正文 三(3) 5 I5 L' H+ b* n( `1 } d$ {$ H& |
( C; G& P. e: l+ [; q/ A& Q
戰鬥崗位
$ x1 v6 V' q7 c; N1 U" u5 N% T6 r% W5 i9 O
' T9 E, @8 u9 q6 p8 K( u 貝思把一顆白色的蛋塞到掃瞄顯微鏡的鏡口下。“唔,”她透過接目鏡仔細地看著,一面說道,“這肯定是海裡的無脊椎動物。它的有趣特徵是那層粘滑的外殼。”她用鑷子對它撥弄着。( M% B i) n- e/ c: R
! O! x. J9 I* d: c% o0 G m
“這是什麼?”諾曼問道。
/ x' U* G2 t- U6 Y$ h4 ]2 K* _# i; c7 A/ h- i% g1 K# S
“一種蛋白質。粘得很。”
6 u; P/ ]8 V1 \, h2 f7 o4 b6 O3 q" C3 z; m8 M
“不。我是問,這是什麼蛋?”
7 V8 `# ^& f: Q0 ^3 H+ {5 L0 o3 i# k0 r; @
“我還不清楚。”貝思繼續在觀察檢查着。但這時警報又響了起來,紅燈又開始閃爍不停。諾曼感到一陣突如其來的恐怖。
) \) V. C. O( ^! P4 p8 I, y7 d+ t0 r# r
“或許又是一個假警報。”貝思說道。) t: f0 i0 A P. P
% C' H! ~1 N2 \" a" U* G “注意,全體人員,”巴恩斯通過內部通信系統說道,“全體人員,進入戰鬥崗位。” r7 L t- `6 y: F ~: N
, c5 p8 n V' Y# l7 W$ r
“哦,胡說八道。”貝思說道。
6 K" i7 s) y- w2 j2 L
" r6 T% v4 d E$ s7 Z9 J 貝思姿態優美地溜下梯子。諾曼跟在她後面,也笨拙地來到下面。在D號筒體的通信部門,他看到了熟悉的場景:所有人圍聚在電腦旁,後面的蓋板又被取下了。燈光還在閃爍,警報還在尖聲叫着。
/ J5 g/ u3 a$ {. X, z; i
& {* j- g0 t9 R6 V0 i “怎麼回事?”諾曼大聲吼道。
8 _8 I! B8 ]* C! Q( ]0 Q0 f8 j
5 A9 o" j" l: v1 O8 f3 M, C “設備故障了。”+ Z j0 o$ l# V# r
% s& c# T8 f* x “哪個設備故障?”$ |3 Z0 e+ e4 d
+ u# L: p2 Y8 h+ L. q “我們無法關掉警報器!”巴恩斯高聲說道,“它打開了警報器,可是我們無法關上!蒂娜——”3 R, T, `. x% ?2 Y; J: v1 r
D7 I- u% C$ w) X) T “——在幹活呢,長官!”' M8 \0 n4 Q4 L
! m/ q" I$ ~# G# v- \+ d R5 H$ }$ \
那個大個子工程師正蹲在電腦背後。諾曼看到她背部那寬闊的曲線。
/ v/ b( [7 f7 R! g" f7 ^4 _
) g0 A) N A3 P- z8 j! F$ l “把這鬼東西移開!”/ U5 m e4 d/ G+ x- P
( F% M; i; C! } S* V
“把它移開,長官!”
2 w, l: J4 a; A: y0 Q7 J- K& V8 V6 D+ ? H K) g2 b
“移開它,我聽不到!”5 e& U) J( |; S& Z7 N) A {5 N* l; d
* k* Y- U/ o- x
聽到什麼?諾曼心裡感到納悶。這時,哈里跌跌撞撞地走進屋裡,撞在諾曼身上。“老天爺……”6 w% Y' Y- g! W' n/ M5 ]
* Z7 W- g$ F0 ^3 h/ @7 `# e+ R
“這是緊急狀態!”巴恩斯大叫道,“這是緊急狀態!錢上士!聲納!”蒂娜就在巴恩斯身旁,像往常一樣從容不迫,調節着側面監視器的控制盤。她帶上耳機。
& |6 q% m4 n) H! m) n3 ?8 [% t! J% ]- Y2 L- L1 N0 f
諾曼瞧著錄影監視器屏幕上的大球。球體閉合著。
( y" G! c8 u/ I9 z& K s
4 P7 _: [# ]$ w8 U, \ 貝思走到一個舷窗前,仔細地看著擋住窗戶的白色物質。巴恩斯像個托鉢僧似的在閃爍的紅燈下來迴轉着,四處高聲吼叫,惡聲惡氣地咒罵。8 Z3 l* s& H2 E, Y% b& W& s% v; Y
; M# C7 ~7 A2 S$ J, G3 B4 y7 Y
接着,警報聲突然沉寂下來,紅燈也不再閃爍。每個人都默不作聲。弗萊徹直起腰來,嘆了口氣。
- ]) x2 l0 H- |! y2 e: W; E$ S
8 \. v; z+ _% j) O: K, {9 o 哈里說道:“我想,你是把它修好了。”) u: |' X8 f/ _$ l
8 N; C1 l7 h) X. b: o6 {
“噓——”# g4 P4 \( I2 K$ w& z4 W7 W1 h; c
5 j4 P# `! V# L0 X; p 他們聽到聲納脈衝那輕微但持續的砰砰聲。蒂娜用雙手摀住耳機,全神貫注地聽著,皺起了眉頭。$ s& ~* ~5 U. P4 w$ B3 ]
, x: N" g! P; p. z9 c" D; ?1 [" z 沒有任何人走動一步或者說一句話。他們緊張地站在那兒,傾聽聲納傳來的回聲。
. m& j" D w- y+ a$ T* ~( G9 S5 x3 ?- _6 N) m F7 r. Z+ U$ K
巴恩斯對大夥兒說道:“幾分鐘之前,我們收到了一個信號。從外面傳來的。一個龐然大物。”
0 \# c( q/ G& I; L* b
0 M, }: U' E$ b7 t 蒂娜最後說道:“我現在收不到那個信號,長官。” H& x9 [: | V0 x( O
" R( N T! ~) e$ S7 W. q3 N
“啟動被動式聲納。”( }" L) ]) D* `1 z8 k# M7 W6 Q3 s
2 c9 }! R) K6 N- o0 _
“是,長官。啟動被動式聲納。”
, X9 x+ P5 j3 d2 f* P
+ @! A$ K' c& Y# y5 d6 [# H b; c 砰砰作響的聲納停止運轉。與此同時,他們聽到了微弱的嘶嘶聲。蒂娜調節着音量的大小。' A8 f% f% M9 d; A1 d# R
/ m5 k3 v! i" u$ O “是水中聽音器嗎?”哈里低聲問道。- O6 ?3 h* f4 H1 b( f b- w
% v7 e% C# T/ S; l 巴恩斯點點頭。“磁極玻璃感測器。全世界最先進的。”
5 K! @( q! p- s# K& b! m% R1 j* y! b- G2 @ m
他們都豎起耳朵聽著,然而除了干篇一律的嘶嘶聲外,什麼也聽不到。在諾曼聽來,這聲音就像錄音帶中的雜音,時而伴有水流的油油聲。要不是他渾身那麼緊張,他一定會覺得這聲音使人惱火。% _1 W L1 l# W: I* J7 L4 D# M
$ m- l% \2 [9 x$ ]
巴恩斯說道:“這雜種聰明得很。它矇住了我們,用粘乎乎的東西蓋住了我們所有的舷窗。”
5 Z- `# @/ |. _" B! @' c& r+ s" O* V3 @! C+ s Q% Z% w
“不是粘乎乎的東西,”貝思說道,“是蛋。”0 t! _& z0 D8 p( h/ d
7 d/ ^3 z: a/ k7 @! `) g
“晤,它們蓋住了居留艙所有的舷窗。”
% r$ a6 Q% K* g/ G0 P j$ N$ Z3 K+ o0 G/ A i% t
“那嘶嘶聲一成不變地持續着。蒂娜擰了一下水中聽音器的轉盤。水中聽音器發出了連續的劈啪聲,就像是玻璃紙被揉皺時發出的聲音一樣。”* K, F$ f5 r3 e1 R5 t3 U L: ~
! I! v( f. D: { U “這是什麼聲音?”特德問道。 N ^: t I3 ~- K" {! [
/ s/ W$ N6 X, r% l# R3 M; S& f3 s 貝思說道:“魚。在吃東西。”7 n# y' r4 v( P, {+ G+ g
: Q' t7 w/ k9 m! C$ n9 W1 p
巴恩斯點點頭。蒂娜又在擰動轉盤。“排除這聲音。”他們又聽到了千篇一律的嘶嘶聲。屋子裡的緊張氣氛鬆弛了下來。諾曼感到很累,便坐下了。哈里坐在他的身旁。諾曼注意到,哈里的表情與其說是露出關注的神色,還不如說是陷入了沉思。在屋子的另一頭,特德站在艙門的旁邊,咬着嘴唇。他看上去像個受了驚嚇的孩子。" s# f+ l6 l2 Q K, E/ V8 V
- A% @! X7 J: P6 ~5 }' f4 k# p& [
這時,響起了電子元件柔和的嘟嘟聲。. u, p# A7 H/ P! D: w0 B) `
, H$ C9 j) U/ ~- w, p) }) l
顯示在氣體-電漿體屏幕上的指示線跳了起來。; Q7 _ l& \; z- {- m# |
# u! ?2 M- q9 [! c! E+ o
蒂娜說道:“我在周邊的上升熱氣流上找到了一個實體。”
) u6 Q' E1 m6 _; u/ F: d* P; Z
0 \* f2 f( c' P H 巴恩斯點點頭。
6 @, X G7 o- c( E" g9 A
, o: i+ @- K: `6 \' E; S4 Y “方向呢?”' A$ E9 T, j$ R. `+ a, k. N3 R6 h+ Q
3 g$ _ h& r- s/ t# S& z
“東方。來了。”+ C% K) B0 v6 [+ P$ N6 v
4 m! L3 y/ O |6 k
他們聽到了金屬發出的噹啷聲。接着又是噹啷一聲。7 i1 Q Q5 ]1 O( y
" p. c( \; p, S" n7 p3 ~, x “那是什麼聲響?”
$ z8 \- ?) `" D) a6 [5 Y$ x- `7 S+ J" j4 B
“柵極。它在撞擊柵極。”$ a/ m1 X( K5 k# U$ I
( h. f: o4 ^+ [' t% p- { “撞擊柵極?聽上去像是在拆除柵極。” u ^) u0 c' I: f3 b
) z# x# ?, M9 r' q3 j
諾曼記起了那道柵極。那是由3英吋粗的管子組成的。
! T+ y2 H& J; C
+ h: a' X" Q! F+ b) w& C3 { “一條大魚?鯊魚嗎?”貝思問道。
0 K5 c- j, P! Z r2 f0 v; N! \. p R! K1 h' _* C. t
巴恩斯搖搖頭。“它的活動情況不像鯊魚。它太大了。”5 {, g; \1 f0 Q* @
$ |5 u2 o4 _8 ]$ |# J8 t 蒂娜說道:“同軸周邊上升熱氣流。它還在靠近。”
) o& o7 T- X% p, m# u- L# S" y
% a. O9 L. H: ~$ y L/ v6 K 巴恩斯說道:“啟動主動式聲納。”
& v9 M& k" \/ {- ~5 N4 g* B% r' {; e/ f7 p
“砰!”屋子裡響起了聲納的回音。( v5 Q; O" `9 Q9 D7 g# y
. l6 J1 B; m+ Q$ n" ]6 i4 y
蒂娜說道:“目標已找到,距離100碼。”# B2 W1 s2 u- C
5 S+ G- v: o1 D$ a" D1 A
“描述一下。”# V& w4 u7 e. M6 }$ b$ q
* q6 t& G3 D4 f' c3 A8 w
這時響起一連串急促的聲納回音:砰!砰!砰!砰!接着一陣停頓,然後又響起:砰!砰!砰!砰!
* ^ o$ u% `8 w7 H7 I8 @. v2 E7 c+ Y/ w% U3 R/ D3 v4 I
諾曼顯得茫然不知所措。弗萊徹俯下身子,低聲說道:“聲納會把外面幾個發送器的訊息組成一幅具體的圖畫,供你好好觀察。”他從她的呼吸中聞到一股酒味。他思忖道:她從哪兒搞來的酒?
% b2 }, t; j) B7 D; `$ A0 x+ T V( k, P% N! G( {) L4 {% ~
砰!砰!砰!砰!
$ `/ f! t; z0 U9 j0 k5 Z
' A% |1 @" x& h# X4 M “塑造形象。90碼。”
, Y: D( ?+ j* W" n& o; L
7 j+ l# C* o" s/ |) q% F 砰!砰!砰!砰!' L( r9 L: P" H G: L$ z( [
1 E7 J. u% `% [% | “形象塑造完畢。”
: T9 _ H1 P5 F# B- @9 I4 e7 |5 X
- D3 s1 e2 v4 D; D! ^/ P* c; r 大夥兒的目光都轉向屏幕。諾曼看到一團模糊不清、質地不均勻的東西,但他看不出其中的名堂。
* s& Z2 F; j0 y- @" o r
8 d: P3 a' v6 o1 h2 U2 b3 ~. [! Q “老天爺,”巴恩斯說道,“瞧它有多大呀!”: a4 a, \% t* Z
I* w! |. |' w8 N; L% O0 U8 d6 A 砰!砰!砰!砰!9 X# p9 M2 {6 @8 O6 w- V" x
% c( a# l3 t2 x “80碼。”
. D) h2 q: }# J: d) H3 b( \" A
4 p+ R4 z$ K& R' K. M% E 砰!砰!砰!砰!! i: I! ]' W- j% P1 w3 C) n; H
( X9 E' g$ y. a8 f, R0 C8 v) o: i 又一個圖象出現了。現在這團東西呈現出不同的形狀:它的斑紋朝另一個方向,四周變得更加分明。然而對諾曼來說,依然是莫名其妙。一團帶有條紋的東西……
5 }2 p4 H3 z* }/ M
. c! e- O# m- g, D* G4 p “天啊!它有30英呎,40英呎那麼寬!”巴恩斯說道。4 p! ?$ K; y6 t: z) _$ f
( p7 X1 b; o g& l9 b “世界上沒有這麼大的魚。”貝思說道。
+ f- @; E5 m4 i* ~- B% T0 q# v# Y- H; q5 {1 L, I8 d9 f
“是鯨魚嗎?”( U; ~) Q' g2 `
* B; @8 D" e% K9 c' Z9 f
“這不是鯨魚。”
& b6 i V0 _" b% n0 l8 l, {' D; h. Y
諾曼看到哈里大汗淋漓。哈里取下眼鏡,用連褲工作服擦着鏡片。然後他又重新戴上,把眼鏡朝鼻梁上推了推。鏡架又滑了下來。他看了一眼諾曼,聳聳肩。( Y; k) ~ u8 u$ {6 d8 @
& [, R8 j. T# |9 ?4 U3 {& z9 C; }
砰!砰!砰!砰!9 q- b3 l7 G% G
4 v9 v) c0 _; s; o* V “30碼。”0 p* M# q+ a9 W8 l( n2 ?7 c
, Z3 u, L% p( e1 e& P
砰!砰!砰!砰!$ Q9 p% c% x- q) G
. ] u. C! u$ g0 D. r “30碼。”$ ]; P3 M( H. M/ g' p x
, x# d0 | j, l/ H; g& C* v! C1 \/ Y: [) p
砰!砰!砰!砰!
3 N6 Q; W. m, N5 p
' n: c" ]) z! m( U5 }: g+ S/ v “他在30碼停住了,長官。”7 d6 }; n* k9 F0 O9 Y" ~
6 R8 V6 x& Z6 j
砰!砰!砰!砰!7 }9 _/ D/ R1 I
% D" e' y8 y/ ~5 R8 s5 C2 ~1 B “仍然停在那兒。”( X7 j C) m& Y6 x7 ^; r
6 p) A$ C$ V, {2 T8 K. |# i
“關上主動式聲納。”$ R4 a& ]7 Z- P2 ]% o
$ p! c! O6 q- _# W3 e X 他們又重新聽到水中聽音器的嘶嘶聲,接着發出一個清晰的聲音。諾曼的眼睛在冒火。汗珠淌入了他的眼中。他用工作服的袖子擦着前額。其餘的人也都滿頭大汗。緊張的氣氛讓人無法忍受。諾曼又瞥了一眼錄影監視器。那大球依然緊閉着。* o4 j$ `7 A& v9 D
4 K( T6 I, Q, \- w5 O5 Z
他聽到了水中聽音器的嘶嘶聲。一個低微的磨擦聲,猶如一個沉重的麻袋從木製地板上拖過的聲音。然後又是嘶嘶聲。
r( [: @1 ?+ X5 }: f0 L
3 @- F) `- M0 g; H/ C 蒂娜小聲問道:“還想看看它的影像嗎?”0 e+ o: s( X; @$ T
& |6 l0 X. u. {$ y: U$ x; \4 L “不要了。”巴恩斯說道。% O; D$ \$ v1 n$ T" y F5 j
! R+ v) Z9 N* K$ }- p 他們傾聽著。又是磨擦聲。沉寂了一陣子,隨後是汩汩的流水聲,很響,很近。; ^ l$ ]* f/ N& |; J
. \+ l* a7 U7 g. D) @+ L4 |6 B' ?/ y
“老天爺,”巴恩斯細聲說道,“它就在外面。”4 k& E% `+ [$ W: f- [
9 q( `- t0 p+ Y2 t5 J" q- x
居留艙一側傳來沉重的撞擊聲。
3 U% y6 m* w1 ~9 b! Z9 J5 m
2 t N7 _& }$ R- r 屏幕亮了起來。
4 J# Y# F! n8 G$ i! R, Y- w; r$ P0 k/ U- ^( ?
我來了。
7 v/ }8 \7 L+ Q( {+ L5 S/ J3 ^9 V7 _/ I; {+ j8 o- g. U3 s& k4 B9 P: H
第一次撞擊來得十分突然,把他們全都掀倒在地。他們摔了下來,在地板上打滾。在他們的四周,艙壁發出吱吱嘎嘎的聲響,聲音高得叫人感到恐懼。諾曼急忙站起身來——他看到弗萊徹的前額在淌血——這時,第二次撞擊又來了。諾曼被掀到一邊,撞在艙壁上。他的頭部撞在金屬艙壁上時,艙壁當嘟響了一下。他感到一陣劇烈的疼痛。接着,巴恩斯又倒在他身上,一邊嘟嘟噥噥地咒罵著。巴恩斯在掙扎着起身時,把手按在了諾曼的臉上;諾曼又一下子滑倒在地板上;一台錄影監視器在他身旁摔得粉碎,冒出了許多火花。& @: o8 B$ e/ t4 B" |9 w O
! I' } q& t% [5 f+ }; U
這一次,居留艙就像一幢地震時的建築物那樣左右搖晃着。他們一個個抓住控制台、儀表板和門框來保持身體平衡。可是最使諾曼感到可怕的,是那種噪音——當居留艙的筒體在它的系泊處搖晃時,它的金屬外殼便會發出令人難以置信的巨大的吱吱嘎嘎聲。! B' f+ O$ P$ M: i. h$ g l
* H. L' C' g: m2 E 那傢伙使整個居留艙都晃動起來。
9 Q. c' g3 K; F' |2 A$ w6 y E; G7 f6 Z) X
巴恩斯在屋子另一頭,踉踉蹌蹌地設法朝艙門走去。他的一條臂膀上裂出一條長長的傷口,鮮血直淌;他在大聲發佈命令,可是諾曼除了可怖的金屬撕裂聲外,什麼也聽不到。他看到弗萊徹費勁地穿過艙門,接着是蒂娜。隨後巴恩斯也千方百計穿了過去,艙門上留着一個帶血的手印。
9 } X( h9 w5 v! \" k0 }5 G- I) X4 G3 S/ Y4 ~$ G; u
諾曼看不到哈里,但是貝思東倒西歪地向他走來,一邊伸出手來叫道:“諾曼!諾曼!我們得——”接着她猛地撲倒在他身上,他被撞倒在地毯上,滾到床鋪底下,碰上了筒體冰涼的外牆。他恐懼地意識到地毯是潮濕的。
4 B3 c. I, c3 A: |. @- y2 X' L% k) L2 \/ g+ @5 J
居留艙漏水了。5 E2 a8 F* Q& |) b$ s+ ~3 g7 R
% b7 U) J' B! `+ ?0 S3 e 他得採取某種措施。他又費勁地站起身來,站立之處的艙壁上剛好有一道縫隙,一小股水流直往裡冒。他飛快地掃視一下四周,見到其他幾股水流正從艙壁和天花板的裂縫往屋裡灌。
, V% D) D1 f: C" Q4 j# r* o" T+ q3 a( b5 x
這個地方馬上就會被沖毀。; Q# P3 v8 U9 V9 M8 |+ ?5 _
- T, l$ U& \" `- @" P 貝思一把抓住諾曼,頭部靠了過來。“這裡漏水了!”她高聲叫道,“老天爺,這裡漏水了!”! Q! y: S U/ P; ?3 }
8 s# {7 ^* Q. N& N6 q, P# s/ [$ d “我知道。”諾曼說道。巴恩斯對著內部通信系統大聲吼着:“加壓!加壓!”諾曼剛看到特德躺在地板上,便已在他身上絆了一下,重重地摔在電腦控制台上。他的臉緊挨着屏幕,這時他看到眼前閃爍着一排大字:不要害怕。
, z- _: Y8 d; B @9 J/ X7 r6 V1 e S. Y+ e' t% W2 u
“傑裡!”特德高聲叫道,“停止行動,傑裡!傑裡!”4 Y# x& @# [" L% R" I4 T$ R
% t/ P" X# [. c- z3 P) P) c
哈里的面孔突然出現在特德身旁,歪着頭看著他。“你省點力氣吧,他會把我們全部幹掉!”
$ Z. X9 i4 O; [0 z# h2 `
& e" V& }' N4 |$ i0 | “他不明白。”特德舞動着雙臂,往後倒在床上,一邊高叫道。/ P& M1 F& L( D, S p1 u
8 i! e% x J* q, A P3 y
居留艙的金屬結構一刻不停地劇烈扭曲着,把諾曼從一邊摔到另一邊。他一個勁兒地伸出手來,試圖抓住什麼,可是他的雙手全是濕漉漉的,似乎什麼也握不住。 A d+ T. X/ f9 b$ _9 ?
0 f3 O) r5 O6 x
“現在你們聽著,”巴恩斯通過內部通信系統說道,“錢和我將去艙外!弗萊徹擔任指揮工作!”
* J4 Q7 O/ {$ K+ Z
4 u$ j- [7 Y7 R+ U “別出去!”哈里大聲吼道,“別到那兒去!”7 F4 z+ d7 B+ m, Z/ p
2 G7 S9 j4 \ }: i4 x
“現在打開艙門,”巴恩斯簡潔地說道,“蒂娜,你跟着我。”
" g2 E( _! q+ b4 X& o6 _7 G* {# j* f
“你們會被殺死的!”哈里大叫道,接着他被摔到貝思身上。諾曼再次躺在地上;他的頭部撞在一條床腳上。
# \+ v0 U! N- j6 T6 P) ~
3 F/ v0 B1 N& T3 H8 }: E “我們已經到達艙外。”巴恩斯說道。
! J2 p1 _6 b; v; P. A9 G
6 s$ G: Y2 v4 k+ |8 Z+ `# W 撞擊驟然而止。居留艙靜下來了。他們不再東搖西擺。艙內有十幾處往裡冒着涓細的水流。大夥兒抬頭望着內部通信系統的喇叭,傾聽著。& a* N3 A( L6 I; M7 L
; w% z R/ @' b# a1 S% c: i “清理艙口。”巴恩斯說道,“我們的情況良好。戰鬥部,J-9型高爆彈頭加上TAGLIN-50型炸葯。我們要露一兩招給那狗雜種看看。”
6 D: j6 ?- r4 g( |6 }2 f8 }' }: o
沉寂。
5 p- ]1 N8 M, V' U0 J! X* a! f+ t2 U2 [) n7 S8 L/ M/ A5 A
“水……能見度很差,低於5英呎。看起來……海底沉澱物上揚……很暗,很黑。要摸着牆走路。”
4 ?1 ], u) v; i; G" \: u$ @0 i" }+ h5 p
沉寂。
5 f' s' a1 p. c" f" P; _
" ^# m2 J# y: N% F! P, h “北邊。現在向東了。蒂娜呢?”
* O r$ X% e" M. n
" d2 y+ H0 Y7 ?7 m+ V1 \- G 沉寂。3 Y- Q( @; G6 R: [4 `
1 x3 G" T7 i0 E" f2 G “蒂娜呢?”
8 \2 c% Z) |/ q: w4 f
# v5 D/ w4 w* b! J" }6 y “在你身後,長官。”
3 P8 F# A. Q( k9 \; I2 q5 S# N8 n& x4 E
“好吧。把你的手擱在我的箱子上,這樣你——行。好吧。”/ k* f3 l- P, }, z1 P& i
, A3 E$ x# \. ^8 h$ D 沉寂。! m& j3 M4 f, J# p
# }+ b3 f% `- k
特德在簡體內嘆了口氣。“我認為我們不該殺了它。”他輕聲地說道。7 m/ `5 k/ n3 ~
- d7 O& f' ~; d# i! Z6 T 諾曼思忖着,我認為我們殺不了它。+ L, g$ V. U% u, H. {3 _
# s8 G! L# A! O2 N- `
沒有人再說什麼。他們聽著經過放大的巴恩斯和蒂娜的喘氣聲。1 L5 \$ M1 m+ A3 |8 U& O' T% g
2 w* F- ~* D7 {8 ^
“東北角……行。感到強大的水流,很猛,急速前來……附近有東西……看不清……能見度不到5英呎。幾乎看不清我握著的柱子。不過,我能感覺到它。它很大。它靠近了。蒂娜呢?”
. {/ O1 G* W: @. f5 R! X
8 C- n% q8 d/ z 沉寂。
$ X& o+ @9 k/ p t" h( g2 i; I' F" B& i- U: Y* a5 F
一個巨大而尖利的爆炸聲,聽上去毫無生氣。然後是一片沉寂。( G) `' d; G2 [
. n- W( l r' y3 V7 u
“蒂娜?蒂娜呢?”
* U, m7 [2 E3 x( t; f/ N
" K7 k% S+ L. {* M, c 沉寂。
& X+ N4 C6 h t8 a0 p* g0 O7 W+ s4 V1 k; M( q: g6 H& O
“我失去了蒂娜。”2 I/ {; B4 N! J S9 h
" N7 Y7 g8 a4 u" D3 J0 Y+ F* u 又是一陣長時間的沉寂。
) r2 W% {2 j0 x6 z" [8 S4 h, h
“我不知道怎麼……蒂娜,如果你能聽到我的話,就待在原地。我從這兒來對付它……好……它靠得很近……我感到它在活動……這傢伙,攪動大片海水。道地的猛獸。”/ h6 ~1 F2 K8 G: P' E. \ |
' }3 W" {2 Z+ W* A9 n 又是沉寂。: a+ b( C9 {5 ]8 y" c
1 n# h: E0 J/ o+ `8 i8 ^, ]4 M4 d
“我要是能看得更清楚些該有多好。”: R/ h7 D0 q5 {# @
5 U E. W& S1 v/ f7 I U" \6 [
沉寂。; u7 x& ~0 }6 ]6 h' W
) s+ x% e5 V# I3 n1 {. F “蒂娜嗎?那是——”) H& W& u& ?: W# w! l5 @
( q+ f2 Y$ a' c9 k) H) |- |
隨後是一聲沉悶的重擊聲,那也許是爆炸聲。他們你望着我、我望着你,試圖瞭解這聲音意味着什麼。然而在隨後的一瞬間裡,居留艙又開始劇烈地搖晃和扭曲。諾曼心裡毫無準備,被猛地摔到一邊,撞在鋒利的門邊上。霎時,這世界變成灰濛蒙的一片。他看見哈里撞在他身旁的牆上,眼鏡掉到他的胸前。諾曼伸手為哈里拿眼鏡,因為哈里需要他的眼鏡。隨後,諾曼失去了知覺,一切都變成漆黑一團。1 l- |! v5 d A4 ` `9 l5 s
% N* _ T* C/ T6 _ 攻擊之後& Y( S9 `/ v* d+ w2 ^
2 b V& T6 a6 D 滾燙的水噴在他的身上,他盡情地吸着熱騰騰的蒸氣。
# X. [8 o$ A8 d% d f# `. ^1 g- H* p+ [
諾曼站在淋浴的蓮蓬頭下,低頭看著自己的身子,心裡思忖道,我看上去就像一個飛機失事的倖存者,就像我常看到的那些人中的一個,我還曾為他們仍然活在世上而驚嘆呢。
1 Y" T3 r* ^4 W8 u W
8 }9 P( L/ l. k! Y5 @" H 他頭部的腫塊隱隱抽痛,胸部直至腹部有一大塊地方擦破了皮,左邊大腿部泛出紫紅色,有手腫了起來,疼痛難忍。3 `- L7 o8 _- J" z
! L1 a1 t$ q& l& P6 W, c7 H 可是,他目前感到渾身都在疼。他呻吟着,抬起頭來迎着噴下的水。
) d) V& E8 [+ b. G5 K4 K, g4 t. _
2 s* n e$ z) f# Q “嘿,”哈里在叫道,“洗得怎麼樣啦?”: P7 A! ^2 t, H6 n* ?) B2 x# l# P) t
9 f& c) j4 v0 q8 M “行啦。”, Q6 @2 n' g. L* U
7 z' q2 e p' A6 C 諾曼跨了出來。哈里爬了進去,擦傷和淤腫佈滿了他單薄的身子。諾曼朝特德望去,他正仰天躺在一張床上。特德兩隻手臂的關節都脫臼了,貝思花了半個小時才使它們複位,在此之前,甚至還給他注射了嗎啡。
6 B: Z& F8 O! F3 g* b9 f% z! E$ p* \+ @9 {9 x- n
“現在情況如何?”諾曼向他問道。# x5 U& L' G. D& a8 Z9 d
( N9 F7 ?9 f ]% ?& `8 @ T
“可以。”
) x9 s( _3 a- ], j; n7 ]$ h& _* g7 Z2 H& f' `# E7 D
特德情緒陰鬱、神情麻木。他那奔放的熱情已消失得無影無蹤。他承受了比肩膀脫臼更嚴重的創傷,諾曼思忖道,特德在許多方面都是個幼稚天真的大孩子,現在他發現這個外星人居然充滿敵對情緒,準是受到了巨大的打擊。+ q9 c. o e. u) L4 T, s1 P. w/ k
' F0 P% {" Z5 R( b “疼得厲害嗎?”諾曼問道。
Z/ N. q L- k1 G# M: A; p' u' r0 y# V( ` j
“沒關係。”
3 o9 k) |. ?( A+ j- Z* [7 ?$ O- W! ]1 q* g& J! B: M9 f' w
諾曼緩緩地在自己的床上坐下,疼痛的感覺一直延伸到他的脊椎。53歲啦,他心裡思忖道,我平時應當打打高爾夫球的。接着他又想道,我現在要是在世界上的任何角落,都比在這裡好哇。他由於疼痛而縮手縮腳,戰戰兢兢地給受傷的右腳套上了鞋子。由於某種緣故,他想起了萊維那赤裸的腳趾、慘白而毫無生氣的皮膚、撞在他面罩上的腳。+ M8 Q' v8 t% d# D
+ U# D2 `* R' M9 x. G( o
“他們有沒有找到巴恩斯?”特德問道。) u1 \& u5 l- G- e0 U# y
$ Z1 Q4 B% h5 `
“我還沒有聽說,”諾曼答道,“我想他們沒有找到。”
& U% I" U0 o1 P' G8 n9 m2 s1 s' a U' F8 z7 B8 a% d
他穿好衣服,踩着走廊上一灘灘的水,來到D號筒體。在D號筒體內,設備裝置全進了水。控制台是潮濕的,牆上佈滿了一塊塊形狀不一的白色氨基甲酸酯泡沫。那是弗萊徹為填補裂縫而噴射的。
P- d$ S7 N! I1 C) e6 C) M1 t. T5 p
弗萊徹站在屋子中央,手裡拿着噴罐。“沒有原來那樣美觀啦。”她說道。5 B6 A6 r! W9 W- e5 c9 M& C
2 k" g6 ~& G* O9 y; a, y
“這管用嗎?”
; E/ s( V3 T- t' [/ b. c1 S+ T& P( C' j
“當然管用。不過我向你保證:只要再來一次那樣的攻擊,我們就在劫難逃。”
. r0 q/ x; `4 O- x3 G: X' o0 N1 o" I1 g% d# N1 e4 N
“電子設備呢?運作正常嗎?”7 Z; V, |: P2 z# g% b
% H* n! k8 B7 u+ G, I “我還沒有檢查,不過應當沒有問題。這些設備全是防水的。”
* @6 h; L. T! Q9 S" M
: g" C I2 o1 p4 |' ] 諾曼點點頭。“有沒有任何巴恩斯艦長的線索?”他望着牆上那帶血的手印。
3 _' {, J: E0 b$ s- F
6 p } A Z! }+ ` “沒有,先生。沒有半點兒關於艦長的消息。”弗萊徹隨着諾曼的目光,朝牆上看去。“我會馬上把這兒打掃乾淨的,先生。”
3 t$ n* }$ z+ {+ E) l5 v& q. T5 B; ]" ~: L, p, ^7 L [$ q
“蒂娜在哪兒?”諾曼又問道。 h+ p h# O# b4 j
' n* L$ M! t8 Z- `, X% z
“在休息。在E號筒體內。”2 z4 I: y! h; e2 h0 K4 o
. y" c/ @% |' H2 V( p% r2 S
諾曼點點頭。“E號筒體比這兒乾燥些嗎?”
# v5 Z5 X; a1 Y* W. r3 c' [# L: {4 A9 [. r
“是的、這很奇怪。居留艙遭進攻時,E號筒體內沒人,而那兒居然沒進一滴海水。”: S" V, I5 \! o Y. p6 g9 x2 c
# |9 T7 l7 { c. O* `& w* I “傑裡有話傳來嗎?”( n9 F- Y7 B: k% t5 S: z
: t& i# A3 @) G" s5 J3 m' {' w( d “沒有聯繫,先生,沒有。”; l; R I; z0 y. j9 v
( q+ ^* s% i. }+ k% L% ^; g$ J4 Z
諾曼用手輕輕敲擊着一張電腦控制台。
3 S. E( f* f! }# [
" q! _% K1 h. | N “傑裡,你在那兒嗎?”, e. [, t0 J" y" P/ Z
+ c+ {( i) N/ o: ?1 u6 d 屏幕上一片空白。
8 \; u: [+ p/ E& R1 `& M4 o u2 S* n9 ^1 U
“傑裡?”$ @& g/ A* ]. O, B. K% X' b
$ ~) r& o% P: \4 ?7 L! I
他等了一會兒,然後關上了電腦。
# A1 ?; [4 @7 o$ M$ k$ R8 q3 k1 `6 E( B$ o+ U% w5 Q* d* N
蒂娜說道:“你瞧這兒。”她坐起身來,掀開毯子,露出了她的左腿。# H/ e2 l* z" Z8 _
2 Y5 w" k2 n) a8 h# r* p+ ]
在居留艙遭受攻擊時,他們聽到了蒂娜的尖叫聲,便奔跑着穿過簡體,從A號筒體的艙口把她拖了進來。現在她的傷勢比當時更嚴重。順着她的腿有一連串碟子狀的傷口,每個傷口的中間都腫了起來,呈現出紫色。“在一小時之內又腫了好多。”蒂娜說道。9 J" w7 ]- X8 d* a8 y
! c( J9 O2 ]( t0 X
諾曼察看了傷口。腫起部位的四周是細細的齒痕。“你還記得當時是什麼感覺嗎?”諾曼問道。3 v, V$ {/ n# t- ~& e5 b
; E$ A j% D. G0 i9 L6 A. {: D
“那感覺真嚇人,”蒂娜回答道,“只感覺到粘乎乎的,就像膠水或是諸如此類的東西。然後,每個傷口都有燒灼的感覺,非常強烈。”: R" g9 i5 u: @. ~* {
1 X5 Q( R* r9 t. @ o+ Q “你看到什麼?關於那動物本身?”
9 A+ O- F N# S3 J# X( @0 [, J9 q7 P. ^
“只是——這是個很長的、平坦的、刮刀般的東西,看起來就像巨大的葉子。它冒出來裹住我。”
* ^4 u* J- P! C& M' Z8 K, }6 j& A
( f& t) A- p, m, `8 _ “什麼顏色?”/ ?8 k9 C8 m/ D6 F" N
9 X# ^# r5 a1 E4 b9 w
“略帶棕色。我無法看清。”
x9 l; S: x+ r
# X! s, u; d, S& `4 v 諾曼停了一下。“那麼巴恩斯艦長呢?”3 P: e4 K( R- o1 T
! h& F7 n2 H+ c
“在整個行動過程中,我和他沒有在一起,先生。我不知道他出了什麼事,先生。”蒂娜一本正經地說道。她的臉上如同罩了一個面具。諾曼思忖道,現在不追究這些吧。即使你逃跑了,我也沒有意見。
$ J$ P8 V8 z$ Z, ^9 a2 o! Q6 q0 I, k9 l3 \% {
“貝思有沒有看過你的傷口,蒂娜?”
, A# s. Z7 f2 A5 o. f) }, x2 m3 I5 C' @+ s% M
“看了,先生,幾分鐘前她還在這兒呢。”# R8 ? f( ~( l8 Q. I
6 C) S1 q5 M& Z+ C% d2 U
“行。你好好休息。”7 V. p3 r& U1 V! }$ c+ I$ E
# O: |- e& h4 j; o) C; y; o( @( D
“先生?”, { t1 D' ~* p! e, {, Y
! s9 q9 [' {7 D* p$ y “怎麼啦,蒂娜?”2 Q8 G8 s0 X; V' M, z5 W) v8 p8 ~
" c! Y5 y- \7 e f7 ? “誰來寫報告,先生?”9 t* @( l2 ^3 C0 a3 X, r9 i
* M% U& e. E; P) K0 Q7 a
“我不知道。現在先別操心報告吧,讓我們集中精力來度過難關。”
, | [+ Y8 `; f) ^1 }: x. W, j. e
“是,先生。”
2 |7 P' V+ n* C# K5 V4 Z/ k4 s& T5 C6 M; r, M
當諾曼走近貝思的實驗室時,他聽到錄音機裡響着蒂娜的聲音:“你認為他們最終能打開這個大球嗎?”, g6 S2 I4 d1 [" N* |( f0 b4 f
6 \; c* \ x- n7 X8 s3 t' R- L
貝思答道:“也許能的。我不知道。”$ _3 }2 a6 H$ ~2 A0 t
0 z- S% o" U$ Y1 Z “這使我感到害怕。”7 A4 `7 s7 ~6 a8 ^1 I
9 \, u* I2 }$ Y9 _ 接着又響起了蒂娜的聲音:( R% D2 F% A/ N# V: x3 u: b
6 q; ^& Z' [+ @2 P7 o: e “你認為他們最終能打開這個大球嗎?”4 K C7 J) p; e) z+ Q0 r# k
; U* t( h- A/ l) a
“也許能的。我不知道。”+ j* a: m* o8 X8 e
' b( a" [! X+ |! m6 ^) O
“這使我感到害怕。”) B: o8 H5 P4 [: x$ @6 x
9 @! w$ N& z- P. B$ G
實驗室裡,貝思弓着背伏在控制台前,瞧著錄影帶。2 j/ t% w( g+ Q0 T8 V% f
( e: O* R$ Z9 P* S$ R4 L: H- p “還在聽這個,呃?”諾曼問道。
3 }2 \! L9 r& [ n3 z7 d/ r+ W3 f9 o
- _) m" S6 j% r% ?: }: P “是呀。”* m. d' V. W7 P1 i3 B/ d/ ?
4 C! Y1 r$ [1 z' L8 S 在帶子中,貝思正吃完蛋糕,一面說道:“我覺得沒有什麼好害怕的。”9 ~; J4 ^- e6 p! y8 _
$ U/ T: z3 ^8 }( ?7 Q
“這是未知的事物。”蒂娜說道。
0 h/ m' _6 k! h% k/ v! y; B: b) c( i1 s- b0 m, `
“沒錯,”貝思在屏幕上說道,“可是未知的事物不太可能具有危險性或是使人感到恐懼。它最大的可能是叫人無法理解。”
! d. K7 N; q+ m, d8 ]
& s1 L7 g! s- N: Q. G5 {) z( D “最後幾句說得挺漂亮的。”貝思看著屏幕中自己的形象說道。
8 ?, Z+ z5 u: L# Q1 A M
# Q8 d0 P3 \3 I+ j* W+ W3 c “在當時情況下聽起來也不錯,”諾曼說道,“使她保持鎮靜嘛。”1 K2 S- X8 c( Q8 x, u0 p
9 S: j$ t% d& q 在屏幕上,貝思問蒂娜:“你怕蛇嗎?”, D# n4 i0 u! m2 i
* Q) `$ i% Y9 F* E" X9 d: ~0 }9 V
“我倒不在乎蛇。”蒂娜回答道。
$ v" T' }. {' m2 v% C4 A; u& o3 t+ q P( O
“哦,我見到蛇就受不了。”貝思說道。: x7 F- n" e1 a# R$ p+ V8 A8 M9 r
2 W- D9 F0 c( l$ m7 E& [9 N# a& u1 ~& U 貝思把錄影帶停了下來,朝諾曼轉過身子。“看上去像是很久以前的事了,不是嗎?”
' I% e8 ?# v- p3 {0 e
1 A/ X) \. @8 J! m( Z$ H/ i" h “我也正這樣想。”諾曼說道。
q, t1 }* p6 h/ Q3 _
$ E5 I: U& p6 ]$ M# e8 X, p “這是不是意味着我們已經活夠了?”
( V D5 c+ I! k$ X; ~' t8 A5 \% G$ h- O1 j% K. e6 T* ^
“我想,這意味着我們危在旦夕。”諾曼說道,“你為什麼對這錄影帶如此感興趣?”
T. |, v* R& j0 r8 o; j y- C. Q- j1 V, a5 H" z
“因為我沒有任何更有意義的事可做,而且,要是我不使自己忙忙碌碌,我會大叫起來,造成一個女性常有的場面。你已經看我出了一次醜,諾曼。”
0 n% I. ^# g- E6 Q6 V- q5 e
- v2 R1 i) r2 |" H6 q% T3 b “是嗎?我並不記得有什麼此類場面。”% d+ }( C1 }$ |9 ~; q$ {
g. l+ V) _# |( N$ j “謝謝你。”貝思說道。
- z' o) F4 ^0 b' ]+ j- K3 v1 x; Z: B9 ^
諾曼注意到實驗室的角落裡有一條毯子放在躺椅上。貝思還把工作台上的一盞燈取下,掛在了毯子上方的牆上。“你現在睡在這兒嗎?”2 a( z' e$ M* r+ A7 ^
; `. P# l8 ~- g “是的,我喜歡在這兒睡。在簡體的最高層——我感到就像是個水底世界的女王似的。”她微微一笑。“有點兒像人們小時候遊戲的樹屋。你還是小孩的時候,有過樹屋嗎?”
3 ~& P" \8 q4 D6 b8 N* i, f9 Y
$ Q! r: O8 w5 w2 q( ^ “沒有,”諾曼回答道,“我從來沒有玩過樹屋遊戲。”
9 v* I c2 J5 N: p1 D7 c0 @
- ~; {( H$ y4 n4 K* |3 ?3 x “我也沒有玩過,”貝思承認道,“不過這是我的想像。要是我當年有的話,就是這個模樣的。”
4 I# M2 ~" |" n: p" z8 B1 ?3 z
% c" K# |; ]7 @7 { “看上去很舒適,貝思。”
F. t+ D$ a7 _. [7 B" \: I {5 ]
% m7 x- [4 Q, ]3 y l “你以為我精神崩潰了嗎?”4 {; b$ l2 f. |
T, T F* P" I$ G7 i- a8 t; i
“不。我只是說,這兒看上去很舒適。”
+ N9 p& X& q5 }4 R& F3 p. K# F% p- j b' S0 n( X3 I
“如果你以為我精神崩潰了,你可以告訴我嘛。”
$ f6 H. K1 |* M9 M+ o. d0 [; L
“我認為你的情況良好,貝思。蒂娜怎麼樣?你看過她的傷口了?”
; U7 d. |+ w9 P- f
) a" S' u' G9 w/ F b “是的。”貝思皺起了眉。“我還看見了這些東西。”她用手指了一下實驗室工作台上玻璃器皿中一些白色的蛋。& Q3 @$ j: o- y* A
( ?- _+ b; A' y& u5 n6 I
“又有蛋了嗎?”2 P4 p5 T+ R' w# [3 f1 z4 U
6 b2 {/ [! u# b$ N/ e" J; Q “蒂娜回艙的時候,這些蛋就附着在她的工作服上。她的傷口上也都有這種蛋,還有那股氣味。你還記得我們把她拽進來時的那股氣味嗎?”
$ k8 { }& ~& y+ B% V0 I3 }! I9 g$ Y6 _- s) w& K' j6 T
諾曼記得很清楚,蒂娜身上有一股強烈的阿摩尼亞味兒。她幾乎就像是在阿摩尼亞水中泡過似的。
* L; x& m2 Y1 J; s. Z6 a' y/ c/ [
2 |/ j0 Q3 g9 a. g% | 貝思說道:“據我所知,只有一種動物是那樣散發出阿摩尼亞味的。Archieuthissanetipali。” i; S7 [# B: l8 K6 p: G
0 ^" t: ]4 x& T3 s
“那是什麼?”
% ], o1 X; L: Q' s2 _2 n
& a4 x9 I/ n0 F! m/ a “一種巨型魷魚。”
. j; k" D2 A6 h/ c F* O* p/ o
“攻擊我們的就是這種魷魚?”! N* V+ X( X0 F
w! g" i9 d) T; t. ? “我認為是的。”
; {6 y) ]! l! [
8 O6 l: ?! @7 ? 貝思解釋道,人們對這種魷魚知之甚微,因為人們得以研究的標本,都是被海水衝上海灘的死動物,通常處於迅速腐爛的狀態,且冒出一股濃濃的阿摩尼亞味。在人類歷史的大部分歲月裡,這種魷魚被視為神秘的海獸,就像北海巨妖一樣。但是1861年第一份可靠的科學報告出現了,那是由於一艘法國戰艦撈起了死動物的破碎殘骸,還有許多被殺死的鯨魚,身上都帶有巨型吸盤造成的傷痕,那是海底搏鬥的明證。鯨魚是人們所知唯一捕食巨型魷魚的動物——唯一體積龐大得足以成為捕食者的動物。7 p* k/ l7 [! w9 R9 v/ s3 g4 U
?7 W0 ^# l6 V. t+ }3 p. b+ L
“到目前為止,”貝思說道,“人們在世界各大海域觀察巨型魷魚,它們至少有三種明顯的類別。這種動物可以長得很大,重達1,000磅或是更多。它的頭部將近20英呎長,冠部有8條臂。每條臂長達10英呎左右,上面有一長排吸盤。冠部中央是嘴,帶有鋭利的喙,就像鸚鵡嘴一樣,但下巴有7英吋長。”
$ V! c2 R" j2 ?; A& S7 Z x# J' o3 p' L' O+ w' t
“萊維那撕裂的工作服?”; K0 T: r% z4 z( m! B: |
! Y9 Z8 m; |* P “是的。”貝思點點頭,“它的嘴是一團突起的環狀肌肉,因此當它嚼東西時,就扭曲成圈狀。而它的齒舌——魷魚的舌頭——有着粗糙的、銼刀般的表面。”
1 N' Y) {: I* C! L* I
8 r- @( f* _# x “蒂娜提到它像一片葉子,一片棕色的葉子。”
& O" A8 Q2 Z, E9 J# c4 p, @( v* |% s# k5 v' {4 h
“這種巨型魷負有兩條觸鬚,向外延伸時比它的臂還長,足足有40英呎長。每條觸鬚的末端是平坦的‘前足’或是‘掌’,看上去就像一片葉子。這前足就是魷魚用來捕捉食物的工具。前足的吸盤上長着一圈又小又硬的甲殼質,那就是你看到傷口四周有一圈齒痕的原因。”1 C5 M' \8 j$ X8 R7 Y
6 X* n4 t; U1 c( E9 M/ W# L 諾曼問道:“那麼你怎麼才能對付它呢?”
# N. ?2 g% t X, ] _4 w! g4 |; `( A" m2 d- ~ C+ X& }% d3 J! I0 D
“唔,”貝思答道,“從理論上講,儘管巨型魷魚體積龐大,但它並不特別強壯。”
5 Y% Q5 ]/ t7 p* V) R, @" v2 q/ Y# D
“理論上就沒有別的說法了?”諾曼說道。9 f- Y8 V' J: D/ }2 R
4 g, W# t0 _& E) n h 貝思點點頭。“當然囉,沒有人知道這些魷魚有多強大,因為人們從來沒有接觸過一條活的嘛。我們或許很榮幸地是第一批活巨型魷魚的見證人。”: w. C; R0 B9 t6 L9 J6 k! O1 Q
h, ]! l3 v& z" b2 P4 l# Z “不過,它還是會被殺死的囉?”
" T0 t) [' D" O& D: X' t' d3 ^; l! Y2 `1 ~ d n( \4 O2 L
“我覺得這是輕而易舉的事。魷魚的腦子在它的眼睛後面,有將近15英吋寬,其尺寸如一隻大的餐盤。倘若你把炸葯對準魷魚這個部位的任何地方,就幾乎可以摧毀它的神經系統,因此它就會死去。”
3 |0 S- X N3 z% Q, S2 e+ y/ O0 I! d/ a' O
“你認為巴恩斯把那條魷魚宰了嗎?”
5 M7 r. I. ^0 W; U
7 ]3 }4 A9 \' r, G2 U2 I 貝思聳聳肩。“我不知道。”
9 O" z% U; Q: m Z8 b
$ U7 K, T* V& ~3 ^2 z* T& U, y* @9 x “這個地區的巨型魷魚不止一條嗎?”: ~% Q- \/ G; F# D
( I! }- K' r+ L3 u" E
“我不知道。”
8 }, O: L9 i9 Z4 q5 Q: V6 }8 b$ g3 f- F" X( ?; j: Q0 r
“我們還會遇到嗎?”' ~, S# ~0 P' ^: Y. ]8 C Z$ B
8 z4 d# L2 E! J: P. d
“我不知道。”" U: H9 x9 A9 w3 o
& d& P: ?. i9 V& W
來訪者
$ \) w7 U# Z: g: N, [0 ?0 O6 W& V6 o* U. Y
諾曼走下梯子,來到通信艙,瞧瞧他是否能和傑裡對話,可是傑裡沒有反應。諾曼準是在控制台前的椅子上打了個盹,因為當他猛地抬頭往上看去,他吃驚地發現,就在他的身後,站着一個身穿制服、身材修長的黑人水兵,正從他的肩膀上方看著屏幕。) _! `! X9 \0 x( H! Q7 ?/ ~
) a9 ]5 O Q) \ L “情況如何,先生?”那水兵問道。他的神態十分安詳。他的制服熨得很挺。
* ]2 Q) a3 Z6 S7 h' {# p$ ^" I( X3 A: b& f5 \) B
諾曼感到極為振奮。這名水兵來到居留艙能說明一件事——海面艦艇已經返回!這些艦艇回來了,派了潛艇到海底來接他們回去!他們都將得救了!, j" P( k, R9 f$ u
, ^; T' Z% t: y; |; ]
“水兵,”諾曼說道,一面使勁地握著他的手,“能見到你真令人高興。”3 R& M* f9 S! E& N
9 |8 h: w0 }9 f5 D+ Q “謝謝你,先生。”
O! ^- T/ v/ i& m3 J! r4 Q" _ {8 d+ Y: y y. K
“你什麼時候來的?”諾曼問道。
4 o! D" ^$ N# r2 t
6 m; \" u; \# A# I8 Y/ { “剛到,先生。”
; i8 U( [8 X( }/ Y. F' p/ f+ `& m8 u
“其餘的人知道了嗎?”
2 j- P4 W' Z5 o* l, ]
( s S+ r* d* ]! J k “其餘的人,先生?”
5 C; c. I K) h6 M* C7 c7 [
* [4 u8 f& T. \/ c; P “是的。我們一共,呢,還剩下6個人。有沒有告訴他們你來這兒了?”
: |% G0 @( K. E" t! I5 J6 V Z3 H
“我不知道該怎麼回答,先生。”
' S4 ^3 s' I" s1 n6 B( o, z! t4 Y0 D1 B4 n+ \2 J% o
這個人無精打采,諾曼覺得十分奇怪。水兵環視着居留艙的四周,同時,諾曼也看了看周圍的環境——屋內一片潮濕,控制台被嚴重破壞,牆上到處是泡沫。看上去就像他們剛經歷了一場戰爭似的。
# z# J" \# ~ N, ?3 f: b
8 C' d) d+ `- g' \- ~- X$ p ~7 C “我們剛才經歷了一場災難。”諾曼說道。
1 V9 d9 q8 ~. m# d1 y3 Y j& ]0 q, l1 {& B; X5 k
“我看得出來,先生。”/ f6 i4 U6 l4 H% F! n1 g2 w' z
! D6 S: c! n5 d; f# a$ L% h5 k0 f “死了三個人。”2 | L% Q& r4 N, P$ k% ^- H
; C2 C; |( `' e, I, {) | “聽到這消息,我深感遺憾,先生。”
, Z8 L9 s0 Z2 ?3 I5 D/ R l
! x+ O7 X; r7 `5 L" P) a 又是那種平淡乏味的腔調。他是不是很得體?他是否為迫在眉睫的軍事法庭審判擔心?或是其他什麼原因?
: V, n6 H( f- c' p0 r5 J
# `, t$ o9 N( N4 i$ }& z “你是從哪兒來的?”諾曼問道。8 h0 k/ ^. V d$ [; H' A
0 c' S% Y, C2 j
“哪兒來的,先生?”) F9 n" G9 Y1 H9 Y
; z1 [/ x7 Y: R0 f$ U } “哪艘潛艇。”6 E, X3 G; |8 m# y4 }* W
9 b0 f3 S. {& B# A
“哦。海上大黃蜂號,先生。”0 L- z; z$ C X k- S! E% U
# G8 g' W. S0 F, R1 H “現在正在海面上嗎?”! C" b& w2 n5 z! C) C& A# _: o" P
& r( v4 A2 T$ E5 k; P0 ]
“是的,先生,正在那兒。”
z( z& [; ?7 u% p. o! |2 [4 J2 H* A; b2 x; K. ~3 `4 K; d
“唔,我們走吧,”諾曼說道,“去告訴其他人你在這兒。”
' h) [& a+ ^1 s' p9 W
( c, W3 D% X' S, L0 i; h6 Z x2 o5 c “是,先生。”2 T; N! c& T; o' ~6 p0 U# Q
+ L5 N, v$ n8 u3 J' x; x
那水兵走了。諾曼站在那兒高聲叫道:“好哇!我們得救啦!”
$ \) l( s" t$ l, a( W8 a0 f: r& H( ?
“至少他並不是一個幻覺,”諾曼盯着屏幕說道,“他就在監視器中,和真人一樣大小。”
0 n" V+ E" K! @* u! \: o2 j3 H5 ]( e# d0 o/ B$ @7 y! o; m
“是的。他在這兒。可是他會上哪兒去呢?”貝思問道。在過去一小時裡,他們搜遍了整個居留艙,沒有那個黑人水兵的蹤跡。艙外沒有潛艇的影子,也沒有出現海面艦艇的跡象。他們送往海面的氣球表明,風速為80節,浪高30英呎,最後電線啪的一下斷了。
) f* P! @5 E6 B+ n' F2 ^- E( W! N" d+ l
" Z) |9 ?* W' s Q- v9 O# ]3 w 那麼,他是從哪兒來的呢?他又到哪兒去了呢?# E! w- I5 P( F! q
) S o* x6 l3 _( e* H" A 弗萊徹在控制台上工作着。數據資料出現在屏幕上。“這是怎麼回事?現役艦艇記錄表明,近來沒有任何艦艇取名為海上大黃蜂號的。”2 h& J# @( t; ^. X1 ?* p
7 ^# r( M( I0 f1 ? 諾曼說道:“這兒到底發生什麼事啦?”' Q8 a9 P* {; @2 t [3 j3 s8 N
' S3 C7 _& M& P- p “也許他僅僅是一種幻覺。”特德說道。: ]9 }1 S- `% ]- \: @( p1 G
- p% R0 u, X+ K! ?2 U, J8 k, q% g1 R “錄影帶上是不會出現幻象的,”哈里說道,“而且,我也看到了他。”) l+ W1 c- M, u3 c
' y* R# _7 Y- r
“你看到他了嗎?”諾曼問道。
2 @: {5 w0 [) q& d8 w9 W% d4 }5 |# w3 o& `. f* ~- w/ q/ h
“是的。我剛醒來,做了個夢,夢見我們得救了。當時我正躺在床上,忽然聽到腳步聲,他走進了屋子。”
+ w! e ~) T, [0 I7 A7 O" s- i( h, ^& p) M6 m/ R
“你和他說話了嗎?”
4 Y8 h |0 d7 {# R! _9 e
3 Y9 N! k" x; q: |: k “說了。不過那人很滑稽。他很呆板,有點討人厭。”
4 z6 U+ k9 h- x. c1 p. u8 }& B9 D: K8 Q
/ t# P% q: J$ J5 h, f* S7 Q 諾曼點點頭。“你可以看得出來,他有點兒不正常。”- u& H! S$ o: j( W o) p
4 W1 A& y( @; a/ t
“是的,你看得出來。”3 }* a" n# b5 j* V1 l
' q' v0 y3 n- d0 [& Z# m. |& o
“可是他從哪兒來的呢?”貝思問道。& B: h7 T& N+ h5 B+ e' p
5 p& w5 j: p5 @' F7 i* z7 K" R, w
“我可以猜想到一種可能性,”特德說道,“他從大球中來,或者,至少他是大球製造的。是傑裡製造的。”6 z0 \+ {0 h; Y* ]8 k B: Y
0 W% v0 d0 [; u; C# Z, y
“傑裡幹嗎要那樣做?來偵察我們嗎?”
. _% O; U0 A8 `% O
/ d1 T: X* V+ k6 P% l 特德搖搖頭。“我一直在思索這個問題,”他說道,“在我看來,傑裡有創造事物的本領——製造動物。我認為傑裡並不是一條巨型魷魚,然而傑裡創造了那條攻擊我們的巨型魷魚。我認為,傑裡並不想攻擊我們。根據貝思告訴我們的一切,一旦傑裡創造了那條魷魚,那麼魷魚就會攻擊居留艙,因為它以為這些筒體就是它的死敵——鯨魚呢。”
, i7 H, |9 ]- E Y2 r- @) E- u3 V0 l4 u) S& `+ p1 K8 T& y
大夥兒皺着眉頭,聽著特德的設想。對諾曼來說,要解釋這件事太容易了。“我覺得存在着另一種可能。傑裡是懷有惡意的。”
/ I( E$ s% z! h9 M
: r2 R/ t7 `4 ]4 u1 t! d' U; V “我不信,”特德說道,“我不信傑裡懷有惡意。”& M/ c0 q- c+ f/ x: L
9 E$ N( u: H3 R* ?6 l& X' _# ? “他的行為肯定帶有敵對情緒,特德。”
4 R* B/ x/ U. [( B
) }! x+ a: x- s# n3 ~ “可是,我覺得他並非蓄意與我們為敵。”2 `3 m: S# Y* j# I
! K k: o2 Q5 b5 x
“不管他是什麼動機,”弗萊徹說道,“我們最好別再遇到第二次攻擊,因為居留艙的結構無法再抵禦攻擊。維生系統也是一樣。”1 I! v3 o+ Z: U: v5 B
7 ~0 Y% w7 ~% f “在第一次攻擊之後,我得增大氣壓,”弗萊徹說道,“目的在堵住裂縫。為了不讓海水灌入,我不得不增大艙內氣壓,使它大於艙外的水壓。這樣做雖擋住了海水進艙,然而這意味着氣體通過裂縫大量外洩。一個小時的修復工作,耗費了幾乎16小時所需的儲備氣體。我一直在擔心,我們的空氣會不夠用。”
$ V& o/ D; Q) b! ^, e0 [! F3 K1 L2 J4 A/ b1 R& J+ E
一時間誰也不說話。大夥兒都在考慮這番話的內在涵義。
1 v' y5 K6 D6 c2 ]' {& C3 Q/ q
2 C/ ]3 [6 `9 v. ]# n$ P “為了彌補這部分損失,”弗萊徹說道,“我已經把艙內氣壓降低了3公釐。目前我們的氣壓稍微偏低,不過,我們應當沒有不適的感覺。我們的空氣可以使我們堅持到最後。但是,在這種條件下,倘若再來一次攻擊,我們就會像啤酒罐一樣被壓垮。”0 l( A6 [( T# r( Q7 h) ]
$ f7 \1 D9 f6 R- w 諾曼不喜歡聽到任何有關此類問題的談話,可是在此同時,弗萊徹的能力又給他留下深刻的印象。他思忖道,弗萊徹是他們必須利用的一個人才。“要是我們再遇到一次攻擊的話,你是否建議我們採取什麼措施呢?”" k6 M, x9 i4 T3 w3 G4 ]
+ h: G: y8 e- I/ v F7 ^* _% ~ “唔,我們在B號筒體內有一種稱做HVDS的東西。”
- X V& E5 K' W* Q/ ^+ R/ U7 S- L c3 ^% I" {" I5 F
“那是什麼?”2 J/ R8 G# Z5 [4 H4 F F
2 ^( a7 o& D% M* Q' K- C/ u: f
“高壓防禦系統。在B號筒體內有一隻小盒子,它使筒體的金屬牆始終帶電,以防止金屬電解腐蝕。電壓非常低,使你感覺不到。然而,與這只盒子相連的還有一隻綠盒子,那就是高壓防禦系統。這實際上是一隻弱電流升壓器,能向筒體表面輸送200萬伏特的高壓電流。這種電流對任何動物來說,都會感到不舒服。”
" _7 ]0 G8 {$ Z( W
! q b5 s$ w% R3 ]( G “我們原來為什麼沒有使用呢?”貝思問道,“巴恩斯為什麼不使用它,而冒險——”
8 k4 A- c6 W4 \! X0 T/ @
9 c+ P- w9 F( v+ u “——因為綠盒子也存在着問題。”弗萊徹解釋道,“首先,這只是一種理論的假設。據我所知,在海底實際工作環境裡從未使用過。”% }5 }. M# y. T2 |
7 J, T6 @9 f) E3 Q" I0 y
“是的,可是它一定進行過試驗。”
$ z* o5 e& k; n
7 b* ]1 d6 ~( }! n5 C1 ~ w$ @ “不錯。在每次試驗中,它都在居留艙內引起火災。”# ]/ c1 q. l) i- m/ f1 ]4 x* t, g, q. ~
2 h, r9 |! h* Q; E. n 又是一陣沉默,大夥都陷入了沉思。最後諾曼問道:“火勢很兇猛嗎?”" G+ O% s& m5 A8 N2 }# v
5 s+ L7 E8 P" h- I5 f* @* R& v “火會燒着絶緣層,牆內的墊料。”0 K- w! F1 w5 k; q6 f, W/ ^* z
+ v, ^/ k6 e9 i6 }9 ~5 u. { “那火會使墊料脫落!”3 ?( g. D# s; t, l" Z/ A
2 @4 d3 B5 |" @& E# ~5 B
“我們在幾分鐘內就會團熱量散失而死去。”
2 W4 @$ G7 w' ~; u$ j: j3 q4 M; A7 k2 J
貝思問道:“火災會造成多大災難?火需要氧氣才能蔓延,可是我們在海底的空氣中,只有2%的氧氣。”* E( s+ Z; `. c: l. A
6 r+ C7 @6 n( B0 J# U* {
“不錯,哈爾彭博士,”弗萊徹說道,“但空氣中的氧氣實際含量不停地在變化。居留艙的結構使它在短時間裡輸氧高達16%,每小時4次。這完全是自動控制的,你無法改變它。要是空氣含氧量那麼高,火就會熊熊燃燒——比海面上還要快三倍。那就很容易失去控制。”
) `0 b( K6 x2 X+ `, A2 x& W+ t) x. w6 O/ N" D
諾曼環視了一下筒體四周。他看到牆上掛着三台滅火器。現在他想到這一點,才發現居留艙內各處都安放著滅火器。原先他怎麼也不會注意到這些滅火器的。7 t* _4 [2 x+ z9 a6 U c o7 K
+ y% s# J( V9 L% T; l' q “即使我們能控制火勢,對維生系統來說也是一場劫難。”弗萊徹繼續說道,“空調無法再處理更多的一氧化物副產品和煙灰啦。”
4 ^; n- {6 Z/ z, B% ^3 x+ D" ~5 \* C$ O
“那麼我們該怎麼辦?”; ~/ _% T& q/ G/ @9 m# R% S, T
, T' S2 D: Y/ m9 S+ e7 c
“只有最後一個辦法了,”弗萊徹說道,“那就是我的建議。”
) w$ t6 Q- A! T2 N% o8 d
( E5 H$ C4 L+ }3 @; v5 Q3 C 大夥兒你看我,我看你,然後點點頭。
- N1 W; A# N7 r' ]! w4 h9 W' v% D# o9 K/ A7 S
“好吧,”諾曼說道,“只有最後一個辦法了。”5 ?7 E3 C4 E. y; S
5 F) @: f& y. e* ~/ }6 [$ m
“我們只好希望我們不再遭受攻擊。”
/ x/ K0 b. d. e1 e2 a# c
# O* y5 D7 d j$ ?1 q5 C. E “再一次攻擊……”大夥兒都在想著這件事,屋子裡又出現長時間的沉默。接着,蒂娜控制台的氣體等離子體閲讀屏幕上出現躍動,一個輕輕的聲音傳遍了整個屋子。* g, N3 T4 l1 `7 d: S$ o
5 ]5 b$ ?" g. a! x3 L
“我們遇到了周邊的上升暖氣流。”蒂娜平板地說道。8 v4 l9 t" G+ K; c+ q- L
7 T: R1 E: A/ h3 l
“在哪兒?”弗萊徹問道。
; F3 v0 m3 E( M( W$ e
+ d( Z( G; b. u9 g" z6 o& \ “北邊。正在靠攏。”! M: \3 b6 O: t9 d( b/ j3 i
+ u+ b# ?! I5 _9 T7 K7 w
他們在監視器上看到了一排字:
. ~# \9 ]' l/ j4 y9 j2 k+ t$ W5 S7 T3 j1 J0 d5 l
我來了。3 d5 o# E. h/ ~! U& `* Q
3 y# w+ K# |. v# t: d
他們把艙內外的燈全關上了。諾曼透過舷窗定睛朝外窺視,竭力在黑暗中看清窗外的一切。他們早就知道,在這個深度的海底並不是絶對的黑暗;太平洋的海水如此清澈,光線甚至能透過1,000英呎的海水射到海底。光線非常微弱——埃德蒙茲把它比作星光——不過諾曼知道,在水面上你能靠星光看清一切。
9 @5 C( w; y' h" W1 s: d/ A2 v* m: _2 }8 H: L5 y8 O
現在他把手放在臉的兩側,擋住從蒂娜的控制台上射來的微弱光線,等着雙眼適應周圍的環境。在他身後,蒂娜和弗萊徹正在控制台上幹活。他聽到屋子裡水中聽音器在嘶嘶作響。" B8 g: b5 l, _; ^6 ?7 q
' l) D. a8 B* L1 B0 W0 |1 M# q 這一切又開始了。% {5 J9 |4 u) i# P# X4 e/ ~
5 H! d K; W: [& p: D; }
特德站在監視器旁,喊道:“傑裡,你能聽到我嗎?傑裡,你在聽嗎?”可是沒能和對方接上話。: \1 w# D# a5 q9 |
9 o" a; c2 V" T: X9 u( |3 t) Z 諾曼還是一個勁兒地凝望着舷窗外,這時貝思來到他的跟前。“看得到什麼嗎?”
]% {% M/ }# x, u; k) B8 |7 Z" l& R0 S+ H: P# {9 [: n2 x
“還沒看到任何東西。”
, Z* }2 H# X( N& _- T2 G
' w. L+ D& J3 R) u3 }1 L 在他們身邊,蒂娜說道:“80碼,正在靠近……60碼。你想用聲納嗎?”
9 j7 J* ^: s6 S; R* i1 ], U8 Z! x" N2 u
“不用聲納,”弗萊徹說道,“不用任何使它對我們產生興趣的東西。”; K! \: _/ @& E. ~
3 B5 [' [9 Q5 M( u( W! j
“那麼,我們應關閉電子裝置嗎?”# f1 h8 A* ?5 Z5 f8 u7 W/ M/ p
5 U6 y: B0 C- a: [* _; E9 }- ?/ ~ “關閉一切。”7 A: a, P7 `0 S) y& c& s. }/ M
. B" `4 M7 R& C, B# E
控制台的燈滅了。現在只有他們頭上的加熱器散發出紅光。他們坐在黑暗中,呆呆地望着窗外。諾曼設法回憶需要多長時間,雙眼才能適應在黑暗中觀察四周。他想起來了,也許要三分鐘才行。
+ M$ f$ A$ I9 k7 Q4 A# b7 `: C
- X6 t- y+ M8 ~5 L3 p# R% z/ U 他開始着清了周圍事物的形狀:海底柵極的輪廓,朦朧中太空船那高高的翼翅赫然聳立在他眼前。
5 g A! v* V! @: @% c, i7 \% \
$ x( J$ Z' S2 e$ X! d6 x9 \6 N' ^8 C 然而,還有別的東西。1 I$ l; ?+ j. Q1 M
p; U+ ^1 Z( b, w, |
遠處有一道綠光,在目光所及的最遠處。( @! I1 e+ [4 O7 ]# a1 r0 P% Z
' Q+ L0 k9 `( x7 U* B$ G “這就像升起了一個綠色的太陽。”貝思說道。
( J7 F( a! ]" C2 _
8 e2 G3 N) n1 z2 u 那道綠光愈來愈強,隨後他們看到了一個形狀難以描繪的綠色物體,上面有一道道橫向條紋。諾曼思忖道,這就像我們原先看到的形象。就是這個模樣。但他無法辨認出它的具體特徵。
% O3 d6 e. j' H2 D7 T% j( `' a7 y2 N/ V
“這是魷魚嗎?”他問道。( G* R. Q. I3 J9 j
5 X! k* ]" a2 H) i
“是的。”貝思回答說。, w( a) O% B0 D( ?. ~& A
/ l/ z# r" m& k4 W
“我看不到……”
2 B1 q2 Q" O% R4 c4 `' I- K" j. t6 r T2 Q! q' [
“你看的是尾部嘛。它身子朝着我們,觸鬚在後面,被身子擋去了部分。這就是你看不清的原因。”
+ M1 }, O- D: R2 M. H7 t& {4 F: |2 B3 b* d2 y0 W; k4 x
魷魚變得愈來愈大。它確確實實是向他們游來。 S( |! G) ?! D" M! j
{8 q+ ^+ }- h8 X! E 特德從舷窗又匆忙跑到控制台跟前。“傑裡,你在聽我們說話嗎?傑裡?”
6 F. r8 H8 m5 V, B) }! i" Q5 B! a, A Q) h% l+ f3 U
“電子設備關着,菲爾丁博士。”弗萊徹說道。
4 y. H+ |1 b+ V* P6 p5 _ d8 ~
' j3 \; T* h( Q; l “唔,看在老天的分上,讓我們設法和他對話吧。”
- m$ d' Z7 X/ X" `3 q
- C8 _. y4 e, L- _0 n& G “我認為我們已經過了談話階段了,先生。”8 a% Y: y7 I6 e( J
, Y5 \' C5 w- ?4 P 那魷魚發出暗淡的光芒,整個身子呈深綠色。諾曼可以看到它身上有一個垂直的脊。那動彈的觸鬚和臂已清晰可見。它的輪廓變得愈來愈大。魷魚在做橫向移動。
5 o' b, K) U1 e. J w: [" L) c; G
. h6 X) m) R! `- u “它快要繞過柵極了。”! J0 Q8 p9 }# K: }. g
8 D5 f: v8 B8 ~* Y# ~
“是的,”貝思說道,“它們是很聰明的動物,會積累經驗。也許它並不喜歡上一次的撞擊柵極,所以它就記住了。”% V' U+ G. N. ?2 o. S
5 u2 d6 B. @( S" [( R7 M 魷魚從太空船的翼翅旁游過。他們已經能估量出它的體積。它有一幢房子那麼大,諾曼心中思忖道。那畜生平穩地向他們游來。他的心怦怦直跳,產生了一種恐懼感。
% L1 f# l9 J) j" k
3 `7 @: m. }2 A* j “傑裡嗎?傑裡嗎?”
/ h. M8 O$ I- ^7 `/ {
3 ?% h, c# Q, C% ` “別做聲啦,特德。”
. B7 D0 P: e( h$ t' b/ h0 j* W/ c. ` E$ e
“30碼,”蒂娜報告道,“還在靠近。”- _; c5 H6 j6 @6 ]7 I9 Q+ m& _
$ U Y: d9 F$ D5 ^
當魷魚進一步逼近時,諾曼能夠數出它有幾條臂。他還看到了兩根長長的觸鬚,兩根閃光的帶子,從身體遠遠地向外伸去。當它的身子在進行有節奏的收縮時,它的前臂和觸鬚似乎隨意地在水中漂動。魷魚用身子划著水,而不是使用它的臂。( c& e( f; L. f. l" N# T* O" y
9 ~7 e" J9 @* t! L9 F “20碼。”' c5 o% g$ m H% \ l% ~2 ~
( K5 c, X4 u3 s, K/ g “老天爺,它真大。”哈里說道。
. r2 E" e7 {$ F
- B! @: ~4 ^2 H' u' O1 _ j “你知道嗎,”貝思說道,“在人類歷史上,我們是第一批看到自由游動的巨型魷魚的人。這是個重要的時刻啊。”* Q! m0 u8 c" d7 l: A" P
% Y! U+ A5 ?& S$ M5 ` 他們聽到了汩汩的流水聲——當魷魚靠近時,海水朝水中聽音器不斷湧來。0 f$ M m. t# X- b
% S! T. E! n1 A. a. N
“10碼”
! g3 l: Z$ _& O' K5 _: R, L9 m1 E- ~1 u1 W1 ?/ ^
有一陣子,那巨大的畜生轉過身子朝着居留艙,他們可以看到它的側面——龐大發光的身子,有30英呎長,上面長着一雙巨大的眼睛;環繞頭部生長的臂,像毒蛇一樣舞動着;兩條長長的觸鬚,每條的末端都平平地展開,像片葉子。
" _: [, N. F; I1 G0 e( H) k% s0 w9 t' V
魷魚繼續轉動着,最後它的臂和觸鬚向居留艙伸來。他們瞥見了它的嘴:在一團發光的綠色肌肉中,輪廓分明的嘴在那兒,急不可待地一張一合。! n X! z8 i" V+ v% H& @0 h, r
X5 z4 R8 ?# i* v6 d9 y" i0 f “哦,老天爺……”
) I. ~( k( b8 Y! L/ u) B+ F- @& A) N ~4 W9 ]$ g9 v
魷魚在靠近。藉着舷窗中透過的綠光,他們可以互相看清對方。這真叫人吃驚,諾曼思忖道,又開始了,這次我們在劫難逃啦。- C2 `+ Q( l) o( B- s
7 J4 \$ z) `9 E- t, m! G1 }- U) S+ }
一條觸鬚向居留艙掃來時,發出了“砰”的聲響。( f5 s! l/ v$ {" e5 c
' T( u, n2 x$ r) ^4 N# A “傑裡!”特德大聲叫道。他把嗓門扯得高高的,充滿了緊張情緒。
7 K: r4 e) K/ ~% e; @, V" `' _9 J3 A( t J
魷魚停了一下,側動着身子。他們看到它的巨眼正直愣愣地望着他們。6 E) ~( r) L6 G8 F& o
" U, h! S: O# T
“傑裡!聽我說!”# W( h- k* H3 S! H, ?0 u' S6 }
7 X% o$ p Q. X7 o5 l
魷魚似乎遲疑起來。
& o% ~# g$ ~$ S0 h
0 w# A$ ~/ O% @+ C/ f “它在聽著呢!”特德大聲喊道。他從艙壁的托架上取下信號燈,向舷窗外照去,讓燈一亮一暗。魷魚巨大的身軀發出了綠光,隨後暗了一下,接着又渾身通綠。, O6 N1 ^& J) `, R
9 }' h. [; h* ~ h1 @% ]# j9 X2 ] “它在聽著。”貝思說道。7 Q# a, H+ ]3 Q. t
0 @8 h# Y2 v' I* ^9 `6 ^+ D, i/ B “它當然在聽。它有靈性嘛。”特德又飛快地讓燈一亮一暗了兩下。- j8 p, g, _9 |" G, c2 q: U3 v
' M+ P" c- s" q4 [: R; W$ t4 Y8 o 魷魚也兩次閃爍光亮。5 \- S4 v& |' s: q) X4 ?# \6 g
9 H% ]6 o; _9 V; A! X# K
“它怎麼會這樣做呢?”諾曼問道。
) f( q. f! O) W* O$ N0 Z/ [1 ]/ F0 T9 D! k$ ~ x3 z/ C) |
“這是一種叫做色素細胞的皮膚細胞,”貝思解釋道,“這種動物能隨意張開或關合這些細胞,可以阻擋光線。”
( D% @7 W: m* c% }/ s3 A9 V1 {5 H6 T. x: h' D7 A
特德把燈一亮一暗地閃了三次。
' |1 q6 ?( Z6 g9 t: Y1 Y8 Z
) v! a" f4 N* y% H2 S# ?# O 魷魚也三次閃爍光亮。; u- J2 n4 F' Y3 X$ ^
' i" o/ [7 I0 F( H
“它做得十分迅速。”諾曼說道。
' m) m3 j$ m0 Y; u4 x" e* ^
9 T' S7 q3 D4 @7 {& R) z “是的,十分迅速。”
, I, Y) u' l; U7 _: V* ?; J& R8 q0 n$ J6 y; e) @+ p
“它具有靈性,”特德說道,“我一直這麼對你們說的嘛。它有靈性,而且想和我們談話。”1 m2 G9 e7 B" ~: R
9 E7 U; S, c' z( g1 x 特德打出了一長兩短的信號。1 k# }' o- g) N8 g. ~ C
) D. [( n2 b( p0 e 魷魚也做了相應的回答。1 i1 }, ]! o3 [( f! {
2 E8 @# v7 F/ d “真是個好孩子,”特德說道,“你就這樣繼續和我交談吧,傑裡。”. {2 Z& h. d) ?
8 C4 l0 j2 }0 e9 L' t
特德又打出一個較為複雜的信號,魷魚做了回答,只是它隨後便向左游去。( Z! C, R' V4 M& R o
& v: l5 [. s. I! t) g0 s {
“我得使它繼續交談。”特德說道。# c& r$ y) {8 l* ?( C# k) Y
3 n- H6 r y6 z% i6 N6 L: P
隨着魷魚游動,特德也從一個舷窗趕到另一個舷窗,不停地閃着燈光。魷魚依然閃爍着它的身子作為回答,但諾曼覺得,現在魷魚已另有所圖。
% `* l9 o ]# h5 Q/ u& \" |5 L+ R2 v
他們隨着特德從D號筒體來到C號筒體。特德用燈打着信號。魷魚做着回答,但它仍然在前進。
; d/ x' R& g2 ~: c5 [
0 s0 H, \; r+ N$ v7 @ “它在幹什麼?”3 z3 ]- @) G, q( S$ N
6 K! z; u+ V: p) O7 U “也許在引導我們……”' O. S9 t* D$ R0 B( }9 f
6 s. V/ i5 n% m& b
“為什麼?”
5 \/ `$ {, z2 y, X
! z `5 W' r2 D- J 他們來到B號筒體,那兒放著維生系統的設備,但B號筒體中沒有舷窗。特德來到A號筒體——密封艙。這兒也沒有舷窗。特德立即跳下去,打開地板上的艙蓋,露出了黑沉沉的海水。
6 T/ a' _$ s5 p& ]2 q' A1 s0 I! F) s* j
“小心,特德。”3 {9 {/ U/ r2 b" Y: Y3 i4 N. a
7 A$ i# _; m5 I* F( J, y “我對你們說,它是有靈性的。”特德說道。他腳下的海水閃耀出柔和的綠光。“它到這兒了。”他們還看不到魷魚,只能見到那綠色的閃光。特德向水中打着燈光信號。( k4 N' Z& t+ a
0 o1 G7 G+ P: r: }# q 綠光做出了回答。
8 e, L5 ^: t) m; G: Q
0 |/ K. X# }5 U “還在對話,”特德說道,“只要它還在對話——”. s/ k- \% ~5 x5 A$ x: h# S# ]
1 e* ~* ]; j N @6 k, P 那條觸鬚以令人震驚的速度,猛地躍過水面,捲成一個巨大的弧形,嘩的一下圍住了密封艙。諾曼一眼望去,只見那發光的須干有一個人的身子那麼粗。一片5英呎長、巨大的發光葉子以迅雷不及掩耳之勢從他身旁掃過。他迅速低頭躲避,但看到這片葉子已擊中貝思,把她打倒在一邊。蒂娜害怕得尖叫起來。刺鼻的阿摩尼亞味灼痛他們的眼睛。那條觸鬚又回頭向諾曼掃來。諾曼用雙手護住自己。巨臂把諾曼摔得直打轉,使他撞在密封艙的金屬牆上。他碰到了它滑膩膩、冷冰冰的皮膚。那動物的力氣大得叫人難以置信。
2 b) ^0 v+ \- @! O1 v
2 V; ]. y% q1 {! f, y. @ “離開,各位立即離開,別碰金屬牆!”弗萊徹在高聲叫道。特德跌跌撞撞地往上走着,試圖離開艙蓋和那條扭動的巨臂;他快接近筒體的門時,那葉狀的觸鬚又回頭掃來,把他一把裹住,蓋住了他的大半個身子。特德呻吟着,用手推着葉狀的觸鬚。他的眼睛因恐懼而睜得好大。
' ?# N% \! t+ A* I6 h, J3 s" c$ ~9 }: l8 m0 p
諾曼向他跑去,但是哈里一把抓住他。“別管他!你現在是無能為力的!”
3 k$ U+ M. I& p; O
|! n' t( D7 Y 特德被它卷在空中來回摔着,從這堵牆撞到那堵牆上。他的頭部垂着,鮮血從他的前額不停地流到發光的觸鬚上。那條巨臂還把他前後晃着。每撞擊一次,那筒體就發出一陣轟響。
( u% i! K D7 m# }: Z5 @5 r( [. O9 u* s, g; @
“快走!”弗萊徹叫道,“各位快離開這兒!”
! Y. q; ^# ?: b( e9 g/ U. [5 @0 f9 W$ A) M# h* h0 @8 `
貝思連滾帶爬地打他們身旁經過。正當第二條觸鬚也竄出水面鉗住特德時,哈里猛地拽住諾曼。
9 a' t4 C+ l# w- n
+ r2 v1 s9 R s& }9 [3 X “離開金屬牆!見鬼,離開金屬牆!”弗萊徹還在吼着。當他們踏上B號筒體的地毯時,她合上了綠盒子的開關。隨着200萬伏特的高壓電流傳遍整個居留艙,發電機發出了嗡嗡聲,紅色的散熱器看起來變得模糊不清。. |' A8 M4 A' c0 v2 M
$ ~; C/ W- t: ~2 ?( z: I. K h
反應立刻顯示了出來。由於居留艙遭到巨大力量的打擊,他們腳下的地板在來回搖晃着。諾曼發誓他聽到了刺耳的尖叫聲,不過這或許是金屬震動發出的聲音。那兩條觸鬚飛快地退出了密封艙。他們最後一眼看到特德,是在他被拽下漆黑的海水之前。弗萊徹猛地推開綠盒子的開關。然而警報已經響起,警告板的燈亮了。. R0 ~0 s3 ?) w6 }3 {0 ~
: t% D4 d. @1 |6 t0 d; n4 D$ d
“着火啦!”弗萊徹吼道,“E號筒體着火啦!”
# d1 P/ x8 a8 T: Y( X
& j9 U0 s! G" t5 E* V 弗萊徹給他們都戴上防毒面罩。諾曼的面罩老是往下滑,擋住了他的視線。他們來到D號筒體時,裡面已充滿了濃煙,他們拚命地咳嗽,走起路來踉踉蹌蹌,還不時撞在控制台上。
3 J! M9 `/ ]1 o2 h* o! s8 K) `/ d' G
' Z( J- s* ~, @+ H “伏下身子。”蒂娜大聲喊道,一邊跪了下來。她在前面領路,弗萊徹仍然留在B號筒體。
% b; k7 O1 ^% C5 u9 x
+ ? q$ d7 O& z0 v% l. X0 e6 h" l: o6 P 在他們前面,憤怒的烈火燒得通紅,映出了通向E號筒體的艙門。蒂娜抓過一支滅火器,便穿過艙門。諾曼緊隨其後。起先他以為整個簡體都燒着了。熊熊烈焰吞噬了側面艙壁的隔層墊料,濃煙直衝天花板。艙內的熾熱明顯可以感覺到。蒂娜拿着滅火器在屋子四處跑着,開始噴出白色的泡沫。諾曼在火光中看到了另一支滅火器,便一把抓在手上。然而滅火器的金屬外殼被燒得燙手,他把它摔在地上。
0 t4 b! b$ q6 H* S3 W }: M' a: r2 t
“D號筒體失火了,”弗萊徹在內部通信系統中說道,“D號筒體失火了。”9 K# V) O- Q) o) X- R9 C( [
. M& M5 _& u2 O1 y# H/ H
老天爺,諾曼思忖道。儘管帶著面罩,辛辣的煙霧還是使他不停咳嗽。他從地上拾起滅火器,噴出泡沫。溫度馬上降了下來。蒂娜大聲對他說了什麼,然而他除了大火的燃燒聲外,什麼也沒聽到。他和蒂娜漸漸把火撲滅了,但是靠近舷窗的地方還有一大片火。他轉過身子,向腳下正在燃燒的地板噴射着。( S( e! c, L0 g
* N P2 \) q- L3 T7 o" G, j
諾曼沒有想到會發生爆炸,那巨大的衝擊力震得他耳疼。他回過頭來,只見屋子裡一根救火皮帶已被解開。接着他意識到,原來有一扇小舷窗被震破或是燒燬了,海水正在以不可思議的力量湧入。
: S5 K, I2 x2 [# t t9 D; R% g3 k. {9 @
他找不到蒂娜,隨後發現蒂娜已被擊倒在地。她站起身來,大聲對諾曼說了些什麼,然後又滑倒在地,滑進了嘩嘩而來的水流中。那股水流把她的身體託了起來,猛地朝對面的牆上摔去。諾曼知道,她必死無疑。當他低下頭時,他看到蒂娜臉朝下,漂在迅速淹沒屋子的海水中。她的後腦勺裂開了。他看到了她紫紅的大腦。
; r. E: W, {; D. q, l; V, o% L( l
諾曼轉過身子,拔腿就逃。海水已漫過艙門門檻,他趕忙關上沉重的艙門,轉動輪子,把門扣住。/ K; `2 F1 Y- b$ i0 \( ]
6 Q/ } C1 @$ c# l0 t: l6 x 諾曼在D號筒體內看不到任何東西。煙霧比剛才更濃。在濃煙中,他模糊地見到一團團火焰。他聽到滅火器在嘶嘶作響。他的滅火器在哪兒?他準是把它丟在E號筒體了。他像個瞎子似的在牆上摸索着,尋找另一支滅火器,一面拚命地咳着。儘管戴着面罩,他的眼睛和肺部還是感到燒灼般的疼痛。
1 G6 E- Z3 ?5 r9 w: H( e! D% q! C& ?+ Q7 N$ P6 l6 l
接着,隨着巨大的金屬聲響,震動開始了。由於艙外巨型魷魚的撞擊,居留艙又晃動起來。他聽到弗萊徹在內部通信系統中說話,但她的聲音沙沙作響,壓根兒聽不清。震動持續着,金屬的艙體發生可怕的扭動。諾曼思忖道,我們要完蛋啦。這一次,我們真的完蛋啦。% K, [' f) W; u2 `/ |, j
* \3 p2 m/ s" `" @! }. o 他無法找到滅火器,然而他的手在牆上碰到一個金屬的東西。諾曼在煙霧中用手摸着,心裡想知道這往外突起的東西究竟是什麼。隨後,200萬伏特的高壓電從他的手上傳遍他的全身。他尖叫一聲,向後倒去。& q9 H/ y e- c/ f
! T5 ~; n- I% N
" @# u5 g, I6 ~) H# w6 r |