第九部:地底深洞
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我說到這裏,阮耀又不禁苦笑了起來。8 k* ^5 j, }6 L$ v5 K4 E# [
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樂生博士的喪事,是羅洛之後的第三宗了,他下葬的那天,到的人相當多,因為樂生博士畢竟是在學術界有著十分崇高地位的人,可是,他的真正知心朋友,卻只有我和阮耀兩人而已。
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8 s$ d+ v/ v' `- M3 D 樂生博士的喪禮,就由我和阮耀兩人主理,我們的心頭,都有說不出來的沉重,等到送葬的人絡繹離去,阮耀俯身,在墓碑之前,將人家送來的鮮花,排得整整齊齊,然後,喃喃地不知在說甚麼。
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9 h( q: y- C1 q; S8 s8 V 要補充一下的是,從樂生博士死亡,到他落葬,其間隔了一天。在這一天中,消防局和警方,從事了災場的發掘工作。
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( l$ d( o! n* o9 I3 e& V! I 的確,如阮耀所料那樣,那幢建築物,燒得甚麼也沒有剩下,想要找到一片剩下來的紙片都不可能。消防局的專家,也找不到起火的原因,他們只是說,這場火,可能是由於甚麼化學藥品所引起的,溫度極高,而且一發就不可收拾。
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7 V8 S# ~$ b3 ~- A: a% `7 J, n/ W3 i 阮耀自然知道,在這幢建築物中,不可能儲藏著甚麼化學品的,而樂生博士,自然也不會帶著化學藥品,進去放火的。
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送樂生博士落葬的那天下午,十分悶熱,等到只剩下我們兩個人的時候,我看到一輛警方的車輛馳來,在近前停下。車子停下之後,從車中出來的,是一個身形高大,站得筆挺的人:傑克上校。
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; U: k3 c2 I$ C: u4 T; M+ Q9 B g 傑克上校一直向我走來,來到我的面前,呆了片刻,轉身向樂生博士的墳,鞠了一躬,然後才道:「根據我部屬的報告,樂生博士的死,其中好像有著許多曲折,而你們又不肯對他們說!」
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! M& F# r/ s" A$ z( i% ^# Q 阮耀轉過身來,我先替阮耀和傑克上校介紹,然後才道:「你可以這樣說,但是,這些事,和樂生博士的死,沒有直接關係。」
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傑克皺著眉:「就算是只有間接的關係,我都想知道一二。」# [. n% L4 v: B
) s8 ~5 d4 Y3 a, [ 我道:「你說得太客氣了,我準備全部告訴你:」
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& j7 h3 P2 U$ r, }* f F+ }% j" { 阮耀的心情很不好,他聽得我這樣說,有點不高興地道:「為甚麼要告訴他?」
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/ B* b- w* F' {) |3 z5 b2 p 我委婉地道:「一來,他是警方人員,二則,上校和我合作過許多次,我們兩人在一起,解決過很多不可思議的問題,如果他來參加我們的事,我相信,一定可以使事情有較快的進展!」$ K% g2 N1 W% J6 |% R
- U" T6 A; e1 q2 L/ ^$ ^3 M 阮耀嘆了一聲,攤著手:「隨便你吧!」
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& ~( G3 l4 s" h 我和傑克上校,一起走開了幾步,在一張石凳上,坐了下來。我已經準備將全部事的經過對傑克說,可是我的心中是十分亂,不知該從何處說起才好。我倒絕不擔心傑克上校會不接受我的敘述,這一點倒是可以放心的,傑克上校有很多缺點,但是他也有高度的想像力,他可以接受任何荒謬的故事。我呆了片刻,心想,還是從羅洛的喪禮講起吧!於是,我從羅洛的喪禮說起。這一切的經過,我當然不必在這裏重覆一遍了,我只是不斷地說著。, p# Q1 G# q, @) U0 f3 A, N
. ^3 t J7 B7 m7 x, d4 t- w& a8 N 傑克上校很用心地聽著,當我說到一半的時候,阮耀也走了過來,他不時插上一兩句口,但是並不妨礙我對傑克上校的敘述。: G/ S" G* r0 D
3 _, ]9 {) \$ l2 Q! }! T 等到我把整件事講完——應該說,等到我把這件事講到樂生博士的喪禮,天色已黑了下來,暮色籠罩著整個墓地,看來十分蒼茫。5 M9 S8 S" z$ q G% l0 j* @
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等我住口之後,我望著傑克上校,想聽他有甚麼意見,可是,傑克上校卻像是著了魔一樣,只是在喃喃地道:「一個大塘,在一夜之間不見了,是甚麼意思?」
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& b* @1 U1 D( k. C 他自言自語,將這句話重覆了好幾遍,我問道:「你以為是甚麼意思?」
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傑克上校道:「我想,就是一個大塘,忽然不見了!」
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我瞪大了眼睛,道:「這不是廢話麼?」' S2 l2 y$ p; o
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上校搖著頭:「一點也不是廢話,我的意思,在那一個晚上,忽然有許多泥土和石塊,將這個大塘填沒了,變成了一片平地!」( H5 u C M2 z- P
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我呆了一呆,立時和阮耀互望了一眼。( E* M7 T7 `2 Q# C
" k% k" T( d: V 阮耀點了點頭:「我想也是,大塘消失了,變成了一片平地!」% r2 B* A w4 x2 a5 g
N) u( Q* t( K- K5 P 我道:「我也很同意你的見解,然而,那是不可能的,從記載中來看,吳家大塘十分大,就算動用現在的工程技術,也決不可能將之填沒。我曾經想到過,是由於地震,土地向上拱起,使大塘消失的!」, g$ y& k, S5 k7 M2 y5 ?
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傑克上校道:「那一定是極為劇烈的地震,應該有記錄可以追尋。」
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我搖著頭:「我寧願相信當時並沒有將這場地震記錄下來,也不願相信另外有地方,忽然來了一大批泥土和石塊,將大塘填沒。」
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9 y; p3 W3 r6 P8 e 傑克上校皺著眉:「不管是甚麼情形,總之,吳家大塘在一夜之間,變成了平地。」5 w2 @: W+ y/ U; H9 ]
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我和阮耀異口同聲:「這一點是可以肯定的。」& v* Y% u. W+ Z, b; F8 F$ ]
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傑克上校又道:「然後,阮耀先生的曾祖父,就佔據了這幅地!」
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& i; ^3 B2 A; ~/ p+ U% z7 H 阮耀的聲調,有點很不自然:「我反對你用『佔據』這個字眼。」% ]% d! r4 i+ s9 T+ u( @
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傑克上校道:「可以,我改用『擁有』,你不會反對了吧!」
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- ~/ ^) J* q, I9 Z, n- ~ 阮耀沒有再說甚麼,傑克上校又說了下去:「然後,這位阮先生,就在這片土地上建屋,居住下來。」
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2 D! L+ K) G1 L/ @ 我點頭道:「是的,在這裏,可以補充一點,就是他在得到這片土地的同時,還得到了巨大的財富,他是陡然之間,變成巨富的!」
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這一點,阮耀和傑克上校,也都同意了。: y% a2 V0 P& v4 p+ h4 a
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傑克上校又繼續發表他的意見:「他造了一座亭子在花園,也就是在吳家大塘變成的土地上,而在這亭子的基石下,鋪上了好幾層花崗石。」' K: ?/ m3 j" t- F# |0 j
! T- ]4 L, j% {& n7 {2 s 我點著頭:「阮耀正在發掘。」
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& g# b$ ]" c1 x% R z1 a 傑克上校又道:「而在這個亭子的周圍,有許多處地方,可能有一種神秘的力量,使人的情緒,發生變化,甚至死亡!」: f# j7 ?# R$ J3 U
2 {& c/ u$ t, X2 Z( n+ k: ^' P 關於這一點,還有進一步商榷的餘地,但是暫時,也可以這樣說,所以我和阮耀都點著頭。
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我們一面點頭,一面準備聽傑克上校繼續發表他的意見。! E- a8 b3 d* D% p& s
G$ Q+ C4 O( ~% e: m5 C6 r 那並不是說傑克上校的腦子比我們靈活。而是我們被這件事困擾得太久了,可能思考方向,已經進了牛角尖,不容易轉彎。而傑克上校卻是才知道這件事,是以他可能會有點新的、我們想不到的意見。+ I) I3 I/ K* |! j
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上校皺著眉,想著,那時,天色更黑了,他忽然問道:「你們下過陸軍棋沒有?」; j1 |& c, R0 E6 j$ d
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我和阮耀兩人,都不禁呆了一呆,因為在一時之間,我們實在想不通,他那樣問我們,是甚麼意思。而傑克根本未等我們回答,就已經道:「陸軍棋中,有三枚『地雷』,一枚『軍旗』,『軍旗』被對方吃掉就輸了,普通在佈局的時候,總是將三枚『地雷』,佈在『軍旗』的外圍,作為保護!」4 U4 S; r% C6 y1 _9 Y/ G
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天色更黑了,但是在黑暗之中,也可以看到,傑克上校的臉漲得很紅,那可能是他由於想到了甚麼,而感到興奮之故。7 W* H# U9 z2 `& s
4 Z' Z1 D9 E" J7 f( | 果然,他立即道:「那些地圖上的危險記號,就是『地雷』,其目的是保護地圖上的那塊金色,我認為所有的秘密,在發掘那亭子的亭基之後,一定可以有答案的!」& W% b m# z# |; |
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阮耀立時道:「我早已想到了這一點!」
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傑克上校陡地站了起來:「那我們還在這裏等甚麼,快去召集工人,連夜開工!」
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) A% s$ i$ K% } 傑克上校的話,倒是合了阮耀的胃口,是以阮耀也像彈簧一樣地跳了起來。
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我們三個一起驅車到阮耀的家中,阮耀立時吩咐僕人找工頭,要連夜開工。7 R! ?; F. q% P9 k( b
5 N, @3 u- }3 w% e8 k* f) H 反正阮耀有的是錢,有錢人要辦起事來,總是很容易的。半小時之後,強烈的燈光,已將那花園,照耀如同白晝,一小時之後,工人已經來了。* |; M1 ]& C# J# q4 ]
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少了樂生博士,多了一個傑克上校。阮耀的性子很急,為了想弄清楚,究竟花崗石一共有多少層,是以挖掘的方法先盡量向下掘,而不是將每一層的花樹石都挖盡之後,再挖第二層。. ^. m( R2 m( a" t7 l1 l0 R! v
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這樣的方法,雖然困難些,但究竟有多少層,自然也可以快一點知道。2 A7 T' g" k: J* v. g2 i
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然而,所謂「快一點知道」,也不是霎時間的事,一直到了第三天下午,才算是弄清楚。
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! c8 X) B2 U! Y 花崗石一共有二十層之多!8 _+ _2 [8 i: g4 A0 K
! R' l& }+ i& b$ p- }8 Q8 k 掘出來的花崗石,每塊大約是兩呎見方,一呎厚,也就是說,到了第三天下午,那花園的一角,亭基之下,已經挖成了一個二十呎深的深洞。3 \( C2 s: D5 K3 m* ~
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我、阮耀和傑克上校,輪流休息著,傑克上校顯然和我有同一脾氣,對於一切怪異的事,不弄個水落石出,是睡也睡不著的,他拋開了一切公務,一直在阮耀的家中。
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到了最後一層花崗石,連續被吊起了四塊之後,兩個工人,在深洞下叫道:「花崗石掘完了!」
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那時,我們三人全在,一起問道:「下面是甚麼?」
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那兩個工人並沒有立即回答我們,我們只是先聽到一陣「彭彭」的聲響,像是那兩個工人,正在敲打著甚麼,從那種聲音聽來,顯然,在花崗石下,並不是泥土,而是另一種東西。
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1 `: c; r% ]3 j3 ]4 P 接著,便是那兩個工人叫道:「下面是一層金屬板!」
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我、傑克上校和阮耀三人,互望了一眼。! j9 a3 f6 H7 G1 G4 F. ]
K( K( U" F/ T3 s+ f7 b; a 在二十層花崗石之下,是一塊金屬板,這實在是有點匪夷所思的事,阮耀叫道:「你們快上來,讓我下去看看,是甚麼板!」
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那兩個工人,沿著繩,爬了上來,強烈的燈光,照向深洞,我們一起向下看去。
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在這裏,我或者要先介紹一下那個深洞的情形,花崗石的頭四層,起去的石塊較多,以下,每一層,只被挖出了四塊,是以那深洞是方形的,面積是十平方呎,深二十呎。2 g+ E, D& V) l j3 o" |. x
- e8 @$ B$ B- W. ? 當我們一起向下有時,只見底部是一層黑色的東西,看來像是一塊鐵板。" T: S `/ c1 {
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我和阮耀兩人,一起搶著用繩索向下縋去,一直到了底部,我先用腳頓了兩下,發出「彭彭」的聲響來,可見下面是空的,而且,那塊金屬板,也不會太厚。
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3 S% @- e/ u# ]' G) k6 c0 ]% k8 ] 阮耀道:「下面是空的,拿鑽孔機來,鑽一個孔,就可以用強力電鋸,將之鋸開來了!」
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我道:「當然,這塊金屬板不知有多大,要將它全都揭起來,只怕不可能。」/ j' i7 H/ @, `
* z5 M p# r* f. b7 e% { 我和阮耀,又一起攀了上去,阮耀又吩咐人去準備工具。這時,我和阮耀,都感到興奮莫名。傑克上校,也縋下洞去,看了半晌上來。一小時後,鑽孔機已在那金屬板上,鑽了一個四分之一吋的圓孔,那金屬板大約有一吋厚。( K# W2 e/ a8 C# L
1 T2 ^$ ^! Y8 {+ Q) v4 K 兩個工人,用強力的電鋸,在洞下面工作,電鋸所發出來的聲響,震耳欲聾。我們都在上面,焦急地等著。謎底快要揭開了,在這樣的時刻,自然分外心急。約莫又過了一小時,只聽得下面兩個工人,一起發出了一下驚呼。
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我們一直在向下看著,看到那兩個工人,已經鋸成了一個四平方呎的洞,我們也知道那兩個工人之所以發出驚呼聲的原因。" G" A e1 d% x M. E O
% b$ M$ b; Q* O1 |* i 那塊被鋸下來的金屬板,向下跌了下去,那麼大的一塊金屬板,向下跌去,落地之際,是應該有巨大的聲響發出來的。, q; h+ O. ^+ V' y) i
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可是,卻一點聲響也沒有!0 k7 A8 Q0 b9 {3 X# q0 p! o
5 _3 k) v, s1 j1 h 那塊金屬板自然不會浮在半空之中不向下跌去,但是一點聲響也聽不到,這證明,金屬板下面,有不知多深的一個無底深洞在!/ o. t; k3 G6 W% m- v- x
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我在聽得那兩個工人,發出了一下驚呼聲之後,立時也向下跳去,當我落到了那個被鋸開的方洞之旁時,只看到那兩個工人的神色,極其蒼白,緊貼著花崗石,一動也不敢動。$ i y! @0 A, V8 W8 `/ m& n$ g
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我等著,想聽那塊金屬板到地的聲音,可是又過了兩分鐘,卻仍然一點聲音也聽不到。
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我的手心,不禁在隱隱冒汗,只聽得阮耀在上面不住問道:「怎麼了?」& n6 t1 u( H& f0 y0 c. D4 n: @, v
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我抬起頭:「懸一支強力的燈下來,阮耀,你也下來看看。」
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j" `. X' K" \; o3 B9 ]- T e) ` 那兩個工人,已沿著繩子,爬了上去,阮耀也來到了我的身邊,不一會,一支強力的燈,懸了下來,我移動著那燈的支桿,照向下面。
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在金屬板之間,被鋸開的那個洞中,燈光照下去,只見黑沉沉地,甚麼也看不到。
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我估計有聚光玻璃罩設備的強烈燈光,至少可以射出二百碼遠。: [8 o( R& f1 O+ S3 _
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可是,燈光向下面射去,卻根本見不到底,下面是一個黑沉沉的大洞,不知有多麼深!
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阮耀望著我,駭然道:「下面怎麼會有這樣的一個深洞?我要下去看看!」
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% n; D0 y, E1 M E4 F/ Y4 X 阮耀那樣說,令我嚇了一大跳,忙道:「別亂來,我們先上去,試試這個洞,究竟有多麼深!」
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阮耀卻一直凝視著這個深洞。臉上有一種難以形容的神情,從他的那種神情來看,他好像很想縋進那個深洞之中去看一看。& A) |. I! ~% C1 G
# j% Q3 U7 E2 L: t2 F 我自然地想進這個深洞中去看一看,在那樣的情形之下,地底有一個這樣的深洞,那實在是一件怪異到了不可思議的怪事。8 E: o1 Y9 b. H9 O8 V
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但是,在望向那個深洞的時候,我心中卻有一種感覺,我感到,在這個深洞之中,縱使不會有甚麼九頭噴火的龍,也一定隱伏著無可比擬的危機!) y! D$ ?# Q4 V, |8 t* [+ g
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所以,我又道:「要試試這個深洞究竟有多深,是很容易的事,我們先上去再說!」5 b( s. { D. s" z5 @- w
/ ]) V" Q" ~, { h- z2 l 阮耀點了點頭,我和他一起,攀到了上面,才一到上面,十幾個工人,就一起走了過來。* p& N; m M; F$ d
$ ~. H. v: a' ~: v0 s' g 其中一個工人領班,有點不好意思道:「阮先生,雖然你出我們那麼高的工錢,但是我們……我們……」
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; p ~6 u+ {# a& M( V, P 阮耀有點生氣:「怎麼,不想幹了?」$ ^. u' O5 E/ ~7 J' o3 h2 D) q
- M: K& w6 N# x" |: i8 K9 i 那工人領班搔著頭:「阮先生,這裏的事情太怪,老實說,我們都有點害怕。」9 Q6 b+ n, \1 ~$ e% U
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阮耀還想說甚麼,我已伸手輕輕推了他一下:「反正已經有結果了,讓他們回去吧!」" l W! q3 X$ a' V0 W
6 g" G \+ F) } 阮耀揮著手,一疊聲道:「走!走!走!」
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所有的工人如釋重負,一起走了開去,阮耀「哼」地一聲:「地底下掘出了一個深洞來,有甚麼可怕的,真沒有用!」5 \1 x) c4 S6 N7 e' K& l& B
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他一面說,一面叫著僕人的名字,吩咐他們立時去買繩子和鉛鎚,然後,我和阮耀,一起進了屋子。傑克上校聽說在花崗石層之下,是一塊金屬板,而金屬板之下,又是一個深不可測的深洞時,他也瞠目結舌,不知是甚麼現象。
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一小時後,測量深度的工具,全都買了來,阮耀將鉛錘鉤在繩子的一端,向深洞中縋下去,繞著繩子的軸轆,一直在轉動著,這表示鉛錘一直在向下落去。& |6 r6 R9 I( e9 A2 i5 V: h
+ E- R* u$ Z; H# S# n' z8 U 繩子上有著記號,轉眼之間,已放出了二百碼,可是軸轆卻越轉越快。# _: K9 f$ a0 R
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我只覺得手心在冒汗,看著轉動的軸轆,四百碼、五百碼、六百碼,那簡直是不可能的,在這裏的地形而言,如何可能出現那樣的一個深洞?可是,軸轆繼續在轉,七百碼、八百碼。
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" k4 w$ |# o6 Q; {- N; R* N 傑克上校也在冒汗,他一面伸手抹著汗,一面甚至還在喘著氣。
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6 O$ h) @$ H& `9 Y 阮耀站在花崗石上,雙眼一眨不眨地望著下面,繩子還在向下沉著,九百碼、一千碼。
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等到繩子放到一千碼時,軸轆停止了轉動。( w7 y5 c$ Y/ f# b
) e% |1 U: x# Z8 M h 然而,這絕不是說,我們已經測到這個洞有一千碼深,決計不是,軸轆之所以停止轉動,是因為繩子已經放盡了的緣故。. H6 H0 A. c! o* V6 e* p3 d% K
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阮耀一看到這種情形,就發起火來,對著去買測量工具的那僕人,頓足大罵:「笨蛋,叫你們去買東西,怎麼繩子那麼短?」
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那僕人連連稱是,然後才分辯道:「賣測量工具的人說,一千碼是最多的了,根本沒有甚麼機會用到一千碼,我……我立刻再去買!」7 B1 _, K+ I* k# E
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看阮耀那種滿臉通紅,青筋暴綻的樣子,他似乎還要再罵下去,但是傑克上校已然道:「不必去買了!」
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3 L: {/ S: v$ X: q- P 阮耀大聲道:「為甚麼?」
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傑克上校指著下面:「這是危險地區,我要將這裏封起來,不准任何人接近!」
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傑克上校那樣說,雖然使我感到有點意外,但是我卻也很同意他的辦法,因為一個縋下了一千碼繩子,還未曾到底的深洞,無論如何,是一件很可怕的事。7 z# t1 Z5 Y) N
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我正想說話,可是阮耀已然「哼」地一聲:「上校,你弄錯了,這裏不是甚麼公眾地方,而是我私人的產業,你有甚麼權利封閉它?」* j2 G Y& w/ M1 U
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傑克上校道:「自然我會辦妥手續,我會向法院申請特別封閉令。」
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) `. z" X) G# g 阮耀仍然厲聲道:「不行!」0 L* A: ^& t5 U& `$ w
d! |2 H7 k3 d5 Z. t8 S V 傑克上校冷冷地道:「封閉令來了,不行也要行,再見,阮先生!」0 v8 W; a- |& Y$ Z( M5 t' u# e
6 V" y3 Z7 F" B6 g# Z 傑克上校的臉色很蒼白,他話一說完,立時轉過身,大踏步向外走去。5 Q: U. s ^- U- t. [8 ?
/ B" _6 n2 |0 b1 K( ? 阮耀的臉色也極其難看,他厲聲道:「我不要再見到你,上校!」
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% u9 c1 S* e( s+ ~ 傑克上校只不過走開了五大步,他自然聽到阮耀的話,但是他卻只是停了一停,並未曾轉過來,接著,一逕走了開去。' l, J% v3 J- T/ p; z
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阮耀頓著足:「豈有此理!」
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他又向那僕人瞪著眼:「還不快點去買繩子!」1 f' I/ U3 [( K) u
' t$ h. q$ s/ q& q% x+ g* f( W 那僕人連聲答應著,奔了開去,我吸了一口氣:「阮耀,我有幾句話說!」
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2 }: ~5 `2 ]9 [6 L, y. {: | 阮耀轉過頭來,望定了我,我道:「我倒很同意傑克上校的辦法!」
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1 m& p$ O5 p7 _4 W 阮耀大聲道:「他無權封閉我的地方,不必怕他!」) c5 I: Y u& C7 v% R1 A
5 Z3 d8 M, F8 S7 ~9 G 我道:「我的意思,並不是由他來封閉,而是我們自己,將掘出來的花崗石放回去,就讓這個深洞,一直留在地下算了!」" H, U: S# ^ }( ?# r7 ^0 X2 r
) `$ J2 Q) r- `6 {- D) E 阮耀聽了我的話,先是呆了一呆,接著,便在鼻子眼中,發出了「嗤」地一聲:「衛斯理,虧你還說你自己對甚麼神秘的事情,都非要弄個水落石出不肯停止,現在,這件事沒有結果,你就要放棄了?」
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1 ^* d1 c% t, q8 m, _4 h 我不理會他那種輕視的口氣,只是道:「是的,你要知道,世界上有很多事情,不會有結果的!」2 u0 W* _" b6 {
# N& k' V6 Z7 C o J2 n 阮耀揮著手:「那你也走吧,哪兒涼快,就到哪兒耽著去,別在我這裏湊熱鬧。」2 p8 b9 S. `1 b: x/ \: R" a
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他這樣的態度,我自然也很生氣,我大聲道:「那麼,你準備怎麼樣?」
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阮耀道:「不勞閣下過問,沒有你,世界上很多人都活得很好。」
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. C8 X" |1 t, E) k 我不禁大是恚怒,厲聲道:「好,那麼再見!」( }* n; j& h! \+ q
3 o7 J8 [1 s) | 阮耀冷冷地道:「再見!」( F3 E3 ^) h: P f
5 S* g; P" J; M* C- R 我「哼」地一聲,轉身就走。當時,阮耀當著他的僕人,用這樣的態度對待我,我又不是一個有著好涵養的人,自然會感到難堪,惡言相向,拂袖而去,也是很自然的事情。而更主要的是,當時,我絕未曾想到,阮耀趕走我,可能是故意的,他早已打定了主意想做甚麼,只不過嫌我在一旁,會阻止他,所以他才將我趕走的。* m, ~! W1 ^3 X+ b4 f
4 u, C8 W7 C7 u- }, m! c; E- m6 E 如果當時我想到了這一點,那我決不會走,一定會留下來和他在一起的!9 a( Z/ T3 M7 Y) ]% B
; W; ]6 v* R8 [/ n( {" ]% b 當時,我憤然離去,回到了家中,還大有怒意,我下了決心,這件事,就這樣算了,我決不再過問,也不再去想它。
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然而,要我不再過問容易,要我不去想它,卻不是一件容易的事。
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我在休息了一會之後,和好幾個著名的地質學家通了電話,其中一位的話,可以代表許多對本地地質學有研究的人的意見。
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當他聽到我在電話中說,吳家塘的地方,出現了一個深不可測,至少超過一千碼的洞穴時,他第一句話就道:「這是不可能的。」+ t0 x5 x# z8 @+ v! d8 r3 u+ A" ]
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我道:「我不是問你是不是可能,而是這個深洞已然實際上存在,我問你,這個深洞是如何形成的,和在這個深洞之下,可能有著甚麼?」8 n* t5 i F8 k) m
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那位地質學家發出了幾下苦笑聲:「你似乎特別多這種古怪問題,老實說,我無法回答你,除非我去看過那個地洞。」
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我嘆了一聲:「沒有人可以去探測這個地洞,它實在太深了!」" r5 Y9 j. T" @: U
4 l& j# c" s* t( ^, k: W( D9 E 那位地質學家道:「其實,以現在的科學而論,還是很容易的,根本不必人親自下去,只要縋一具電視攝影機下去,每一個人,都可以在電視螢光屏上,看到深洞底下的情形了!」
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) f* o' t% |* n3 O7 B 我本來是想請教這個深洞的形成,是不是有地質學上的根據的。
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?" g' j( m7 t8 C 可是這時,那位地質學家卻提供了這一個辦法!1 r+ A, I2 D, _8 Q. q
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我略呆了一呆,立時想到,這個辦法,對普通人來說,自然比較困難,但是以阮耀的財力而論,可以說世界上沒有甚麼困難的事的!
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2 W7 _0 w( \- f, ]' | 如果我在和阮耀分手之前,想到了這一點的話,我們也不會吵架了!2 ~8 M7 c/ Y4 P9 }
- [; {0 x1 b; _; Y" s 我略想了一想,心忖我和阮耀吵架,也不是第一次了,明天和他通一個電話,一樣可以將這個辦法,提供給他去實行的。, [6 k$ D% V% c/ H ?( O5 k2 j
1 w/ v- i1 W' M7 v& I 我在電話中又問道:「那麼,你作一個估計,這深洞之下,會是甚麼?」
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那位地質學家,笑了起來,道:「我是一個地質學家,不是科學幻想小說家,照我來看,這一帶的地質構成成分是水成巖,如果有一個深洞,那麼,唯一的可能,是一種地質的中空現象形成的,不過——」
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他講到這裏,略為猶豫了一下,才道:「不過照情形來說,地下水會湧上來,那個深洞,事實上,應該是一個很深的井。」/ |" ~& [; v! F* K9 U' D8 ^
1 ` B# Y' W' V4 P; j 我笑苦著,道:「沒發現有水,至少,我們看不到任何水。」, s) D5 \. K5 J5 N Y) h6 ~4 r8 _3 }
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我見問不出甚麼來,只好放棄,躺在床上,竭力想將這件事忘記,但那實在是十分困難的事,所以一直快到天明,我才有點睡意。0 V; D3 a9 y# }$ {; b# F9 L
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而就在我在半睡眠狀態之中,電話鈴突然響了起來。
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在那樣的情形之下,電話鈴聲,特別刺耳,我翻了個身,抓起電話聽筒來,我聽到的,不是語聲,而是一陣急促的喘氣聲。
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: s; i1 V9 F8 G+ v2 ~2 V8 T 一聽到這一陣急喘的聲音,我陡地怔了一怔,睡意全消,忙問:「甚麼人?甚麼事?」; G* h- {- L+ J. X4 o, B0 w
$ g4 K2 @& G5 F1 t 電話中的聲音,十分急促:「衛先生?我是阮先生的僕人!」) H, r3 z1 ]2 t% _9 A( W
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我認出了電話中的聲音,那就是阮耀要他去買繩子的那一個。
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; X6 r( a+ x) q8 d0 I# P/ y5 k 而這時,我一聽得他說出了自己的身份,我立時料到,阮耀可能出事了,因為如果不是阮耀出事,他的僕人,是決不會在清晨時分,打電話給我的!5 t1 F4 p2 \7 D
, b9 C( L) w) j! U F* ^& m' Z1 {$ \ 我連忙問道:「怎麼樣,阮先生出了甚麼事?」! s H* T7 o" S6 l
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那僕人並沒有立時回答我,只是連連喘著氣,我連問了兩次,那僕人才語帶哭音:「阮先生……他……他不見了!」1 [0 `7 h X5 \( T& x& k
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我陡地一呆:「不見了,甚麼叫不見了?」8 s+ ]; {! V O1 [
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那僕人道:「他進了那個洞,一直沒有上來。」
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" R' z, q3 w V5 g 我嚇了老大一跳,整個人都在床上,震了一震,我早就已經料到,阮耀可能會做出一些甚麼古怪的事情來的,但是我決想不到,他竟然會鹵莽到自己下那個深洞下面去!這真是想不到的事!
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剎那之間,我心亂到了極點,不知說甚麼才好。
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那僕人在電話中又道:「衛先生,請你立即來,我們真不知道怎麼才好了!」
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或許是由於這件事,太使人震驚了,是以我也無緣無故,發起脾氣來,我對著電話,大聲吼叫:「現在叫我來,又有甚麼用?」
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0 i5 j- {! I: C) x6 z0 P7 r9 D 那僕人急忙道:「阮耀先生在下去的時候曾經說過,要是他不上來的話,千萬要我們打電話給你!」
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我吸了一口氣:「他是甚麼時候下去的?」
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7 P2 D e$ E, m }9 h 那僕人道:「你走了不久,已經有四五個鐘頭了!」
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我厲聲道:「為甚麼你們不早打電話來給我?」 A2 ?1 S" `- f
9 m( ~+ h% ~+ A T3 z D 那僕人支支吾吾,我嘆了一聲:「好,我立即就來,你們守在洞口別走!」
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) E" ~5 A7 x; ^$ n; D" V 那僕人一疊聲地答應著,我放下了電話,只覺得全身有僵硬的感覺。
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+ i" ]- M7 T6 K. g 這件事,我在一開始的時候,已經說過,有許多次,根本全然是由於偶然的機會而發生的,要不是那幾次碰得巧的話,根本甚麼事也不會發生。
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0 a% b1 V/ n* E# { 第一次的偶然,當然是羅洛的那隻書櫥,向下倒去的時候,是面向著上,第二次偶然,則是散落開來的眾多文件之中,偏偏那份文件,落到了阮耀的手中,而阮耀偏又問了這樣的一個問題。
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要是那時,根本沒有人去睬阮耀,也甚麼事情都沒有了,要是那時,我不將這份地圖留起來,而一樣拋進火堆中,也甚麼事情沒有了。4 n& j Y H( Q" Z( e6 ]: \( _
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可是現在,唐教授死於「心臟病突發」,樂生博士死於「意外的火災」,阮耀又進了那個深洞,生死未卜,只怕也凶多吉少!3 b0 _/ H$ m; |% ^) D2 e1 ?
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本來是一件微不足道的事,可是一層一層擴展起來,卻越來越大,不可收拾了!
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- v* ^# c( V# Y! s' ^# {, f; v 我一面迅速地想著,一面穿著衣服,當我衝出門口的時候,我又已想到,羅洛這傢伙,在臨死之前,立下了這麼古怪的遺言,可能他早已知道,在他的遺物之中,有一些東西,是十分古怪的,我又聯想到羅洛的死因,是不是也是由於這幅地圖?7 \2 i4 w( |& m" M6 P5 v( @3 X: e
. q# _5 ^8 t8 a0 [3 d 當我駕著車,向阮耀家疾馳之際,我心中亂到了極點,朝陽升起,映得我眼前生花,好幾次,由於駛得太快,幾乎闖禍。, s* n' u- k7 x9 G5 S6 ?" E
! K, G: {1 Y! X! O 我總算以最短的時間趕到了現場。" G( ]1 L. a! y9 H6 C
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我首先看到,有一個很大的軸轆在洞邊,縋下去的繩索,標記是三千碼,洞旁還有一個僕人,手中拿著無線電對講機,滿頭大汗,不住在叫著:「阮先生!阮先生!」
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他叫幾聲,就撥過掣,想聽聽是不是有回音,可是,卻一點聲音也沒有。
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在洞旁的僕人很多,可是每一個人,都亂得像是去了頭的蒼蠅一樣,我大聲道:「只要一個人說,事情開始時是怎樣的?」
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那買繩子的僕人道:「我又去買了繩子回來,阮先生叫我們將一張椅子綁在繩上,他帶著強力的電筒,和無線電對講機,向下縋去。」) R* j5 v$ Z9 c, } I
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我吸了一口氣,望著那黑黑黝黝的洞,那僕人又道:「開始的時候,我們都可以看到下面閃耀的燈光,也可以和阮先生通話,可是漸漸地,燈光看不見了,但一樣可以通話,等到繩子放盡之後,阮先生還和我們講過話,可是聲音卻模糊得很,沒有人聽得出他講些甚麼,接著,就完全沒有聲息了!」
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, m% h1 Z: F" `4 \ 我怒道:「那你們怎麼不扯他上來?」
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; Y% z2 G# `6 s: @4 G' }$ C 那僕人道:「我們是立時扯上繩子來的,可是繩子的一端,只有椅子,阮先生已經不在了,我有一面在對講機呼喚他,又怕他找不到椅子,是以又將椅子縋了下去,可是到現在,一點結果也沒有。」
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+ r& n9 C1 }& H4 n" B 我頓著腳:「你們也太糊塗了,既然發生了這樣的事,就該有人下去看看!」, U6 k! c% X* d% _2 M
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