本帖最後由 1月23 於 2013-4-22 11:03 編輯
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7 K& }% w! M! j K. i; I3 C正文 二(2)
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3 E& P. y' F. U$ ^5 n 太空船
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“那是英文嘛,”特德看著屏幕,眼睛一眨也不眨,“是用英文寫的。”1 s+ {# G/ O" {9 Y& R
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“是啊,”哈里說道,“絶對沒錯。”
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“究竟是怎麼回事?”特德問道,“這開的是什麼玩笑?”
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f6 t# q+ o+ k% R* ` “不是玩笑。”哈里說道。他顯得十分沉着。; ]" f+ U" W# |' t0 x, D
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“這艘太空船怎麼可能是300年前的呢?上面的指令不都是現代英語嗎?”
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“動腦筋想一想。”哈里說道。/ H6 j$ b/ c) }
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一陣短暫的沉寂。“是啊,如果它真的是一艘外星人的太空船——”
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“它不是外星人的太空船。”哈里說道。
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又是一陣沉寂。“那麼,”特德打破沉寂說道,“既然你如此肯定,那你為什麼不直截了當地告訴我們,它究竟是什麼東西?”$ a: y) g1 J) W9 l
6 X( g( s8 k0 W& _& V “好吧,”哈里說道,“這是一艘美國的太空船。”
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7 P S# I" R: r) T" H1 }% W “美國的太空船?半海里長?用我們還不知道的技術製造的?而且在海底躺了300年?”0 O/ V4 R- L* u r1 k
. I8 w9 @, }5 B3 k4 y2 t “那當然,”哈里說道,“這從一開始就非常清楚。對不對,巴恩斯艦長?”
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1 y9 q5 A* i6 q/ v$ g3 q4 j- g “我們曾經這樣考慮過,”巴恩斯承認道,“總統也這樣考慮過。”
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“所以你們才沒有向俄國人通報。”
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% L, I3 d1 ?* w; ^* t9 z1 P3 B “一點也沒錯。”
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# |4 f u* i9 q 此刻特德已完全洩氣了。他的拳頭握得緊緊的,似乎是想揍什麼人。他從一張面孔看到另一張面孔。“可是你們怎麼知道呢?”
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“第一個線索來自太空船本身的狀況,”哈里說道,“它幾乎完好無損,還是嶄新的。然而,任何太空船隻要落到海裡,就沒有不損壞的。即使進入大氣層的速度較慢,比方說每小時200海里,對它來說,水面的硬度也不亞於鋼筋水泥。無論太空船多麼堅固,它與水面撞擊時總會產生某種程度的損傷。而這艘太空船卻絲毫沒有受到損傷。”
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: J5 \# \+ A1 w9 t& {; J “這說明什麼呢?”
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$ k# W7 O: Q o. W “說明它不是從水面上掉落下來的。”6 M* S! N; z+ `7 H
! ~4 W @6 B# ^! _/ V( v4 _2 l “我不明白。它肯定是飛到這兒來的——”5 F5 ^0 C* d7 G5 v0 {
B# C. B* { M3 I( I “——它不是飛來的。它是開到這裡來的。”1 K, a3 N7 l# j7 a3 x# ~8 ^
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“從哪兒來的呢?”/ o I. F0 K J: t" n
. @4 f' S% ?9 ^6 u6 I “從未來。”哈里說道,“這是一種地球上製造的太空船——它將於未來建成,然後從時空倒回到今天,出現在我們地球的大洋深處,是提前幾百年發生的事。”$ V. F! V% ~7 a% R; v) ?& F+ h
0 z1 I' t$ W8 \7 c+ n( H0 A& t “未來的人們為什麼要這樣做?”特德有點不滿地說。他顯然是由於失去了他心目中外星人的太空船,失去了他心目中具有歷史意義的偉大時刻而感到沮喪。他有氣無力地倒在椅子上,痴痴地看著監視器的屏幕。
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; c4 |, x% H% e! C! `4 d" A “我也不明白未來的人為什麼要這樣做,”哈里說道,“我們還沒弄清楚。也許這是一次偶然事件,不是故意的。”/ k1 i) k( g4 c7 S- _) I1 ~
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“我們繼續吧,把它打開。”巴恩斯說道。
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0 d4 ^* M; R! T# Q “這就打開,長官。”
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. A+ s9 ?# Q2 z4 x( p 機器人的手向前移動到“開”的鍵上,一連接了幾次。只聽見咋啦啦的一陣響聲,卻未見任何動靜。( U# W4 X+ I0 j; W7 Z" W
. y: X8 `) o6 n4 @5 c “出了什麼問題?”巴恩斯問道。1 i/ D" S2 O% o1 T* K, ^
C3 V" V7 O4 k$ ]- ?, Z9 T1 ] “長官,我們無法按動這個鍵。機械臂太大,伸不進去。”
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! Z: S! E& n2 U) E- } “太好了。”8 ?0 F) i" I& t0 w- M& A
2 {- x+ B0 g/ j/ w2 E3 z “要不要試試探針?”) x4 o* Z! W) K" T+ F5 J
$ z1 w+ c! z1 n) { “用探針試試看。”8 C, u, {, `" U4 X9 Q
) G+ C+ b: X7 ~* {5 \% p 機械手收回來後,一支探針朝那個按鍵伸過去。探針伸進面板後,準確地調好位置,然後輕輕頂住那按鍵。它向下一按——可是卻滑向了一邊。0 u- Y4 q9 R( P" k9 l* i$ d
9 E3 P0 |) Q+ u0 M “我再試一次,長官。”
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那探針又向下按了一次,可是又打了個滑。: v. [ q4 L- X% c. @% w2 R& a
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“長官,它的表面太滑了。”0 o2 @# t' `. T: X7 j' n: f* H# ^
: b- f1 O! A# _. R/ C0 R “再試一試。”3 @6 w( V D9 Z9 T
3 s7 h5 j4 V, i, E5 x' p “你們知道,”特德若有所思地說,“這仍然是一個很了不起的情景。從某種意義上說,它比跟外星人接觸還要了不起。我深信宇宙中有外星人。可是時間在運動!坦白地說,作為一個天文物理學家,我曾經懷疑過。從我們現有的知識來看,這不可能,這是與物理學上的定律相矛盾的。可是我們現在卻有了證據,可以證明時間旅行是可能的——我們人類在未來也可以做到這一點!”
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特德眼睛睜得大大的,笑了。他又高興起來。諾曼心想,這個人真令人羡慕——他總是那麼直接。
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“現在我們已經面臨和未來的人類接觸的門檻了!”特德說道。“想一想吧!我們將和未來的人類見面了!”
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% q$ Q' U A2 v$ S3 C/ H5 b 探針接二連三地向下按,可是一次也沒有成功。7 S7 h$ y' f- l, T
% Z- `% Y$ t4 v* ?7 Q A& T6 J “長官,我們無法把鍵按下去。”, P9 I N/ c! G$ ~
. V' D4 N. W7 Z1 g+ |1 _ “我已經看到了。”巴恩斯說著站了起來,“好吧,關機,把機器人調回來。特德,看來你的願望終究要實現了。我們得過去,用手動方式將其打開。大家準備好。”
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在A號筒體的更衣室裡,諾曼穿上自己的潛水服。蒂娜和埃德蒙茲幫着把頭盔為他套上去,然後把脖子後面的環鎖住。諾曼感覺到背上背的水下呼吸器瓶沉甸甸的份量;那兩條背帶緊緊地勒住他的雙肩。他呼吸着帶有金屬氣味的空氣。這時,他的頭盔裡的內部通信系統打開了。8 }* d$ j; j7 o$ s' E; V6 F$ I
. ?$ B8 H/ p% C& S7 P: V 他聽到的第一句話是:“用‘站在人類偉大機遇的門檻上’來形容怎麼樣?”諾曼笑了起來,非常感激這種打破沉寂的方式。
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" o' v0 o: Q+ |' Z “你覺得這話挺滑稽嗎?”特德有幾分不悅地問道。
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諾曼看了看房間那邊穿著潛水服、黃色頭盔上貼著“菲爾丁”標籤的那個人。9 L) c6 l8 X+ S6 r- ^' |2 l
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“沒有,”諾曼說道,“我只是感到有幾分緊張。”
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“我也是。”貝思說道。& M4 O. s8 [/ G5 E
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“這沒什麼好緊張的,”巴恩斯說道,“你們要相信我。”' s* {; h) r: }: T
4 }) m" I: j( ^4 T3 E “DH-8里三個最大的謊言是什麼?”哈里的話一出口,他們又笑了起來。% k6 f2 }; \: H
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他們一起擠進小小的密封艙,因此頭盔碰到了一起。左右艙壁上那個艙門的輪盤在轉動,很快地,艙門就封住了。巴恩斯說道:“好吧,夥計們,可以輕鬆地呼吸了。”他打開下面那個艙門,黑色的海水就在眼前,但沒有湧進艙裡。“居留艙裡有較高的氣壓,”巴恩斯說道,“所以水上不來。現在看著我,我怎麼做你們就怎麼做,如果你們不想把潛水服撕壞的話。”巴恩斯背着沉重的氣瓶,步履蹣跚地走到艙門口蹲下,抓住兩邊的扶手,然後兩手一鬆,只聽到輕輕的嘩啦聲,他就消失了。
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0 z, h6 N0 ]; e/ q, K# E$ B; B 他們一個接着一個下到了海底,冰涼的海水立即將諾曼團團圍住,冷得他直喘大氣。這時,他突然聽見一隻小風扇轉動的嗡嗡聲,潛水服裡的電熱裝置啟動了。他的雙腳踩到鬆軟多泥沙的海底。黑暗中他四下看了看,發現自己站在居留艙的下面,正前方100碼處,就是那個閃閃發亮的長方形坐標網格。巴恩斯已在向前運動。他的身體前傾在水流中,像登上月球的人那樣緩慢向前運動。$ t, S, c P! i, g \ h+ Q
% t* x# o) q- g! C: n$ V+ P9 O “這真可謂是妙不可言哪!”
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! |2 f/ g7 S6 e% \* L9 l4 T& d “鎮靜點兒,特德。”哈里說道。
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" Q. M; L% j- |% V; ` 貝思說道:“實際上,這下面幾乎看不見什麼生命,真奇怪。你們注意到沒有?沒有柳珊瑚,沒有裸鰓亞國軟體動物,沒有海綿,連一條魚也看不見。除了褐色的海底,可以說是空空如也。這裡一定是太平洋中的幾個無生命區之一。”+ J& }0 C3 e8 V, Q/ c; C& X
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他們身後一盞很亮的燈打開了。諾曼看見自己的影子出現在前面的海底上。他回過頭去,看見埃德蒙茲手裡拿着一個體積龐大的防水箱,裡面是一台攝影機和一盞燈。
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3 g' ]6 M( K$ G “我們要把這一切都錄下來?”. Z4 s# i4 \, L0 |
/ O3 S" ?/ K9 P Q8 `* [ “是的,先生。”% ?. a6 O" l% ?
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“注意不要摔倒,諾曼。”貝思笑着說。
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9 Z% f. ~; H% [% J4 X+ C “我儘量。”. B& t; l4 ~8 Y7 D1 B2 z& }- L
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他們此刻離坐標方格比較近了。看見其他的潛水人員正在那兒作業,諾曼心裡覺得踏實多了。在他們有邊的是那高聳的鰭狀物。它從珊瑚叢中延伸過來,那巨大光滑的暗灰色表面像一堵峭壁,使他們相形之下顯得十分矮小。4 j; P( J, u4 j1 k
/ d1 \" Q3 w: P! ?" F 巴恩斯帶領他們繞過鰭狀物,進入在珊瑚中開鑿的一條通道。這條通道有60英呎長,不寬,裡面裝着燈。他們魚貫而行。諾曼覺得就像走在礦井的坑道中一樣。, o6 C8 v. a7 l
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“這是潛水員們開鑿的嗎?”5 `1 i# Q8 O1 ^5 g
6 e) X& X" ]9 Q* [ E; w “是的。”
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諾曼看見一個形狀像箱子、由波紋鋼製成的建築,它的周圍是一些壓縮氣罐。
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“前面就是密封艙,我們就要到了。”巴恩斯說道,“大家感覺怎麼樣?”
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“還好。”哈里說道。; d/ D) t3 T# }: q* b5 `
0 E9 C. o) X, Z/ c0 i! [ 他們進入密封艙後,巴恩斯把艙門關上。空氣呼呼地灌進來。諾曼看見水位逐漸下降到他頭盔的護面板,繼而降至腰際、膝部,隨後退至腳下。空氣的呼呼聲停下之後,他們走進另一扇艙門,然後將艙門關上。) m4 j( W2 E: ?2 v1 n1 G
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諾曼轉身面對著太空船的金屬殻體。機器人已被移至一邊。諾曼覺得自己彷彿是站在一架大型噴氣式客機旁邊——流線型的金屬表面,以及與殻體在同一表面上的門、這種金屬呈暗灰色,看上去有一種不祥之感。諾曼不由得緊張起來,他恨自己沒出息。但從別人呼吸的聲音中,可以聽出他們也比較緊張。
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“怎麼樣?大家都到了吧?”巴恩斯問道。" s" {, z: b2 {6 m# T# e6 D
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“請稍等一下,長官,”埃德蒙茲說道,“我們先錄個像。”
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“好吧,那就等一下。”
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大家在門口排成一行,不過頭上都還戴着頭盔。諾曼心想,這種樣子拍出來也看不出什麼名堂。
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埃德蒙茲說:“開始了。”4 o1 d) t, X$ m( a4 Q1 l4 b
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特德說道:“我想說幾句話。”
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1 U9 S$ @9 h: e% t; o( t7 X 哈里說道:“天哪,特德,你有完沒完?”* b x6 J) j6 z B1 s% F
; i( _; q f+ S. O0 A 特德說:“我覺得這太重要了。”
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X) j5 Q& D) D 哈里說:“好吧,那就發表你的講演吧!”1 q: V/ _6 f" c/ M" D/ _
) O( A0 j) N7 R 特德一本正經地說道:“諸位,我是特德·菲爾丁,現在正站在這艘無名太空船門前。這艘來歷不明的太空船是剛剛被發現……”+ h" H$ n! U2 C6 N- v3 L$ M3 T
; Z7 Z. u4 S! Q& C “且慢,特德,”巴恩斯打斷他說,“‘現在正站在這艘無名太空船門前’這句話聽起來就像‘現在正站在這座無名戰士墓前’。”
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+ c8 w% h, O; X, _. j$ f9 b' Y/ {- l 特德說道:“你不喜歡這句話?”' ]* _& H( R" b( Y. Q) ?7 E
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巴恩斯說道:“這麼說吧,我覺得它會使人產生這種錯誤的聯想。”4 o; f1 [& n5 f' @; g
/ f+ U9 U n) L3 x& w: k# l! C 特德說道:“我原以為你們會喜歡這句話呢。”
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貝思說道:“我們能不能繼續錄影,各位?”
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0 }# T7 D1 T+ A8 |$ G5 _& b9 G1 L 特德說道:“沒有關係。”, O' P# a' b/ x
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哈里說道:“怎麼,你生氣了?”
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9 G* H# U6 t2 {7 `' X1 ]: t, A 特德說道:“沒事。我們對這樣一個歷史性的時刻不作評論也可以。”6 z3 t7 Y8 m2 D2 J9 C' L- V+ \" p
6 ] l( A- q( F! [& ]* Z 哈里說道:“那好吧。我們來把它打開。”
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特德說道:“我想此刻大家都知道我現在有什麼感覺。我覺得應當為我們的後人簡單地講幾句話。”
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! q3 O8 F7 A1 P3 r0 q, m 哈里不高興地說:“好吧,有屁快放!”
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特德說道:“聽著,你這個混蛋,你不要耍老大,好像什麼都懂,少跟我來這一套。”
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3 L' j" a$ |; X8 _' s 巴恩斯說道:“把錄影停下來。”3 s+ j& d9 L, U& j3 P
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埃德蒙茲說:“停下來了,長官。”
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" M x1 G) b: T9 ^ 巴恩斯說:“我們大家都冷靜一點。”; o" M6 b: \# Z* {! i1 \' o8 S
1 H m2 y9 h- p* O- Y. T) C 哈里說:“我認為這些形式根本沒有必要。”
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9 B. N' E: Q- y& S6 H0 I8 `8 { 特德說:“不是沒有必要,而是很有必要。”; R \* P+ V5 C+ x3 _- f
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巴恩斯說:“好吧,我來說吧。開機。”
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埃德蒙茲說:“已經開了。”% L" t, A" d: i0 w$ ~4 G6 n6 ]% G
( R# j; R/ Y" P 巴恩斯說道:“我是巴恩斯艦長。我們即將打開艙門了。在這具有歷史意義的時刻,和我在一起的有特德·菲爾丁、諾曼·詹森、貝思·哈爾彭,還有哈里·亞當斯。”8 ^2 \8 B+ Z1 Q
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哈里說:“為什麼把我放在最後?”% H# _; ~! N. g+ R1 I; w! ~
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巴恩斯說:“我是按從左到右的順序報的,哈里。”
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哈里說:“把唯一一位黑人的名字放在最後,這難道還不奇怪嗎?”
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巴恩斯說:“哈里,是從左到右的順序,我們現在不是這麼站着的嘛。”1 c7 Y; i% z, E9 |2 d8 R
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哈里說道:“而且還排在唯一一位女士的後面。我是一名正教授,而貝思只是一名助教。”3 i5 m1 T$ K A! Y0 F% ^ L
: R7 Z9 \" Q+ |- d 貝思開口說道:“哈里——”
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& v; F1 j0 M' U 特德插上來說:“你知道,哈里,也許應當把我們的頭銜和工作單位全加上——”' U( G0 ?' S# r/ `
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哈里說道:“——那麼根據字母順序有什麼不可以?”1 A' f3 n$ G+ e; U
, T( y6 _: }) c' m4 m" Y 巴恩斯說道:“——得了!別嚷嚷了!不拍了,不拍了。”: y# J7 `5 l2 W/ Z- i
, C% }3 N5 S, u. g1 U! U9 |( S1 }+ {
埃德蒙茲說:“攝影機已經關閉,長官。”
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5 w- }. z" r- i 巴恩斯不由自主地說了一句:“我的天哪!”" G2 P) z' Z3 H
& n( z5 i9 Q" X* \ 他轉身離開了這夥人,無可奈何地搖了搖戴着頭盔的腦袋。他打開那塊金屬面板,露出了兩個鍵鈕。他按了按其中一個。“準備完畢”的黃色燈光亮起來。
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“大家都用自己的空氣呼吸。”巴恩斯說道。/ n; }+ l C. c( Q+ Z! V
4 Z: r. G/ I3 u" y/ z; R. r 大家繼續使用身上背着的氣瓶中的氣呼吸,為的是防止太空船內部的氣體有毒。' `: R- \+ j( W: k* A' T( o
# @; E. E3 l- G# t, r2 P “大家都準備好了吧?”
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“準備好了。”( m: b9 r: P/ w p9 t/ h
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巴恩斯按下標有“開”字樣的鍵。
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這時出現了“正在調節大氣”的提示。接着那扇門朝一側滑動,像飛機上的艙門一樣打開了。諾曼一時還看不見裡面的東西,只覺得是黑漆漆的一片。他們小心翼翼地向前,把燈光射進此時已洞開的門裡,看見了由縱橫交錯的金屬管構成的桁梁。
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“貝思,檢查一下空氣。”
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7 v5 Y, H, r4 Z8 v( W' U 貝思把手上拿着的小型氣體監測器的探頭拉出,監測器的讀出屏幕顯現如下的信息:9 v) j$ m, s0 w/ o k
+ m, K. ^ k; v2 M. Y. C “氦、氧、二氧化碳和水蒸氣。比例正確,大氣是增壓的。”2 S. Q4 c; u# Y
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“這艘太空船自動調節裡面的大氣?”
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“看來是這樣。”
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% `: R, A+ G" i9 B% e7 L “好了,一個接一個進入。” ?& @+ p, P8 e0 }$ L
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巴恩斯首先拿掉了頭盔,呼吸裡面的空氣。“看來還可以。有點金屬味,有點刺鼻,但還行。”他又深深地吸了幾口氣,接着點了點頭。其他人先後取下頭盔,把它們放在甲板上。
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“這樣好多了。”
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/ w. B5 ^5 t+ N$ P “我們走吧!”0 V9 ~( i% Z; C$ ^0 R
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“走。”
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6 p0 N; f" k: H# A/ ^* T! R' w 大家還有些猶豫,這時貝思很快走到前面來:“女士優先。”1 M5 Q+ H8 ^9 W$ P5 R) d
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其他的人跟在她的後邊。諾曼朝後看了看,看見他們的頭盔都放在甲板上。埃德蒙茲把攝影機放到眼前說:“詹森博士,請向前走。”
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諾曼轉過身,走進了太空船。
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% d9 j0 @! b% N6 {3 p 太空船內" R2 O% X2 n# R2 G& [7 r- S# C
9 L% h ^% q+ D: S1 R! B: r: S- _ 他們站在一個5英呎寬的天橋上。諾曼用手電筒往下照去:手電筒的光穿過黑暗,落在40英呎外的下部殻體上。在昏暗的光線中,他們隱隱約約地看見四周密如蜘蛛網的支撐結構和管道。
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貝思說道:“就像在煉油廠一樣。”她用手電筒照着一根鋼粱,看見上面的標籤是“AVR—09”。所有標籤都是英文的。+ ~. J) P7 b: N2 M! S
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“你們現在所看見的大部分是結構部件,”巴恩斯說道,“是支撐外層殻體的交叉應力支撐結構,向所有的軸提供巨大的支撐力。正如我們所料,這艘太空船建造得十分牢固,可以承受異乎尋常的外界壓力。在外殼下可能還有另一層殻體。”諾曼聽到這裡時想起,巴恩斯以前曾經是一位航空工程師。
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. c3 D& a2 ?5 p- B* M a0 j “不僅如此,”哈里用手電筒照着外殼說道,“看看這個吧,這是一層鉛。”
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% }( f P& ?( y5 M( @+ S “是防輻射屏障?”1 k! Z4 i+ H3 n. N& F* O
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“肯定是的,有6英吋厚呢。”# b7 p* J9 s$ V/ |$ ~+ m9 w
0 o/ B/ x3 d6 u6 w- R# m+ K “所以說這艘太空船可以防止多種輻射。”: B& A, L8 z x: h2 q- `' ]; u7 I0 ~
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“大量的輻射。”哈里說道。
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( x! }) }2 [1 s 太空船裡瀰漫著薄薄的霧氣,空氣中帶有一絲絲油的感覺。金屬管道上似乎有一層油,可是當諾曼用手去摸時,那油又不會沾到他的手上。他意識到這是這種金屬本身所具有的特殊質地:表面看起來油滑,摸上去有點軟,跟橡膠差不多。7 l" v6 O, _% E* J5 a# a
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“真有意思,”特德說道,“是一種新型材料。我們總是把力度和硬度聯繫在一起;而這種金屬——如果它是金屬的話——既牢固又柔軟。顯然材料技術已經比我們現在的大大進步了。”
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7 ?' w- w" }1 Z2 H3 F. R “顯然如此。”哈里說道。
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2 ~0 s, g, A7 [# F- ? “不過,這是有道理的,”特德說道,“如果你拿50年前的美國跟現在來比較,其中最大的變化之一就是材料。我們今天所使用的各式各樣的塑膠和陶瓷,在當時幾乎是不可想像的……”特德滔滔不絶地說著,他的聲音在洞穴般深邃的黑暗中迴蕩。諾曼可以聽出特德聲音中流露出的緊張情緒,他認為特德這是在黑暗中吹口哨——給自己壯膽。: `; _( M. u; M8 k+ m
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他們繼續向太空船裡面走。在這麼高的地方行走,而且又這麼暗,使諾曼感到有點頭暈。他們來到天橋上的一個分叉點。眼前儘是些管道和支撐結構,他們彷彿置身於金屬的叢林之中,看不清該往哪兒走。, b' O: n/ h2 ]- G/ w3 c4 L! d. o
" q- s. u& r, O( r. w3 M7 t “朝哪兒走啊?”7 c- M+ L- D; K# K$ t2 A' G1 }+ \ P
" K" R3 \# A6 ~% l% v 巴恩斯手腕上戴着一個指北針,它的表盤是夜光的。“向右拐。”' L* S% V; h# ^
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他們沿著天橋向前走了10分鐘。諾曼逐漸明白了巴恩斯說得對:在外層圓柱體內有一個中央圓柱體,它是由許多密如蜘蛛網的支撐結構與外殼隔開的,是太空船中的太空船。
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( v$ F5 C" ]7 ^1 _( E! { “他們為什麼把太空船建造成這個樣子?”
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7 E, }1 W6 e& e7 o1 ]$ ^0 n7 g* B “這你得去問他們了。”
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“這其中的道理一定非常令人折服。”巴恩斯說道,“對於一艘雙層殻體的太空船,再加上這麼厚的鉛屏蔽,它所需要的動力……要把這麼個大傢伙飛上天,它的發動機要有多大,實在是難以想像。”
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- I1 `0 @. Q$ ~/ O! Y2 c 三四分鐘之後,他們來到內層殻體的門前面。這道門看上去和外層殻體上的門一樣。% j% B8 ^1 i# v9 t) O/ b4 d
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“要不要戴上呼吸器?”
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9 w$ f& ^* k, t9 {8 [! O “我不知道。可以冒冒險嗎?”
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7 [( W3 K# f0 ?7 C0 Z$ T 貝思毫不遲疑地打開控制按鍵的面板,按下“開”鍵。在隆隆的悶聲中,門開了,眼前看到的又是一片黑洞洞的空問。他們走了進去。諾曼注意到腳下軟軟的,用手電筒向下一照,發現是米色的地毯。7 w* E% e! _' ~1 a0 D/ T6 U
* ~7 t2 P/ M1 O6 M& S 他們用手電筒向四面八方照射,發現這是一個很大的棕灰色控制室,裡面有三張高背厚坐墊椅。顯然這間房子是為人類建造裝修的。" m" s( V7 s. l6 G9 F( K7 e; K6 b; \
$ H1 v# Y; q& s& |( N “肯定是駕駛台或駕駛艙。”) Q* h0 [6 C- j
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可是這間略帶弧形的房間卻空空蕩蕩的,什麼儀表都沒有。座位上也是空的。黑暗中他們不斷晃動着手電筒。
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“看上去像個實體模型,不像真的。”
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0 s' z+ z6 |& g “不可能是實體模型。”; w) B1 [ D! i1 h1 j/ R
) x: E6 q5 U _5 ` “可是它看起來像。”
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諾曼用手在房間光滑的支柱上摸了摸。這種支柱做工精細,手感很舒服。他又在表面上壓了壓,感到它還有些彈性。又像橡膠。/ C5 U! y$ ?# c' K ]6 W6 `
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“又是一種新材料。”9 F7 r# u- q& t/ t$ A3 i5 V' ~
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諾曼的手電筒光又照到了幾件東西。在房間那頭,貼著一張3×5英吋大小的文件報,上面有手寫體的“走吧!寶貝走吧!”的字樣。離它不遠的地方,有一個形似松鼠的可愛小動物的塑膠雕像,它的底座上有“幸運的利蒙蒂娜”的字樣。不知道那是什麼意思。' U4 Q: w8 k# L; J
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“這些座椅是皮革的嗎?”
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3 L( s7 y6 n/ J& C0 J “看上去像是。”
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“那些見鬼的修飾鍵在什麼地方?”
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諾曼仍在不停地用手電筒對房間進行探索。突然之間,棕灰色房間的四壁似乎有了一定的深度,似乎出現了一些儀器、儀表和監視屏幕。這些儀器、儀表似乎都嵌在牆壁裡面,給人一種光學的幻覺,就像一幅鐳射照片。諾曼看了看儀器、儀表上方的文字。“正向推進器”……“F3活塞助推器”……“助滑器”……“過濾器”。0 Z- z( ]! f' o& [- c& A
6 i4 X" w/ }. H' P) H: z “又是一些新技術,”特德說道,“使人聯想到液晶,但性能優越得多,是一種先進的光電子技術。”( q }% C. K! T2 h3 f7 |" i
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突然所有的監視屏幕顯示都變成了紅色,還伴有嘟嘟的叫聲。諾曼一驚,連忙向後退了一步。現在控制面板進入了工作狀態。
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“大家注意看著!”
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一道閃電似的強烈白光突然照亮了房間,給大家留下了支離破碎的殘留影像。 L2 k$ V7 e2 S1 D2 H B
% M3 s5 g" n- N2 L+ s% s “哦,上帝呀……”
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$ f5 X& O. {8 L% A5 { 接着又閃了一下——再度閃了一下——天花板上的燈全部打開了,把整個房間照得通亮。諾曼看見大家那一張張驚訝和恐懼的面孔。他嘆了口氣,接着慢慢地深吸了口氣。& w8 u5 ?- |: O6 L, q" u" T w
* ?+ C# W' r7 m2 B/ c7 P “天哪……”7 C) j1 d3 a r! S( g Y# q
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“這究竟是他媽的怎麼回事?”巴恩斯問道。; k. m! M8 \/ D1 ^
8 y7 \2 [1 D2 a3 W$ z" Z8 n “是我,”貝思說道,“是我按了這個開關。”
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“如果你們不介意的話,我們還是不要隨便去按這裡的鍵鈕。”巴恩斯十分惱火地說道。, Q) n3 t {* T n* l$ i+ @) U
- P2 p! B$ G$ T1 n* Q “這上面標着‘房間照明燈’。按下這個開關似乎沒有什麼不妥。”
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“我們還是靠得緊一些。”巴恩斯說道。( I& {$ H2 p8 p* o3 R" j+ r
) Q0 K( m _& s/ R* x- @) Z “哎呀,天哪,哈囉德——”
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“貝思,不要再按別的鍵了!”8 q+ p( E/ Q& s' Q9 X
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他們開始在房間裡走動,觀察儀器、儀表的控制面板,察看那幾張椅子。只有哈里一動也不動地站在房間中央。他說:“有誰看到什麼地方標有日期了嗎?”
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“沒有日期。”" ^9 ?" a, B4 H/ |5 |
: x$ i- B/ W+ r3 J) [ “應當會有日期,”哈里說這話時突然變得很緊張,“我們得把日期找出來,因為這毫無疑問是一艘未來的美國太空船。”3 j# g5 v# A6 z7 n: E C3 h
! D+ y, I( R; R, I7 w “那它怎麼會在這兒?”諾曼問道。
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: C% m) a* ]8 Z4 {0 S9 T “我要是知道那就厲害了。”哈里說著聳了聳肩。, t4 v; V9 x3 I. q9 g' ^
( O; R+ x6 B) G K) ?5 b8 ^8 o 諾曼皺起了眉頭。4 _! H% ?# N! q4 }
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“怎麼啦,哈里?”: p, p- w3 w" X7 s: z
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“沒什麼。”2 J# M' P' h" W7 C; _
" Y* I3 K* n3 U1 X2 A “真的?”; ?# E0 X. [8 z& e
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“真的沒什麼。”: L0 m$ x2 k( b0 m* m
1 J. f6 u( S( U0 H% E 諾曼心想:哈里肯定是想到了什麼問題,而且為此感到擔憂,但他又不肯說明是怎麼回事。+ P* T( r9 c, p4 K+ h/ r& S
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特德說道:“看來時間旅行機器就是這樣子了。”
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( P/ @" t5 Z$ S N& i7 A/ U( K “這我不知道,”巴恩斯說,“但這控制面板像是用於飛行的,這個房間很像是個飛行駕駛艙。”" K, E1 U$ Y1 V
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諾曼也是這樣想:這個房間裡的所有東西,都使他想起飛機上的駕駛艙。那三張椅子是正駕駛、副駕駛和領航員坐的。儀表板的佈局也像飛機上的。這是一個飛行器,他對此深信不疑。可是有的東西確實也很怪……
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諾曼輕輕地坐到其中一張椅子上。那柔軟的皮革般材料坐上去真是舒服極了。他還聽見呼嚕呼嚕的聲音:裡面有水?
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1 C' T9 g6 H/ p/ d “我希望你別把這傢伙給飛起來。”特德笑着說。$ _% L. c! R, ~8 O$ y0 {8 G
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“不會,不會。”) U1 y) J" `% e5 S6 V& N
2 O j- z2 n* T+ ^1 h “那個呼嚕呼嚕的聲音是怎麼回事?”
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突然,諾曼坐的椅子把他緊緊地夾住了。他一時驚慌失措,只覺得那把椅子死死地纏住了他,裹住他的雙肩和臀部,皮墊一下子竄到他頭上,往他頭上裹,蓋住了耳朵,一直裹到額頭。他在椅子裡愈陷愈深,最後消失在椅子裡,整個被椅子給吞沒了。8 S# h7 H9 u2 U9 s
' L' \ R- [/ B4 C4 E: x9 V3 k+ R “哦。上帝……”& ~, l9 M9 n. p6 F, m
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這時,那椅子猛地向前移動,移到緊挨着控制台的地方停了下來,那呼嚕呼嚕的聲音也隨之消失。( [) [, V1 S! s$ y, K
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這時,一切又都恢復了正常。
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“這椅子以為你要讓它飛起來呢。”貝思說道。/ O1 s# F" f1 v, |; H7 F4 m! V
8 a# R2 f- m- } “唔……”諾曼在極力控制自己的呼吸,想儘快平靜下來。“不知怎樣才能出來。”! G% E$ a2 I, \9 c
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他身上唯一還能自由運動的就只有兩隻手了。他用手指在椅子扶手上摸,摸到了一排按鈕,就按了其中一個鈕。
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. t6 d( y H& g! | 說時遲,那時快,椅子已滑向當初的位置,像一堆軟夾板似的鬆開了諾曼。諾曼從椅子上下來,回頭看著自己的身體在椅子上留下的凹印,那凹印正隨着椅子呼嚕呼嚕的自我調節而逐漸消失。 D% t5 \0 [0 A0 y0 Y
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哈里用手指試探性地戳了戳椅子上的墊子,聽見裡面有呼嚕呼嚕的聲音。“裡面是水。”3 K3 w9 [8 \0 }# [8 l
5 G3 L7 i2 Y, `+ B* ] “很有道理。”巴恩斯說道,“水是不可壓縮的,坐在這樣的椅子上,你可以承受極大的重力。”# X7 W4 S: q |# L+ I h0 M
% X, E; n% h; g7 X, B “這艘太空船本身就可以承受極大的壓力。”特德說道,“也許時間旅行是十分艱難的?從結構上來說十分艱難?”+ |) J h8 a& Z7 Z
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“也許吧。”諾曼對這種說法表示懷疑。“不過我認為巴恩斯說得對,這是一個能飛的飛行器。”4 k: s, Q6 I' `* |8 `" L
6 J+ ~' O; e- u5 Z “也許只是形狀上像,”特德說道,“不管怎麼說,我們畢竟懂得如何在太空旅行了,但我們卻不知道如何在時間中旅行。我們知道時間和空間其實是一個東西的兩面,這個東西就是時空。也許在時間中飛行跟在空間飛行的方式一樣。也許時間旅行和空間旅行的相似程度比我們現在想像的更接近。”
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“我們是不是忘記了很重要的一點?”貝思說道,“船裡的人呢?如果有人在時間或空間中飛過這個東西,那麼那些人現在在哪兒?”8 ]9 n: ~5 a+ \9 P U) d( I5 a
# ]- T4 c$ M3 S" C “也許在這艘太空船上的別處。”
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“我看不見得,”哈里說道,“看看這些椅子上的皮革,還是嶄新的呢。”5 G6 P" ~/ N# s- c1 G( ?! g
% X: w, g: ]. E+ Q' p2 B$ s “也許這是一艘新太空船呢。”3 q4 z( T0 b+ i$ o8 B5 ?
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“不,我說的是嶄新的。這皮革上沒有任何擦刮過的痕跡,也沒有咖啡潑灑過的斑點。沒有任何跡象可以說明這些椅子曾經有人坐過。”
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“也許它根本沒有乘員。”
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“如果沒有乘員,那要椅子幹什麼?”7 J! K$ u- n- K9 O% L# w
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“也許他們在最後一分鐘把乘員撤走了。看來他們對放射性問題很擔心,內層殻體也是鉛屏蔽的。”+ F! g ?" P# w4 M" z
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“防輻射問題跟時間旅行有什麼關係?”
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3 P+ d, _9 h/ j8 a3 `( ~4 k% e5 K “我知道,”特德說道,“也許這艘太空船的發射是一次意外事故。也許當它處於發射架上,而它的乘員還沒有上去的時候,有人就按下了發射鍵鈕,所以它就飛起來了。”/ a3 C9 C+ `/ {
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“哦,你是說按錯了鍵?”# q9 n6 I6 n1 J( C
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“這個錯誤就太大了。”諾曼說道。9 u6 D9 K7 ]4 E0 [0 f. \9 k
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巴恩斯搖搖頭。“我不信。不說別的,就憑它這麼大的體積,在地球上就發射不起來。它得在軌道上進行建造和安裝,然後從太空進行發射。”: a5 c+ n* r8 z9 w- k
; r5 N: i' X* C8 m! v “這你又怎麼解釋?”貝思指着靠近駕駛艙後面的另一個控制台問道。離那個控制台很近的地方還有一張椅子。
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那張椅子的皮革裡似乎包着一個人。
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& P6 M, Q. I* c( J( I5 d( w “簡直不敢相信……”8 O3 E: J( [/ r1 F7 P' f8 B6 b
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“那裡面有個人?”
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/ H3 N+ M, P' ^) c2 F1 l+ } “我們來看看。”貝思按了按椅子扶手上的幾個鍵。椅子呼的一下離開了控制台,並自動打開。他們看見那人眼睛睜着,目光平視。
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. i# Y/ H5 O1 o* x5 d) Y “我的天哪,經過這麼多年,居然保存得這麼完好。”特德說道。
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“你要是想到他是個模型,就不會感到奇怪了。”哈里說道。
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“可是他看上去太逼真了——”
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. C( p. J! i7 g- l1 F# B) z “我們的後代還真有出息,”哈里說道,“他們在技術上已領先我們半個世紀。”他把模型人向前推了推,露出從它背後脊椎下方引出的一束線。$ o$ L( U8 W# A( z
; G# z I. S1 G) \6 d" V “電線……”
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7 h9 e2 N. Q0 R' o" O3 S “不是電線,”特德說道,“是玻璃,是光纖。這艘太空船使用的不是電子技術,而是光學技術。”4 l5 w1 j) X: d1 _9 `% D
: I0 w8 ?- c1 ~- x! j, X “不管怎麼說,有一個謎已經解開了。”哈里看著這個模型人說道,“顯然這艘太空船建造後是由人來操縱的,然而它卻在無人操作的情況下到了這裡。”8 y% u- K. B v" d" ~2 J, l/ g8 @6 N
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“為什麼呢?”3 N7 `- V k+ f8 \. l2 ?8 M+ c
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“也許是因為這次計劃中的飛行太危險,所以他們在發射有人操縱的太空船之前,先發射一艘無人駕駛的。”
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8 s' n2 Z8 E# Q! ~) S “他們要把它送往哪裡呢?”貝思問道。
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/ u, G: V- x' K “在時間旅行時,不是把它送往某個地方,而是把它送進某個時間裡去。”
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. P9 q8 i- N8 t2 C7 n! p- D “那好,他們要把它送進哪個時間中去呢?” r. z8 V7 N% M9 ~" q& B
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“現在還無可奉告。”哈里聳聳肩說道。! X3 L: Z1 ~9 @2 S1 M" h" _. U
4 B& D+ W* Y* e$ d 諾曼心想,哈里又賣關子了,他腦子裡究竟想著什麼呢?& G& v* K% y; f7 W/ d5 w
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“這艘太空船有半海里長,”巴恩斯說道,“我們要看的東西還多着呢。”
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6 S1 j; A( F! X. j7 V6 O “不知道他們有沒有飛行記錄器。”諾曼說道。9 }; {6 r$ ~! U5 Q0 j
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“你是說像商用飛機上的黑匣子?”4 ]& s; g: z6 ^. d
0 I) x, d$ W! c" \7 q' F “是的,就是用來記錄這艘太空船在航行中的活動情況的東西。”8 R, B4 `! `4 ~% q# d2 J5 p
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“他們肯定會有的,”哈里說道,“從模型人身上的光纜去摸索,肯定能找到它。我也很想看一下它的飛行記錄器。我認為它對我們來說是至關重要的。”, U) W7 Z9 u2 H% v" E/ m$ ]2 G
- G, V- F- y& J- s) t X% `' C 諾曼看了看控制台,掀開一塊鍵盤控制面板。“你們看這兒,”他說道,“我發現這兒有個日期。”, Y/ _( \/ T6 P( D
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他們聚了過來。在鍵盤下方一堆塑膠板上有個戳記,寫着:“英特爾公司。美國製造。系列號碼:98004O778/5/43。”
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7 F3 X: G* ~, j* T “2043年8月5日?”
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“好像是。”; n B7 \) i; g8 q3 G% t
( A9 \( D( t) y/ N2 w0 ` “這麼說我們現在正在一艘50年後才能建造出來的太空船中走……”8 c# d9 u3 K) J- f, O9 s: }/ N$ N6 i
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“這種說法使我感到頭疼。”5 Y/ T) M0 m& d* w7 D
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“看這兒!”貝思向前走去,離開了控制室,走進一處像居住區的地方。那兒總共有20個舖位。
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“20名乘員?如果只需要3個人駕駛,其他17個人幹什麼呢?”* D% o, G' r' d, A! M
; V! Z/ x1 O. ], G- _! P7 D1 e 誰也回答不上來。2 Z% F" j& W! ?6 T: Y1 J
. |5 f0 _5 [$ g' q- z! s; l 接着他們走進一間很大的廚房,又走進一間廁所,然後走進居住區。這裡的東西全是嶄新的,而且造型也非常優美,其功能則一目瞭然。
' k3 g2 i e4 R ^0 A& B! O
% `' L: Y& L2 t5 q( E( k “你知道嗎,哈囉德,這裡比起DH-8來要舒服得多了。”
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“是啊,也許我們應當搬到這裡來住。”7 k' m0 R! O# `1 y6 B
2 G9 W" s& _1 J; v. b$ o; n; e8 j7 _ “絶對不行,”巴恩斯說道,“我們是來研究它,而不是到這兒來住的。我們還要做大量的工作,才能逐漸對這裡的一切有個初步瞭解。”
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/ C% ~0 l! K% b# T" F" M “住在這裡來對它進行研究,效率將會比較高。”
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“我可不想使到這兒來,”哈里說道,“那樣我會渾身起雞皮疙瘩的。”
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+ L3 F |* k/ B) v" o5 Y; R8 F “我也會的。”貝思說道。
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: W: g- W) o# c V$ I 他們進入太空船已經一個小時了,諾曼感到腿有點酸。他沒有想到在一艘大型的未來太空船中進行考察,兩條腿竟也會發酸。8 h8 {7 h8 H; m
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但是巴恩斯繼續帶著大家向前走。
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! F' w" I7 T0 ]! y5 V 離開乘員居住區後,他們走進了一條兩側是巨大密封艙的狹窄通道,這條通道一直延伸到他們視野所及的遠處。這些巨大的密封艙是貯藏東西用的。他們打開了其中一個艙,發現裡面存放的是很重的塑膠貯藏箱,其形狀與當代飛機上所使用的貯藏箱極為相似,只不過體積要大得多。他們打開了一個貯藏箱。
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1 Z4 A$ n( q( v3 r' x6 W' } “簡直難以置信。”巴恩斯朝裡面看了看之後說道。
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& K; r4 P/ S! @ “是什麼呀?”4 M' D+ B4 l. C, q- o& B8 R% @3 s+ K
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“食品。”
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b) n1 u9 x: f* _! w7 B$ ~. J 這些食品是密封包裝在鉛箔和塑膠薄膜中的,就像美國國家航空航天局的配給食品一樣。特德拿起一包。“未來的食品!”他邊說邊嘖嘖不已。* G) U- ~- [ U' o( _+ t# q r* F
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“你準備嘗一嘗?”哈里問道。
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“那還用說。”特德說道,“你知道,我以前曾經有過一瓶1897年的佩里尼翁香檳酒,但這卻是我有生以來第一次吃未來的食品,而且是2043年的食品。”1 J; }$ t$ u. [% s! t
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“可是它又已經有了300年的歷史了。”哈里說道。
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“也許你想把我吃這個東西的場面攝入鏡頭?”特德對埃德蒙茲說道。
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' _, d3 Z" c1 D) R+ D3 a+ b 埃德蒙茲把攝影機拿起來,用眼睛對著它,然後打開燈光。
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“我們現在還是先別拍這個,”巴恩斯說道,“我們還有其他事要做。”
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3 u6 f) [7 o* @; B! _ “這是一樁很有趣的事嘛。”特德說道。
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“現在不行。”巴恩斯說話時態度很堅決。 ]; T6 [- h( p
5 U5 I4 {9 Q8 e7 T; I 他打開了第二個、第三個貯藏箱,發現裡面裝的都是食品。他們又來到另一個貯藏艙,又打開了一些貯藏箱。% H8 Q: U6 _3 ~; Z5 s
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“全都是食品,沒有別的東西。”7 v: [- N- O9 E9 n: g" Q% I5 Y
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這艘太空船居然載着這麼多食品飛行。即使有20名乘員,這些食品也足以吃好幾年。/ T1 X: M0 ~- ^4 Q/ Y
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他們愈來愈累了。貝思發現了一個按鈕,於是饒有興味地說:“不知它有什麼用……”
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巴恩斯立即喊道:“貝思——”
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腳下的通道開始移動,橡膠腳墊向前移動,還發出輕微的嗡嗡聲。
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“貝思,我跟你說過別看到什麼鍵鈕就亂按。”! d0 B& R8 v, f
. ?; |9 U$ J) H' q 不過其他人都沒有表示反對意見。由於腳下的通道在移動,他們毫不費力地從十多個完全一樣的貯藏艙前經過。最後他們向前移動了相當一段距離,來到一個新的地方。諾曼估計他們此刻離開位於太空船後部的乘員居住艙大概有1/4海里,也就是說,他們現在大約處於太空船的中部。
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9 I! P. b) m9 `$ U0 ~/ a 在這兒的一個艙室裡,他們發現了一間有維生設備的房間,裡面掛着20件航空服。& e% N/ Y, L4 Q
& s" H4 n+ h; ?/ g0 Y “啊哈,”特德洋洋得意地說道,“現在終於清楚了嘛。這艘大空船是準備進行星際旅行的。”1 y! T! l, R% R- ^8 o) b+ X
]* n" \- a8 J/ ?/ ` 其他人聽到這種可能性,都激動起來,開始竊竊私語。一切似乎突然變得很有道理:這麼大的體積,內部這麼大的空間,控制台又這麼複雜……% I0 ^9 i2 }. d2 E1 b
9 E2 _% c2 }/ i5 E “哦,看在上帝的分上,”哈里說道,“它不可能是為星際旅行而建造的。這艘太空船儘管很大,但顯然是一艘常規太空船。而按照常規速度飛行,它若要到離地球最近的星體,也得飛上250年。”
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* j- b# C2 R! P- _ “也許他們有新技術。”# ?/ n1 f$ u' V) j$ q2 u$ v
5 e, j# b# q( ^1 {2 ]6 V “新技術在哪兒?沒有任何證據嘛。”4 R0 U# m5 c3 U5 T( v$ C+ R% }7 ~; x
4 v. B1 m0 Y4 N! t “這個嘛,也許——”
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“不要迴避事實,特德,”哈里說道,“這艘太空船儘管很大,上面也只有幾年的食品,最多15年或20年。這段時間它能飛多遠呢?恐怕還飛不出太陽系,對吧?”; t6 C; C/ c2 E! O% |. c6 a
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特德怏怏地點點頭。“一點也沒錯。旅行者號用了5年時間才飛到木星,9年時間飛到天王星。15年……他許可以飛到冥王星吧。”
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% z; M5 w1 l& ]0 x* [8 u- Q8 ~$ t8 w “為什麼有人要到冥王星那兒去呢?”! C0 p+ ~9 h9 O8 L$ }) X
( ~7 v7 X# @, R! i, w “我們現在還不知道,不過——”; B1 g, c5 B/ v% y4 Q# E/ j/ O8 ~
. [5 L* v7 J) J& b% f" S+ Z 無線電通信系統響了起來。蒂娜·錢說道:“巴恩斯艦長,地面上要與你進行加密通話。”- ^9 s, c2 ]; T, N' H9 S
7 a( ?9 g! n" H “好吧,”巴恩斯說道,“反正也到了該回去的時候了。”8 Y) b4 S& |. v7 w* x8 p# k
' C" N8 K4 l3 p. J9 I8 W 他們開始穿過這艘巨大的太空船,朝剛才進來的那個入口走去。
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空間和時間* s8 A# ]2 j+ v3 A
, s- k% W& v3 M7 g! V. {5 _$ S# r* r4 | 他們坐在DH-8的休息艙內,看著在坐標方格中作業的潛水員。巴恩斯此刻正在另一個筒體裡與地面通話。萊維在忙着準備午飯。也許是晚飯——反正是一頓飯。海軍方面的人所使用的“地面時間”,把他們搞得糊里糊塗。
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“地面時間在這兒已沒有什麼意義。”埃德蒙茲說話的聲音簡直與圖書管理員的別無二致。“在這兒,白天和夜晚沒有區別,你們得適應這兒的情況。”* j: ]. m1 A! l# `! G3 j1 V. R
/ `/ G) l7 u. Y o* { 他們微微點了點頭。諾曼看出,此刻大家已十分疲憊,剛才去看太空船時的緊張心理和奔波勞累是直接原因。貝思的腿蹺在咖啡桌上,粗壯的手臂交叉放在胸前,已進入了夢鄉。 Q) N3 p) j9 o/ |7 }6 F2 S) O# j
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舷窗外,有三艘小型潛艇剛剛抵達,此刻正在坐標方格上方游弋。有些潛水員聚集在一起,另一些則朝他們的居留艙DH-7運動。) u& d; ^0 l8 W" Y4 k2 D
+ e- X# m1 f2 s& ] “看來是出了什麼事。”哈里說道。
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4 y# ?3 R0 ]) e, ]) p “跟巴恩斯接的電話有關?”3 c& R, i6 ~5 R5 }
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“可能。”哈里仍在專心地思考自己的問題,沒有分散注意力。“蒂娜·錢在那兒?”! M( A+ j$ C3 C0 y8 a1 A
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“她一定是和巴恩斯在一起。怎麼啦?”
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“我想跟她談談。”
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“談什麼呢?”特德問道。 I- O2 J/ ^* g9 ?# J: X m! s8 U2 J
" u3 I1 A( h' m( Y% _ “是私事。”哈里答道。
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% D7 }* b ?2 I/ h. |7 K6 i 特德揚了揚眉毛,卻沒有再說什麼。哈里朝D號筒體走去。休息艙裡只剩下諾曼和特德。
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“他這個人有點怪。”特德說道。( N: j* a5 \+ w
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“是嗎?”
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+ q6 d) h1 d) W5 }2 l7 z “你是知道的,諾曼。還有點傲氣,也許是因為他是黑人。自我防衛,不是嗎?”! N" B9 H4 O7 Z
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“我說不上來。”
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+ `/ e6 z8 o3 w" j; v2 i “我覺得他習慣挑釁,”特德說道,“他似乎對這次考察活動中的一切都感到不滿。”他嘆了口氣。“當然,數學家都是些怪人。也許他根本沒有什麼生活,我指的是私生活,像女人什麼的。我跟你說過我又結婚了嗎?”9 S* C e) e" c( t$ G, H8 k
' N1 h8 q- U# _8 p" i% e" E; _ “我是從什麼地方看到的。”諾曼說道。" L W) S; B' F8 W4 k' A/ V) j
9 J1 M/ ~* }# p3 O3 d6 b “她是個電視記者,”特德說道,“非常好的女人。”他笑了笑。“我們結婚後,她就把這輛雪佛萊考維特小跑車給了我,一輛非常漂亮的58年產雪佛萊考維特小跑車,是結婚禮物。你知道50年代那種漂亮的消防車一樣的大紅色吧?就是那種顏色。”特德在房間裡踱着步,接着看了貝思一眼。“我覺得這一切是如此不可思議,如此令人激動。我是不可能睡着的。”5 c( w, W P8 n% s+ b
6 f# x. b% f7 V9 d 諾曼點點頭。他覺得也真有意思,大家的脾氣性格竟會如此不同。特德是個樂天派,就像小孩子一樣精力旺盛。哈里則總是那麼冷冰冰的,愛挑剔,但頭腦卻十分冷靜,眼睛幾乎眨都不眨。貝思不那麼有學問,也不太肯用腦子,但卻身強力壯,感情比較豐富。這也就是為什麼大家都很疲勞的時候,她能倒頭就睡。+ s6 r7 k1 S! O, ~1 Q9 u
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“我說,諾曼,”特德說道,“我想是你說的,說我們此行總是令人毛骨悚然。”1 j- {, \8 e( ~2 d0 q
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“我覺得是這樣的。”諾曼說道。
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: l/ M% x9 Q* K b& y “唔,在所有對這次考察探險可能作出錯誤判斷的人中,我很高興的是,是你說了這話。”
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“我也為此感到高興。”
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9 ~* t. X0 w# [5 n9 B “雖然,對於你為什麼把像哈里·亞當斯這樣的人選到考察隊中來,我實在難以想像。這倒並不是說他沒有名氣,可是……”8 t( E& @/ R% \; h" F# W% g, ]" y
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諾曼不想議論哈里。“特德,記得剛才在太空船上的時候,你說時間和空間是一件事物的兩個方面,是嗎?”( `8 ?8 I2 o4 \0 c9 U/ t
" W& i2 y. D3 K# @/ ~ “是的,時空問題。”
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“對這個問題我從來也沒有弄懂過。”
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“是嗎?其實這個問題很簡單。”! o! f2 l' S& J- p+ E0 Q& |
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“你能解釋給我聽聽嗎?”
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“當然可以。”
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6 H8 S6 A( }4 {2 m; { “用英語?”諾曼問道。
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“你是說不要用數學來解釋?”$ Q5 F- |% M$ j/ E: I& {5 l# ]# o
2 ?9 O: C1 r5 y/ ]6 v2 F “是的。”
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“唔,我試試看吧。”特德皺了皺眉頭,不過諾曼知道他的心裡很高興,因為他就是喜歡賣弄自己的學問。特德略微停了停,然後說道:“好吧,我們來看看從哪兒開始。引力是可以用幾何方式表示的,這你熟不熟?”
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“一竅不通。”: h M( g: C) \ w5 s% i1 z1 K
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“時空是彎曲的,懂不懂呢?”
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“不行,也不大懂。”
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“唔,那麼愛因斯坦的廣義相對論呢?”
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: a6 R7 S: T7 i/ [ ] y1 t “很遺憾。”諾曼說道。
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9 [- ^- o, i; G+ ]1 W. \; d# E “那也沒關係。”特德說。他們面前的桌上有一碗水果。特德把水果倒了出來,把它們放在桌上。
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“好了,這張桌子是空間,一個平坦的空問。”
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. r1 y6 { M2 \3 c& ^ “對。”諾曼說道。/ N; D8 F! r# A8 h5 @: j6 K
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特德開始在桌上擺起水果來。“這個柳橙代表太陽。這些是它的行星,是繞着太陽旋轉的。這張桌子上的水果擺法代表了太陽系。”6 a6 g% y; h; \$ r5 y
$ r7 A ]5 N$ A5 r3 o3 ` “我明白。”, A2 b2 ^. t, n& \
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“好,”特德指着桌子中央的那個柳橙說道,“太陽非常大,所以說它具有很大的引力。”
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“對。”
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特德遞給諾曼一粒軸承中的鋼珠。“這是一艘太空船,我要你把它送出太陽系。讓它貼近太陽飛,行嗎?” Y6 y) [$ R$ ^, R2 V3 x7 C8 K
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諾曼接過鋼珠,讓它從那個柳橙旁邊滾了過去。“好了。”
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5 ^- n+ d3 ^% N" |& N; A “你注意到沒有,鋼珠是筆直地從桌上滾過去的。”
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2 m9 V- D& T( Z9 K “是的。”
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“可是實際上,當你的太空船在貼近太陽的地方飛過時,會出現什麼情況呢?”
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. }1 \4 @5 S; l: b, i% ^/ h4 A “會被太陽吸進去。”# G* M3 b& j+ s3 U
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“對了,我們說它‘掉進’太陽裡了。這艘太空船將偏離原先的直線方向,向太陽偏轉,最後撞擊太陽。不過你的太空船沒有發生這種情況。”" k6 y/ Q8 l9 i a; Z& K
5 \4 X" F' e& d4 \; \/ T “是沒有。”9 ]1 U# X) f. H) ]+ \# j( ]+ w
8 Q _0 G! {" {! [ “所以我們知道這張平面的桌子有毛病,”特德說道,“真正的空間不可能像桌面這樣是平的。”
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“不可能?”
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0 D; m# h5 |; @/ l) X' ]- V “不可能。”特德肯定地說。, ^( ]) g5 |" h: |1 Z: V7 J
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他把那只空碗拿過來,把那個柳橙放在裡面。“現在把鋼珠從太陽邊上滾過去。”
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諾曼把鋼珠彈進碗裡、那鋼珠不是筆直地前進,而是沿著碗的內壁向下作弧形滾動,然後撞在柳橙上。
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. ?5 \' m# J; l “好了,”特德說道,“太空船撞到太陽上了,在實際中發生的情況就跟這個一樣。”$ E7 H- w- K0 g. @
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“但是如果我給它一個比較快的速度,”諾曼說道,“它就會從柳橙旁邊滾過去。它會先滾下去,然後從碗的那邊滾出去。”' O' D, j, W! _/ U
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“對呀,在實際中也是如此。如果太空船達到了一定的速度,它將逃過太陽的引力場。”
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“是的。”* L) c( ?9 `1 B* V4 _
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“所以說,”特德說道,“我們剛才看到的情況,說明在實際生活中,當一艘太空船從太陽附近飛過時,它就好像進入了太陽周圍的彎曲空問。太陽四周的空間就像這只碗一樣,是彎曲的。”
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“唔……”
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6 Y$ }' B7 D: _2 C7 i “如果你那顆鋼珠的速度比較適當,它就不會逃出這只碗,而只會繞着碗內側無休止地旋轉。太陽的行星就是這樣旋轉的。它們在太陽生成的這樣一個碗當中,永無休止地旋轉着。”
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/ `5 t0 g% `2 k0 N8 ~; S) z$ R 特德把抑橙放回桌子上。“實際上,你應當把這張桌子想像成橡膠製成的,這些行星都會在橡膠上留下凹痕。空間實際也是這種情況;真正的空間是彎曲的——而空間的曲度則是隨引力的大小而變化的。”. ~4 ]) u3 C5 c) d! h' w) x
. Y" c2 `) C2 t( d6 E “唔……”$ N% q" h v" N6 i1 y5 E2 K
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“所以說,引力使空間發生彎曲。”特德說道。+ w) r0 J3 S/ \9 c4 u+ Q3 [
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“唔……”# @. @ Q) j! K
1 u4 D! ]% t" G+ u1 r8 U0 n “這也就是說,你可以認為引力只不過是彎曲的空問。地球有其引力,是因為地球使它周圍的空間發生了彎曲。”
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; F9 F) u( k$ x( ?* p “唔。”
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9 t+ f" ]% z9 {( |1 @ “當然那也不像我說的這麼簡單。”特德說道。
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諾曼嘆了口氣說:“我也不認為是那麼簡單。”7 x7 I) R6 `# |# F) {
. Z3 w3 i% U- p( d 哈里走進房間,看見桌上擺着的水果,卻一聲未吭。0 O4 O X! `; i* y* y0 b( Y
8 l1 i% o4 [! H% `/ P- E “當你讓小鋼珠從碗邊上往下滾的時候,”特德說道,“你注意到它不僅是滾下去的,而且會愈滾愈快,對吧?”4 \, U0 S1 k% n3 }% ]+ _
9 _0 n. [# n7 ?1 o! v2 d “是的。”6 r7 F! x2 A- p1 N; d6 V2 ^
* l# h0 G# \( i7 U0 ~! ^7 g “當一個物體的運動速度愈來愈快的時候,在那個物體上,時間就變慢了。這一點愛因斯坦早在本世紀初就證明了。這意味着你可以把空間的彎曲看作是時間的彎曲。這只碗的彎曲度愈深,時間就變得愈慢。”1 c: p/ G' w- j$ o6 A% D# n
/ t$ F H& K- \2 A* @# t# a 哈里插上來說道:“不過嘛……”& d* A: |) }& J) d; `) V* v9 Z' \
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“外行人的話,”特德說道,“給我一次機會。”/ _4 z) |6 e O3 P
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“是啊,”諾曼說道,“給他一次機會嘛。”
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特德把碗端起來。“現在,如果你用數字的方式來解決這個問題,你會發現這只彎曲的碗既不是空間,也不是時間,而是兩者的結合,這就是所謂時空。這只碗就是時空,而在它裡面運動的物體,就是在時空中運動。我們並沒有以這種方式去認識運動,可是這卻是運動時所發生的情況。”
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3 ?8 d& J/ p8 A “是嗎?”$ p4 I/ `0 ^& t4 H/ _7 z0 Q/ |2 {" |) D
& y/ I" ?9 q$ Q4 F2 S9 \" { “是的,以棒球為例。”- q% ^, M3 L9 ]& }, S
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“白痴玩的遊戲,”哈里說道,“我討厭這種遊戲。”
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+ v: |. Y, N Z7 o% O “你懂不懂棒球?”特德問諾曼。 f" ~, r+ f* x8 i. Q6 b9 I4 `
9 s0 k4 t8 P' Y! O “懂。”諾曼答道。- s) [" \/ N0 Z9 ^+ z6 [- V) g
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“那好,想像一下擊球手向中場手打出一個平飛球。那球幾乎是筆直地飛了出去,比方說用了半秒鐘時問。”
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“嗯。”* j! K" j5 U0 n1 \! J9 i
: N# @5 C# Q& y k “現在再想像一下,這位擊球手向同一名中場手打出一個高飛球。這一回球衝天而起,中場手六秒鐘之後才接住它。”
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) R7 |# |' |" u) G, d “是的。”
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“那麼這兩種球——平飛球和高飛球——的運動軌跡看來是大不相同的。然而這兩種球在時空中的運動都是完全一樣的。”
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- b/ \/ D0 |* P; G6 w) o+ V “不是的。”諾曼說道。
) l1 W' E9 `" J1 _4 y& |( |! a
/ @& q6 W7 _7 {' y “是的,”特德說道,“而且是以一種你已經知道了的方式。假定我讓你向中場手打一個高飛球,但要讓球到達中場手那邊的時間是半秒鐘而不是六秒鐘。”+ @; ?% T4 B; S2 }
# C% p- c- C' [' d+ B. o7 C “這不可能。”諾曼說道。
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“為什麼?你打擊的力度再大一點嘛。”
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9 k1 |6 c2 ]; t, c2 Q- d “力度大了,球就飛得更高,結果時間就更長了嘛。”" F* L% W' z9 L# [8 s( j+ A
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“好吧,那麼向中場手打一個滾地球,讓他在6秒鐘內接住呢?”6 h) `7 T9 U5 B) t. F
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“這我也做不到。”
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“對了,”特德說道,“你實際是告訴我你無法做到隨心所欲地擊球。那顆球在時間和空間中的運動軌跡,是受到某種固定關係的制約的。”5 H1 H7 }- [4 U" u% J6 @& j% Y
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“是的,因為地球具有引力。”& F( f' `) n* A# S* A2 l
0 d+ D* y5 D0 x: ^% O+ p: S- ?2 [% B “對呀,”特德說道,“引力就像我們剛才看到的這只碗,是一種時空的曲面,這一點我們已經有了共識。地球上任何一顆棒球都必然是在同一個時空曲面中運動,就像鋼球在碗裡的運動一樣。你再看。”說著他把柳橙放回碗裡。“這是地球。”他把兩個手指分別放在柳橙的兩邊。“這是擊球手,這是中場手。現在讓鋼珠從一個手指向另一個手指滾動,你會發現你必須考慮這只碗的曲面。你輕輕地彈一下鋼珠,它滾動的時候就向柳橙偏過去多一些,如果你用力彈,它就會向碗的另一側上方滾,然後從另一側滾下來。你不可能讓這顆鋼球依你想要的方式滾,因為它是在碗的曲面內運動的。你的那顆棒球也是這樣,它是在彎曲的時空之中運動的。”
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諾曼說道:“我似乎有點明白了。可是這與時間旅行又有什麼關係呢?”
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“這麼說吧,我們認為地球的引力場很強——我們摔倒時,這個引力場使我們感到疼——不過實際上它很弱。它幾乎不存在。所以地球四周時空的彎曲度很小,而在太陽四周時空的彎曲度就大得多了。在宇宙的其他地方,時空的彎曲很厲害,以致於產生環形滑車那樣的起伏,並且發生各式各樣的時間彎曲變形。其實,如果你考慮一下黑洞——”
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他忽然停了下來。8 ^' O$ u3 [, I, `: ^$ }
( E0 A5 ?5 l1 v “怎麼啦,特德?黑洞怎麼啦?”
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“哦,上帝呀。”特德輕聲說道。
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* m8 y- G. u. i9 s/ w8 f/ [ 哈里把鼻梁上的眼鏡向上推了推,說:“特德,你這一生之中,這一次也許是正確的。”
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, @0 i3 j) ~( z3 Y8 _: ^: T 他倆都抓起一張紙,開始在上面塗塗畫畫起來。6 {7 v8 ^4 w7 d# Y' }
( N( u! B9 ?. d% @* L" F “它不可能是一個施瓦茲希爾德黑洞①——”0 t0 r3 E) h8 J/ \# U( e
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①Schwartzschildhole:根據施瓦茲希爾德1916年得到的愛因斯坦真空場方程式精確解所導出的無旋轉、球對稱黑洞。7 ?& [, X7 Q) C* D: Q: p: q% H
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“——不,不。一定是旋轉的。”
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“——角動量可以保證——”
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, o* d) H$ a9 I1 @4 T “——可是你到不了奇點——”
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5 p: f { Y2 g# @( w “——不,潮汐的力量——”
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6 x+ l4 D$ T$ I: w “——把你撕碎——”
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, g: Z1 \! ~/ b$ y! n, S “但是如果你僅僅低於黑洞表面……”7 D# H# j) `# {# B) q" r; j* [
& m! S+ x# _4 Y- N “可能嗎?他們有這樣的膽量嗎?”. h* X5 H" ~7 z, l+ x/ q
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兩個人都不說話了,開始埋頭進行計算,不時還在嘴裡叨念兩句。& I. C1 _& O+ h/ k- x" q8 ?9 X+ t- D& k
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“黑洞怎麼啦?”諾曼問道,可是他們兩人都在潛心運算,沒有理睬他。9 l6 r, |3 |' i4 I
) @3 {8 S5 f9 _3 W/ Q8 h k 內部通信系統響了起來。巴恩斯說道:“請注意,我是艦長。請所有人員馬上到會議室去!”- _, d; L0 }3 T$ H' X
/ E9 K( z+ E- ]3 ~ “我們已經在會議室了。”諾曼說道。) f# a+ x9 g2 I/ g% x
+ I* ~, f6 F& y# z “馬上就去,快!”
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“我們已經在這兒了,哈囉德。”
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“就你們幾個?”巴恩斯說道,接着內部通信系統就自動關上了。
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