第26章 歸來
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葉小天在銅仁逗留了一天,當天中午參加了由銅仁知府張繹為他置辦的接風宴,當晚又宴請了他的座師銅仁府學教諭黎中隱黎先生,第二天上午才啟程離開銅仁。$ v* }( U. C: O* V: R+ } W; y
1 Z P6 M8 |* o+ h+ e4 t 一行人出了銅仁府,前行不遠,便見官道旁一條岔路通向遠處大山腳下,那正是通往三里莊的道路,葉小天請趙文遠的車隊在路邊等候,他與毛問智各乘一馬,趕向了三里莊。
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, v3 _! d( l: |7 a5 n! w: ]2 ^ 葉小天騎著馬,停在一棵大樹下,遠遠地看著依山而建的那幢房子,那幢房子最醒目的地方就是它的南牆,那堵牆高達三丈,足有小城的城牆那麼高,照理說任何一戶人家都不會建一堵這麼高的牆。此刻,那座異常醒目的高牆上正有幾個工匠忙碌地拆著牆體,牆體已被拆得七零八落。& s6 b, F7 t9 s. B
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過了一會兒,毛問智走回來,對葉小天道:「大哥,俺打聽過了,水舞她娘賣了宅子後就去了水西,再沒回來過。這幢宅子現在已經換了人家,人家正翻修呢,說是要給兒子當新房用。」$ t* k* o7 O' I! G7 _5 r( h8 X- ?' g
+ w4 |9 H: Y d4 U: s 葉小天喃喃地道:「沒回來過?她們娘倆兒能到哪兒去?」# z# \4 }+ h6 C
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毛問智道:「大哥,兄弟我有句話,不知當講不當講。」! v7 K& ], b' L D
) T& L) v# z6 x9 }, r- Y' Y 葉小天詫異地看了他一眼,笑道:「你什麼時候跟我客氣起來了?說吧,什麼話?」: i3 X) t" s/ v
% r& E& C, ?8 J9 T8 J; j, @ 毛問智道:「俺覺著吧,就算水舞姑娘回來了又怎麼樣?她家那個瘋婆子實在太難纏了,咱好不容易才擺脫她,過去的就讓它過去了吧,瑩瑩姑娘挺好的,你就不要再唸著水舞姑娘了。」
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$ [, q; `) { l 葉小天深深地吸了口氣,道:「你想多了。我來,只是想看看她有沒有回來,沒有別的想法。她們娘兒倆既然沒回三里莊。大概已定居貴陽了,走,咱們上路!」% F! A- p8 o- l$ h+ I9 X$ e
+ {& o$ e4 v1 n [7 E" R7 C8 q5 a M 毛問智扳鞍上馬,揚馬一鞭追上葉小天,高聲讚道:「這就對了,大丈夫何患無妻?咱們爺們不能婆婆媽媽的,拿得起,就得放得下!」
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! q% A' N9 S+ r3 b9 v& {5 ]5 l1 s9 G4 u 葫縣效外,有一片很大的庫房區。) E: w& z3 i* G) t# ?
; i0 l7 M6 @) P7 \3 _ 這兒既是倉庫也是客棧,通常是前棧後庫的格局。這是當地人建來專供來往客商們居住的,很多商旅運輸的貨物過於龐大,歇腳進城不太方便,便住在這裡。' s' |5 d* Z1 P1 I4 X$ X
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靠近山腳的小河邊,有一片僻靜的房舍,一位翠衫黃裙的姑娘蹲在牆邊角門外的岩石上,痴痴地望著面前潺潺的流水。
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4 r3 \( d. L' }' G 水中有茂密的水草倒伏著,隨著水流的方向輕輕起伏,許多手指長的小魚兒在水草間鑽來鑽去。天空中停著一朵白雲。雲影倒映,使那流水彷彿鏡子一般,倒映出她那張清麗而憔悴的容顏。) x) g2 t3 ^3 G; O" b6 N
; C* T9 D2 a& a 旁邊草木悉索,有人走了過來。痴痴出神的少女回眸一望,連忙站起,斂衽施禮道:「洪員外。」# d# [; [) r m: A
! |7 m) g( i" }0 a& g: ?, b 洪百川微笑頷首,捻著手中的佛珠。問道:「水舞姑娘,你身體好些了麼?」
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水舞臉上露出一絲靦腆的笑容,輕聲答道:「多謝員外。奴家的身體已經好多了。」
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水舞當日在貴陽時,便曾被謝傳風的無恥要求氣得吐血,當時病情雖未顯現,但已鬱結於體內,之後身心飽受煎熬,在她的母親被亂石砸成肉醬之後,終於爆發出來。9 L% A- L" M2 p' J2 x6 ]
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洪百川救她離開之後,水舞一路上就高燒不退,始終昏迷不醒。洪百川為此還放慢了行程,雇了一個老媽子一路照料,回到葫縣後把她安置在這裡將養,直到現在才稍稍恢復元氣。9 v6 u; x" G* K: [7 V) q
+ q1 f8 u- j4 q% J9 A2 z 洪百川道:「舉手之勞,何足掛齒。對了,老夫剛剛收到消息,今科舉子中,有九人得授官職,其中三人遣往葫縣任職,其中就有葉小天。這一次他來葫縣,將任典史一職,那可是不入流的官裡唯一一個朝廷命官吶。」2 c2 f M5 w; R0 V' K$ f
" `) u' M; }! ?, |$ [: m 「小天哥哥做官了?」
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水舞雙眸一亮,歡喜地道:「我就知道,他有出息,他一定會有出息!」
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洪百川微笑道:「新任縣丞昨日已經到了,相信葉小天這一兩天也該到任了。呵呵,水舞姑娘,恭喜你,很快就能與他重逢了。」
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& c0 C, r! d4 u0 d% C8 `4 Z' ` 水舞臉色一黯,沉默半晌,輕輕搖頭道:「我不想見他!」- {/ M8 x. @+ s; v0 _0 I# C
& [2 I* J4 `7 ^( c 洪百川目光一閃,道:「哦?水舞姑娘不欲與他相見?」* o6 H2 A+ k8 E$ d; E
9 r1 x; T+ R7 { A 水舞默默地走到小河邊,輕輕仰起頭,望著天空那朵悠悠的白雲,幽幽地道:「我家恩將仇報,給他惹下那麼多的麻煩,我哪還有臉面見他?況且,他現在和瑩瑩姑娘很要好……,遙遙跟著他,我也很放心……」( u! M9 h* f9 R
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洪百川微微皺了皺眉,又慢慢舒展開,微笑道:「既然這樣,你可有什麼親友可以投奔麼?」0 G2 |* z$ ?; e e9 x6 [
0 ?/ K* q/ F$ x5 v) V6 c9 I 水舞默默地搖了搖頭,忽又回首一笑,向洪百川盈盈福了一禮,道:「這個就不勞員外操心了。今日正有一支商隊從雲南來,往金陵府去,我想跟著他們到金陵去,天無絕人之路,總能尋個營生的。」8 X9 G% D* s6 o6 }
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洪百川微微搖頭道:「這些走長途的商旅,大多不太規矩,你一個年輕貌美的女兒家,無依無傍的跟著他們遠走他鄉,萬一路上有個什麼閃失,可如何是好?」
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洪百川略一思索,道:「這樣吧,如果你不想留在葫縣,我這正有一批東西要送往薊門,交給一位了不起的大英雄。你既無處可去,不如隨隊同行,洪某修書一封,那位大英雄一定會收留你的。」
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; y- O! t5 g+ K8 p' h4 t 說到那位大英雄時,洪百川一臉崇敬之色,顯見那人在他心目中有著極其重要的地位。換一個人未必知道洪百川所說的薊門是什麼地方,可水舞是在京城出生京城長大的,豈能不知薊門所在。
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水舞訝然道:「薊門?員外是說居庸關麼?」
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) ^: n( B! B1 O/ c; g; M- d' Z- V1 A/ F 洪百川有些意外地笑道:「不錯!想不到水舞姑娘竟然知道這個地方。既然如此,也不妨實話告訴你,老夫所說的那位大英雄就是當今太子少保、薊州總兵戚大將軍,你放心了?」
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水舞一聽,欣然拜倒,道:「水舞今已孤苦伶丁,走投無路,承蒙員外如此大恩。無以為報,只能來生結草啣環以報了。」( c# f0 W7 V9 \5 l
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洪百川虛扶了一把,道:「姑娘言重了,老夫那支車隊,今日就要上路。姑娘既然答應,那就趕快回去收拾一下吧,一會兒老夫就派人送你去與車隊匯合。」
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+ i# [$ [7 w( E. q" l! H8 J7 S 水舞欣然答應一聲,急急走向自己的住處。她正是舉目無親的時候,如今有了安身之所,而且是到這位素來敬仰的大英雄府上做事。心裡自然歡喜的很。, |, n2 F% k6 k# p
5 N1 A- n8 G1 g' Q/ g& d. K& n& Q 一個青衫人慢慢走到洪百川身後,輕笑道:「大哥很少心慈面軟,這一次救下水舞姑娘,我還以為大哥你……,沒想到大哥就這麼讓她離開了。」6 g* V; c, Q( o! w j1 f" `
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洪百川微微皺了皺眉,不悅地道:「自從大亨的母親過世,天下間再無一個女子能夠走進老夫的心裡。」7 P5 R5 W+ l) r2 C( i/ N
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青衫人微微欠身道:「是!兄弟失言,大哥恕罪。」! @# G2 a( U( G0 M) |
+ g: w) _2 [4 _4 v9 ]* I 青衫人慢慢站直了身子,道:「徐伯夷當初聲名狼籍。灰溜溜地離開了葫縣,卻不想才過了不到一年的光景,居然以縣丞的身份又殺回來了。而典史與驛丞兩個職位,也相繼落入土司之手。朝廷居然聽之任之。朝廷步步退讓,葫縣前程堪憂。」' q& l6 G! R* N
1 l/ W/ a G) m& t1 t( e' A" \0 ? 洪百川微笑道:「你我能看到的,你以為朝廷諸公就看不到?楊應龍野心勃勃,只要他不肯放手。葫縣便會得到安寧。我倒覺得,朝廷這招『以退為進』使得好!」
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「以退為進麼……」: V3 W/ r9 |: x# @) W. D5 W# r' e
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青衫人沉默片刻,緩緩地道:「但願如此!」4 h2 q4 w: x" J' h! g+ Y
% Q0 S- _) _+ v% F0 A2 V. i 水舞根本沒有什麼東西可以收拾。她只有幾件換洗衣物而已,片刻功夫就已收停當,此刻已經挎著小包袱出現在院中,遠遠看見洪百川正與他人交談,便乖巧地站住了腳步。
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; M2 E3 x9 Y" W$ \) `6 |1 j+ ?2 }. ^! t% i 青衫人睨了她一眼,對洪百川道:「大哥既非有意於她,何以先是傾心照料,現在又為她安排出路呢?這可不像大哥一向的為人。」
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* w7 g. F# }% q; V0 p- }( E 洪百川輕輕嘆了口氣,道:「還不是為了大亨那孩子?這女子與葉小天關係匪淺,而葉小天與大亨情同兄弟,老夫可不想有朝一日被大亨知道,對我心生怨尤。哎!老夫如今萬物不縈於心,唯有這個孩子……是老夫唯一割捨不下的。大亨啊,什麼時候才能讓老夫放心放手呢?」+ [( Q) r! [- P& x5 b5 H
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「大亨雜貨鋪!」+ l; w2 k- F+ k4 T7 D& \# p
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櫃檯後翹著一隻肥碩的大屁股,大亨趴在櫃檯上,雙手托著肥嘟嘟的下巴,無聊地哼著歌兒,一雙眼睛賊兮兮地瞄著街頭走過的女子,只要有幾分姿色,他就看得津津有味。+ k% d8 A9 B, [% A! V5 I/ ]4 _
; m% I# ?* S" I$ r0 C 店裡一角,一對衣著光鮮的男女輕輕撫摸著一匹綃紗,妞妞慇勤地解說道:「老爺、夫人,這就是蛟綃紗了。傳說南海有鮫人,魚尾人身,她們織的綃紗薄如蟬翼,入水不濕。鮫人當然只是一個傳說,可這綃紗的確是用上等蠶絲由最好的織工織就,一匹的重量還不足三錢,當真有入水不濕的效果。夫人您這麼美麗,若是用這樣一匹鮫綃紗做件睡衣,一定美如天仙了。」- k% p* B/ m8 q8 y8 r: t
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那女子比那男人看起來小了二十多歲,與妞妞年齡相仿,顯見是個受寵的妾室,被妞妞一口一個夫人地叫著已是歡喜不勝,再聽她這麼說,不由格格一笑,攬著那男人的手臂輕輕搖了搖,扭著迷人的嬌軀暱聲道:「老爺……」
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那男人道:「買!買買買!給我包起來。」, J: j! {: D5 D5 ~. T/ S3 r4 b
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「這位老爺真是大方,夫人,老爺這麼疼您,可真是您的福氣。」5 Q4 Z1 \, X) e% S' _0 e# a$ ^* q
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妞妞一邊繼續灌著迷湯,一邊麻利地把那匹綃紗包起來,笑盈盈地道:「老爺夫人是我們店裡的常客,給您打個八折,八十兩就好了,換個人來,可是拿不到這麼便宜的價兒。」/ M) h- L6 R: F' r, @
" h" f& Y5 j/ C1 f) O @6 i$ B 妞妞收了錢,甜笑著把這對客人送出門外,一扭頭,就見托著下巴百無聊賴地唱歌的大亨突然停住了聲音,兩眼發亮地望著外面。* U% M, Z. m k4 @- L- o
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妞妞回頭一看,恰見一對短裙苗挽著手臂,笑盈盈地從店前走過。兩個少女光鮮靚麗,健美渾圓的大腿充滿了青春的嬌美氣息,尤其難得的是,她們是一對雙胞胎,生得一模一樣。
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妞妞氣哼哼地走到大亨身邊,大亨一見視線被擋住,趕緊往旁邊挪了一下,繼續直勾勾地瞅著外面。5 S7 r) Z3 K* e2 j. N
7 q9 n J. o# q8 e; W( L" L 妞妞咬著嘴唇,氣忿忿地扭住了他的耳朵:「好啊你!人家在這裡辛辛苦苦幫你賺錢,你那雙賊眼卻不老實,看什麼呢?喜歡你就追出去啊,討一個回家做老婆唄!」7 C% B4 Z |- r5 c
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「我的媽呀,放手,快放手,叫人家看了笑話。」
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大亨踮起腳尖,陪笑哄著妞妞:「我就是隨便看看,要娶一定娶你啊!她們就是送上門我都不要,你想啊,我娶了一個,另一個跟我老婆長得一模一樣,可她天天在別的男人身子底下欲仙欲死,我的瑪雅,天天都有戴綠帽子的感覺……」$ J5 t' X/ U5 ~& F8 \- l
# u( i$ x4 U/ M) A+ A2 L 妞妞聽了又好氣又好笑,手下擰得更來勁兒了,大亨哎喲哎喲地叫著,正想繼續求饒,突然兩眼一直,又望著外邊不動了。妞妞大怒,道:「狗改不了吃屎的東西,你還看!」
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: v6 S3 U/ I" |1 f- {' ^& S 大亨驚喜地叫道:「我的媽呀!大哥回來了!」; G% a( J/ E7 `" h6 t% f$ z: ]
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