本帖最後由 1月23 於 2013-4-22 11:03 編輯
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正文 二(2)
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太空船; `/ o2 m% N h8 z
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“那是英文嘛,”特德看著屏幕,眼睛一眨也不眨,“是用英文寫的。”8 _9 a; M$ S3 G; q6 K$ e1 F {
# m0 [- n' W9 _ “是啊,”哈里說道,“絶對沒錯。”
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“究竟是怎麼回事?”特德問道,“這開的是什麼玩笑?”1 d! }- I% X& s$ ^. m1 ~
8 p& s! H- q' p3 X% E “不是玩笑。”哈里說道。他顯得十分沉着。
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* E7 i% ^- X' w7 b* Z3 D “這艘太空船怎麼可能是300年前的呢?上面的指令不都是現代英語嗎?”
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“動腦筋想一想。”哈里說道。
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6 z9 C1 v; A# s% i" m! O 一陣短暫的沉寂。“是啊,如果它真的是一艘外星人的太空船——”+ P- _# @; X! E* ?) p0 a6 m! J
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“它不是外星人的太空船。”哈里說道。9 d8 o5 v0 E! {1 S/ }6 K9 e. C
4 l/ m" x3 K' i" y2 f1 p {5 |( r 又是一陣沉寂。“那麼,”特德打破沉寂說道,“既然你如此肯定,那你為什麼不直截了當地告訴我們,它究竟是什麼東西?”0 E$ _" U! {/ h; H. p/ v$ O& O
6 ~" f W1 \9 }/ E" S “好吧,”哈里說道,“這是一艘美國的太空船。”
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# q# n5 m( f/ T3 C7 n “美國的太空船?半海里長?用我們還不知道的技術製造的?而且在海底躺了300年?”% q4 G; B6 P1 X
5 Q2 v4 P' X1 m& l “那當然,”哈里說道,“這從一開始就非常清楚。對不對,巴恩斯艦長?”
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! K D( K7 R4 @ “我們曾經這樣考慮過,”巴恩斯承認道,“總統也這樣考慮過。”
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6 r; I: l+ z4 d1 K “所以你們才沒有向俄國人通報。”0 a! g) z3 W- l+ U
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“一點也沒錯。” U- [( J. P) j, O& t( W
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此刻特德已完全洩氣了。他的拳頭握得緊緊的,似乎是想揍什麼人。他從一張面孔看到另一張面孔。“可是你們怎麼知道呢?”3 i: @* f% l* ~4 w S1 l6 C2 U
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“第一個線索來自太空船本身的狀況,”哈里說道,“它幾乎完好無損,還是嶄新的。然而,任何太空船隻要落到海裡,就沒有不損壞的。即使進入大氣層的速度較慢,比方說每小時200海里,對它來說,水面的硬度也不亞於鋼筋水泥。無論太空船多麼堅固,它與水面撞擊時總會產生某種程度的損傷。而這艘太空船卻絲毫沒有受到損傷。”
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2 U H* p& f) f/ i) f m “這說明什麼呢?”
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“說明它不是從水面上掉落下來的。”
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9 r+ d! c! Y) G0 R* h z+ w7 V “我不明白。它肯定是飛到這兒來的——”
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6 w* G* x0 l' c1 S+ G “——它不是飛來的。它是開到這裡來的。”/ V# p. v& w% A
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“從哪兒來的呢?”# g$ D' ^# J6 ^& M0 I: I
* I: x c1 f1 c- o: z( h “從未來。”哈里說道,“這是一種地球上製造的太空船——它將於未來建成,然後從時空倒回到今天,出現在我們地球的大洋深處,是提前幾百年發生的事。”3 j+ C w% ]/ o( |- t9 t2 K
: [$ N: ?5 }& r$ n “未來的人們為什麼要這樣做?”特德有點不滿地說。他顯然是由於失去了他心目中外星人的太空船,失去了他心目中具有歷史意義的偉大時刻而感到沮喪。他有氣無力地倒在椅子上,痴痴地看著監視器的屏幕。- w8 i, o }6 t8 W8 k& l
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“我也不明白未來的人為什麼要這樣做,”哈里說道,“我們還沒弄清楚。也許這是一次偶然事件,不是故意的。”
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“我們繼續吧,把它打開。”巴恩斯說道。
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) O6 Y* H4 Y7 m1 M2 R) c5 _ “這就打開,長官。”
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2 \6 ]' D* ^$ ?( W 機器人的手向前移動到“開”的鍵上,一連接了幾次。只聽見咋啦啦的一陣響聲,卻未見任何動靜。
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“出了什麼問題?”巴恩斯問道。2 I+ [ {. O- g& \6 B
5 B0 r ~3 ?% P5 H “長官,我們無法按動這個鍵。機械臂太大,伸不進去。”* g, D* j0 L5 N
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“太好了。”
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“要不要試試探針?”4 _' C$ t* y" M- C
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“用探針試試看。”1 T$ Z D' [* J3 n9 Z
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機械手收回來後,一支探針朝那個按鍵伸過去。探針伸進面板後,準確地調好位置,然後輕輕頂住那按鍵。它向下一按——可是卻滑向了一邊。) M2 @8 l- j4 L/ U
( b. _" N( a/ y “我再試一次,長官。”1 F C4 s4 k# ], k) H4 a( {
% w, a: x5 b9 l! _) ^$ q2 R& B! D 那探針又向下按了一次,可是又打了個滑。
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# l3 q; b# n: n, P “長官,它的表面太滑了。”6 v$ s% ~- B1 w7 [
1 d5 j2 y5 R+ Z$ _ “再試一試。”4 m( Z8 X) K% Z9 }( w. K
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“你們知道,”特德若有所思地說,“這仍然是一個很了不起的情景。從某種意義上說,它比跟外星人接觸還要了不起。我深信宇宙中有外星人。可是時間在運動!坦白地說,作為一個天文物理學家,我曾經懷疑過。從我們現有的知識來看,這不可能,這是與物理學上的定律相矛盾的。可是我們現在卻有了證據,可以證明時間旅行是可能的——我們人類在未來也可以做到這一點!”
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特德眼睛睜得大大的,笑了。他又高興起來。諾曼心想,這個人真令人羡慕——他總是那麼直接。
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@+ A) P9 j& Q! X “現在我們已經面臨和未來的人類接觸的門檻了!”特德說道。“想一想吧!我們將和未來的人類見面了!”
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探針接二連三地向下按,可是一次也沒有成功。: h( u, i( a# V+ e- Z) H) ~9 J
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“長官,我們無法把鍵按下去。”
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“我已經看到了。”巴恩斯說著站了起來,“好吧,關機,把機器人調回來。特德,看來你的願望終究要實現了。我們得過去,用手動方式將其打開。大家準備好。” D8 R& l6 W4 X" y0 ?% v
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進入太空船% m: E6 G: J9 s$ L
6 \1 M1 L$ J) G" D* h' c 在A號筒體的更衣室裡,諾曼穿上自己的潛水服。蒂娜和埃德蒙茲幫着把頭盔為他套上去,然後把脖子後面的環鎖住。諾曼感覺到背上背的水下呼吸器瓶沉甸甸的份量;那兩條背帶緊緊地勒住他的雙肩。他呼吸着帶有金屬氣味的空氣。這時,他的頭盔裡的內部通信系統打開了。
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他聽到的第一句話是:“用‘站在人類偉大機遇的門檻上’來形容怎麼樣?”諾曼笑了起來,非常感激這種打破沉寂的方式。" b( f5 C2 k) b e
2 @: g# Z; M8 O' b1 \9 U g “你覺得這話挺滑稽嗎?”特德有幾分不悅地問道。) d4 |% m+ `9 h& X2 D2 R7 d
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諾曼看了看房間那邊穿著潛水服、黃色頭盔上貼著“菲爾丁”標籤的那個人。
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“沒有,”諾曼說道,“我只是感到有幾分緊張。”
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“我也是。”貝思說道。& H! [* f! l# K2 ^9 c) H
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“這沒什麼好緊張的,”巴恩斯說道,“你們要相信我。”1 j' F8 U- ]. |
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“DH-8里三個最大的謊言是什麼?”哈里的話一出口,他們又笑了起來。
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4 L2 y- L0 O( U 他們一起擠進小小的密封艙,因此頭盔碰到了一起。左右艙壁上那個艙門的輪盤在轉動,很快地,艙門就封住了。巴恩斯說道:“好吧,夥計們,可以輕鬆地呼吸了。”他打開下面那個艙門,黑色的海水就在眼前,但沒有湧進艙裡。“居留艙裡有較高的氣壓,”巴恩斯說道,“所以水上不來。現在看著我,我怎麼做你們就怎麼做,如果你們不想把潛水服撕壞的話。”巴恩斯背着沉重的氣瓶,步履蹣跚地走到艙門口蹲下,抓住兩邊的扶手,然後兩手一鬆,只聽到輕輕的嘩啦聲,他就消失了。, r- G# o# V7 h8 E5 t
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他們一個接着一個下到了海底,冰涼的海水立即將諾曼團團圍住,冷得他直喘大氣。這時,他突然聽見一隻小風扇轉動的嗡嗡聲,潛水服裡的電熱裝置啟動了。他的雙腳踩到鬆軟多泥沙的海底。黑暗中他四下看了看,發現自己站在居留艙的下面,正前方100碼處,就是那個閃閃發亮的長方形坐標網格。巴恩斯已在向前運動。他的身體前傾在水流中,像登上月球的人那樣緩慢向前運動。) o9 ~+ n! ~7 E
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“這真可謂是妙不可言哪!”
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“鎮靜點兒,特德。”哈里說道。$ ]2 }8 ~& ^1 G4 c" L
+ ^6 u* i. L" D% n& |1 Y; I 貝思說道:“實際上,這下面幾乎看不見什麼生命,真奇怪。你們注意到沒有?沒有柳珊瑚,沒有裸鰓亞國軟體動物,沒有海綿,連一條魚也看不見。除了褐色的海底,可以說是空空如也。這裡一定是太平洋中的幾個無生命區之一。”
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7 h0 C* w- s. @! [ 他們身後一盞很亮的燈打開了。諾曼看見自己的影子出現在前面的海底上。他回過頭去,看見埃德蒙茲手裡拿着一個體積龐大的防水箱,裡面是一台攝影機和一盞燈。
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2 g5 [6 w, @3 w- @+ d2 d" x# m “我們要把這一切都錄下來?”
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' ^3 G" f6 i: [3 j* ~( w! ] “是的,先生。”
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( d5 ]9 i* C6 P2 ]2 C. [ “注意不要摔倒,諾曼。”貝思笑着說。
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1 X7 k. s$ C5 ^4 E' _# c4 C “我儘量。”
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他們此刻離坐標方格比較近了。看見其他的潛水人員正在那兒作業,諾曼心裡覺得踏實多了。在他們有邊的是那高聳的鰭狀物。它從珊瑚叢中延伸過來,那巨大光滑的暗灰色表面像一堵峭壁,使他們相形之下顯得十分矮小。0 f" |! b/ i, g' B( d* q3 y+ T
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巴恩斯帶領他們繞過鰭狀物,進入在珊瑚中開鑿的一條通道。這條通道有60英呎長,不寬,裡面裝着燈。他們魚貫而行。諾曼覺得就像走在礦井的坑道中一樣。
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3 }; I4 r j( w( k+ r “這是潛水員們開鑿的嗎?”( f& R) Z" j' q& e& a) n5 P
& Y2 p- P+ p" }; Z6 h" \3 K8 L “是的。”
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諾曼看見一個形狀像箱子、由波紋鋼製成的建築,它的周圍是一些壓縮氣罐。
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“前面就是密封艙,我們就要到了。”巴恩斯說道,“大家感覺怎麼樣?”& x8 Z# r* Y) R% Z4 x7 ?+ @. r3 v
* ] r- ^. A S3 I “還好。”哈里說道。
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他們進入密封艙後,巴恩斯把艙門關上。空氣呼呼地灌進來。諾曼看見水位逐漸下降到他頭盔的護面板,繼而降至腰際、膝部,隨後退至腳下。空氣的呼呼聲停下之後,他們走進另一扇艙門,然後將艙門關上。0 f' F6 h+ O! p2 m5 n6 N
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諾曼轉身面對著太空船的金屬殻體。機器人已被移至一邊。諾曼覺得自己彷彿是站在一架大型噴氣式客機旁邊——流線型的金屬表面,以及與殻體在同一表面上的門、這種金屬呈暗灰色,看上去有一種不祥之感。諾曼不由得緊張起來,他恨自己沒出息。但從別人呼吸的聲音中,可以聽出他們也比較緊張。5 R6 [8 l' @ z) y- l, u
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“怎麼樣?大家都到了吧?”巴恩斯問道。
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% o( E2 M+ q+ W5 e! n; S “請稍等一下,長官,”埃德蒙茲說道,“我們先錄個像。”
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; C# d/ E2 n' v) W3 { “好吧,那就等一下。”
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大家在門口排成一行,不過頭上都還戴着頭盔。諾曼心想,這種樣子拍出來也看不出什麼名堂。/ Y2 k/ d3 Y4 N/ M. s# {
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埃德蒙茲說:“開始了。”/ Z1 t6 j8 V9 y
3 l w/ c- x0 [6 `$ s, q) B3 \ 特德說道:“我想說幾句話。”, P7 s, u& o }1 h1 h, k
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哈里說道:“天哪,特德,你有完沒完?”
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特德說:“我覺得這太重要了。”
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哈里說:“好吧,那就發表你的講演吧!”8 [" Z# E' J/ k/ Y6 T
8 \; B6 G$ r6 x$ p# u) {1 @ 特德一本正經地說道:“諸位,我是特德·菲爾丁,現在正站在這艘無名太空船門前。這艘來歷不明的太空船是剛剛被發現……”
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$ \# E6 a) [1 p1 \- B1 ? “且慢,特德,”巴恩斯打斷他說,“‘現在正站在這艘無名太空船門前’這句話聽起來就像‘現在正站在這座無名戰士墓前’。”1 k$ K+ z( k# Q3 j2 k( |& [/ ?- e
; X' r+ |; r5 @: }. ]% |% b1 g 特德說道:“你不喜歡這句話?”9 K4 _) ^: K# [+ M& `' M# z' l8 a
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巴恩斯說道:“這麼說吧,我覺得它會使人產生這種錯誤的聯想。”
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特德說道:“我原以為你們會喜歡這句話呢。”* k& K4 [1 [+ u0 ?& y
7 _; ~* X4 a; V 貝思說道:“我們能不能繼續錄影,各位?”
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8 K( L' o* \0 H 特德說道:“沒有關係。”
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哈里說道:“怎麼,你生氣了?”' I( ?, p2 W: W; C$ p6 ^
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特德說道:“沒事。我們對這樣一個歷史性的時刻不作評論也可以。”
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; O6 J3 v) U+ T3 ?* t! O 哈里說道:“那好吧。我們來把它打開。”
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特德說道:“我想此刻大家都知道我現在有什麼感覺。我覺得應當為我們的後人簡單地講幾句話。”
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, N9 M! l2 R( j 哈里不高興地說:“好吧,有屁快放!”
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特德說道:“聽著,你這個混蛋,你不要耍老大,好像什麼都懂,少跟我來這一套。”
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3 G) S3 o- d/ @2 B8 R 巴恩斯說道:“把錄影停下來。”3 t' s: e1 | A! F0 m# ^* C
! _$ c$ y( d. ^8 |- L+ }, z1 s 埃德蒙茲說:“停下來了,長官。”& H Q* k4 o A8 c6 k7 v7 _9 K
* R2 R. T' O `3 B3 u) b( O" c; ` 巴恩斯說:“我們大家都冷靜一點。”! w" m) M; h% S4 [7 ~
7 m J h! O$ g5 Q 哈里說:“我認為這些形式根本沒有必要。”
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特德說:“不是沒有必要,而是很有必要。”
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+ f1 A) V& y0 a/ {3 M% |+ x; T 巴恩斯說:“好吧,我來說吧。開機。”
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埃德蒙茲說:“已經開了。”
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巴恩斯說道:“我是巴恩斯艦長。我們即將打開艙門了。在這具有歷史意義的時刻,和我在一起的有特德·菲爾丁、諾曼·詹森、貝思·哈爾彭,還有哈里·亞當斯。”8 i) X8 s Z" U$ M7 d
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哈里說:“為什麼把我放在最後?”
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巴恩斯說:“我是按從左到右的順序報的,哈里。”
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哈里說:“把唯一一位黑人的名字放在最後,這難道還不奇怪嗎?”5 X4 q0 A( i+ Q( R' M. [, ~
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巴恩斯說:“哈里,是從左到右的順序,我們現在不是這麼站着的嘛。”
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哈里說道:“而且還排在唯一一位女士的後面。我是一名正教授,而貝思只是一名助教。”! j% z% M$ _- e) R, r4 e
; J& `1 d* h* F- V 貝思開口說道:“哈里——”
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* @9 \( b1 y& N6 ? z1 Y 特德插上來說:“你知道,哈里,也許應當把我們的頭銜和工作單位全加上——” j$ @& |- o( Y
/ b) ]# s* o& c( n1 q 哈里說道:“——那麼根據字母順序有什麼不可以?”0 _5 X7 t3 U* t4 P5 _# ~
- I" ^+ ^( `) l$ v, y 巴恩斯說道:“——得了!別嚷嚷了!不拍了,不拍了。”
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: u3 {+ C a! R/ L 埃德蒙茲說:“攝影機已經關閉,長官。”. E# H+ O3 ]7 P
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巴恩斯不由自主地說了一句:“我的天哪!”
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$ ]' o9 r% `+ W" ` 他轉身離開了這夥人,無可奈何地搖了搖戴着頭盔的腦袋。他打開那塊金屬面板,露出了兩個鍵鈕。他按了按其中一個。“準備完畢”的黃色燈光亮起來。
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“大家都用自己的空氣呼吸。”巴恩斯說道。
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大家繼續使用身上背着的氣瓶中的氣呼吸,為的是防止太空船內部的氣體有毒。2 o; n8 q) L* I. u% E1 B, r: O
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“大家都準備好了吧?”
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$ i- @& }* S7 l0 Z, D6 \ “準備好了。”
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# y" k1 ^' H) I& P: |- p 巴恩斯按下標有“開”字樣的鍵。
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這時出現了“正在調節大氣”的提示。接着那扇門朝一側滑動,像飛機上的艙門一樣打開了。諾曼一時還看不見裡面的東西,只覺得是黑漆漆的一片。他們小心翼翼地向前,把燈光射進此時已洞開的門裡,看見了由縱橫交錯的金屬管構成的桁梁。
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“貝思,檢查一下空氣。”
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貝思把手上拿着的小型氣體監測器的探頭拉出,監測器的讀出屏幕顯現如下的信息:: j1 }7 [, y' o* u' P2 J4 h
% [ u4 T6 H+ e. B “氦、氧、二氧化碳和水蒸氣。比例正確,大氣是增壓的。”8 L& E8 E3 B' `7 ^& \ a& ]
5 H5 {& R) U0 r, J “這艘太空船自動調節裡面的大氣?”
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“看來是這樣。”1 W$ l3 R6 W0 b# \. a4 S, y: d
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“好了,一個接一個進入。”$ D$ k* I: V; E
+ w0 p3 g; s4 R. U$ x N 巴恩斯首先拿掉了頭盔,呼吸裡面的空氣。“看來還可以。有點金屬味,有點刺鼻,但還行。”他又深深地吸了幾口氣,接着點了點頭。其他人先後取下頭盔,把它們放在甲板上。1 n: |! ^6 R- o# m4 }0 J
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“這樣好多了。”
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! m; H5 w8 E9 m “我們走吧!”9 x( E& d" Q g7 G
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“走。”
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' j6 V% S- T, M2 i' g& l( G 大家還有些猶豫,這時貝思很快走到前面來:“女士優先。”8 G. c! U- M5 K0 {& O- X* m
. O1 X8 f) @. a1 O1 i# B0 t" X 其他的人跟在她的後邊。諾曼朝後看了看,看見他們的頭盔都放在甲板上。埃德蒙茲把攝影機放到眼前說:“詹森博士,請向前走。”" f( {( k0 `: j0 q
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諾曼轉過身,走進了太空船。
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太空船內8 ^, ^6 g& o4 a
. G3 {% c! N( G5 p 他們站在一個5英呎寬的天橋上。諾曼用手電筒往下照去:手電筒的光穿過黑暗,落在40英呎外的下部殻體上。在昏暗的光線中,他們隱隱約約地看見四周密如蜘蛛網的支撐結構和管道。
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! U& a Q/ u! e5 V7 } 貝思說道:“就像在煉油廠一樣。”她用手電筒照着一根鋼粱,看見上面的標籤是“AVR—09”。所有標籤都是英文的。9 _# _0 m6 v6 v2 h3 {
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“你們現在所看見的大部分是結構部件,”巴恩斯說道,“是支撐外層殻體的交叉應力支撐結構,向所有的軸提供巨大的支撐力。正如我們所料,這艘太空船建造得十分牢固,可以承受異乎尋常的外界壓力。在外殼下可能還有另一層殻體。”諾曼聽到這裡時想起,巴恩斯以前曾經是一位航空工程師。# t; E3 k- X$ b: ~7 A- R4 b- c
" X. ?* Y' ?) p g6 A “不僅如此,”哈里用手電筒照着外殼說道,“看看這個吧,這是一層鉛。”
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“是防輻射屏障?”
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“肯定是的,有6英吋厚呢。”
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“所以說這艘太空船可以防止多種輻射。”
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1 ]# p8 s3 p2 A$ A# u! S/ B “大量的輻射。”哈里說道。
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太空船裡瀰漫著薄薄的霧氣,空氣中帶有一絲絲油的感覺。金屬管道上似乎有一層油,可是當諾曼用手去摸時,那油又不會沾到他的手上。他意識到這是這種金屬本身所具有的特殊質地:表面看起來油滑,摸上去有點軟,跟橡膠差不多。
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1 A* f1 W3 W8 E “真有意思,”特德說道,“是一種新型材料。我們總是把力度和硬度聯繫在一起;而這種金屬——如果它是金屬的話——既牢固又柔軟。顯然材料技術已經比我們現在的大大進步了。”6 x2 ?7 I, F0 N" ]/ U
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“顯然如此。”哈里說道。
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“不過,這是有道理的,”特德說道,“如果你拿50年前的美國跟現在來比較,其中最大的變化之一就是材料。我們今天所使用的各式各樣的塑膠和陶瓷,在當時幾乎是不可想像的……”特德滔滔不絶地說著,他的聲音在洞穴般深邃的黑暗中迴蕩。諾曼可以聽出特德聲音中流露出的緊張情緒,他認為特德這是在黑暗中吹口哨——給自己壯膽。" e$ K* z* [( w% C0 {/ N
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他們繼續向太空船裡面走。在這麼高的地方行走,而且又這麼暗,使諾曼感到有點頭暈。他們來到天橋上的一個分叉點。眼前儘是些管道和支撐結構,他們彷彿置身於金屬的叢林之中,看不清該往哪兒走。
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" B9 G+ R" C! Q; } “朝哪兒走啊?”- S+ w) X0 ?5 t9 c# i T8 v5 I) t
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巴恩斯手腕上戴着一個指北針,它的表盤是夜光的。“向右拐。”
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) p; m7 _- @9 X5 V) z8 Y) ^ 他們沿著天橋向前走了10分鐘。諾曼逐漸明白了巴恩斯說得對:在外層圓柱體內有一個中央圓柱體,它是由許多密如蜘蛛網的支撐結構與外殼隔開的,是太空船中的太空船。1 R/ ~, k0 a. J- l; ? ^% m6 c
- C5 Z% U' R7 g+ s8 p “他們為什麼把太空船建造成這個樣子?”
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“這你得去問他們了。”5 J+ F. w7 g+ p. S( c; w
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“這其中的道理一定非常令人折服。”巴恩斯說道,“對於一艘雙層殻體的太空船,再加上這麼厚的鉛屏蔽,它所需要的動力……要把這麼個大傢伙飛上天,它的發動機要有多大,實在是難以想像。”4 W, l( n0 ]1 o4 c# W+ O/ b a
/ U. |& k( f& A& [8 V: u 三四分鐘之後,他們來到內層殻體的門前面。這道門看上去和外層殻體上的門一樣。4 f3 D1 O, r$ @+ R1 ^
- u! a0 ?" Z0 v* }) u “要不要戴上呼吸器?”
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“我不知道。可以冒冒險嗎?”. e3 r. J% z+ u0 p4 S- M' E- E: R
3 Z r* r# b) x 貝思毫不遲疑地打開控制按鍵的面板,按下“開”鍵。在隆隆的悶聲中,門開了,眼前看到的又是一片黑洞洞的空問。他們走了進去。諾曼注意到腳下軟軟的,用手電筒向下一照,發現是米色的地毯。: o. ~$ j/ v3 R2 N% N2 g3 F
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他們用手電筒向四面八方照射,發現這是一個很大的棕灰色控制室,裡面有三張高背厚坐墊椅。顯然這間房子是為人類建造裝修的。0 m) [3 w2 `1 N+ Z
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“肯定是駕駛台或駕駛艙。”& C. t0 t. V9 u* O3 u
5 x1 i; h6 B7 T% b1 Y* o" B+ c 可是這間略帶弧形的房間卻空空蕩蕩的,什麼儀表都沒有。座位上也是空的。黑暗中他們不斷晃動着手電筒。
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“看上去像個實體模型,不像真的。”
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“不可能是實體模型。”
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“可是它看起來像。”
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3 r0 T, ~) v* K3 H 諾曼用手在房間光滑的支柱上摸了摸。這種支柱做工精細,手感很舒服。他又在表面上壓了壓,感到它還有些彈性。又像橡膠。0 P9 m% V" V" @! u2 E
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“又是一種新材料。”
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. K$ X) e! n9 @: A" Q 諾曼的手電筒光又照到了幾件東西。在房間那頭,貼著一張3×5英吋大小的文件報,上面有手寫體的“走吧!寶貝走吧!”的字樣。離它不遠的地方,有一個形似松鼠的可愛小動物的塑膠雕像,它的底座上有“幸運的利蒙蒂娜”的字樣。不知道那是什麼意思。
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! P1 ~9 d6 L# z m( y1 C$ x. s “這些座椅是皮革的嗎?”
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( Y4 e N) \/ v8 [$ A. a: c4 l “看上去像是。”
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“那些見鬼的修飾鍵在什麼地方?”
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0 D: W/ Z/ K& U8 Q9 I R2 l 諾曼仍在不停地用手電筒對房間進行探索。突然之間,棕灰色房間的四壁似乎有了一定的深度,似乎出現了一些儀器、儀表和監視屏幕。這些儀器、儀表似乎都嵌在牆壁裡面,給人一種光學的幻覺,就像一幅鐳射照片。諾曼看了看儀器、儀表上方的文字。“正向推進器”……“F3活塞助推器”……“助滑器”……“過濾器”。
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, {; F2 M) W* J( i( o “又是一些新技術,”特德說道,“使人聯想到液晶,但性能優越得多,是一種先進的光電子技術。”
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突然所有的監視屏幕顯示都變成了紅色,還伴有嘟嘟的叫聲。諾曼一驚,連忙向後退了一步。現在控制面板進入了工作狀態。
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“大家注意看著!”
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& ?* V+ i7 z, L 一道閃電似的強烈白光突然照亮了房間,給大家留下了支離破碎的殘留影像。
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) [; D/ J$ e7 a) k. S; h5 b) e. w “哦,上帝呀……”4 u/ H2 J7 ^+ D2 e* D, C
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接着又閃了一下——再度閃了一下——天花板上的燈全部打開了,把整個房間照得通亮。諾曼看見大家那一張張驚訝和恐懼的面孔。他嘆了口氣,接着慢慢地深吸了口氣。
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I& \( r$ J0 h3 M/ I& C5 u “天哪……”
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“這究竟是他媽的怎麼回事?”巴恩斯問道。
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$ }% A! g; A2 M, `, c “是我,”貝思說道,“是我按了這個開關。”5 b" d% Q$ X. J* g) P' i
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“如果你們不介意的話,我們還是不要隨便去按這裡的鍵鈕。”巴恩斯十分惱火地說道。
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4 w7 y v% J. M “這上面標着‘房間照明燈’。按下這個開關似乎沒有什麼不妥。”
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* B4 Q v' ~7 A/ s+ z9 d2 f “我們還是靠得緊一些。”巴恩斯說道。
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“哎呀,天哪,哈囉德——”$ k4 \- ?1 S4 {! Q( [8 m
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“貝思,不要再按別的鍵了!”
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2 Z, ~$ B5 D/ _+ Y3 ^5 b 他們開始在房間裡走動,觀察儀器、儀表的控制面板,察看那幾張椅子。只有哈里一動也不動地站在房間中央。他說:“有誰看到什麼地方標有日期了嗎?”( B2 ~( d/ e) w3 A4 t! T
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“沒有日期。”% N5 A0 i+ ~; c) L) t% y: a3 t9 W6 f
5 @3 v M0 j W; Z “應當會有日期,”哈里說這話時突然變得很緊張,“我們得把日期找出來,因為這毫無疑問是一艘未來的美國太空船。”7 }& V, u4 j: S: L, s. W. f
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“那它怎麼會在這兒?”諾曼問道。
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“我要是知道那就厲害了。”哈里說著聳了聳肩。2 @8 d* }$ N9 u* u: y
& T: d! c& I& s- s2 j, ]. O, _: v% N 諾曼皺起了眉頭。* @" Z M: _8 G- P$ X: e7 \' B
- j( s9 g3 }, g. o: b8 \. G “怎麼啦,哈里?”& p2 n b" }+ X+ B
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“沒什麼。”
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" \7 T1 B- V% c# W. Z “真的?”' H4 z6 a3 Y- e) P& w; ]8 M
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“真的沒什麼。”
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# k, I6 z& m0 _# U) F/ z" @) K 諾曼心想:哈里肯定是想到了什麼問題,而且為此感到擔憂,但他又不肯說明是怎麼回事。5 n' C- x* d: p
4 a+ K) e5 E- W! P3 R 特德說道:“看來時間旅行機器就是這樣子了。”- Y% _' \$ k( Z7 A- d
/ `0 Z& ]1 K& }8 G) T# @ “這我不知道,”巴恩斯說,“但這控制面板像是用於飛行的,這個房間很像是個飛行駕駛艙。”
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/ ]. ~1 _; l3 C% ~ 諾曼也是這樣想:這個房間裡的所有東西,都使他想起飛機上的駕駛艙。那三張椅子是正駕駛、副駕駛和領航員坐的。儀表板的佈局也像飛機上的。這是一個飛行器,他對此深信不疑。可是有的東西確實也很怪……6 N. R: j5 |. z* Q) `0 \1 e( `+ C
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諾曼輕輕地坐到其中一張椅子上。那柔軟的皮革般材料坐上去真是舒服極了。他還聽見呼嚕呼嚕的聲音:裡面有水?
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/ _6 n7 s: F- T K* r5 j “我希望你別把這傢伙給飛起來。”特德笑着說。
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“不會,不會。”
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“那個呼嚕呼嚕的聲音是怎麼回事?”
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突然,諾曼坐的椅子把他緊緊地夾住了。他一時驚慌失措,只覺得那把椅子死死地纏住了他,裹住他的雙肩和臀部,皮墊一下子竄到他頭上,往他頭上裹,蓋住了耳朵,一直裹到額頭。他在椅子裡愈陷愈深,最後消失在椅子裡,整個被椅子給吞沒了。; [8 R# g! _' O% ~1 s
: [1 y+ u" q8 z+ c) E “哦。上帝……”9 k' ]9 ~ O S0 M
! F% m" {/ \% |5 {" T6 ~# o2 y 這時,那椅子猛地向前移動,移到緊挨着控制台的地方停了下來,那呼嚕呼嚕的聲音也隨之消失。
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這時,一切又都恢復了正常。$ U* Q' q5 Q/ V; h9 F' F
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“這椅子以為你要讓它飛起來呢。”貝思說道。
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5 T3 ]# j& n5 m7 M* K0 s “唔……”諾曼在極力控制自己的呼吸,想儘快平靜下來。“不知怎樣才能出來。”8 k' a" T9 T2 Y0 o/ @6 {+ a! {6 G
# q p) c- U1 F+ Y$ }0 [8 j$ S% |( C/ D 他身上唯一還能自由運動的就只有兩隻手了。他用手指在椅子扶手上摸,摸到了一排按鈕,就按了其中一個鈕。
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/ i4 V# K* w1 H' B' s 說時遲,那時快,椅子已滑向當初的位置,像一堆軟夾板似的鬆開了諾曼。諾曼從椅子上下來,回頭看著自己的身體在椅子上留下的凹印,那凹印正隨着椅子呼嚕呼嚕的自我調節而逐漸消失。* D$ S4 ~% y2 I( ?$ } ]
, o" [: z' Z, \4 [7 w 哈里用手指試探性地戳了戳椅子上的墊子,聽見裡面有呼嚕呼嚕的聲音。“裡面是水。”
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“很有道理。”巴恩斯說道,“水是不可壓縮的,坐在這樣的椅子上,你可以承受極大的重力。”9 V$ p* F$ J6 h5 H; B+ X) V
2 C+ R7 A% ~6 c. l- R' l “這艘太空船本身就可以承受極大的壓力。”特德說道,“也許時間旅行是十分艱難的?從結構上來說十分艱難?”/ O( e! Q- @: j- |5 ?4 ~
; v: O( S( b) t w5 }; Y “也許吧。”諾曼對這種說法表示懷疑。“不過我認為巴恩斯說得對,這是一個能飛的飛行器。”1 A. U0 n$ r& r( _
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“也許只是形狀上像,”特德說道,“不管怎麼說,我們畢竟懂得如何在太空旅行了,但我們卻不知道如何在時間中旅行。我們知道時間和空間其實是一個東西的兩面,這個東西就是時空。也許在時間中飛行跟在空間飛行的方式一樣。也許時間旅行和空間旅行的相似程度比我們現在想像的更接近。”) i/ R) f) A+ Y6 n
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“我們是不是忘記了很重要的一點?”貝思說道,“船裡的人呢?如果有人在時間或空間中飛過這個東西,那麼那些人現在在哪兒?”
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“也許在這艘太空船上的別處。”+ R6 V9 n" g, v
7 \' D* N) @7 J. H “我看不見得,”哈里說道,“看看這些椅子上的皮革,還是嶄新的呢。”2 o( E+ X$ {: i, J4 J+ t$ }. O
/ r0 `: w* E6 W “也許這是一艘新太空船呢。”4 @5 C2 e) Z/ o7 A0 `! N# I
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“不,我說的是嶄新的。這皮革上沒有任何擦刮過的痕跡,也沒有咖啡潑灑過的斑點。沒有任何跡象可以說明這些椅子曾經有人坐過。”' ] z! i8 u& e! p, k9 z
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“也許它根本沒有乘員。”
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) n8 U) @! N* A+ [+ a! e- j “如果沒有乘員,那要椅子幹什麼?”# F6 g( ^- L3 M$ `
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“也許他們在最後一分鐘把乘員撤走了。看來他們對放射性問題很擔心,內層殻體也是鉛屏蔽的。”0 m4 c, l# e% _6 f9 r3 ~0 J
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“防輻射問題跟時間旅行有什麼關係?”" _* k; o4 o' A& C' p' J
+ a5 p( b. o6 ^3 h. D& }! E “我知道,”特德說道,“也許這艘太空船的發射是一次意外事故。也許當它處於發射架上,而它的乘員還沒有上去的時候,有人就按下了發射鍵鈕,所以它就飛起來了。”# s/ Z) D* }* L9 L; o
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“哦,你是說按錯了鍵?”
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$ o* e. E. ?6 Z0 x Q “這個錯誤就太大了。”諾曼說道。
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巴恩斯搖搖頭。“我不信。不說別的,就憑它這麼大的體積,在地球上就發射不起來。它得在軌道上進行建造和安裝,然後從太空進行發射。”. _% M4 r* y# p/ o/ T
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“這你又怎麼解釋?”貝思指着靠近駕駛艙後面的另一個控制台問道。離那個控制台很近的地方還有一張椅子。, H! U; r0 w8 ?+ R& ]7 c
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那張椅子的皮革裡似乎包着一個人。
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# O1 ~: O0 N7 l: B W8 ?3 @4 {. _ “簡直不敢相信……”: @- k; X! N6 P/ @/ G! v- }
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“那裡面有個人?”
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“我們來看看。”貝思按了按椅子扶手上的幾個鍵。椅子呼的一下離開了控制台,並自動打開。他們看見那人眼睛睜着,目光平視。
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9 C& K2 j6 C- p* O, R$ I “我的天哪,經過這麼多年,居然保存得這麼完好。”特德說道。
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“你要是想到他是個模型,就不會感到奇怪了。”哈里說道。* R; M0 E4 S: B5 t2 }
7 y0 ] ^7 K- x* o, s, u “可是他看上去太逼真了——”" C: }2 B! t7 y3 T# L
$ g3 T9 N8 `7 m, b+ h) u/ f “我們的後代還真有出息,”哈里說道,“他們在技術上已領先我們半個世紀。”他把模型人向前推了推,露出從它背後脊椎下方引出的一束線。3 R# s6 ?/ [2 F* E+ `% F5 y5 u$ M
; b. s6 Z4 {* h( |2 C! i& N “電線……”
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, f( Y' K2 V' k: v, `( l# Y4 O “不是電線,”特德說道,“是玻璃,是光纖。這艘太空船使用的不是電子技術,而是光學技術。”6 C3 p% V3 h( O( c! z
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“不管怎麼說,有一個謎已經解開了。”哈里看著這個模型人說道,“顯然這艘太空船建造後是由人來操縱的,然而它卻在無人操作的情況下到了這裡。”
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“為什麼呢?”
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7 L3 g( r$ b( b! T; h! E) Q “也許是因為這次計劃中的飛行太危險,所以他們在發射有人操縱的太空船之前,先發射一艘無人駕駛的。”
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2 O* A- O1 s s9 I( w- }0 d1 R: ~ “他們要把它送往哪裡呢?”貝思問道。/ C f2 u3 \# a" q/ r
" X; e( p) `) |- I# k# @ “在時間旅行時,不是把它送往某個地方,而是把它送進某個時間裡去。”$ V4 S! c: G( r2 D+ o) r# U
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“那好,他們要把它送進哪個時間中去呢?”
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“現在還無可奉告。”哈里聳聳肩說道。
2 w3 p# A7 J# A l- M
& l+ I8 R H" R3 [8 E 諾曼心想,哈里又賣關子了,他腦子裡究竟想著什麼呢?( E9 X9 q1 ^- ?3 y% `' S u/ S% z
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“這艘太空船有半海里長,”巴恩斯說道,“我們要看的東西還多着呢。”
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“不知道他們有沒有飛行記錄器。”諾曼說道。' o0 |& i3 g0 K4 `
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“你是說像商用飛機上的黑匣子?”
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) a9 M" U2 ^# d1 m “是的,就是用來記錄這艘太空船在航行中的活動情況的東西。”+ w1 `+ Q2 U" e! O& m
4 H4 N* \9 r# T' w “他們肯定會有的,”哈里說道,“從模型人身上的光纜去摸索,肯定能找到它。我也很想看一下它的飛行記錄器。我認為它對我們來說是至關重要的。”2 J$ s5 H1 J4 C4 {/ J0 T
: m2 C5 B1 G( V0 ], u, v 諾曼看了看控制台,掀開一塊鍵盤控制面板。“你們看這兒,”他說道,“我發現這兒有個日期。”8 ~0 @& S' V+ i$ h7 \
5 \# p* H4 [' I6 u* G 他們聚了過來。在鍵盤下方一堆塑膠板上有個戳記,寫着:“英特爾公司。美國製造。系列號碼:98004O778/5/43。”
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“2043年8月5日?” C! K- H, @! a* R8 x3 D
8 ~" R5 H2 I$ ^- z4 n “好像是。”' x/ ^$ X- J: Z+ q
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“這麼說我們現在正在一艘50年後才能建造出來的太空船中走……”& P3 Y6 U) |- n! v( G( i- g
% a8 F# G" n { “這種說法使我感到頭疼。”! T# W' L1 }4 B4 f) P$ _4 C+ I+ u
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“看這兒!”貝思向前走去,離開了控制室,走進一處像居住區的地方。那兒總共有20個舖位。
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6 M2 i& A4 ~& J3 K: A+ k8 U “20名乘員?如果只需要3個人駕駛,其他17個人幹什麼呢?”- P' P1 ^& B# z: T( v0 }8 z+ `$ x
/ Y2 _9 p7 h' `/ C ? 誰也回答不上來。
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接着他們走進一間很大的廚房,又走進一間廁所,然後走進居住區。這裡的東西全是嶄新的,而且造型也非常優美,其功能則一目瞭然。+ I, {: @7 e* C/ `5 A
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“你知道嗎,哈囉德,這裡比起DH-8來要舒服得多了。”+ d) g, f0 C+ H3 K* p, O- ^
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“是啊,也許我們應當搬到這裡來住。”% Q$ o$ H. L" Q: C& L
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“絶對不行,”巴恩斯說道,“我們是來研究它,而不是到這兒來住的。我們還要做大量的工作,才能逐漸對這裡的一切有個初步瞭解。”
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“住在這裡來對它進行研究,效率將會比較高。”
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. I T% Q3 u5 P' e9 n+ s4 |0 L3 \ “我可不想使到這兒來,”哈里說道,“那樣我會渾身起雞皮疙瘩的。”
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) e0 A" k2 s6 ?$ A# T1 D- d “我也會的。”貝思說道。
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& `% E4 R" j6 E G g" B 他們進入太空船已經一個小時了,諾曼感到腿有點酸。他沒有想到在一艘大型的未來太空船中進行考察,兩條腿竟也會發酸。
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但是巴恩斯繼續帶著大家向前走。
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& U. R& f# X& T- o 離開乘員居住區後,他們走進了一條兩側是巨大密封艙的狹窄通道,這條通道一直延伸到他們視野所及的遠處。這些巨大的密封艙是貯藏東西用的。他們打開了其中一個艙,發現裡面存放的是很重的塑膠貯藏箱,其形狀與當代飛機上所使用的貯藏箱極為相似,只不過體積要大得多。他們打開了一個貯藏箱。
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“簡直難以置信。”巴恩斯朝裡面看了看之後說道。
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“是什麼呀?”/ F4 G' q* I4 ?' H( m( Y, z
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“食品。”
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這些食品是密封包裝在鉛箔和塑膠薄膜中的,就像美國國家航空航天局的配給食品一樣。特德拿起一包。“未來的食品!”他邊說邊嘖嘖不已。
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“你準備嘗一嘗?”哈里問道。
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“那還用說。”特德說道,“你知道,我以前曾經有過一瓶1897年的佩里尼翁香檳酒,但這卻是我有生以來第一次吃未來的食品,而且是2043年的食品。”
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“可是它又已經有了300年的歷史了。”哈里說道。$ ^* M' Q2 t& v
8 c0 \( F1 b$ @* e “也許你想把我吃這個東西的場面攝入鏡頭?”特德對埃德蒙茲說道。
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( _% O& ~/ `# x8 l$ p$ p 埃德蒙茲把攝影機拿起來,用眼睛對著它,然後打開燈光。
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“我們現在還是先別拍這個,”巴恩斯說道,“我們還有其他事要做。”& L/ I: W. {" |* @3 Z% u; W) g, j2 _9 J6 p
' z; ?7 q' W# L1 F “這是一樁很有趣的事嘛。”特德說道。
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“現在不行。”巴恩斯說話時態度很堅決。
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1 u3 c* |$ D J2 E D* v 他打開了第二個、第三個貯藏箱,發現裡面裝的都是食品。他們又來到另一個貯藏艙,又打開了一些貯藏箱。4 s8 S9 \4 r( c
0 E4 n C9 P; p" k' J2 ~ “全都是食品,沒有別的東西。”
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這艘太空船居然載着這麼多食品飛行。即使有20名乘員,這些食品也足以吃好幾年。, ]3 w: w$ k6 `6 I) M/ ^/ b
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他們愈來愈累了。貝思發現了一個按鈕,於是饒有興味地說:“不知它有什麼用……”$ p0 I, t# g+ }5 `
+ t3 b- [$ `) I P3 V; ` 巴恩斯立即喊道:“貝思——”/ Z' m$ z" X, K* w5 G# \; w8 h
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腳下的通道開始移動,橡膠腳墊向前移動,還發出輕微的嗡嗡聲。- C+ ~8 K. J* B) v, o& m. T
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“貝思,我跟你說過別看到什麼鍵鈕就亂按。”
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7 x3 m% o1 d3 Y1 y' u6 x 不過其他人都沒有表示反對意見。由於腳下的通道在移動,他們毫不費力地從十多個完全一樣的貯藏艙前經過。最後他們向前移動了相當一段距離,來到一個新的地方。諾曼估計他們此刻離開位於太空船後部的乘員居住艙大概有1/4海里,也就是說,他們現在大約處於太空船的中部。 R7 `. `' p4 ]- k! q- m3 t; n& ~, j
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在這兒的一個艙室裡,他們發現了一間有維生設備的房間,裡面掛着20件航空服。 l ~0 w0 O! U* |+ l$ P
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“啊哈,”特德洋洋得意地說道,“現在終於清楚了嘛。這艘大空船是準備進行星際旅行的。”
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. I/ }/ ^. i1 ^: G 其他人聽到這種可能性,都激動起來,開始竊竊私語。一切似乎突然變得很有道理:這麼大的體積,內部這麼大的空間,控制台又這麼複雜……& N# N& G! R/ [1 s. I8 w! k5 c
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“哦,看在上帝的分上,”哈里說道,“它不可能是為星際旅行而建造的。這艘太空船儘管很大,但顯然是一艘常規太空船。而按照常規速度飛行,它若要到離地球最近的星體,也得飛上250年。”, \, L/ I) M6 O6 t. `4 G% z! v
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“也許他們有新技術。”
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“新技術在哪兒?沒有任何證據嘛。”
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1 ~) [9 u. J( G& ~& f9 s# f “這個嘛,也許——”+ U' y! m8 l/ E9 O. a
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“不要迴避事實,特德,”哈里說道,“這艘太空船儘管很大,上面也只有幾年的食品,最多15年或20年。這段時間它能飛多遠呢?恐怕還飛不出太陽系,對吧?”
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特德怏怏地點點頭。“一點也沒錯。旅行者號用了5年時間才飛到木星,9年時間飛到天王星。15年……他許可以飛到冥王星吧。”1 z1 e5 {0 d- [8 @# F
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“為什麼有人要到冥王星那兒去呢?”
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“我們現在還不知道,不過——”
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無線電通信系統響了起來。蒂娜·錢說道:“巴恩斯艦長,地面上要與你進行加密通話。”9 l9 A \+ @7 S
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“好吧,”巴恩斯說道,“反正也到了該回去的時候了。”
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( g. x5 j3 H% h+ j( F5 q 他們開始穿過這艘巨大的太空船,朝剛才進來的那個入口走去。
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% j' _8 Q# q) ^2 Q/ ] 空間和時間
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他們坐在DH-8的休息艙內,看著在坐標方格中作業的潛水員。巴恩斯此刻正在另一個筒體裡與地面通話。萊維在忙着準備午飯。也許是晚飯——反正是一頓飯。海軍方面的人所使用的“地面時間”,把他們搞得糊里糊塗。
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0 _* W! M$ C' }9 j [! T3 Q6 T “地面時間在這兒已沒有什麼意義。”埃德蒙茲說話的聲音簡直與圖書管理員的別無二致。“在這兒,白天和夜晚沒有區別,你們得適應這兒的情況。”
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他們微微點了點頭。諾曼看出,此刻大家已十分疲憊,剛才去看太空船時的緊張心理和奔波勞累是直接原因。貝思的腿蹺在咖啡桌上,粗壯的手臂交叉放在胸前,已進入了夢鄉。, W3 d- [8 r/ _7 c' I/ d2 N
4 L* z- i2 o0 q1 x 舷窗外,有三艘小型潛艇剛剛抵達,此刻正在坐標方格上方游弋。有些潛水員聚集在一起,另一些則朝他們的居留艙DH-7運動。
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“看來是出了什麼事。”哈里說道。+ _& P I2 I; |+ I+ A' G
3 @1 O1 _1 Q0 f/ R8 }' x6 Y0 K “跟巴恩斯接的電話有關?”* X3 H' D5 Z4 j2 `- Q
- r) H, l8 c6 E0 { “可能。”哈里仍在專心地思考自己的問題,沒有分散注意力。“蒂娜·錢在那兒?”
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“她一定是和巴恩斯在一起。怎麼啦?” a+ `% X; g; ~4 k8 V) L
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“我想跟她談談。”# |. d# k. J7 _# {4 g% _
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“談什麼呢?”特德問道。
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“是私事。”哈里答道。
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特德揚了揚眉毛,卻沒有再說什麼。哈里朝D號筒體走去。休息艙裡只剩下諾曼和特德。5 J7 [& L" p+ v8 h$ I$ n
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“他這個人有點怪。”特德說道。! U1 S o W, j$ f7 `3 Q
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“是嗎?”
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“你是知道的,諾曼。還有點傲氣,也許是因為他是黑人。自我防衛,不是嗎?”
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7 Z- U$ h% S R5 L “我說不上來。”) m/ S8 k, L- P5 @
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“我覺得他習慣挑釁,”特德說道,“他似乎對這次考察活動中的一切都感到不滿。”他嘆了口氣。“當然,數學家都是些怪人。也許他根本沒有什麼生活,我指的是私生活,像女人什麼的。我跟你說過我又結婚了嗎?”
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& O5 B) K: I2 m. l4 j( r% ` “我是從什麼地方看到的。”諾曼說道。
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+ m7 |4 ~4 @4 b5 H# m “她是個電視記者,”特德說道,“非常好的女人。”他笑了笑。“我們結婚後,她就把這輛雪佛萊考維特小跑車給了我,一輛非常漂亮的58年產雪佛萊考維特小跑車,是結婚禮物。你知道50年代那種漂亮的消防車一樣的大紅色吧?就是那種顏色。”特德在房間裡踱着步,接着看了貝思一眼。“我覺得這一切是如此不可思議,如此令人激動。我是不可能睡着的。”
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+ Z# X4 l2 {6 p: s 諾曼點點頭。他覺得也真有意思,大家的脾氣性格竟會如此不同。特德是個樂天派,就像小孩子一樣精力旺盛。哈里則總是那麼冷冰冰的,愛挑剔,但頭腦卻十分冷靜,眼睛幾乎眨都不眨。貝思不那麼有學問,也不太肯用腦子,但卻身強力壯,感情比較豐富。這也就是為什麼大家都很疲勞的時候,她能倒頭就睡。, I- K) A+ D5 I8 X8 h$ o0 |
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“我說,諾曼,”特德說道,“我想是你說的,說我們此行總是令人毛骨悚然。”, N2 M% N2 ~. ^7 v; e2 G
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“我覺得是這樣的。”諾曼說道。1 ]2 E' C5 ]+ c4 M: A
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“唔,在所有對這次考察探險可能作出錯誤判斷的人中,我很高興的是,是你說了這話。”
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“我也為此感到高興。”
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: X" Q! {, g j# k" l0 E0 j B1 O “雖然,對於你為什麼把像哈里·亞當斯這樣的人選到考察隊中來,我實在難以想像。這倒並不是說他沒有名氣,可是……”
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8 _% H! B2 l f! U Z 諾曼不想議論哈里。“特德,記得剛才在太空船上的時候,你說時間和空間是一件事物的兩個方面,是嗎?”
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. ~, L( I6 X& `5 E7 i9 o “是的,時空問題。”/ C0 |6 \3 Z. c
' a+ n6 Z `& P* S9 ]' V ~$ t “對這個問題我從來也沒有弄懂過。”
; {/ \( V7 B5 C3 M" v7 a1 s
, P& ~5 ?' N+ A5 g9 E& x “是嗎?其實這個問題很簡單。”2 j' J6 b3 d* `! v3 P V% q
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“你能解釋給我聽聽嗎?”
4 }4 N- G% z( I" ?8 j$ p
, P# D% `% h+ I) Q1 i; u “當然可以。”/ h# F( r$ n4 i# m
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“用英語?”諾曼問道。
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$ m7 W9 B7 n& g2 @3 V “你是說不要用數學來解釋?”- Q; K0 s" O( a# Q. b( M
2 d+ w4 {7 o7 ]% X0 a( p “是的。”
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“唔,我試試看吧。”特德皺了皺眉頭,不過諾曼知道他的心裡很高興,因為他就是喜歡賣弄自己的學問。特德略微停了停,然後說道:“好吧,我們來看看從哪兒開始。引力是可以用幾何方式表示的,這你熟不熟?”) L7 G9 i# @# b6 _( b# x' I8 Q% U
3 f1 O5 P: C5 C) L1 K5 X. \% \% g “一竅不通。”
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# g5 H# D! N4 S# T0 \2 X% R, U “時空是彎曲的,懂不懂呢?”
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“不行,也不大懂。”
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$ K9 u. i! ?5 U, s5 T “唔,那麼愛因斯坦的廣義相對論呢?”+ k# R% ]6 O. Y
/ V, V( T& a7 t' J* t “很遺憾。”諾曼說道。5 x. U. Y* B7 l5 z: L/ K
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“那也沒關係。”特德說。他們面前的桌上有一碗水果。特德把水果倒了出來,把它們放在桌上。
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“好了,這張桌子是空間,一個平坦的空問。” a2 l; b- i% m: X
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“對。”諾曼說道。
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5 ]$ O9 @4 G1 d) ~; ^9 S6 G 特德開始在桌上擺起水果來。“這個柳橙代表太陽。這些是它的行星,是繞着太陽旋轉的。這張桌子上的水果擺法代表了太陽系。”# ~$ S% H8 X0 y* r1 e$ D
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“我明白。”$ I: v: Y0 d& G/ _, h
0 E5 T( @# R9 M) [9 v8 F “好,”特德指着桌子中央的那個柳橙說道,“太陽非常大,所以說它具有很大的引力。”9 q' {4 [, {1 ?1 Q2 \$ @& T; x
7 T+ V6 U+ n: T3 G9 e “對。”) }. M& W2 l* r7 I1 [/ i* }6 v. E
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特德遞給諾曼一粒軸承中的鋼珠。“這是一艘太空船,我要你把它送出太陽系。讓它貼近太陽飛,行嗎?”
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5 B( R. ?3 ?: q* k* u* b! I 諾曼接過鋼珠,讓它從那個柳橙旁邊滾了過去。“好了。”) Q8 ?) }- _8 u2 B. k3 v& h
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“你注意到沒有,鋼珠是筆直地從桌上滾過去的。”
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`3 Z% ]; e5 C* z+ ` “是的。”6 O7 D C% c( v+ e+ [+ F# k0 O
/ |; Q2 S' \: B- p “可是實際上,當你的太空船在貼近太陽的地方飛過時,會出現什麼情況呢?”
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“會被太陽吸進去。”. }" s6 a/ } |7 ]' M2 J7 ]8 G
4 |, v A3 q. P/ f+ M: W “對了,我們說它‘掉進’太陽裡了。這艘太空船將偏離原先的直線方向,向太陽偏轉,最後撞擊太陽。不過你的太空船沒有發生這種情況。”
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“是沒有。”
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“所以我們知道這張平面的桌子有毛病,”特德說道,“真正的空間不可能像桌面這樣是平的。”, w/ ?2 K, \2 F
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“不可能?”
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“不可能。”特德肯定地說。 O2 o& r5 f+ v5 W5 f
3 K% ~ b, E4 t* x0 B. q 他把那只空碗拿過來,把那個柳橙放在裡面。“現在把鋼珠從太陽邊上滾過去。”
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& q( R4 c" Q/ R7 D. C' v; K 諾曼把鋼珠彈進碗裡、那鋼珠不是筆直地前進,而是沿著碗的內壁向下作弧形滾動,然後撞在柳橙上。; L9 P% s8 e/ r# q# y1 f# q9 q
- Y8 u- S9 ]% i; v* _# w* m- q/ f “好了,”特德說道,“太空船撞到太陽上了,在實際中發生的情況就跟這個一樣。”
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2 w! n0 m- T0 q o1 P “但是如果我給它一個比較快的速度,”諾曼說道,“它就會從柳橙旁邊滾過去。它會先滾下去,然後從碗的那邊滾出去。”
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“對呀,在實際中也是如此。如果太空船達到了一定的速度,它將逃過太陽的引力場。”
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“是的。”
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9 f* D" Q7 m( k1 g* C. Q “所以說,”特德說道,“我們剛才看到的情況,說明在實際生活中,當一艘太空船從太陽附近飛過時,它就好像進入了太陽周圍的彎曲空問。太陽四周的空間就像這只碗一樣,是彎曲的。”
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/ ~0 A4 b2 n# k! [' R4 F) H w) ] “唔……”2 n5 o% O, h# M: p! q
0 L7 j! R$ ^8 ?# S2 b “如果你那顆鋼珠的速度比較適當,它就不會逃出這只碗,而只會繞着碗內側無休止地旋轉。太陽的行星就是這樣旋轉的。它們在太陽生成的這樣一個碗當中,永無休止地旋轉着。”
2 ?% N. {& S) t1 ^& }1 t5 X
$ {9 _: y/ N, u$ J; D4 q 特德把抑橙放回桌子上。“實際上,你應當把這張桌子想像成橡膠製成的,這些行星都會在橡膠上留下凹痕。空間實際也是這種情況;真正的空間是彎曲的——而空間的曲度則是隨引力的大小而變化的。”& ^3 G" Y' E% b
' f5 L4 u: n+ T# r “唔……”
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“所以說,引力使空間發生彎曲。”特德說道。7 ~! R% F/ n0 x! [
" n8 w! \8 A/ t; M' t& D/ r “唔……”* R& L! U3 G6 S8 }/ x& p7 z
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“這也就是說,你可以認為引力只不過是彎曲的空問。地球有其引力,是因為地球使它周圍的空間發生了彎曲。”3 e# ^1 t6 W# q
! M- y' y! B u# b “唔。”
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“當然那也不像我說的這麼簡單。”特德說道。1 }( y! J! c/ a( R; a/ V
4 T' E/ B. _; ?5 e+ G2 @( N' ]$ R 諾曼嘆了口氣說:“我也不認為是那麼簡單。”
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& \- }- k$ }/ A0 S! Y6 _' M 哈里走進房間,看見桌上擺着的水果,卻一聲未吭。$ p P. g. L" c$ x
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“當你讓小鋼珠從碗邊上往下滾的時候,”特德說道,“你注意到它不僅是滾下去的,而且會愈滾愈快,對吧?”
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3 [3 t/ a" [/ [1 A6 p “是的。”
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“當一個物體的運動速度愈來愈快的時候,在那個物體上,時間就變慢了。這一點愛因斯坦早在本世紀初就證明了。這意味着你可以把空間的彎曲看作是時間的彎曲。這只碗的彎曲度愈深,時間就變得愈慢。”. o/ s6 ^1 u9 E# E8 R4 ^
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哈里插上來說道:“不過嘛……”
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# @5 K, s/ Q# y4 s5 g% h* Q “外行人的話,”特德說道,“給我一次機會。”
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7 a" Y. e3 z' c; }2 u7 Z. l; m “是啊,”諾曼說道,“給他一次機會嘛。”
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特德把碗端起來。“現在,如果你用數字的方式來解決這個問題,你會發現這只彎曲的碗既不是空間,也不是時間,而是兩者的結合,這就是所謂時空。這只碗就是時空,而在它裡面運動的物體,就是在時空中運動。我們並沒有以這種方式去認識運動,可是這卻是運動時所發生的情況。”* p G- i0 l: O( w' s3 A
. b) ^. [8 L5 F* r4 N “是嗎?”; h U3 W; o" O6 l$ z
6 d, b: @7 ~& g6 y% f “是的,以棒球為例。”& U4 e8 F* O) C' r. W/ |' n
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“白痴玩的遊戲,”哈里說道,“我討厭這種遊戲。”% y1 A/ x8 x0 }8 Q6 ^
, A* x$ T3 _9 e/ I) y “你懂不懂棒球?”特德問諾曼。0 \, U O! c% m! L
- _9 S& Y% H3 ]; M “懂。”諾曼答道。' `9 k* Y0 {1 D% g+ S3 s
; b3 B$ o& O8 s “那好,想像一下擊球手向中場手打出一個平飛球。那球幾乎是筆直地飛了出去,比方說用了半秒鐘時問。”* N8 b& f. Y, B+ q+ D& ]: D
% d+ S/ t/ Q& j: |! F “嗯。”
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4 ?7 Y! \! z5 p “現在再想像一下,這位擊球手向同一名中場手打出一個高飛球。這一回球衝天而起,中場手六秒鐘之後才接住它。”
. r; P D5 K2 v, X8 E$ s& z
7 b1 n4 X6 h/ h0 C/ N8 `- R “是的。”% A" E% m" c H6 t
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“那麼這兩種球——平飛球和高飛球——的運動軌跡看來是大不相同的。然而這兩種球在時空中的運動都是完全一樣的。”
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* i' c# J9 I0 U0 ~7 [ “不是的。”諾曼說道。
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“是的,”特德說道,“而且是以一種你已經知道了的方式。假定我讓你向中場手打一個高飛球,但要讓球到達中場手那邊的時間是半秒鐘而不是六秒鐘。”. G6 r8 A! ~5 M2 k* ]0 L9 B9 f
: M- \% u' K- R' e4 U “這不可能。”諾曼說道。
9 z4 s5 o) D% Q3 y2 g6 s& [8 v
$ O* X W3 T* ~ \: r “為什麼?你打擊的力度再大一點嘛。”* t9 G1 J" f0 o. H9 y! q8 M
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“力度大了,球就飛得更高,結果時間就更長了嘛。”2 T; I+ w" h- V+ C Q# O
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“好吧,那麼向中場手打一個滾地球,讓他在6秒鐘內接住呢?”
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“這我也做不到。”
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“對了,”特德說道,“你實際是告訴我你無法做到隨心所欲地擊球。那顆球在時間和空間中的運動軌跡,是受到某種固定關係的制約的。”
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“是的,因為地球具有引力。”
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“對呀,”特德說道,“引力就像我們剛才看到的這只碗,是一種時空的曲面,這一點我們已經有了共識。地球上任何一顆棒球都必然是在同一個時空曲面中運動,就像鋼球在碗裡的運動一樣。你再看。”說著他把柳橙放回碗裡。“這是地球。”他把兩個手指分別放在柳橙的兩邊。“這是擊球手,這是中場手。現在讓鋼珠從一個手指向另一個手指滾動,你會發現你必須考慮這只碗的曲面。你輕輕地彈一下鋼珠,它滾動的時候就向柳橙偏過去多一些,如果你用力彈,它就會向碗的另一側上方滾,然後從另一側滾下來。你不可能讓這顆鋼球依你想要的方式滾,因為它是在碗的曲面內運動的。你的那顆棒球也是這樣,它是在彎曲的時空之中運動的。”( z6 q# O2 c3 X0 E1 Q9 t
/ ]& d# h2 G; C7 M7 Z$ F 諾曼說道:“我似乎有點明白了。可是這與時間旅行又有什麼關係呢?”
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: u+ b- a) }% H9 q0 J8 H “這麼說吧,我們認為地球的引力場很強——我們摔倒時,這個引力場使我們感到疼——不過實際上它很弱。它幾乎不存在。所以地球四周時空的彎曲度很小,而在太陽四周時空的彎曲度就大得多了。在宇宙的其他地方,時空的彎曲很厲害,以致於產生環形滑車那樣的起伏,並且發生各式各樣的時間彎曲變形。其實,如果你考慮一下黑洞——”" W2 G4 S" R2 V/ D
: d9 |/ @2 H; \! T 他忽然停了下來。- T, T; M- ?( d' s" h- w
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“怎麼啦,特德?黑洞怎麼啦?”2 m' D( f" _, y |" C/ Z# P8 |
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“哦,上帝呀。”特德輕聲說道。
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哈里把鼻梁上的眼鏡向上推了推,說:“特德,你這一生之中,這一次也許是正確的。”* ~5 t2 K& F1 }* F! z
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他倆都抓起一張紙,開始在上面塗塗畫畫起來。
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“它不可能是一個施瓦茲希爾德黑洞①——”
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7 u% i- S q+ A" `) ~% y ①Schwartzschildhole:根據施瓦茲希爾德1916年得到的愛因斯坦真空場方程式精確解所導出的無旋轉、球對稱黑洞。
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2 m0 \) q7 O- D2 @" {/ t “——不,不。一定是旋轉的。”$ h2 ^# H6 W2 J9 X
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“——角動量可以保證——”6 Z5 n5 R/ E! C0 N6 N6 X! S
! B8 X3 \3 g8 o8 N5 ~7 z “——可是你到不了奇點——”
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“——不,潮汐的力量——”
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“——把你撕碎——”9 ^' U. L8 g! ]- T5 P/ w" b
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“但是如果你僅僅低於黑洞表面……”4 g; L$ g$ Y! H$ n
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“可能嗎?他們有這樣的膽量嗎?”& i9 {9 R& _3 Q
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兩個人都不說話了,開始埋頭進行計算,不時還在嘴裡叨念兩句。
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2 }/ K) |& g+ \' E2 [' v “黑洞怎麼啦?”諾曼問道,可是他們兩人都在潛心運算,沒有理睬他。
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8 t& Q3 ~4 Q/ v0 U9 S1 Z8 W2 S0 B& J 內部通信系統響了起來。巴恩斯說道:“請注意,我是艦長。請所有人員馬上到會議室去!”/ \3 g3 X# v' t7 o
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“我們已經在會議室了。”諾曼說道。% }6 Z/ o7 \% i/ T5 b
4 n# o) u |) F6 i, Z! i “馬上就去,快!”
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0 F/ c, F! S( G2 e x5 w& M7 p7 @ “我們已經在這兒了,哈囉德。”2 g& c) J) J1 Q4 l* {
3 s. X" O9 l; J- _! } “就你們幾個?”巴恩斯說道,接着內部通信系統就自動關上了。
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