第十章6 T" ~. m! y1 Q
9 |' T2 |. J$ R* M
被趕出家門近八個月後,莊敬終於攜著付懷秋再度踏入家門。0 a: v i$ c- m+ M: s) h
- V. B# Q6 R' s. C4 { 莊父雖面色不愉,眼裡卻閃著欣慰的光芒,莊母更是拉著莊敬哭哭啼啼,話了好一番家常。- t8 n) h0 V: |0 C4 X
" u7 l2 L+ |+ m* X; o7 `. c* t. C2 y 莊敬領著付懷秋和眾人見過禮,然後大家一起吃了頓飯,其間雖不熱絡,卻有來有往,算是稍微化解了彼此心中的疙瘩。
* h/ j# w5 k; I! a7 a7 u+ e; m; A8 T/ z2 K1 K/ ]) m$ M7 `* B9 P
飯畢,莊敬和付懷秋提出和莊父單獨談話的要求,眾人雖是不解,但也沒有阻攔,不過莊母執意相隨。她就怕丈夫又發脾氣打人,她可捨不得小兒子再挨軍棍。
: z- ?, I' d8 b. _0 J6 b' h+ d' y; e5 [
四人進了書房,將門窗全數緊閉,莊敬才道:「爹,你真要接受那王爺的冊封?」
9 A) l% @5 h! q8 G) ^! B' l2 Q( C+ @9 u$ u
「怎麼?老子真刀實槍拚殺回來的功績,當不得這王爺之尊嗎?」莊父沒好氣地道。
4 C$ j; A4 Y5 }% d q) x! c$ l- j
6 j" c& J y" B5 Z& R 「爹,孩兒知道你多年轉戰沙場,立功無數,可你曾想過否,我朝開國以來,從未出現異姓封王的事情,那些先賢先烈的功績當真不如爹嗎?」
1 R# B* Y8 z. h( P0 K! E' B" Q; H9 F E- C, P' |
莊父默然不語。莊敬所言,他何嘗不知?可如此箭在弦上,又怎麼停得下來?
1 Q$ j9 N/ j* e9 G6 i! Q. t Q9 u/ c1 e% e# `! z# E
「爹,我朝規定,每一位王爺都有私人的封地,那就是要從國土中分割一塊出去。裂土封王,說來好聽,可皇上能允許一個異姓人將王土分割一塊走嗎?」
, Z( W8 ~1 _1 Q! \# t8 j
, }) K" R& r% w) n3 Q 「閉嘴!」莊父緊張地向老妻使個眼色,讓她重新照看一下四周門窗,確定絶無人偷聽後,才道:「這事我能不知道嗎?你爹我為官數十年,哪怕學不會結黨營私,至少也懂得看風向,曉得什麼能做、什麼不能做。現在的問題是……聖旨已下,我又能如何?」( t7 `' p" ]& w* M- _
% p, C, ^. S1 o8 l 莊敬倒沒想到,原來他爹什麼都看透了。果然薑是老的辣,但是……
( c+ X* h/ w# j5 k+ A1 w! T' I4 |
「爹,這聖旨是真心抑或試探,你莫非不知?」2 L5 Z3 t5 b" y3 I/ r# u
f/ Y7 L, k# f8 z
「我知道又如何?」莊父長嘆口氣。為將者,不能馬革裹屍,卻將折戟在權術陰謀中,誰能比他更悲哀?「敬兒,有些事不是我們說不要就能不要的。俗話說得好,君要臣死,臣不死不忠,如今,爹除了儘量不惹人注目,不引起皇上猜疑之外,我真不知還能怎麼做。」8 F. W, s) y9 h+ B/ i: h
4 l) _, W& h$ s4 N
「那不如辭官,做個富家翕,可不比成天上陣廝殺,又要擔心背後有人使暗箭要強。」
/ P; A6 l7 q1 x
4 R1 T5 ]% w' E% y- s 「我辭官,你三個哥哥怎麼辦?別把世事想得如此簡單!」5 Q# G, f4 {: i% m
" V2 Y5 Y) c, r: j
「一起辭官就是。」莊敬勸道:「無官一身輕,天地自逍遙,有什麼不好?」" F% }/ _3 S3 [( r9 z
3 o6 g. l* n* z 「你說得簡單,我們都辭官了,邊關誰來守?外敵來了,誰來退?若江山有個萬一,我們一家便是千古罪人!」
& A, M/ }' x7 P, H. q
2 o+ _( P8 ? `8 J7 W 「爹,你未免把我們家看得太重要了吧?我朝帶甲兵士百萬,其中良將數千,不過因為資歷、聲望都沒有莊家盛隆,所以一直聲名不顯,可如今莊家已經站得太高了,再不下來歇一歇,就等著被人連根拔起了。爹真為後代子孫著想,便該當機立斷,為莊家謀求一線生機。」莊敬說道:「況且,我們老占著高位,也容易引人嫉恨,趁此時機下來,讓別人上位,還可免去許多麻煩,一舉數得,何樂而不為?」
; N+ ~ F5 c9 X) `! m) l4 |+ Q& M3 y3 x! j
莊父也知莊敬說得有理,可是……
/ i/ A f; \( `- @
& @- R! N9 s- z9 k: Y" {! i! V1 z- s9 P 「解甲歸田……唉,你可知我與你三位兄長雖位高爵隆,卻從不貪污,單靠糧餉過活,日子雖不差,卻也不富裕,讓我們全部辭官,呵呵呵,你以為我們還能幹什麼?去碼頭賣力氣嗎?屆時,不必別人陷害,我們就自己餓死了。」
) p" s9 m4 h) W. r. l; R) B- r- S+ |7 f7 T6 F
「若是此事,公公無須擔憂。」付懷秋自袖內掏出一隻小木盒,送到莊父面前。「這是我和莊敬名下財產,足夠我們三代人花用無虞了。」/ ?! w; z: o0 _
6 A6 l H4 n0 ~! c, C" W! l: @ 說著,她還瞋了莊敬一眼。這壞傢伙藏得可真深,他早料到莊家將出問題,早早為家裡準備了一條退路,金銀財寶、田莊店舖,應有盡有。他甚至在海外買下一座小島,以防皇上下狠心,要莊家滅門時,他用綁的也要把自家人綁離中原,隱居海外,看誰能奈他何?( i; r) g0 e5 P4 n O' Q( F
! s/ \7 P& m# P1 C* g+ s9 f 可恨的是,他一直沒告訴她這件事,直到今日,莊大哥說了莊父將要封王的事,他才對她坦承一切。
: P+ M! J& k4 ^5 B9 @7 Z9 q8 d4 z+ C
而且他還狡辯,成親初時沒說,是因為她執意負起養家之責,他不想打擊她,才將此事按下。
$ V7 M- d) O; G2 K
+ J0 N$ K8 c. \, l1 @0 w5 z 她也明白他,倘若當時她知道他這麼有錢,而且女紅又好,一定羞愧欲死,哪還能心安理得與他做夫妻?但她心裡仍是氣他有所隱瞞,所以在家裡對他又咬又掐,使潑了許久,才與他一起上莊家,勸莊父放棄爵位,急流勇退。
% f. G' N1 i: F9 `0 ~# |/ X$ v' P7 x* a' {: u Q
莊父呆呆地拉過盒子,打開一看,滿滿一疊房契、地契與銀票。% C; I# j4 z5 j# G0 Q
|+ V% M9 v6 Q# E& O
這麼多錢,他們到底是怎麼攬下來的?太不可思議了!
, ]' e" E: p; n( t8 Z0 N/ r& _- I8 L( g$ w, p
「你們……你們成親才多久就賺了這麼多錢……這……哪怕陶朱公再世,也做不到……你們……」% n' u" w: ~" s' o1 `
. D7 Y: K" @5 ]" P( y
「好叫公公知曉,這些錢並非我們成親後才開始賺的,很早以前我們便已做準備,才有如今的結果。」
. s: V' j% H3 a* p: n' m. E% Q: J! G1 a+ v) L0 o
「你們準備這個做啥?」莊父真想不到,以為最沒用的小兒子,在關鍵時刻居然成了整個家族的頂樑柱。& I6 m4 C+ U5 R
* |2 R% {5 s5 I; ~
「幼時,我們從姑姑學習,姑姑便教我們,人無遠憂、必有近慮。當時年紀小,不解其中意,即到成長,才漸漸明白姑姑的苦心,因而從中安排,以備不時之需。」付懷秋說道。$ f3 O) F# b; \3 Y+ O
( a h0 s: d0 J$ z5 I1 s& Z$ D' w
「姑姑?」莊父想了一下才道:「莫非是貴妃娘娘——不,現在是先皇后了……」$ s+ Q+ Q" X3 e4 w7 p% ?: K: B
$ t9 f: m1 X! d: ~( O$ Q' O 「正是小姑姑。」莊敬插口道。他對娘娘的封號,甚至小姑姑往生後,皇上追封其為皇后的行為很是不滿。
7 L% q! I6 `# C" D
3 Z0 u; s( c1 p0 d) T9 W 在他看來,皇上從沒真正理解、喜歡過小姑姑,所以才會用那般極端的方法對付付家,逼得小姑姑以自身性命來換取其他家人的性命。
! r* Q, _, i- w% }! l& Q" \% }; g( [( Y5 s# j
皇上做事的時候必然以為小姑姑能識大體,只要剷除了付家,小姑姑封后,其子封儲君都不是問題。% U) y' Q8 H/ x6 k# _* O; d# ]
- c- k# K3 n* Y) {7 R
待皇上百年,小姑姑更是皇太后之尊,如此顯達,足可抵付家三條人命了。! a; F* p% W# n* T6 _0 p9 P8 B/ Y( z/ c
0 [5 D, d2 B& m. S8 \ 皇上從沒想過,世上有人看待親情比任何富貴都重,在他們眼裡,再尊貴的位置也抵不上親人一條命。
+ `, ]1 W* U. k: a8 v! C( |) G+ c* }9 E: `( p5 Y1 S, x
而小姑姑無疑便是這種人,重情重義,勝於一切。所以她死了,付家人得救,而皇上則心中有愧,先追封其為后,又立其子為儲,便當補償了。
1 t5 ^: e6 n( d' W4 ]0 d- q0 G o% t5 O) T7 H! q
呵,果然最是無情帝王家。在他們眼裡,什麼東西都可以權勢地位衡量,至於人命、感情……那些虛幻的玩意兒毫無用處,還不如丟棄了事。
7 V6 l+ R5 d# Y0 k i s1 W& h: S; ?: H2 t4 {" p
所以他對作官沒興趣,更擔心為朝廷賣命的親人們,就怕哪天他們不小心觸及皇室利益,將立刻被捨棄,性命難保。; v' @6 x% g; R3 _, {
! g; _$ s/ \" v/ g
結局果然不出他所料,爹爹功高難賞,只能封王,但分割國土給異姓王爺……呵,連莊父這樣一個直腸子的人都曉得害怕,可知其中厲害了。$ u' N0 d3 B2 z0 d- i
$ L& K" r! r/ [ g8 z 莊家已經危如累卵,再不想辦法全身而退,滅門之禍便在眼前。
/ R e8 x1 i+ T$ V6 s, B# y+ E: L% M1 T4 |0 i2 K$ w. c+ s A" i S4 n4 H; S
「原來如此。」莊父沉吟片刻,長嘆口氣。「人無遠憂、必有近慮嗎?」這一瞬間,他彷彿突然老了十歲般,連向來挺直的腰桿都駝了下去。+ s3 s$ K" k6 {6 }3 y
+ M7 Z3 t/ O! J {4 w- ]9 t
想到拚殺半生,為保國家社稷,身上佈滿傷痕,可他從不後悔,能為國盡忠、保百姓無虞,哪怕馬革裹屍,他亦欣然。: _, \* o! Q* C3 f- ]- i+ P
; g2 g3 F; T8 _% H1 M; a 可是……他真的對皇上沒有異心,也不貪求富貴榮華,只願一生征戰沙場,流盡最後一滴血,都開心。1 }! ]% u) @0 u( A5 @: K
c6 K3 K* R5 _; Q; l3 f$ d
但世事豈能盡如人意。他功高震主,終於引起皇上的猜忌,長子、次子相繼被調回京城,卸了兵權,名為陞官,實則不過在兵部掛個虛職,有沒有去點卯也沒人在意。; f+ r4 ?7 t, [, t& A$ u2 `
( G! o: A; J/ M( Z! j9 P
三子雖然領兵在外,皇上卻派了內侍為監軍,說好聽是代為處理雜事,實則是監視其行動。
! B% Q) v( R7 n0 I% j8 ]% y+ N9 `4 r
簡直荒唐,一個太監懂什麼軍事?卻在軍隊裡指手畫腳,三子已向他抱怨多次,那老太監自恃皇上寵信,屢犯軍法卻無人能治,長此以往,這仗也不用打了,直接認輸得了。9 P7 `* S$ `: t% S: M8 o' u
+ z9 A3 n; ~* n0 @; G7 b- G 他總勸三子忍耐,以國家為重,莫與小人鬥氣。
# C. I7 p* Y. I- Z2 p
) ?9 H2 P7 N7 F5 Z 可如今輪到他了,皇上要封他為王……呵,開國以來第一位異姓王爺,裂土封爵,這不是活生生將他架在火上烤嗎?
' M: t6 B9 r% z9 V6 o1 b
8 H4 u( b6 h/ l( d" P- q8 |5 H) r 皇上對莊家的猜忌已經到了頂點,如今再不急流勇退,怕只有一家地府團圓了。& P* h4 U3 T0 N
0 @* ~4 V1 W u! H$ d 「也罷!」良久之後,莊父終於有了決定。「敬兒,一切就照你說的做吧!」
3 F$ M6 O3 e) U4 n7 ~
* T6 g0 F, S7 H: h* o. [; v7 m) P 「爹爹英明!」莊敬大笑,一顆提到喉頭的心總算放下了。「請爹爹、大哥、二哥、三哥儘快辭官,金銀細軟也不用帶了,我們直接出海,過個三、五十年再回來,想必那時,莊家的名聲已衰,皇室也不會再忌憚莊家威名了。」, q( J/ o4 G0 V
_0 A2 S7 v2 v2 d: _1 ?
「我和你大哥、二哥的事好說,你三哥現領兵在外,如何辭官?」; y8 |5 g7 {) Q' j
* m% S& X# S4 K1 R6 q& j! C 「讓三哥受點傷,裝嚴重一點,然後回京休養,再順勢辭官即可。」莊敬說道。 M/ F1 {( M' x3 G
' \4 @9 P. R* A; M
莊父真是對這小兒子刮目相看了,一直以為他蠢笨、胸無大志,結果看來蠢的是天下人,至於他,才是真正大智若愚的人。2 ~9 a6 h' i5 P2 Q+ b
4 Q, N x+ Z8 M0 F I' @ 「好,我立刻修書給老三,讓他照你說的做,我們辭官,退居海外,遠避災禍。」3 `6 \/ Y" s2 K; y* A! p
7 Q5 K) w& Q3 [' O3 k$ v9 V 「公公——」付懷秋突然跪下。「請公公允許我爹和大哥同行。」她知道自己的父親和大哥做人差勁,但所有人都走了,獨獨留下他們,她實在放心不下,只能請求公婆給予他們一條生路。. K' i2 h1 U/ B: @4 B
4 h5 A g( G% J4 t! e3 F: {' v D
莊父大笑。「這退路是你與敬兒一起安排的,既然我們全家都要走,當然包括親家啦!此事何須請求,你儘管把人帶來就是。」
! V( w4 h+ W9 R/ Q: Z8 h9 ^5 A$ U G! z D# x& U% q
莊母也扶起付懷秋。
/ z# ?( {" \/ G! I& x: r- ^' h. z5 e& @7 N1 u/ v
以前莊敬偷了家中的免死金牌去救她,教莊母曾經很氣付懷秋,認為是她迷惑了兒子,才做出如此糊塗事。
+ Y, h/ y# Q2 W8 Z+ f+ y% o+ L) W! P: Y+ E; p
但莊家危急之際,卻是她與小兒子出面力挽狂瀾,這也讓莊母看見她的聰明與賢慧。1 s8 g& T& s5 Q
* y2 Y6 \7 V. k3 R
如此佳媳,莊母自然愛憐,前塵舊怨,盡拋腦後,如今她只要一家平安,其他都不重要了。5 J9 w n' A- O" t
7 J8 i m5 z% _
「傻孩子,我們用了你的錢,是我們要謝謝你才對,你客氣什麼?咱們莊家沒那許多規矩,平時大家愛幹什麼就幹什麼,別說你要帶親家同行了,你想把三親五戚一起帶上也無所謂的。」
$ d! F3 v. H; p" ~, n8 y
. ^' w6 z8 j- D: V 付懷秋朝莊敬遞去驚喜的一瞥,只見他朝她點點頭。莊家是沒什麼規矩,因為莊父說的話就是規矩,誰不聽話,軍棍伺候。
8 P8 Y3 x+ D8 r3 e8 s$ v' K6 d* [
1 q. \# g+ z9 g; d: {# N 慶幸的是,這條規矩只針對四個兒子,對妻子、媳婦、孫子全都無效。9 V) A& F4 g: Y0 X9 U* l- F
* y9 D) c, Q, G
所以說,做兒子就是倒霉,老子不開心便揍,開心了,藉著切磋為名,一樣揍,莫怪莊敬能練成一身刀劍難傷的橫練功夫了。
0 r- {" @$ f5 U! X0 y$ j' }2 X
; q' t; P2 H; ]& Q( m 付懷秋開心地差點又哭了。得此佳婿,又有公婆疼愛,即便前途多舛,她依然覺得自己幸福無邊。
$ D$ ^7 d9 M1 w: [! y( q. @, N; K2 y4 C+ \ x
*****
+ T$ j4 d7 Y! M0 P5 E6 a; E" Q9 f; f0 g! d$ m
說服莊父後,莊敬和付懷秋便緊鑼密鼓地安排出海事宜。
: H" r- E) I8 ]8 X
8 N( y% K$ h, |0 H: x% T9 J 當然,這其中也少不了凌端的幫忙,最最起碼,當莊敬和付懷秋他們家人全都避居海外時,他們在國內的生意還是需要有人打理。2 D9 A% [3 K4 V0 ?
' k" g' p. p) P; C' s
他們各自培養了人手,可以處理一些簡單的買賣,但論起統籌大局的本事,則只能靠凌端。
* c6 o" i% z$ M+ g5 d" `9 X' l$ z9 D6 A4 e& o$ k8 H$ i
而他也仗義,一肩扛下所有事情。
2 @% A* R. ?1 e! F) h! H \: G
" }4 Y, I( Y3 l; Q& G2 i3 F9 k 其實這對凌家也有好處,讓莊家和付傢俬底下的產業都掛到凌家名下,無形間,凌家在商場的聲勢又加大了一倍,生意做起來便更加順手,賺的錢也更多了。2 I; G s) n( Z% t1 X) d5 H8 ~
9 H3 r. m, e: L8 E 同時,莊父、莊大哥、二哥也向朝廷遞了辭呈,皇上只象徵地慰留了一遍,便準了他們的請辭。$ X/ g$ a( ]; _9 C) n2 c
8 i* b: S3 f( V
由此可見皇上對莊家的忌憚有多深。
+ \* j3 Q2 q5 t8 x
( [9 E. L7 V' o" \ 但這也是理所當然之事,莊家一門英豪,只要是他們領軍出征,幾乎沒有戰敗,久而久之,軍士只知莊家將軍們的威名,問他們皇上是誰,只怕十個有九個答不出來。% q' X' g r* q# c. r# [
0 d9 z: W/ k5 i4 h" N 莊家威名盛到如此地步,功高震主,皇上豈能不擔心?
: ^) E( R* r( d+ C n9 x
* l7 {1 `2 e) U1 b& }3 \4 j! ? 因此他們願意自動請辭,絶對是件好事。
6 c- L! I8 b" g+ Y+ M7 J4 P; v
. X# f) x; G4 x/ O- e& S 至於莊三哥,他本來還在煩惱怎麼故意『受傷』——沒辦法,功夫太好,敵人想傷害他都很難,幸虧有那個監軍從中搞破壞,導致他沒被敵軍所傷,反而被自己人誤射了一箭。他受夠了這些風波,因此莊父的密信一到,他立刻依計行事,假裝傷重,回京休養,並且以傷癒後也難恢復功力為由,順利辭了官職。
$ P- L1 w$ }* V [- z k* O6 q& |* N+ @ J- p7 ]
莊家全部準備好了,海船也已妥當,莊敬和付懷秋便下南城,打算接了她爹與大哥便揚帆出海,暫避禍端。: J3 u( ?, }# M1 x
8 h" X: F: G5 z @8 s* Y 誰知兩人才到南城,尚未進入田莊,便聽人言,城郊的田莊裡出現猛鬼索人性命,而且將鬼魂描游得活靈活現,什麼美貌無雙,來無影去無蹤,其聲宛轉,如翠鳥鳴啼,還會彈琴,出口成章……2 B2 K. v! w4 l8 k/ U' f
$ \% x; @7 n) R
他們確定這說的是鬼?不是某位天女靜極思動,私下凡塵?0 o: g% J4 s E% l% c, ^
: G; d) D& v7 Z/ X/ e& u
但確實有人死了,並且死狀甚慘,似是被活生生嚇死的。
9 r; E6 r Y3 v* S& v: f
9 ~# j# x- d$ \6 g8 W, M 傳言中,死者有二,皆是男人,懷疑是被女鬼吸走了精氣,因而身故。4 v( M3 A* \" K& \; R Q- s& X" `
% k. y& c& N% E m- s 付懷秋一路行來,聽得流書蜚語,不免疑惑。" @ _; Z* [7 Z( }
8 G4 _# H8 G$ U$ Z+ A* W
「聽他們把那女鬼形容得如此之好,又怎會害人性命?」她問莊敬。
: g( c& t- p' V' c! d" |
$ R2 w4 X1 j- B7 I0 l% p 他面沉如鐵,片刻之後方道:「小秋,你安排的田莊在哪裡?」# U- W$ b* G$ q+ d
5 i- S" Y& X! h/ o# y 「在——啊!」她聞絃歌而知雅意。「你的意思是……難道我爹和大哥……」
) h$ r# F/ j3 r, x5 ^
. ?% d8 p; e7 m }- g% i 「恐怕八九不離十。」6 p# F' n7 S, }8 a
8 ~- c" @+ r' ]. C) w- V7 l
他還有幾句話沒說。設計此局者,恐怕正是小姑姑的親生兒子、當今太子殿子了。# ~* \ F+ b+ E: [8 B2 r
4 Q7 } c2 d% A/ D9 ~5 J 因為只有他才會這般恨付相和付大公子,畢竟若沒有那兩人,小姑姑豈會自殺?- E* a9 c0 U$ J! c' B
; B: e6 H j8 u% Y d( ` 太子必是安排了人喬裝成小姑姑,前去向那兩人索命。她爹和大哥受驚不過,終於魂離人間。不過太子甚是思念母親,因此儘管派人偽裝成小姑姑前去討命,也派人散發流言,卻將女鬼形容得有若九天玄女下凡塵。$ S2 [- b; ~: ~( Q0 t2 f1 u4 z" \
3 A& t& A9 D' S9 G
這才造成了流言矛盾——一個清雅如仙的女鬼,卻兇殘地害了兩條人命。( U3 X% n) `7 i: G! Y5 C3 S c
- A/ ~6 t9 j9 F4 ~. S f 付懷秋聽他所言,心急如火,發足便要奔向田莊。
' }4 @4 Q: ~9 a0 s1 C6 n/ R) p" g" J. z! |
莊敬大手環住她的腰。「你指路,我帶你走比較快。」, e8 g! w/ g% h: [% F; O; ]
" `# O1 E% d5 E5 L) c4 _ 她呆了下。他是嫌她走路太慢嗎?但一個人的動作就那樣,即便要快,又能快到哪兒去?
/ R: T5 _+ R& ^7 o; I2 L
' L; f8 x6 y7 ~. F, d9 C 可既然他這麼說,她也隨他了,只道:「右邊——哇!」怱地,她發現自己飛起來了,兩旁的景色迅速掠過,迅急的風把她的髮髻都打亂了。「為什麼……你竟然會飛……」
' @6 a: O9 U9 J/ h" f; G
# Y; Q' q5 T1 U) R; `/ P. \ 「什麼飛?這是輕功。再來朝哪兒走?」5 ?" |; v, v/ l
" g/ J1 s/ r5 S* g2 s: ?9 Y 「繼續直走。」她邊為他指路,邊問:「你不是只練挨打的功夫嗎?什麼時候連輕功都學會了?」
* ^9 {# o1 C6 K/ E* N6 o/ z7 M* b2 M# |4 X1 N) V0 W
「要練武,當然全都練了,拳腳、兵器、輕功、暗器……我全部都會,只不過金鐘罩鐵布衫練得最好罷了。」+ V3 D' {" {, k. ~1 f* y/ i
E. G% \/ h# Z+ I' Q
「我都不知道。」8 [+ ~9 q5 t6 D' `6 r
1 c9 m. u9 I2 C: v 「你又沒問我。」; ~6 Z0 Y }7 q0 C
) y) y2 Y- q! u
她低頭,在他肩膀晈了一下。「這種事你本該主動告訴我,還用我問嗎?連同你跟凌端合夥做生意,你買海島,你化名為『隱』,刺繡的作品價值千金……你自己算算,你瞞了我多少事?」
* B- g1 P; B. z$ }2 n
& a; x% W6 ]& b3 b* L- s 「沒有了、沒有了……」他真不知她如此在意這些細枝末節的小事,在他想來,他所有的東西,包括他自己都是她的,她有什麼需要,他絶對供應到足,這就夠啦,何必一件件拿出來說嘴?那樣讓他覺得像是炫耀,他不喜歡。" I9 i0 q: s F+ x4 V
3 Q2 W1 |2 y* R% K9 o, I
可在她心裡,丈夫若真心愛她,便該事事對她坦白,哪有藏著掖著的道理?他對她有所隱瞞,便是心中有鬼,因此她非常生氣。
1 c/ [7 {% ~) ~9 g3 _
3 I& b7 a1 Z: S/ Z3 m 莊敬只能老老實實承受她怒火,同時在心裡暗想,這女子心思果然如海底針,難以捉摸啊!
, _. G: o8 w$ M. G4 w5 L/ E
' K; A4 q* O1 ?' H, e' y8 ?) R 兩人迅若雷奔地來到付懷秋買的田莊,才到門口,便聽見裡頭吵吵鬧鬧、斥罵和哭喊此起彼落。' i8 b/ y) r) j5 o* U
( h+ y1 J( g6 m1 r*****) k" S8 _ u) s! s/ Q6 B& n* V, {& _: ]5 o
9 |( `* o, S8 }, D% B+ F: H% ^9 p 大門也沒有人看,他們便直接走了進去,付懷秋便見一熟悉者正在喝罵那些吵鬧的下人。; N! m' |& Q: S# U
) i& h5 |2 w1 N p 「忠伯,發生什麼事了?」私心裡,她還是希望莊敬想錯了,她爹和大哥沒死,流言中的被害人其實另有其人。7 ] y$ z8 S( B' {
; t$ d O9 n$ H; i3 l7 x8 z 「小姐!」忠伯看見她,大吃一驚。「你怎麼來這裡了?快走、快走——」" D( @0 _( _' @% t" J
; f$ G. l/ o. B& Q4 A
「為什麼要走?我爹和大哥呢?」2 p1 m9 }# L( c8 K: U
6 ]" \0 X( q" o9 r+ T* y/ c+ K/ R; a& s 「老爺和大少爺……」忠伯垂下眼簾,不敢看她。3 J: S2 [8 T, ]. r* h
; j2 U* R3 Q4 M" [' A 這下付懷秋也無法自己騙自己了,她爹和大哥確實已經被害。+ R7 J& ]* p# X: u. [4 ~( r" U u
1 @$ D* _4 a6 {2 Y" q
「我進城時聽人說,城郊有座田莊鬧鬼,死了兩個人,所以……死的是我爹和大哥?」) l; b( S5 m, ?! _
6 G4 D n+ q: c$ L! H+ O" K
「小姐……唉。」命案是昨晚發生的,因為莊子裡的下人都是忠伯一手挑選進來的,所以付懷秋的爹和大哥一死,下人立刻通知忠伯。他連夜趕到南城處理,但厲鬼索命之說實在太恐怖,即便這些下人經過嚴格訓練,仍有不少人被嚇慌了心神,因此莊子裡才會吵成一團。「老爺和大少爺……確實身故了……」' G( }: }& y: U, Q# n
8 g4 ?8 m7 p! a* `" k B 「爹、大哥……」付懷秋只覺全身力氣被抽取一空,腳一軟,差點暈倒。
% c2 L( b* m% N& l& g9 l3 Q
0 v) ~+ s7 B7 G5 ~3 H& K8 ~4 ?, d 虧得莊敬眼明手快,及時扶住了她,並問忠伯。「如今屍體停放何處?」
! ?! @# r& S2 l9 J
* M7 @" A8 B; r! Q2 \$ `1 | 「在西邊廂房……」
& L5 H$ W5 g8 ^( ~$ c) J+ [& C' H8 a9 I* g0 D; s+ q5 y
忠伯還沒說完,付懷秋已深吸口氣,強逼自已冷靜下來,拔腿跑向西廂。
, V; O0 F b7 k7 R4 I7 h* o1 V6 B& [3 o( I2 [) R
「小秋!」莊敬急忙追趕過去。兩人來到西廂,付懷秋正欲推門而入,他卻拉住她的手,將她擁進懷中。「等一下,須防兇手尚未離開。」
5 s& ~5 @, Z! @7 _( T- b2 V6 B, n, n \/ g% a9 ?# F$ d
「兇手?」付懷秋呆了一下,伸手抹去臉上的淚痕,才道:「你的意思是,我爹他們是被人害死的,根本……沒有鬼……」8 y5 }$ N0 n' J/ e- X
5 @% o; N8 E: X; g w3 j1 J# _
「世上哪裡來的鬼?只有人扮鬼,還是個非常有心思、有心機的人。」結合她爹和大哥之死,再聯想之前有人跟蹤過她,並窺探過他們家,他判斷,這些人都是一夥的,而主謀之人……. ^9 x+ M% M) P/ O
% M; ]5 N8 L$ u% x 「太子殿下,我岳父和大舅子已死,你尚流連不去,是連小秋也不願放過嗎?」' y/ V. p9 f7 [0 h+ C8 U$ m
# V( N$ q* X+ ^
「太子?」她明白了,卻更感悲痛。她爹和大哥肆意妄為,害了小姑姑,小姑姑為救兄長一家,不惜自殺,以命換命,結果小姑姑的兒子卻又為了替母報仇,害了她爹和大哥性命……天哪,這都是什麼事?
. r7 {/ M' u4 s) A+ M7 w( ?+ x
「你們不該來的……」一個幽深、宛若來自地獄深淵惡鬼嘶鳴的聲音悠悠響起。「我本來想放過你們的。母后在世時一直誇讚你們,雖然你們害死了她,可我記得母后的話,你是好人,他們是壞人,我一直忍耐不要對你們出手……可惜,你們為什麼要這麼聰明呢?豈不知聰明的人都活不長……」0 u/ c2 b( M' g) f
, v- }* m0 |, ]2 P" v+ Y" d: L* F2 p. _ 隨著聲音落下,一個十餘歲、穿著小廝衣服的少年,渾身散發可怕的寒氣,從西廂房內走出。他身後跟了五名大漢,緊緊護住他。; d" a2 c8 A: W, B
/ j8 b+ @+ q) q9 `) b3 k' E
莊敬看那些人身手俱是不凡,心中已然明白,太子此番報仇,皇上必然知曉,並且派了人配合他,一舉取了付相和付大公子性命。
1 `; s+ f, U o \0 a
6 p6 N5 Z) ~7 R8 }& y+ k 至此,他對皇室中人厭惡至極。他們心中永遠只有猜疑,沒有真心,凡有失誤,一定是別人不對,他們絶不反省自己有沒有做錯,只因他們是皇室中人,天命所授,無論他們做什麼事都是對的。
* s1 o. u% e0 c& Y9 |: a) n* \- X2 Y9 h7 ] @
這簡直就是……一群王八蛋放臭屁!) |* j5 C2 a; C' }! m' {8 A
* o( r- Z/ Z9 W# ?( X+ k*****
- s$ w3 i. w9 d) Y9 u4 B
4 N' X5 m( M0 C9 X7 [7 Q 他怒到極點,全身氣勢如暴風雨般狂飄而起,除了被他摟在懷裡的付懷秋不受影響之外,太子連同五名護衛都承受不住地連退數步,才堪堪站穩,太子陰森的臉上更難得地出現恐慌之色。
. g( o0 V7 q+ \& A; d3 s# @& P7 ~/ a" M* j$ M2 O1 F) V
「殿下,你為母報仇也算天經地義,可你有沒有想過,小姑姑是為了什麼而自殺?」1 q9 ^, S: k0 L+ Z" E( w
% g% Z1 A, K' Q: O+ o
「若非為救這些廢物,母后怎會自殘?」太子雖懼莊敬如山高海深的氣勢,但天家威儀仍迫使他極力站穩,怒目瞪向莊敬。" d& {+ M) ~4 ~. k2 |3 u: f
: J2 G$ J! D$ S& i9 p& \3 H 「的確。小姑姑生性善良,加上父母早逝,所以小姑姑幾乎是付相照顧著長大的,他們兄妹情深,兄長出事,做妹妹的怎可能視若無睹?但皇上殺心已動,勸無可勸,小姑姑沒奈何,只求以命換命,以她的死換取付家其他人的平安,這是小姑姑的菩薩心腸——」
( F8 P( ]3 [. P, Q! h4 r# V, H8 N8 Z( p- |/ b
「母后錯了,她金尊玉貴,豈是幾個賤民可比?」
P/ X* p" C/ u4 `1 E# v" w+ x5 V6 |2 R
「賤民嗎?若草民沒有記錯,二十八年前,天下大旱三年,百姓死亡無數,北邊蠻族蠢蠢欲動,更派出間諜入中原生事,一時間,我朝野動盪。當時付相還只是個戶部侍郎,間諜夜入皇宮刺駕,是付相替皇上擋了一刀,皇上才能安安穩穩在皇位上坐了這麼多年。其後,付相又抱傷救災,變法革新,這才有了今日國泰民安的局面。殿下,付相真的只是個廢物、賤民嗎?」莊敬沒說的是,那一年,蠻族大軍南下,莊父領軍守城,因國庫空虛,糧草兵器不足,守城之艱難,筆墨難言。
6 Y! J7 ~* I1 {: I/ D4 J& `9 J7 _' ], D9 Y, K
那時,糧草盡了,便殺馬而食,多少騎兵在殺死他們的愛馬時,鐵錚錚的漢子哭成了淚人兒。馬吃完了,就剝樹皮、挖草根……連牛皮做的帳篷都被煮軟了,吞下腹去,吃是吃飽了,卻傷了腸胃,多少落下病根,早早身故。
/ {* }. V; j; w3 h) ?& n* y, g* J2 W( J
可他們從未忘記自己的責任,拚死守城,箭射完了,弓兵也拿起刀劍才砍殺,刀斷劍折,他們用拳頭打、用牙齒咬,死也要與敵人同歸於盡。
G: c4 F/ p, k/ B9 M# p6 S
3 M0 X& Z0 \7 f9 B 這一場幾乎絶望的守城戰打了一個月,蠻族膽寒了,這才退兵離去。而這一仗,他爹負傷三十五處,回家休養近兩年才恢復健康。7 ~* K4 y; X0 H& i9 d' _* V
1 K, K# e" Z# [" s 那樣地拚命、那樣地忠誠、那樣地廝殺……最終換了什麼?只有四個字——功高震主。! h1 c: ~" O5 C
: t: m# C" n2 D$ k
無論是皇上或當今太子,可曾顧念那過往的功績與恩情?對他們而言,有用的就是愛卿,無用者便是賤民。; ^1 B4 K7 l( @ t8 E
6 p6 P; ?5 R1 {" ?
好笑、好笑,實在是太好笑了……- S5 |' L) m0 a; B2 \! G
2 E b/ u' p1 R/ r
「即便他曾有微薄功績,但之後呢?他把持朝政,縱子行兇,罪孽滔天,難道不該死?」太子怒吼。
6 P, |" N, X5 {$ D* m j. A( d& r3 ]. j/ Z4 M6 ^& p
「我爹和大哥是囂張也貪圖享樂,卻還不到把持朝政、行兇殺人的地步,太子若有心,何不仔細探查,這些欲加之罪,究竟從何而來?」
0 u, ?% \# g1 d
5 f/ B. J7 o5 Q" c) W 付懷秋看著眼前的少年,他長得跟小姑姑真像,可惜心性與小姑姑截然不同,果然最是無情帝王家啊!養出來的人也全都忘情負義了。
3 X. p$ J; X* O4 R2 w' @2 Y- e
- h; l/ S0 t! G" }9 t 「呵呵呵……」看到太子眸底的陰狠,莊敬突然覺得好笑。他剛才那番話都白說了,這些天皇貴冑是聽不下去的,他也懶得再說,只道:「殿下想怎麼想就怎麼想吧!我只問殿下一句,你將小姑姑最敬愛的兄長殺了,黃泉地府,小姑姑見了兄長,情何以堪?至於你要不要放過我們……你殺得了我們嗎?就算你有本事殺……哈哈哈,你先找到我們再說吧!」話落,他抱著付懷秋飛身而起,幾個起掠,已鴻飛渺渺。& `5 l$ M7 ^% T
/ K9 c8 I9 T* {% s
南城田莊內只餘高貴的太子殿下,怒氣衝天卻無計可施,滿懷恨意只能化做一聲怒吼。
7 L( M% h6 E# |) l6 u% X. d6 D2 q- L" U" i9 _9 G* b
「總有一天,我要將你們全部殺光——」4 C z+ a% a9 Q0 R9 d
! b- b% F- N0 v6 B* ?0 c
莊敬聽見了,但他哪裡在乎,摟著付懷秋,風馳電掣地往海邊趕去。" j8 p/ }: d' M' J e
. e3 g1 V! W" h( S% j2 Z 付懷秋倚在他懷中,見他神色鬱鬱,心裡隱隱一點明悟。她似乎知道他為何執著於為妻畫眉了,因為見慣了人心險惡,看透了世情,所以心累了、乏了,再也不想爭什麼、求什麼,寧可守著心愛的人日日相親,甜甜蜜蜜,勝過人間繁華無數。
. P: x& l; @+ s) s. Q' W3 B2 L; U) ~& u$ k* d; S
「莊敬,出海後,我再不想回來了。」如今她跟他一樣,比起榮華富貴,更願護著他倆小小的幸福,縱不起眼,卻絶對開心。
/ G3 |- `# q( g7 d# o: g
5 w+ @$ U* g k1 K: Y" M 「那就不要回來。」他在她額上親了一下。「別難過,我相信無論是小姑姑,你爹、還是你大哥,他們只會希望我們過得好,不會要求我們一定要替他們報仇的。」
7 c' c+ y* L2 w( U+ k" ~5 j* l$ b: M \% I H& E1 d2 @6 _" {: |0 v
「我知道,所以我會讓自己過得很快樂、很幸福。」% r, D: F7 y5 O6 h# s$ a
7 O, w: r- `4 c
而且有他在,她相信自己一輩子都會開開心心,其樂無窮。! H' p: D2 M! u" q7 x' J6 u
" `! t2 q+ R/ i; u──全書完──
C7 y R" L! ~4 |9 ^2 z |