a. N; x& \4 \" ?' w% t “又有蛋了嗎?”
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“蒂娜回艙的時候,這些蛋就附着在她的工作服上。她的傷口上也都有這種蛋,還有那股氣味。你還記得我們把她拽進來時的那股氣味嗎?”/ N% f) V' o/ N& ]% [, H O
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諾曼記得很清楚,蒂娜身上有一股強烈的阿摩尼亞味兒。她幾乎就像是在阿摩尼亞水中泡過似的。
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貝思說道:“據我所知,只有一種動物是那樣散發出阿摩尼亞味的。Archieuthissanetipali。”
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3 N V/ e6 A6 x9 ^* d “那是什麼?”2 j" M$ u: L% o; f. z3 ?, \- ]
% H; K1 Q# c; h; \. [& a; X; v' N “一種巨型魷魚。”8 s* p7 j/ }' S, D$ d: T
( R# R( U: u9 w! [. G- q “攻擊我們的就是這種魷魚?”6 E. M( N/ O$ w1 I# B7 ^
' ~. {+ L5 R, G “我認為是的。”" z- Q# t) R4 ?. V2 d0 M/ x
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貝思解釋道,人們對這種魷魚知之甚微,因為人們得以研究的標本,都是被海水衝上海灘的死動物,通常處於迅速腐爛的狀態,且冒出一股濃濃的阿摩尼亞味。在人類歷史的大部分歲月裡,這種魷魚被視為神秘的海獸,就像北海巨妖一樣。但是1861年第一份可靠的科學報告出現了,那是由於一艘法國戰艦撈起了死動物的破碎殘骸,還有許多被殺死的鯨魚,身上都帶有巨型吸盤造成的傷痕,那是海底搏鬥的明證。鯨魚是人們所知唯一捕食巨型魷魚的動物——唯一體積龐大得足以成為捕食者的動物。
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$ T4 D! i; O5 j& E8 A8 P “到目前為止,”貝思說道,“人們在世界各大海域觀察巨型魷魚,它們至少有三種明顯的類別。這種動物可以長得很大,重達1,000磅或是更多。它的頭部將近20英呎長,冠部有8條臂。每條臂長達10英呎左右,上面有一長排吸盤。冠部中央是嘴,帶有鋭利的喙,就像鸚鵡嘴一樣,但下巴有7英吋長。”
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% c( d$ m+ M& k& @: _! A6 F6 ] “萊維那撕裂的工作服?”/ n! [" s# L3 y
9 j% Z1 e% z( m' y “是的。”貝思點點頭,“它的嘴是一團突起的環狀肌肉,因此當它嚼東西時,就扭曲成圈狀。而它的齒舌——魷魚的舌頭——有着粗糙的、銼刀般的表面。”3 M! @# u6 o' f5 h2 A' g" z
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“蒂娜提到它像一片葉子,一片棕色的葉子。”
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“這種巨型魷負有兩條觸鬚,向外延伸時比它的臂還長,足足有40英呎長。每條觸鬚的末端是平坦的‘前足’或是‘掌’,看上去就像一片葉子。這前足就是魷魚用來捕捉食物的工具。前足的吸盤上長着一圈又小又硬的甲殼質,那就是你看到傷口四周有一圈齒痕的原因。”$ G3 ?' J# e6 O, ^/ X0 J2 d. L- o2 R* G# h
! P7 m2 ~2 }; Z+ f( ^, a 諾曼問道:“那麼你怎麼才能對付它呢?”
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“唔,”貝思答道,“從理論上講,儘管巨型魷魚體積龐大,但它並不特別強壯。”
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# B, K8 q# h: g- A& X/ ^, l6 ]4 q “理論上就沒有別的說法了?”諾曼說道。+ k+ p& h1 D7 _
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貝思點點頭。“當然囉,沒有人知道這些魷魚有多強大,因為人們從來沒有接觸過一條活的嘛。我們或許很榮幸地是第一批活巨型魷魚的見證人。”4 v$ g' t1 \4 d$ H* h
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“不過,它還是會被殺死的囉?”& x. b, e8 Z+ s9 s" y( ]4 y
7 L* c6 R8 y1 B “我覺得這是輕而易舉的事。魷魚的腦子在它的眼睛後面,有將近15英吋寬,其尺寸如一隻大的餐盤。倘若你把炸葯對準魷魚這個部位的任何地方,就幾乎可以摧毀它的神經系統,因此它就會死去。”
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“你認為巴恩斯把那條魷魚宰了嗎?”' t; A+ r! s& d+ C
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貝思聳聳肩。“我不知道。”; w! N: t% C0 r: l
2 c) f+ }1 S$ W “這個地區的巨型魷魚不止一條嗎?”
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“我不知道。”
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/ B3 u2 ~6 m% z' K “我們還會遇到嗎?”. t4 f" M( I: I" g
9 q+ \* P- f( z+ l2 Y “我不知道。”# M. P7 F; l5 [! Z# K( }
' O8 G9 x7 {& @& v( f2 J 來訪者
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) Y$ M; j0 d. G* ]$ Z7 M 諾曼走下梯子,來到通信艙,瞧瞧他是否能和傑裡對話,可是傑裡沒有反應。諾曼準是在控制台前的椅子上打了個盹,因為當他猛地抬頭往上看去,他吃驚地發現,就在他的身後,站着一個身穿制服、身材修長的黑人水兵,正從他的肩膀上方看著屏幕。# q( V. f$ W1 s; v* o
4 i# u! v {, o! o; j* _ c) B& o “情況如何,先生?”那水兵問道。他的神態十分安詳。他的制服熨得很挺。& f9 H; i" @0 [0 U, a7 k7 {
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諾曼感到極為振奮。這名水兵來到居留艙能說明一件事——海面艦艇已經返回!這些艦艇回來了,派了潛艇到海底來接他們回去!他們都將得救了!3 F- `/ i1 m& E- Q# V0 I& s7 h% f
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“水兵,”諾曼說道,一面使勁地握著他的手,“能見到你真令人高興。”3 K) G. v0 f/ d* y" L: Q
% \; _& Z; a2 q4 \/ } “謝謝你,先生。”
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“你什麼時候來的?”諾曼問道。
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“剛到,先生。”# W: ?: b3 u! [
; ?$ ?* E0 V9 G& R# u: P “其餘的人知道了嗎?”
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“其餘的人,先生?”
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0 g- b& M' E, B" y: W “是的。我們一共,呢,還剩下6個人。有沒有告訴他們你來這兒了?”5 p" y' a" ~; b
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“我不知道該怎麼回答,先生。”' V4 H6 K$ b0 I1 s" |
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這個人無精打采,諾曼覺得十分奇怪。水兵環視着居留艙的四周,同時,諾曼也看了看周圍的環境——屋內一片潮濕,控制台被嚴重破壞,牆上到處是泡沫。看上去就像他們剛經歷了一場戰爭似的。! ]7 X9 R6 D$ @$ a4 A9 l* f
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“我們剛才經歷了一場災難。”諾曼說道。
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2 [/ r3 D+ ?7 y. ~# G “我看得出來,先生。”
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“死了三個人。”
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“聽到這消息,我深感遺憾,先生。”
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又是那種平淡乏味的腔調。他是不是很得體?他是否為迫在眉睫的軍事法庭審判擔心?或是其他什麼原因?
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3 C/ Y3 }! w6 R2 c% E “你是從哪兒來的?”諾曼問道。
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& C6 D5 y1 `" K- j- r$ p, L “哪兒來的,先生?”
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“哪艘潛艇。”2 e9 E4 E$ I8 O7 {
/ ?. Q* d+ R3 B7 x “哦。海上大黃蜂號,先生。”$ l2 q! U$ K3 c8 X x- E/ @
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“現在正在海面上嗎?”
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“是的,先生,正在那兒。”
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“唔,我們走吧,”諾曼說道,“去告訴其他人你在這兒。”
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. ~3 f2 F7 D1 G( l M- k( |! k( U “是,先生。”7 X2 { t! b4 C i
) Y: t- p9 ~* a# o. J; |! k 那水兵走了。諾曼站在那兒高聲叫道:“好哇!我們得救啦!”7 Y' C, n. f; x+ Y9 A2 `5 y' L, O
% \/ t+ Z6 i' U9 R2 L4 P" ^ “至少他並不是一個幻覺,”諾曼盯着屏幕說道,“他就在監視器中,和真人一樣大小。”7 o+ p0 h- h( U5 T: j% G4 ]" @' E
( f2 E+ L* M+ t% B# Q' U% r “是的。他在這兒。可是他會上哪兒去呢?”貝思問道。在過去一小時裡,他們搜遍了整個居留艙,沒有那個黑人水兵的蹤跡。艙外沒有潛艇的影子,也沒有出現海面艦艇的跡象。他們送往海面的氣球表明,風速為80節,浪高30英呎,最後電線啪的一下斷了。' z s/ b% f+ [* G" r+ G
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那麼,他是從哪兒來的呢?他又到哪兒去了呢?
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弗萊徹在控制台上工作着。數據資料出現在屏幕上。“這是怎麼回事?現役艦艇記錄表明,近來沒有任何艦艇取名為海上大黃蜂號的。”2 g: z$ z# h' Y" {% n' L
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諾曼說道:“這兒到底發生什麼事啦?”
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; g3 @+ ^% t! |+ L- K! _1 ` B “也許他僅僅是一種幻覺。”特德說道。8 w* b# P; s7 _* t, \! e2 f( T. Q3 r
& n" R$ z1 C0 i b “錄影帶上是不會出現幻象的,”哈里說道,“而且,我也看到了他。”& f: U1 X# C! ^: b1 P
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“你看到他了嗎?”諾曼問道。
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“是的。我剛醒來,做了個夢,夢見我們得救了。當時我正躺在床上,忽然聽到腳步聲,他走進了屋子。”$ K! @! E1 ~2 o
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“你和他說話了嗎?”1 P$ i! f0 a F. C0 Q
* y- h" }+ L: h5 I “說了。不過那人很滑稽。他很呆板,有點討人厭。”% O, c0 F% b- X# z7 w/ F
& \. E6 Q( y; s. A: y7 \0 Y0 u- B 諾曼點點頭。“你可以看得出來,他有點兒不正常。”
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2 m/ }) f0 Z/ {# K3 I “是的,你看得出來。” a& Y% v ^2 L+ \3 a
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“可是他從哪兒來的呢?”貝思問道。$ \- H( h2 T$ ?! {4 c+ C5 r
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“我可以猜想到一種可能性,”特德說道,“他從大球中來,或者,至少他是大球製造的。是傑裡製造的。”- h6 x9 M" o3 C' }8 M
8 C! `6 [& n0 ~: J “傑裡幹嗎要那樣做?來偵察我們嗎?”1 z. H* v; u& B$ B3 q/ Z9 j1 g: o
0 n( _* u, g5 m' p/ b$ Y 特德搖搖頭。“我一直在思索這個問題,”他說道,“在我看來,傑裡有創造事物的本領——製造動物。我認為傑裡並不是一條巨型魷魚,然而傑裡創造了那條攻擊我們的巨型魷魚。我認為,傑裡並不想攻擊我們。根據貝思告訴我們的一切,一旦傑裡創造了那條魷魚,那麼魷魚就會攻擊居留艙,因為它以為這些筒體就是它的死敵——鯨魚呢。”
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1 Q2 x. Q6 D2 a2 b 大夥兒皺着眉頭,聽著特德的設想。對諾曼來說,要解釋這件事太容易了。“我覺得存在着另一種可能。傑裡是懷有惡意的。”( F8 ]: T. j( r0 m* v
! l$ n, s! ^2 v “我不信,”特德說道,“我不信傑裡懷有惡意。”$ `- Y, M2 F! P3 v H1 X; B
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“他的行為肯定帶有敵對情緒,特德。”4 Q$ X* @. q! l* r9 F% u
/ D& ]8 E, A! z+ R+ q “可是,我覺得他並非蓄意與我們為敵。”* g$ t/ X; N8 L! C- @
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“不管他是什麼動機,”弗萊徹說道,“我們最好別再遇到第二次攻擊,因為居留艙的結構無法再抵禦攻擊。維生系統也是一樣。”
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- N# t3 r- b* F& P* _' r “在第一次攻擊之後,我得增大氣壓,”弗萊徹說道,“目的在堵住裂縫。為了不讓海水灌入,我不得不增大艙內氣壓,使它大於艙外的水壓。這樣做雖擋住了海水進艙,然而這意味着氣體通過裂縫大量外洩。一個小時的修復工作,耗費了幾乎16小時所需的儲備氣體。我一直在擔心,我們的空氣會不夠用。”
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一時間誰也不說話。大夥兒都在考慮這番話的內在涵義。
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: H% U" B; n% U. U+ Z3 ~ “為了彌補這部分損失,”弗萊徹說道,“我已經把艙內氣壓降低了3公釐。目前我們的氣壓稍微偏低,不過,我們應當沒有不適的感覺。我們的空氣可以使我們堅持到最後。但是,在這種條件下,倘若再來一次攻擊,我們就會像啤酒罐一樣被壓垮。”; Y4 f2 p0 h$ b# U6 M u( s+ C
* s' Y X$ b& }6 g% B3 ` 諾曼不喜歡聽到任何有關此類問題的談話,可是在此同時,弗萊徹的能力又給他留下深刻的印象。他思忖道,弗萊徹是他們必須利用的一個人才。“要是我們再遇到一次攻擊的話,你是否建議我們採取什麼措施呢?”
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“唔,我們在B號筒體內有一種稱做HVDS的東西。”( q3 z: w0 J7 b
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“那是什麼?”
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& J7 |$ Y5 U. f$ ]. O! J “高壓防禦系統。在B號筒體內有一隻小盒子,它使筒體的金屬牆始終帶電,以防止金屬電解腐蝕。電壓非常低,使你感覺不到。然而,與這只盒子相連的還有一隻綠盒子,那就是高壓防禦系統。這實際上是一隻弱電流升壓器,能向筒體表面輸送200萬伏特的高壓電流。這種電流對任何動物來說,都會感到不舒服。”& r t% Y9 s9 D% p# w
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“我們原來為什麼沒有使用呢?”貝思問道,“巴恩斯為什麼不使用它,而冒險——”
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0 f3 o4 C0 ]+ }! B+ o5 z “——因為綠盒子也存在着問題。”弗萊徹解釋道,“首先,這只是一種理論的假設。據我所知,在海底實際工作環境裡從未使用過。”! s* n, w& S2 C, s' `8 K9 }0 [- r
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“是的,可是它一定進行過試驗。”
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: ]0 W6 M+ D! _0 ] “不錯。在每次試驗中,它都在居留艙內引起火災。”) D. Y% p7 ^9 |& `* |
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又是一陣沉默,大夥都陷入了沉思。最後諾曼問道:“火勢很兇猛嗎?”
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. T0 {! L. S4 [9 L “火會燒着絶緣層,牆內的墊料。”
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0 }' t& @6 o T2 ^2 {5 s “那火會使墊料脫落!”' o( \1 I3 I: @$ C
6 u' R e: ?8 N v “我們在幾分鐘內就會團熱量散失而死去。”$ c6 H6 |0 B/ H+ Q, R
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貝思問道:“火災會造成多大災難?火需要氧氣才能蔓延,可是我們在海底的空氣中,只有2%的氧氣。”
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, Y, X c/ w! A) c! J' K “不錯,哈爾彭博士,”弗萊徹說道,“但空氣中的氧氣實際含量不停地在變化。居留艙的結構使它在短時間裡輸氧高達16%,每小時4次。這完全是自動控制的,你無法改變它。要是空氣含氧量那麼高,火就會熊熊燃燒——比海面上還要快三倍。那就很容易失去控制。”
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諾曼環視了一下筒體四周。他看到牆上掛着三台滅火器。現在他想到這一點,才發現居留艙內各處都安放著滅火器。原先他怎麼也不會注意到這些滅火器的。' \ M, R4 p6 F/ c. g' n8 }( m
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“即使我們能控制火勢,對維生系統來說也是一場劫難。”弗萊徹繼續說道,“空調無法再處理更多的一氧化物副產品和煙灰啦。”
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“那麼我們該怎麼辦?”
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) k" Y: C9 d: g! R1 A9 J5 D" e5 ] “只有最後一個辦法了,”弗萊徹說道,“那就是我的建議。”- i4 M8 U8 ]5 B
! q8 z6 W1 P8 p) H0 }/ O! ]9 g* U* h 大夥兒你看我,我看你,然後點點頭。
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“好吧,”諾曼說道,“只有最後一個辦法了。”
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?0 b) @+ `2 i H" p “我們只好希望我們不再遭受攻擊。”
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1 S$ D, d4 a9 r: L( M+ L “再一次攻擊……”大夥兒都在想著這件事,屋子裡又出現長時間的沉默。接着,蒂娜控制台的氣體等離子體閲讀屏幕上出現躍動,一個輕輕的聲音傳遍了整個屋子。
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/ L; S: T$ r- U. t( g “我們遇到了周邊的上升暖氣流。”蒂娜平板地說道。
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“在哪兒?”弗萊徹問道。
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“北邊。正在靠攏。”, Y1 S! W' O6 a% ?/ B) T; j
' k! c8 N8 n# O4 ^" {1 t. F8 b' o 他們在監視器上看到了一排字:1 o' y4 G1 w% z3 W' S
% O" I. v" t7 W9 I3 u; F) ~ A) V 我來了。
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他們把艙內外的燈全關上了。諾曼透過舷窗定睛朝外窺視,竭力在黑暗中看清窗外的一切。他們早就知道,在這個深度的海底並不是絶對的黑暗;太平洋的海水如此清澈,光線甚至能透過1,000英呎的海水射到海底。光線非常微弱——埃德蒙茲把它比作星光——不過諾曼知道,在水面上你能靠星光看清一切。
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. W9 B% [ D5 X+ f 現在他把手放在臉的兩側,擋住從蒂娜的控制台上射來的微弱光線,等着雙眼適應周圍的環境。在他身後,蒂娜和弗萊徹正在控制台上幹活。他聽到屋子裡水中聽音器在嘶嘶作響。
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這一切又開始了。 S; r# F- a0 H4 _' T {) N- v
5 {3 Y' V5 |7 }% @/ D5 l+ b 特德站在監視器旁,喊道:“傑裡,你能聽到我嗎?傑裡,你在聽嗎?”可是沒能和對方接上話。
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諾曼還是一個勁兒地凝望着舷窗外,這時貝思來到他的跟前。“看得到什麼嗎?” t* u0 n5 x2 X' B5 N+ n/ `
! K" \0 z+ r6 n3 {; ~. K# c “還沒看到任何東西。”
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在他們身邊,蒂娜說道:“80碼,正在靠近……60碼。你想用聲納嗎?”# [0 ?+ ]0 a( B9 x( y, p
8 a1 R: `, ?/ Q6 w, Q “不用聲納,”弗萊徹說道,“不用任何使它對我們產生興趣的東西。”, ~$ ]4 q( q, q
4 C! r" g+ h; `' z' H0 a “那麼,我們應關閉電子裝置嗎?”! A+ _3 {( f1 o* @ C
2 ]& J$ k Q6 [0 u “關閉一切。” K5 s5 Y* n9 c
* _# {) b5 V& [8 D& \ 控制台的燈滅了。現在只有他們頭上的加熱器散發出紅光。他們坐在黑暗中,呆呆地望着窗外。諾曼設法回憶需要多長時間,雙眼才能適應在黑暗中觀察四周。他想起來了,也許要三分鐘才行。
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他開始着清了周圍事物的形狀:海底柵極的輪廓,朦朧中太空船那高高的翼翅赫然聳立在他眼前。
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然而,還有別的東西。# _* L+ o# ?$ Y+ e4 q7 W
. O# R6 n% {+ _# ^: M7 t% F 遠處有一道綠光,在目光所及的最遠處。+ O/ K. E0 ?8 g. p
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“這就像升起了一個綠色的太陽。”貝思說道。4 w8 A) ^, ?3 f$ G( z/ x
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那道綠光愈來愈強,隨後他們看到了一個形狀難以描繪的綠色物體,上面有一道道橫向條紋。諾曼思忖道,這就像我們原先看到的形象。就是這個模樣。但他無法辨認出它的具體特徵。
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“這是魷魚嗎?”他問道。
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“是的。”貝思回答說。
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3 }7 E, g4 ~5 E “我看不到……”
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; `* y% \, D$ j3 y+ V3 w “你看的是尾部嘛。它身子朝着我們,觸鬚在後面,被身子擋去了部分。這就是你看不清的原因。”
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- N$ L, k6 E: b6 d 魷魚變得愈來愈大。它確確實實是向他們游來。& o6 H. C3 y( r# D4 K/ X R+ R7 Z
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特德從舷窗又匆忙跑到控制台跟前。“傑裡,你在聽我們說話嗎?傑裡?”/ |4 S8 Q( U8 Z2 N9 Y
0 N( ~1 |4 Y, E( E “電子設備關着,菲爾丁博士。”弗萊徹說道。( l- ]$ F/ _ w2 S0 o& y
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“唔,看在老天的分上,讓我們設法和他對話吧。”
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“我認為我們已經過了談話階段了,先生。” ^4 h! [5 b" u( `/ F
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那魷魚發出暗淡的光芒,整個身子呈深綠色。諾曼可以看到它身上有一個垂直的脊。那動彈的觸鬚和臂已清晰可見。它的輪廓變得愈來愈大。魷魚在做橫向移動。
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“它快要繞過柵極了。”
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% k k0 H6 Y/ \9 y* A “是的,”貝思說道,“它們是很聰明的動物,會積累經驗。也許它並不喜歡上一次的撞擊柵極,所以它就記住了。”
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魷魚從太空船的翼翅旁游過。他們已經能估量出它的體積。它有一幢房子那麼大,諾曼心中思忖道。那畜生平穩地向他們游來。他的心怦怦直跳,產生了一種恐懼感。" X i5 K# F1 v
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“傑裡嗎?傑裡嗎?”! N6 M1 d+ e/ g5 A
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“別做聲啦,特德。”1 Q: b' n1 c. l- p# N
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“30碼,”蒂娜報告道,“還在靠近。”+ c6 C% o; K2 r+ P. B
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當魷魚進一步逼近時,諾曼能夠數出它有幾條臂。他還看到了兩根長長的觸鬚,兩根閃光的帶子,從身體遠遠地向外伸去。當它的身子在進行有節奏的收縮時,它的前臂和觸鬚似乎隨意地在水中漂動。魷魚用身子划著水,而不是使用它的臂。; K5 M' M. S3 C% m
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“20碼。”! R9 O. J$ E2 W! u- A) r
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“老天爺,它真大。”哈里說道。
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“你知道嗎,”貝思說道,“在人類歷史上,我們是第一批看到自由游動的巨型魷魚的人。這是個重要的時刻啊。”& w% z4 G3 P; ^3 r7 u! ?3 o
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他們聽到了汩汩的流水聲——當魷魚靠近時,海水朝水中聽音器不斷湧來。
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4 n8 F4 {8 S4 m3 b7 n. N “10碼”$ ?6 Q% e* b; J* j4 ^- _
! N' }9 ?" f, \4 E L 有一陣子,那巨大的畜生轉過身子朝着居留艙,他們可以看到它的側面——龐大發光的身子,有30英呎長,上面長着一雙巨大的眼睛;環繞頭部生長的臂,像毒蛇一樣舞動着;兩條長長的觸鬚,每條的末端都平平地展開,像片葉子。$ l5 h3 i5 N* X4 S0 y, V
, b8 u/ R$ w9 V# n3 { 魷魚繼續轉動着,最後它的臂和觸鬚向居留艙伸來。他們瞥見了它的嘴:在一團發光的綠色肌肉中,輪廓分明的嘴在那兒,急不可待地一張一合。- x9 ~) r# X& j+ D, Z$ H
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“哦,老天爺……”
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魷魚在靠近。藉着舷窗中透過的綠光,他們可以互相看清對方。這真叫人吃驚,諾曼思忖道,又開始了,這次我們在劫難逃啦。
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$ F. r! o5 ]% g5 c3 V 一條觸鬚向居留艙掃來時,發出了“砰”的聲響。
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“傑裡!”特德大聲叫道。他把嗓門扯得高高的,充滿了緊張情緒。/ |1 `4 I" V8 c, q! i
3 y' p/ @! k5 N$ `" c 魷魚停了一下,側動着身子。他們看到它的巨眼正直愣愣地望着他們。
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“傑裡!聽我說!”
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魷魚似乎遲疑起來。% d" \- E/ i$ W% q: b- B, K
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“它在聽著呢!”特德大聲喊道。他從艙壁的托架上取下信號燈,向舷窗外照去,讓燈一亮一暗。魷魚巨大的身軀發出了綠光,隨後暗了一下,接着又渾身通綠。
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“它在聽著。”貝思說道。
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“它當然在聽。它有靈性嘛。”特德又飛快地讓燈一亮一暗了兩下。- P# |/ [6 P1 t
# T' I$ b7 k/ ~) l; F 魷魚也兩次閃爍光亮。! r W+ f/ ]- b. t, ]- ]) O! {
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“它怎麼會這樣做呢?”諾曼問道。
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8 A1 F# K. u) c- i3 V$ P1 S0 D “這是一種叫做色素細胞的皮膚細胞,”貝思解釋道,“這種動物能隨意張開或關合這些細胞,可以阻擋光線。”
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特德把燈一亮一暗地閃了三次。9 S9 o# y/ F% z" z
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魷魚也三次閃爍光亮。
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“它做得十分迅速。”諾曼說道。6 o- }+ d$ m- `" b W I# J' y: K$ E
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“是的,十分迅速。”% i; o$ R {& l% x4 {3 u
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“它具有靈性,”特德說道,“我一直這麼對你們說的嘛。它有靈性,而且想和我們談話。”2 q7 w& u; ~4 I$ O; j4 @" U- {
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特德打出了一長兩短的信號。
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魷魚也做了相應的回答。
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“真是個好孩子,”特德說道,“你就這樣繼續和我交談吧,傑裡。”
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8 n) @( l4 e2 T5 n1 ?5 T 特德又打出一個較為複雜的信號,魷魚做了回答,只是它隨後便向左游去。! c O" `; w* W$ _, s
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“我得使它繼續交談。”特德說道。8 n2 O d2 i8 M" d/ S
. {0 t; @ o* r8 ^ 隨着魷魚游動,特德也從一個舷窗趕到另一個舷窗,不停地閃着燈光。魷魚依然閃爍着它的身子作為回答,但諾曼覺得,現在魷魚已另有所圖。; R+ `" ^) r9 m) x2 R9 }- N' Q1 F
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他們隨着特德從D號筒體來到C號筒體。特德用燈打着信號。魷魚做着回答,但它仍然在前進。. J" e- `& _, H) J; w) M* E, z1 O
4 c. q5 i. a- ~4 e: ^$ f5 a “它在幹什麼?”
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! ~+ U1 _8 b* K$ A% d! h2 N% o “也許在引導我們……”/ Q' R: p L0 K2 \1 X, F" p
) z0 o- l& {( f: D2 Q( N' e7 z0 Q “為什麼?”
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他們來到B號筒體,那兒放著維生系統的設備,但B號筒體中沒有舷窗。特德來到A號筒體——密封艙。這兒也沒有舷窗。特德立即跳下去,打開地板上的艙蓋,露出了黑沉沉的海水。
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“小心,特德。”
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“我對你們說,它是有靈性的。”特德說道。他腳下的海水閃耀出柔和的綠光。“它到這兒了。”他們還看不到魷魚,只能見到那綠色的閃光。特德向水中打着燈光信號。
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綠光做出了回答。3 ^3 s4 ~1 D# P" j& F( O
7 ^) T2 B5 l9 Q9 E0 e “還在對話,”特德說道,“只要它還在對話——”
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* v9 f& E1 n; J 那條觸鬚以令人震驚的速度,猛地躍過水面,捲成一個巨大的弧形,嘩的一下圍住了密封艙。諾曼一眼望去,只見那發光的須干有一個人的身子那麼粗。一片5英呎長、巨大的發光葉子以迅雷不及掩耳之勢從他身旁掃過。他迅速低頭躲避,但看到這片葉子已擊中貝思,把她打倒在一邊。蒂娜害怕得尖叫起來。刺鼻的阿摩尼亞味灼痛他們的眼睛。那條觸鬚又回頭向諾曼掃來。諾曼用雙手護住自己。巨臂把諾曼摔得直打轉,使他撞在密封艙的金屬牆上。他碰到了它滑膩膩、冷冰冰的皮膚。那動物的力氣大得叫人難以置信。4 S& z4 S- [% g1 C9 c9 T
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“離開,各位立即離開,別碰金屬牆!”弗萊徹在高聲叫道。特德跌跌撞撞地往上走着,試圖離開艙蓋和那條扭動的巨臂;他快接近筒體的門時,那葉狀的觸鬚又回頭掃來,把他一把裹住,蓋住了他的大半個身子。特德呻吟着,用手推着葉狀的觸鬚。他的眼睛因恐懼而睜得好大。
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! C+ p4 k4 q0 Y' v# } 諾曼向他跑去,但是哈里一把抓住他。“別管他!你現在是無能為力的!”
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- `. V9 f+ S6 ^ 特德被它卷在空中來回摔着,從這堵牆撞到那堵牆上。他的頭部垂着,鮮血從他的前額不停地流到發光的觸鬚上。那條巨臂還把他前後晃着。每撞擊一次,那筒體就發出一陣轟響。$ W+ S8 a, b! l, t, x
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“快走!”弗萊徹叫道,“各位快離開這兒!”
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: @2 g+ r/ h8 H0 m6 G: V 貝思連滾帶爬地打他們身旁經過。正當第二條觸鬚也竄出水面鉗住特德時,哈里猛地拽住諾曼。
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- v) g B+ a) o, Z/ @ “離開金屬牆!見鬼,離開金屬牆!”弗萊徹還在吼着。當他們踏上B號筒體的地毯時,她合上了綠盒子的開關。隨着200萬伏特的高壓電流傳遍整個居留艙,發電機發出了嗡嗡聲,紅色的散熱器看起來變得模糊不清。
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) O6 v) j$ ]+ T: E u5 a; x* S7 D. T: X 反應立刻顯示了出來。由於居留艙遭到巨大力量的打擊,他們腳下的地板在來回搖晃着。諾曼發誓他聽到了刺耳的尖叫聲,不過這或許是金屬震動發出的聲音。那兩條觸鬚飛快地退出了密封艙。他們最後一眼看到特德,是在他被拽下漆黑的海水之前。弗萊徹猛地推開綠盒子的開關。然而警報已經響起,警告板的燈亮了。3 R* p' N# c3 V
: G3 `% F: U+ [$ [! v5 ?) O& |7 n, u4 o “着火啦!”弗萊徹吼道,“E號筒體着火啦!”
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$ f3 o( l. w5 u( y7 p! c# [ 弗萊徹給他們都戴上防毒面罩。諾曼的面罩老是往下滑,擋住了他的視線。他們來到D號筒體時,裡面已充滿了濃煙,他們拚命地咳嗽,走起路來踉踉蹌蹌,還不時撞在控制台上。
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“伏下身子。”蒂娜大聲喊道,一邊跪了下來。她在前面領路,弗萊徹仍然留在B號筒體。8 S4 @% b# ?. G" D9 [9 D x" M
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在他們前面,憤怒的烈火燒得通紅,映出了通向E號筒體的艙門。蒂娜抓過一支滅火器,便穿過艙門。諾曼緊隨其後。起先他以為整個簡體都燒着了。熊熊烈焰吞噬了側面艙壁的隔層墊料,濃煙直衝天花板。艙內的熾熱明顯可以感覺到。蒂娜拿着滅火器在屋子四處跑着,開始噴出白色的泡沫。諾曼在火光中看到了另一支滅火器,便一把抓在手上。然而滅火器的金屬外殼被燒得燙手,他把它摔在地上。) H- @0 G( p* d5 R4 D* d
8 B" |7 }7 w: [6 F “D號筒體失火了,”弗萊徹在內部通信系統中說道,“D號筒體失火了。”
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老天爺,諾曼思忖道。儘管帶著面罩,辛辣的煙霧還是使他不停咳嗽。他從地上拾起滅火器,噴出泡沫。溫度馬上降了下來。蒂娜大聲對他說了什麼,然而他除了大火的燃燒聲外,什麼也沒聽到。他和蒂娜漸漸把火撲滅了,但是靠近舷窗的地方還有一大片火。他轉過身子,向腳下正在燃燒的地板噴射着。. k# Z# r" @+ }6 V; T
: G" A1 J. N4 i6 M- F j7 E j 諾曼沒有想到會發生爆炸,那巨大的衝擊力震得他耳疼。他回過頭來,只見屋子裡一根救火皮帶已被解開。接着他意識到,原來有一扇小舷窗被震破或是燒燬了,海水正在以不可思議的力量湧入。& n0 P$ k4 o$ _+ G
3 M \7 H; K' `3 | 他找不到蒂娜,隨後發現蒂娜已被擊倒在地。她站起身來,大聲對諾曼說了些什麼,然後又滑倒在地,滑進了嘩嘩而來的水流中。那股水流把她的身體託了起來,猛地朝對面的牆上摔去。諾曼知道,她必死無疑。當他低下頭時,他看到蒂娜臉朝下,漂在迅速淹沒屋子的海水中。她的後腦勺裂開了。他看到了她紫紅的大腦。7 v: Q* }) K: i3 a& h2 R, d
% D* n# x6 w0 o2 V7 J- I9 R 諾曼轉過身子,拔腿就逃。海水已漫過艙門門檻,他趕忙關上沉重的艙門,轉動輪子,把門扣住。
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諾曼在D號筒體內看不到任何東西。煙霧比剛才更濃。在濃煙中,他模糊地見到一團團火焰。他聽到滅火器在嘶嘶作響。他的滅火器在哪兒?他準是把它丟在E號筒體了。他像個瞎子似的在牆上摸索着,尋找另一支滅火器,一面拚命地咳着。儘管戴着面罩,他的眼睛和肺部還是感到燒灼般的疼痛。; E& X' K* J1 L9 _
' ~9 t k# ]+ C% ] 接着,隨着巨大的金屬聲響,震動開始了。由於艙外巨型魷魚的撞擊,居留艙又晃動起來。他聽到弗萊徹在內部通信系統中說話,但她的聲音沙沙作響,壓根兒聽不清。震動持續着,金屬的艙體發生可怕的扭動。諾曼思忖道,我們要完蛋啦。這一次,我們真的完蛋啦。* ~3 F# U2 ?* P! h$ K3 E
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他無法找到滅火器,然而他的手在牆上碰到一個金屬的東西。諾曼在煙霧中用手摸着,心裡想知道這往外突起的東西究竟是什麼。隨後,200萬伏特的高壓電從他的手上傳遍他的全身。他尖叫一聲,向後倒去。" z6 A- O4 ?' d' ]3 U& x
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