作者:阿香 - 那個丫頭把命拚【單】

sanji32 · 發表於 2014-4-28 16:28:21

第十章
　　
　　一大早，連府上下表面上平靜無事，事實上卻是陷入一場令人焦躁的等待中。
　　
　　這場等待始於清晨破曉，終於日頭即將西下。
　　
　　「駿少爺回來了。」門口負責通報的小廝氣喘吁吁地跑來報訊。
　　
　　總管接著趕緊差人前去稟報連家兩位夫人。
　　
　　終於回來了連老夫人及荷夫人立刻趕往大廳，在等待連駿現身的時候，婆媳倆互換了一記有志一同的眼神。
　　
　　這回，無論如何一定要把那個丫頭從駿兒身邊攆走。
　　
　　接著，這對婆媳望向大門，引頸期盼，終於看到連駿現身。
　　
　　連駿與辛海棠一前一後步入大廳。
　　
　　「駿兒！」她們先是喜形於色地喊了他一聲，接著又想起方才意欲對連駿下馬威的決定，趕忙板起了臉。
　　
　　只是，板著臉的婆媳倆眼角餘光又偷偷瞥向連駿，打量著他的模樣。
　　
　　哎，駿兒似乎瘦了些，面色泛白帶著點微青，可是身子不好？回頭非得要全大夫快快給他把脈看診，好好準備些補品燉煮給他吃才是。
　　
　　而且，他不僅臉色不好，走起路來腳步更是微微搖晃，像是不勝酒力？不可能啊，這個孩子極少喝酒。
　　
　　那究竟是……連家兩位夫人不覺憂心忡忡的互望一眼。
　　
　　她們的小動作清楚落入連駿不動聲色的眼裡。
　　
　　他的腳步登時變得更加蹣跚，緩慢的走到兩位夫人座前，領著辛海棠緩緩一拜。
　　
　　「駿兒見過奶奶和娘。好久不見，兩位近來可安好？」
　　
　　「怎麼可能安好。」連老夫人心疼孫子，但嘴上仍強硬，惡狠狠地斥道：「你這孩子恁膽大，究竟是在皇上面前胡言亂語些什麼？」
　　
　　「就是啊，說什麼要請皇上給你和……」荷夫人故意頓了一下，刻意往辛海棠瞄了眼。「某個丫頭賜婚？」
　　
　　某個丫頭。饒是心中已有準備，辛海棠仍有種淡淡的苦澀感。
　　
　　想當初在連府，連家兩位夫人眼見連駿在她的照顧、服侍下，身體日漸強壯，待她也愈發和善可親……因為連駿的關係。
　　
　　現下，這兩位夫人視她如眼中釘，恨不得除之而後快……還是因為連駿的
　　
　　世事難料，真的，世事真的難料。
　　
　　連駿破釜沉舟似的重重頷首。「是的，駿兒是請皇上為我和海棠兒賜婚。因為我與海棠兒日久生情，互許終身，還請奶奶及娘成全。」
　　
　　他半側過身朝後方伸出手，見狀，辛海棠毫不猶豫地將手放入他的掌心。「怎麼可能！她只不過個丫頭，哪配進連家大門。」
　　
　　連老夫人苦口婆心的勸道：「「龍配龍，鳳配鳳」，這話不是沒有道理的。想我連家家世輝煌，嫁娶若非出將入相的人家，也會是名門世家。你應該娶個大家閨秀，才能與你匹配。駿兒，奶奶是為了你好啊。」
　　
　　「是的，駿兒自然知道奶奶是為了我好。」連駿回應道，挽住辛海棠的手一刻也未曾鬆開。「但是您可知道，門當戶對也好，匹配與否也罷，肯定都不及我和海棠兒在一起睜那種心心相映、彼此相屬的感受還來得重要。」
　　
　　辛海棠驀地眼眶一紅，嘴唇微顫。莫怪她感動莫名啊，當情郎當眾宣告你比他所能擁有的榮華富貴更為重要時，焉能不感動？
　　
　　「什麼感受！夫妻自是要出身相同，才能相敬如賓地過日子啊。」荷夫人亦忍不住開口。
　　
　　「出身相同與朝夕相處，此情孰輕孰重？」連駿回應道，同時注意到兩位老人家頗有繼續發難之勢，急忙暗中連續三次收緊挽著辛海棠的手，以此為暗號。「駿兒非常看重這份感情，甚至覺得與海棠兒的百般親密宛如前世便已經擁有。」
　　
　　感動的神色微僵，辛海棠眉宇間掠過一抹驚詫，只是這樣的神情來得快去得更快，她很快便又恢復尋常之色。
　　
　　「夠了！什麼前世，你這下倒是跟奶奶胡言亂語來著。」連老夫人極為氣惱，手跟著一揚。「來人！將這丫頭帶下去，我不想再看見她！」
　　
　　「不！奶奶……」握住辛海棠的大手最後一次收緊，然後鬆開，接著，連駿便在未竟的呼喊聲以及四下此起彼落的抽氣聲中往後仰倒。
　　
　　「大夫，駿兒的情況怎麼樣了？」
　　
　　「嗯……」全大夫打量著昏臥在床的連駿，並為他把脈，好半晌後終於收回手，一臉沉凝地面對連家兩位夫人。
　　
　　「稟告兩位夫人，駿少爺的情況委實不好。」全大夫以非常沉重的語氣道。
　　
　　「此話怎說？」荷夫人一手按著心口，膽戰心驚地問。
　　
　　「駿少爺他精神不濟，食慾難振，又頭有偏痛，頸肩酸麻，腕有剌疼，臂乏無力，胸中鬱結，腰腹僵硬，雙腳使不出勁呀！」全大夫一口氣道出許多病徵。
　　
　　這番話著實嚇壞連老夫人及荷夫人了。
　　
　　「怎麼聽起來……駿兒全身上下都是病痛？哎呀，早知道就不該同意他搬出去住……那現下該怎麼辦才好？全大夫，您快開個藥方醫治駿兒吧。」
　　
　　「藥方是有，只是……」全大夫一副欲言又止的模樣。
　　
　　「只是什麼？」連家婆媳倆異口同聲問道。
　　
　　「只是不知道兩位夫人能否接受。」
　　
　　「這不是說笑嗎？只要能治好駿兒，什麼藥方我們都能接受的。」
　　
　　「那老夫就此開藥方了。駿少爺此症狀說穿了便是上氣匱乏，中氣不足，下氣全無，須有身負武藝之人以裸裎相見、肌膚相親的方式為他灌注內力，充盈丹田，以增強駿少爺的體能。
　　
　　「而且，為了該法實行順遂起見，此人最好是平日便與駿少爺親近之人，方能與駿少爺氣息相融，順利灌注內力，而且這段期間，最好與駿少爺日同行，夜同廂，灌注之內力才不會因功虧一簣而散盡。」全大夫仔細且慎重的說明道。
　　
　　連家兩位夫人愈聽，臉色愈是凝重，內心的感受愈是複雜。因為依全大夫所言，目前能救治連駿的人選只有一個。
　　
　　辛海棠很快的被召喚至廳堂。
　　
　　饒是先前遭人押入柴房，使她衣裙凌亂，形容狼狽，但她依舊將背脊挺得筆直，面無懼色。
　　
　　心中不覺暗讚一聲，連老夫人不得不承認，若非辛海棠出身低微，光憑此番風範就頗具將門之女或將門之媳的資格。
　　
　　在面對這連家兩位夫人時，辛海棠毫不遲疑的屈膝行禮，「奴婢叩見老夫人、夫人。」
　　
　　「嗯。」又打量她好一會兒，連老夫人才緩緩開口，將全大夫的診斷全盤道出，最後命令並警告道：「實在是沒有其他更適合的人選了，不得已只能讓你再去服侍駿兒，可是，除了依全大夫所言為駿兒灌注內力外，你可不許對駿兒動其他歪腦筋。」
　　
　　「奴婢遵命。」那如果是連駿對她動歪腦筋呢？辛海棠默默地這麼想。
　　
　　「也不許對駿兒動手動腳。」荷夫人也有話要叮嚀，「駿兒可是金枝玉葉之身，不容他人褻玩。」
　　
　　「奴婢曉得。」說得連駿像朵蓮花似的……辛海棠必須努力才能忍住笑意。
　　
　　就這樣，在連老夫人及荷夫人的連番叮嚀、警告後，辛海棠終得允准，重回連駿所住的院落。
　　
　　辛海棠心中滿是感慨。啊，這個院落，這些花草樹木……彼時的他與她，一是主一是僕，是少爺和丫頭，現下卻是……
　　
　　她才走到屋門前，門扉便赫然開啟，一隻手很快的抓住她的衣袖往屋里拉。
　　
　　「你終於來了。」
　　
　　辛海棠萬萬沒想到會遭此偷襲，不禁莞爾，但也柔順無比任由他拖著。她立刻落入一個熱切的懷抱，小嘴也被人飢渴的品嚐著。
　　
　　唇舌相纏許久，連駿才依依不捨地結束這記親吻，但嘴唇依舊戀戀不捨地在她的小嘴邊廝磨。：「天啊！我好久沒有瞧見你了，想我嗎？丄
　　
　　「妾身好想您。」辛海棠乖巧的應諾，卻也老實的提醒他，「可是駿少爺，我們不過一日不見，不算久。」
　　
　　「誰說的？不是有「一日不見，如隔三秋」這句話？拿來形容我的心情剛剛好。」
　　
　　見連駿像孩子般任性，辛海棠除了笑歎一聲外又能奈何？愛著他就是要能包容他的一切樣貌，無論是成熟的還是孩子氣的那一面皆然。
　　
　　「駿少爺，讓妾身先把門合上吧，萬一老夫人派人來看我如何為您「灌住內力」怎麼辦？」辛海棠在耳鬢廝磨間努力把持住最後一分清明的意識提醒。
　　
　　「呵，別忘了，我已拜託全大夫多叮嚀幾句，在你為我「灌注內力」運功醫治期間，萬萬不可有閒雜人等前來打擾，以免走火入魔，前功盡棄。」與她前額相抵，鼻尖相蹭，連駿笑嘻嘻地說。
　　
　　原來這一切都是連駿周全的準備，他先寫了封詞意懇切的信給全大夫，表明他與辛海棠兩情繾綣，以及自己非卿莫娶的決心，並請求全大夫幫忙。
　　
　　全大夫被連駿的誠意感動，同意按照連駿的計畫行事。
　　
　　之後，連駿先故意與兩位長輩起衝突，同時暗中要辛海棠藉由用力握手這個動作，將她的內力稍稍灌入他的筋脈，瞬間製造出他臉色灰敗發青的假象，自己再順勢假裝氣急敗壞的暈過去，再經全大夫診斷，表明非得由辛海棠「灌注內力」醫治他不可。
　　
　　如此一來，連家兩位夫人便不敢強硬地拆散他們。
　　
　　連駿相信時間能改變一切，兩位老人家必定終能體認辛海棠的好，以及她對他不可或缺的重要性，接納她成為連家媳婦。
　　
　　當然，這會是一場長期征戰，他也已經向朝廷請了病假，心中早已有慢慢跟兩位長輩磨的準備。
　　
　　萬事俱備，東風亦起，只待一切水到渠成。連駿對這一點信心十足，笑著與辛海棠親暱廝磨，從門邊來到床邊，準備「灌注內力」去也。
　　
　　日子一天天過去，事情果然如同連駿所預料般發展。
　　
　　連駿重回連府，是連老夫人及荷夫人夢寐以求的美事，但美中不足的是辛海棠也一樣回來了，而且還徹底霸佔住連駿，幾乎不肯讓他與她們碰面。
　　
　　當然，她們篤定自己所想的就是事實，拒絕承認事實其實是連駿霸佔住辛海棠。
　　
　　此時，兩位夫人正悶悶地坐在偏廳裡喝茶，無巧不巧，辛海棠打從門前經過。
　　
　　兩人還沒發難，辛海棠已經向她們行禮，「奴婢見過老夫人、夫人。」「哼！」兩雙斜眼輕睨，彷彿要將人千刀萬剮。
　　
　　但辛海棠文風不動的承受，維持著一副為人奴婢應有的恭敬聽命模樣。
　　
　　反倒是荷夫人按捺不住了，「辛海棠！」
　　
　　「奴婢在。」
　　
　　「我要你現下便消失在我眼前，離開連駿，滾出連府。」
　　
　　「是，奴婢遵命。」不待眼前兩人面露驚喜，辛海棠已經繼續說下去。
　　
　　「只是還請兩位夫人寬限些時間讓奴婢打點包褓，準備駿少爺路上所需物品。」
　　
　　「你走就行了，關駿兒什麼事？」連老夫人蹙眉道。
　　
　　「因為全大夫說了，駿少爺走到哪奴婢便跟到哪，反之亦然。」
　　
　　連家兩位夫人這才想起全大夫先前的再三叮嚀，一時啞口無言。
　　
　　「可是你現下也是離開駿兒的身邊哪。」荷夫人雞蛋裡挑骨頭，反駁道。
　　
　　「是，奴婢是趁駿少爺好不容易睡下的空檔，想去灶房為他做些補血氣的膳食。」
　　
　　「駿兒晚上沒睡好？」連老夫人一聽，趕緊關心地追問。
　　
　　「是，縱使奴婢為駿少爺灌注內力，但他仍然有些睡不安穩。奴婢私下請教過全大夫，他說這樣的情況只要駿少爺的身子好轉便會跟著有所改善，所以奴婢打算同時以食補的方式來增強駿少爺的體力。」
　　
　　「所以駿兒這種情況是會好轉的？」連老夫人舒眉再問。
　　
　　「是，假以時日必見好轉。」辛海棠頷首道。
　　
　　「那麼，到時候你要多少銀子才肯離開他？」
　　
　　「咦？」沒想到連老夫人會忽然這麼問，辛海棠一愣。
　　
　　「是啊，不管你要多少，我們都會照付的。」荷夫人一聽婆婆麼說，馬上跟著道。「你拿了銀子就走得愈遠愈好。」
　　
　　辛海棠吃驚更甚，瞠目結舌。
　　
　　「或者，你想找個好歸宿？」連老夫人皮笑肉不笑地說。「這一點我也能安排。」
　　
　　辛海棠終於斂起詫異之色，搖了搖頭。
　　
　　「怎麼，拿喬嗎？你別敬酒不吃吃罰酒，我可沒有必要好聲好氣的招呼你。」連老夫人沒能得到辛海棠的應允或屈服，惱怒逐漸浮現於臉上，荷夫人亦然。
　　
　　同時她們亦大惑不解，一般而言，一個丫頭肯同意男主人染指，不是為了錢財便是為了身份，如今辛海棠算是贏家，只要一頷首，錢財及身份皆唾手可得，她卻不肯爽快的點頭，又是為了哪樁？
　　
　　莫非真是為了情？她果真愛著駿兒，駿兒也真的愛著她？
　　
　　不。連老夫人在心中對自己用力搖頭。她活了這麼大把年紀，聽聞過也見識過不少這種門不當戶不對的愛情，沒有哪樁有好的結局，多半是丫頭或男僕貪財謀利，想藉由對方少爺或小姐的身份地位獲取更多、更大的利益，這才是世上真實的道理。
　　
　　思及此，連老夫人便定下心來，冷冷看著眼前俯首不語的辛海棠，等著她翻臉，或者應該說露出貪財圖利的真面目，然後滿足她所提出的要求，打發她走人，這件事就算順利解決了一半。
　　
　　至於連駿那裡，她們婆媳會盡快安排他娶個門當戶對的賢妻，如此一來他在朝廷中亦能站穩腳步，往後必定能光耀連家門楣。
　　
　　辛海棠慢慢抬起小臉，將連老夫人的心思拉回來。
　　
　　她看著連老夫人，張開小嘴說：「不。」
　　
　　「不？」連老夫人一愣，與荷夫人互換一記詫然的眼神。
　　
　　「是的，奴婢說「不」。」辛海棠姿態謙卑，卻說得振振有詞。「別的不提，奴婢是駿少爺的貼身丫頭，這世上只有主子不要丫頭的道理，焉有丫頭棄主子而去之事？所以奴婢不會因為錢財、好歸宿的引誘而離開駿少爺。」
　　
　　「你該不會真的以為駿兒喜歡你，想娶你吧？」荷夫人情急的斥責道：
　　
　　「你只不過是個丫頭，他不過是玩玩罷了！」
　　
　　「夫人，您怎麼說奴婢不好都沒關係，但請別羞辱駿少爺是那種好色的紈褲子弟。」
　　
　　辛海棠語氣和婉，卻帶著一針見血的銳利。「駿少爺曾經告訴奴婢，兩位夫人對他諄諄教誨，千萬不能因為自己是名門世家的子弟就輕視他人，更不能仗勢欺侮比自己低下微賤之人，他說，他將兩位夫人的每句教誨皆謹記於心，方能長成品德高尚之人，否則奴婢又怎麼為駿少爺鍾情傾心，願意服侍他一生一世？」
　　
　　荷夫人一時語塞，連老夫人則神情深沉莫測，沉斂的眼神直勾勾打量著辛海棠，像是要找出她撒謊的影子。
　　
　　辛海棠卻毫無畏懼的迎向兩位夫人打量的眼光。
　　
　　四下俱寂，直到連老夫人再度開口：「所以，你是真心愛著駿兒？」
　　
　　「是。」辛海棠應道。
　　
　　「愛了多久了？」
　　
　　「奴婢服侍駿少爺多久，便對駿少爺傾心了多久。」辛海棠再道。
　　
　　「愛得有多深？」
　　
　　「奴婢會一生一世在駿少爺身邊服侍，富貴貧賤始終如一。」辛海棠露出一抹淡笑。「奴婢願意為駿少爺拚上這條賤命，不足為惜。」
　　
　　若說辛海棠先前連番振振有詞教連家兩位夫人對她刮目相看，不再將她視為想攀榮附貴的奴婢，那麼最後這幾句淡然之語，更教她們瞠目結舌，久久無法回神。
　　
　　「罷了，你先下去吧。」
　　
　　「奴婢遵命。」辛海棠再次行禮如儀，退出偏廳。
　　
　　「娘，您怎麼看？」荷夫人看向連老夫人。她不想承認，但是辛海棠的話的確讓她對這個丫頭大為改觀，無法再討厭這個丫頭了。
　　
　　「嗯……」連老夫人沉吟著，仍多有保留。「冠冕堂皇的話任誰都會說，暫且再看看這丫頭會如何表現。」
　　
　　連駿向朝廷告假養病一事，許多人都極為關注，不僅因為他是皇上破格下旨連升三級的官，更因為他那不容人小覷的背景，還有最重要的，他本身卓越的才能表現，總之，在他搬回連府養病的這段期間，饒是後院內堂裡一片清幽，大門前廳可就熱鬧無比。
　　
　　「阿駿，你家門口可真是人山人海，擠了一叢又一叢代主子來投拜帖的僕役。」越楠生邊說邊比畫，雙手在半空中畫出一個又一個半弧。
　　
　　「一叢又一叢，你是在說人還是雜草？當阿駿他家是庭園不成？」林一郎不客氣地挑他語病。
　　
　　「阿駿他家本來就有庭園啊……這有什麼好笑的？」越楠生丈二金剛摸不著頭腦，看著放聲大笑的林一郎以及強忍笑意的連駿。
　　
　　「沒、沒事。」連駿搖頭，很難向越楠生解釋，他說起話來喜感十足，就是教人忍不住想笑。「好了，告訴我，兵部公府現下的情況如何？」
　　
　　林、越兩人是極少數知道連駿為何裝病告假的人，也理所當然的成為連駿得知外頭消息的管道。
　　
　　「喔，情況變得很有趣。」林一郎大有幸災樂禍之感。「你一定不知道，公府裡情況妙得很。」
　　
　　與在朝廷中相同，兵部公府裡也有著暗中支持黨派之別，有些人選擇依附連家旁系遠房的勢力，各自角力，卻萬萬沒想到現下出頭的是本家的連駿，於是有人在大驚之餘，便想辦法要與原本的勢力關係了斷，想巴結林、越兩人，透過他們攀上連駿。
　　
　　另外也有人從對立而決定聯手，打算把連駿整倒後再來瓜分應得的利益，所以也找上了林、越兩人，想拉攏他們入夥。
　　
　　「換句話說，我們現是炙手可熱的人物喔。」林一郎得意洋洋地道出結論。「每天都有人請客招待酒食，真好。」
　　
　　聞言，連駿哭笑不得地道：「嗯，真好。不過，你來就是要跟我炫耀每天都有人請客？是要順便找我一同赴宴？」
　　
　　林一郎「哈」了一聲。「最好是這樣，那就枉你「千辛萬苦」地在家「臥床養病」啦。你這個病人還是乖乖在家裡多吃點補湯藥膳，放心，我和楠生會代勞去吃那些山珍海味的，哈哈哈！」
　　
　　越楠生也跟著大笑。
　　
　　「你們……」
　　
　　連駿一副滿臉無奈的模樣，但其實辛海棠知道他內心是喜悅無比的，感動著這兩位好友並沒有接受週遭那些人的利誘，而是站在他這邊，才能把這種事當成茶餘飯後的笑談。
　　
　　賓主盡歡，若不是礙於他是「告假養病」，連駿真想留林、越兩人住下，如過去那般秉燭夜談，而不是在短短半個時辰裡就結束會面，送走兩人。
　　
　　「真可惜。」連駿扼腕道。
　　
　　「日後您還有機會與林爺、越爺聚會的。」辛海棠柔聲安撫他。「現下還是請您快快回床上休息。兩位夫人知道林爺、越爺告辭離去後，一定會盡快過來探望您的。」
　　
　　「唉！」連駿也知道辛海棠所言為實，不過還是很誇張地搖頭晃腦歎息。
　　
　　「我這場病生得可真不容易。」
　　
　　果真如辛海棠所言，連駿才躺回床上，連家兩位夫人便聯袂前來探視，對他噓寒問暖，直到連駿說自己累了想休息，她們才肯離去。
　　
　　白天事情多，入了夜後才得以清間，連駿強忍著惺忪睡意等著辛海棠沐浴淨身身完畢。
　　
　　須臾，辛海棠娉婷現身，款款走向床舖，任他一把擁入懷中。
　　
　　她含羞帶怯地吻上他的唇，兩人耳鬢廝磨好一會兒，雖然沒有更進一步的愛慾纏綿，卻又親暱甜蜜得更勝魚水交歡。
　　
　　夜色愈發深沉，萬籟靜謐，屋裡的燈燭幾乎已全都滅熄。
　　
　　另一頭，數名黑衣人悄然無聲的從一道小門竄入連府。
　　
　　黑衣人們藉著微弱的月光，彼此點頭交換眼神，比了幾個手勢後，便各自散去。
　　
　　未幾，第一道火焰在暗夜裡亮起。
　　
　　第十一章
　　
　　「駿少爺，您快醒醒！」
　　
　　連駿被辛海棠以從未有過的粗魯力道搖醒，睜開眼就見到她力持鎮定卻仍明顯驚惶的神情。
　　
　　「失火了！」
　　
　　連駿連忙起身披上一件外衣，接著被辛海棠拉著衝出屋外。
　　
　　焰光沖天，幾乎映亮半片夜空，熊熊燃燒的火舌裡傳出辟啪聲響，代表著火舌正逐漸蔓延，燃燒著每一件行經之物。
　　
　　「呀！失火啦！」不遠處也有人發現失火，一聲接著一聲驚惶的大叫，之後被吵醒的人愈來愈多，呼喊聲愈發喧譁嘈雜。
　　
　　主要失火的地點是連府的主屋。
　　
　　「奶奶！娘！」連駿想到兩位長輩，立即拔足狂奔。
　　
　　主屋外滿是慌亂的人們，男女奴僕或叫或喊，或哭或泣，有人呆站在原地無法回神，有人則如熱鍋上的螞蟻，不住團團轉。
　　
　　連駿眼尖，看見在場力圖主持大局的總管，抓住他便問：「奶奶和娘親她們呢？」
　　
　　「老夫人？小人沒看見她們……」顯然這場突如其來的火災已經完全嚇跑了總管的理智。
　　
　　「糟了！」連駿的心冷了半截，鬆開對方的衣襟就要往火場裡沖，卻立刻被辛海棠擋下。
　　
　　「還是由奴婢去吧，妾身這身功夫自保之餘，尚能營救兩位夫人離開火場。」
　　
　　理智上連駿知道她的話是對的，但情感上他卻想不顧一切阻止心愛的人兒涉險。
　　
　　「好……我知道了。」他千思萬慮只在彈指間，因為已沒有多少時間能浪費了。
　　
　　「你自己要小心。」千言萬語最後也只能化為這句簡單卻也最貼心的叮嚀。
　　
　　「妾身明白。」辛海棠朝他安撫的一笑，便轉身奔入火場。
　　
　　這一幕直教連駿再次痛恨自己無法習武的身子骨，不然此時他就能衝入火場救人，而不是由辛海棠代替他。
　　
　　夠了！現在不是胡思亂想的時候。重重的一抹臉，連駿換上堅毅焊然的神情，大步走到慌亂的人們前方，用力大吼一聲，「安靜！」
　　
　　連駿這一吼，眾人皆被這道吼聲震懾住心神，紛紛望向他。
　　
　　「現下不是手足無措的時候，沒有時間能浪費了。總管，你立即派腳程快的小廝前去通報官衙。全大夫？幸好您和您的藥徒沒事，麻煩您移駕後院的涼亭，為這些傷者診治。奴婢、丫頭們負責協助全大夫及藥徒照料傷者，男丁們隨我救火！」他很快的開始指揮調度眾人。
　　
　　是的，他或許無法正式習武，無法進入火場救人，但他可以盡力為辛海棠舖路，以便她順利救人。
　　
　　海棠兒，你千萬不能有事……他朝著火場，心中默默呼喊著。
　　
　　火場中，火舌尚未近身，濃煙便已撲面襲來，燻得辛海棠兩眼發紅，幾乎睜不開，嗆咳不斷。
　　
　　辛海棠當機立斷地弓身彎背，憑著記憶在主屋裡摸索。
　　
　　記憶中，從左手邊直走第三間便是荷夫人的廂房，沒一會兒果然在房門前發現倒在地上的荷夫人，她立刻將對方一把往背上一扛，發揮出超乎尋常的毅力，掉頭往回跑。
　　
　　她甫衝出火場，迎面就是一陣驚喜的歡呼。
　　
　　「海棠丫頭出來了！」
　　
　　「她救荷夫人出來了！」
　　
　　如果辛海棠現下心有餘力，會注意到火勢已經受到初步的控制，而且人們不再像方纔那般陷入驚惶失措中。
　　
　　連家上下亂中有序，奴婢、婆子們隨著全大夫師徒忙著照顧傷者，一部分家丁拿著水桶以接力的方式傳水滅火，而連駿則率領另一部分家丁前往水源處，汲取更多的水來。
　　
　　辛海棠一放下荷夫人，轉身又衝回火場。
　　
　　「娘！」連駿率著打水的眾人返回，第一眼便瞧見荷夫人，立即露出驚喜的笑容。
　　
　　「駿少爺，海棠丫頭真的很厲害，已經將荷夫人救出來了。」守在火場的總管趕忙上前稟告，「您就陪著夫人到全大夫那兒去，這裡交給小人即可。」
　　
　　「不。」連駿搖搖頭。他知道總管這麼說是一片好意，讓他可以陪在娘親身邊。
　　
　　「我不能丟下這裡不管，你代我陪著娘過去就行了。準備好了嗎？」他最後一句已經是高亢嚴厲的呼喊，宛如下達軍令。
　　
　　他身旁是數輛緊急調度前來的打水車，隨車的人手大聲回應，「準備好了！」
　　
　　「上！」連駿大聲吼道。
　　
　　「上！」眾人回應道。一時間，數十道水柱如龍似蛟，往張牙舞爪的火舌直撲而去。
　　
　　「再上！」連駿又吼道。
　　
　　「再上！」眾人再次應聲。
　　
　　水柱在眾人齊心協力奮力扳動打水車機關的情況下噴發，不曾間斷，直到車廂裡的水用盡才不得不停止。該車立刻在人力推動下掉頭回奔水源處，準備再汲一車救火的水，而另一輛裝滿了水的打水車也在此時奔至。
　　
　　這是吃力又搶時間的工作，教人無法分心，只是連駿再忙，內心仍有個角落輕輕呼喚著辛海棠。
　　
　　海棠兒……海棠兒……
　　
　　有人喊她？辛海棠有些昏沉沉的這麼想著。
　　
　　二度進入火場，勢實已經有些逞強了，她不斷眨眼仍無法紆緩淚流不止的情況，不停匐匍在地上的姿勢讓她的手腳麻木酸痛不已，理應汗濕的體膚卻因為火場的高熱而有種渾身就要被烤乾的感覺。
　　
　　但她仍堅持來到連老夫人的廂房，竭盡所能大喊，並極目張望。
　　
　　「老夫人！您在嗎？老夫人！」
　　
　　很快的，辛海棠在床邊的地面上發現癱倒的連老夫人，喜出望外的急急趨近，發現她還活著，只是被濃煙嗆暈了過去。
　　
　　辛海棠將連老夫人負於背上，試著衝出火場，但她一抬起頭就愣住了。火舌已經無情且殘忍地封死了她們的退路，房門外只看得見一片通紅的火海，好幾截梁木隨著一陣辟啪聲響而掉落。
　　
　　眼前已經無路可走，難道她真要命喪火場？
　　
　　海棠兒……海棠兒……海棠兒！
　　
　　一道道呼喊聲彷彿劈入辛海棠腦海中，教她渾身一震，思緒變得澄明，靈光陡然乍現。
　　
　　當主屋裡突然傳出辟哩啪啦的連續巨響時，打水車的隨車人員紛紛倒抽口氣。
　　
　　見狀，連駿心中陡然一冷，詢問身旁最接近他的人員。「屋裡的情況是怎麼了？」
　　
　　「這……照我們救火的經驗來判斷，八成是梁木燒斷了。」
　　
　　聞言，連駿臉色倏然刷白，一副即將崩潰的模樣。
　　
　　祖母和心上人都還身陷火海，一個是至親，一個是摯愛，若她們真的同時出了事，他如何能承受這麼重的打擊？
　　
　　週遭雖有許多人，現場卻一片死寂，只剩下火焰燃燒時所發出的辟啪聲響，以及水柱沖澆的嘩啦聲。
　　
　　終於，火勢被撲滅。
　　
　　天露曙光，赤裸裸地映照出慘遭祝融的殘屋破牆。
　　
　　「奶奶！海棠兒！」連駿慌亂地往前奔去。不知何時，他的鞋子掉了，赤裸的腳踩著地上的石礫與雜物前行，刺痛難忍，如受酷刑。
　　
　　但是，此時此刻他內心所承受的凌遲比任何酷刑都難受，那像是一刀刀剜著他的心頭，教他痛不欲生。
　　
　　「奶奶……海棠兒……」
　　
　　連駿瘋狂地在火場裡奔馳、張望，披頭散髮且口中喃喃呼喊著，一顆心沉浸於各種可怕的想像中，渾然未覺身後驀地傳來一陣騷動和喧譁聲。
　　
　　直到有人在他的身後微帶哽咽的輕聲喚著他，「駿少爺？」
　　
　　他整個人狠狠一震，緩慢地轉過身，睜得大大的鳳目一瞬也不瞬地看著面前。
　　
　　「妾身在這裡，駿少爺。」嘴邊含笑，眼角卻噙著淚，辛海棠柔聲道。
　　
　　此語方落，她就被擁入一個溫暖的懷抱裡，她亦伸展雙臂奮力回摟著他。
　　
　　她的小嘴被滾燙的唇舌親吻，連駿以極為親密的方式一遍又一遍地確定她是真實的、活生生的站在他眼前。
　　
　　過了好半晌，連駿才漸漸鎮定下來，著手善後事宜。
　　
　　如何安排睡的地方是首要之務。
　　
　　主屋幾乎燒燬，不能再住人，總管本來打算將奴僕所睡的長屋大通舖空出一半讓兩位夫人住，未料被連家所有的主子有志一同的反駁。
　　
　　「做主子的怎麼可以跟奴僕搶床睡？沒這天理。」即使是因為遭濃煙嗆傷而必須臥床靜養的連老夫人對此事亦十分堅決。
　　
　　「是啊，我的院落那兒沒事，就請奶奶和娘暫且和駿兒擠上一擠。」連駿決定道。
　　
　　連家兩位夫人便住進連駿的院落，先行在連駿的廂房休息。
　　
　　反正他也不是真的需要臥床養病，只要找個角落窩著睡就好了。連駿心裡如此自我調侃。
　　
　　辛海棠想跟在他身旁幫忙，卻被連駿堅決的回絕。「幫什麼忙？你也才從火場脫困。瞧瞧你，是不是手麻了？腳軟了？精神不濟？來人……」
　　
　　連駿朝辛海棠身後一揮手，幾名老媽子和丫頭立即上前應聲。
　　
　　「把她帶下去，盯著她沐浴、用膳、休息，她若有哪一點沒辦到就儘管來向我稟報，我會……好好懲罰她。」他最後一句話帶著難以言喻的親暱感。
　　
　　「駿少爺！」辛海棠耳根一紅，窘迫的低呼，連駿卻不以為意的大笑。
　　
　　「來吧，海棠丫頭。」這簡直可以說是公然調情了。一名老媽子忍著笑勸她，「看來，你不好好休息，就是妨礙駿少爺做事了。」
　　
　　「可是他手腳上的那些傷……」
　　
　　「我會去找全大夫上藥。」連駿像是不知道疼痛，渾然不在意的揮了揮手便邁步離去。
　　
　　「您……」辛海棠想跟上去，但身旁已經圍著好幾名老媽子與丫頭……連駿已經成功的以人海戰術困住了她。
　　
　　辛海棠只好屈服，乖乖地沐浴、用膳，在眾人的服侍下就寢。
　　
　　她本來以為自己會無法成眠，未料頭一沾枕便睡著了。
　　
　　這一覺不知道睡了多久，她突然睜開雙眼坐起身，這突兀的動作驚動了守在她床邊且不知不覺睡著的連駿。
　　
　　「怎麼了？發生了什麼事？」
　　
　　「沒事……」辛海棠心神漸定，在連駿輕歎一聲並張開雙臂時，自然而然投入他的懷抱，汲取他身上熟悉的氣息，安全感油然而生。
　　
　　連駿輕輕拍撫她的背，讓辛海棠覺得自己像是個備受呵護的小嬰孩。雙睫緩緩合上，辛海棠告訴他，她是如何逃出火場的。
　　
　　「那時候火已經燒到了眼前，妾身可以感受到數步之外火舌的熱燙，知道這下就算輕功過人也衝不出火場，當下幾乎絕望。」就算是事後回想，那炙熱的高溫、無情的火海映照著心底絕望的寒意，仍然教辛海棠打了個哆嗦。連駿立刻收緊擁住她的臂膀。「抱歉，讓你獨自面對那麼可怕的事。」
　　
　　「不，妾身不是獨自一人，還有老夫人在啊。」辛海棠揚起唇角道。「而且托老夫人鴻福，妾身才能靈光乍現，想著，既然往前此路不通，那麼往後呢？才會想到轉身把後頭的窗子撞開，背著老夫人騰身跳出去，真是謝天謝地，菩薩保佑。」
　　
　　「但我更要謝謝你，海棠兒，你一口氣救了連家好幾條命。」連駿語氣裡充滿了謝意。
　　
　　「好幾條命？妾身只有救了老夫人及夫人。」
　　
　　「不，你還救了未來的連家少夫人，以及連家未來的小小少爺或小小姐。」連駿沉靜地道。「終此一生，我只會有你這個妻室，我的兒女也只會由你來孕育，所以你說，這是不是好幾條命？喔，不止，你還倖免了連家無後的問題。」
　　
　　「駿少爺……」被他的話感動得無以復加，辛海棠不禁落淚。
　　
　　「乖，我在這裡。還有，你該再練習改口了，只有駿，沒有少爺，明白嗎？」
　　
　　「駿……」是啊，她是該練習改口了。
　　
　　房門外，在總管的陪同下，荷夫人本來是想來探望辛海棠，卻沒料到連駿已經在房裡陪伴，她正猶豫著要不要進去打擾，便聽見他們倆的一番交談。
　　
　　罷了、罷了，事到如今，她還顧忌什麼門戶之見呢？連駿說得沒錯，辛海棠可是拯救連家這麼多人的大功臣哪！光憑這一點，荷夫人的想法便全盤改變。
　　
　　方才婆婆也說了，大難不死，她不但樂意接受辛海棠這個孫媳婦，還非她不可，這對房裡那對小倆口而言，必然是天大的好消息吧？
　　
　　荷夫人又偷偷朝半掩的門裡覷了一眼，隨即臉紅的悄悄合上房門。看來裡頭是愈來愈「感動」了？她還是稍後再過來探視吧。
　　
　　連府失火一事雖不至於驚動天下，倒也在王公貴族間掀起一陣頗大的浪波，畢竟這兒是錦氏皇朝首要之都，竟發生這種嚴重的意外，實在讓人驚詫。
　　
　　「不是意外？」錦氏皇帝聞言一凜，雙眼凝重的瞪著堅持要來御書房密奏，而不肯在朝廷上直言的連駿，疾聲追問，「你的意思是，有人蓄意縱火燒了連府？」
　　
　　「是，微臣痛心，但不得不面對這個事實。火災後，微臣特地詢問家中下人，得知府中的灶房向來在午夜子時前便已熄火，若斷言此處為起火點實在牽強，微臣再與經驗豐富的打水車人員、官衙差役巡視主屋，調查發現另一處起火點是先父生前所居住，現下已無人使用的廂房。這種種跡象，著實讓微臣不得不大膽假設……」說到這裡，連駿面有難色，欲言又止。
　　
　　「連卿直言無妨。」
　　
　　「是，微臣假設，縱火者是對連府有一定瞭解的人，但這份瞭解只是局部性的，或者說是僅具過往的記憶。比方說，他可能只知道主屋及花園的方位，但並不清楚奴僕的住處位於何處，也不知道灶房在哪兒，所以無法在灶房縱火，佈置為起火點。
　　
　　「微臣一家低調喜靜，長年來府裡只款待過自家親友，包括微臣旁系的族人，家族中又有許多與微臣輩分相同，具一身武藝，能角逐將軍大位的堂兄弟，而他們若要在半夜翻牆潛入連府，是輕而易舉之事……」
　　
　　錦氏皇帝聞言啞然，好半晌後才輕聲問：「所以，你的意思是，放火燒了連府的人，主要是想燒死你，而且還是連家年輕的一代下的毒手？」
　　
　　「是。」
　　
　　「這怎麼可能……」錦氏皇帝直覺否認。
　　
　　但，回頭一想，不可能嗎？
　　
　　連家年輕的一代個個意欲爭得將軍大位一事人人皆知，只不過錦氏皇帝向來不怎麼將此事掛在心上，只認為這是一種人才間的競爭，所以將來能登上將軍之位的者必然是個脫穎而出的將才，又怎麼料得到，這樣的競爭竟然已經如此扭曲醜惡，竟想以如此極端可怕的手段除掉對手。
　　
　　好半晌，御書房裡一片寂然。連駿靜靜等著錦氏皇帝思索，末了，錦氏皇帝沉重地頷首，「那麼，你希望朕怎麼做？」
　　
　　「微臣斗膽，首先，還請皇上命刑部追查出真兇。」
　　
　　「准奏。」
　　
　　「再來，微臣斗膽，請皇上立刻命微臣正式繼任先父將軍一職，掌管連家軍。」
　　
　　「准奏。」
　　
　　「三者，微臣斗膽，微臣不適任將軍一職，無法真正有效掌管連家軍，請求辭官，並將此兵權完整奉還皇上。」
　　
　　「准……你說什麼？」
　　
　　「皇上，有道是人有幾分能力，便做幾分事。微臣有自知之明，自己絕對不是什麼治兵的料子，何苦強求將軍一職。再者，連家軍在錦氏皇朝中已經是個特殊的例外，實在不該再延續下去。普天之下，唯有真命天子能調動全天下的兵馬，全天下的將士亦僅能聽從君令。」連駿誠懇地道。
　　
　　「連家承蒙皇家此等特殊恩寵已經太久，令微臣倍覺慚愧惶恐。」
　　
　　這番話可說是說到錦氏皇帝心坎裡去了。君榻豈容他人側臥？縱使連家向來表現得愛國忠君，絕無二心，但總不免讓人覺得芒刺在背。
　　
　　如今連駿如此識相，將兵權還給皇室，教錦氏皇帝又怎麼能不喜出望外？「准奏！」
　　
　　「謝皇上。」連駿連連叩首，心中的大石亦跟著放下。
　　
　　若錦氏皇帝覺得連家擁兵權一事猶如芒刺在背，那麼對連駿而言，又何嘗不是懷壁在身，沒事也招禍呢？將兵權還給錦氏皇室才是根本的解決之道。
　　
　　「其實，微臣尚有一事想請求皇上同意……也就是微臣的婚事。」
　　
　　「喔，你和你那個丫頭的婚事？丄錦氏皇帝點點頭。「朕聽說了，這個丫頭在這次火災中表現英勇，簡直是拚命似的平安救出連家兩位夫人。」
　　
　　「是。微臣為此相當感念，此生此世更離不開她。」連駿直言道。
　　
　　「你話說得可真露骨。」錦氏皇帝先是哈哈一笑，繼而斂笑正色道：「但朕還是沒有改變想法，不打算為你和一個丫頭賜婚。」
　　
　　連駿心下一沉。時至今日，此事還是不能成嗎？
　　
　　「不過，如果那個丫頭能得眹和皇后的歡心，收為義女，以公主的身份出嫁，朕就樂意恩准了。」錦氏皇帝看見連駿措手不及的意外驚喜神情，不覺哈哈大笑。
　　
　　不是他這個做皇帝的善變，他之前就說過了，他介意的是辛海棠的身份問題，那麼，把這個問題的死結解開，他自然樂意賜婚。
　　
　　「是！微臣叩謝皇上！皇上萬歲萬歲萬萬歲！」連駿欣喜若狂，不斷叩首謝皇恩。
　　
　　尾聲
　　
　　「公主？公主？海棠公主？」聲聲呼喚終於讓辛海棠睜開雙眼，迎視宮女們的笑容。「吉時將至，請讓奴婢們為您換上嫁衣了。」
　　
　　「嗯，麻煩你們了。」
　　
　　她輕輕頷首，緩緩起身，任由宮女們如一群吱喳的小麻雀般在身旁打轉，為她作最後的妝扮，思緒繼續在這一年來的記憶中騁馳。
　　
　　這一年間諸事紛擾，首先是放火燒燬連府的兇嫌遭逮，果真是連家年輕的一輩。他們因擔心且不滿於連駿的平步青雲，備受皇上賞識，便心生毒計，幾人合夥夜潛連府縱火，希望連駿葬身火場。
　　
　　錦氏皇帝得知刑部偵審的結果，龍顏大怒，本想將犯案的這幾人滿門抄斬，是連駿苦求力保，才改判流放之刑，反正連家的兵權已經重回錦氏皇帝手中，連家軍已式微，網開一面也無妨。
　　
　　接下來，辛海棠真不知道連駿是如何說服錦氏皇帝與皇后，請他們召見她，之後，他們原本認為她狐媚惑主的偏見也就此改觀。
　　
　　錦氏皇帝欣賞她忠心護主，皇后則欣賞她柔順恭敬卻不顯小家子氣，反而一派落落大方，雙雙欣然收她為義女，為她與連駿賜婚。
　　
　　所有的事情順利得令她猶如置身美夢中，她暫時入住宮中，以公主的身份等待連駿風光盛大的迎娶，這一切的一切都讓她深覺幸福，就怕這真的只是一場幻夢……
　　
　　「海棠兒，我來接你了。」
　　
　　驀地，一道帶著笑意的呼喚聲在她耳邊溫柔的響起，她這才回神，發現身著一身大紅喜袍的連駿竟然站在她面前。
　　
　　「您怎麼會在這裡？」辛海棠又驚又喜。思君君至，還有什麼比這更教人驚喜的？
　　
　　「我再不進來接你，就真的要趕不上拜堂的吉時了。」連駿笑道。
　　
　　原來宮女們將辛海棠打扮妥當後，只差鳳冠未戴，大紅蓋頭未覆，可是任憑她們千呼萬喚，辛海棠就是沉浸在自己的心事中，怎麼都回不了神，萬般無奈下，一名機伶的宮女便要太監去向已經候在外頭的連駿稟報，請新郎官前來想辦法。
　　
　　連駿一趕來，只對辛海棠柔聲一喚，她這就豁然清醒了，著實神奇。
　　
　　「對不起，妾身正在想事情。」辛海棠登時羞紅了臉。
　　
　　「沒關係。」連駿笑容依舊，卻多了一絲邪氣。「不過，現下你必須先隨我去拜堂，你要想事情，今晚洞房花燭夜為夫再陪你慢慢想可好？」
　　
　　「嗯。」饒是羞意滿面，辛海棠依舊應諾。「就請您陪著妾身一生一世慢慢兒想？」
　　
　　「好。」連駿更是柔情萬千，大方地在艷羨的眾宮女面前握住她的小手承諾，「我們有一生一世的時間一起慢慢兒想。」
　　
　　今日乃黃道吉日，宜嫁娶，他們許下執子之手與子偕老的諾言，一生不離不棄。
　　
　　完

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[古代] 作者:阿香 - 那個丫頭把命拚【單】

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