控制人類壽命的關鍵細胞

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控制人類壽命的關鍵細胞

在科學家的一次實驗中，一隻突變的蟲比非突變的蟲多活了24天，這隻突變蟲活了46天。科學家認為是突變的基因延長了這隻蟲的性命，這個結果對科學家很重要，因為等於掌握老化的關鍵。過去，科學家認為老化是新陳代謝的過程，現在科學家認為細胞裡面的[核仁]扮演很重要的角色。在顯微鏡底下，核仁長得就像眼球裡面的瞳孔，絕不會錯過。

這個實驗是由德國Max Planck研究機構的細胞生物學家亞當安特比先生主持，發表在Trends in Cell Biology期刊中。核仁存在於每個生物的細胞中，就像一個細胞的核醣體工廠。而核醣體就像小型的機器，專門製造蛋白質供細胞將來使用，像是蓋牆、製造頭髮、製造記憶、與人溝通、形成活動等等，幫助細胞維持身體一切機能。但是，核仁的工作不僅只是製造核醣體而已。

安特比先生說:[想像一下，製造一個細胞就像在蓋一棟大樓。DNA就像大樓的藍圖，核醣體就像是工程師，他瞭解所有供應鏈，負責聯繫大樓的一切工作，控制大樓興建的品質，確保每個工作細項都進行順利。]因此核醣體工作做得好不好，會影響細胞的健康與壽命。



為了回應身體的成長訊號，核仁可以製造的核醣體數目也會變化。核仁接受到的成長訊號越多，就製造越多的核醣體，但這也會縮短細胞或生物體的存活時間。當食物被受限，或是新陳代謝延緩時，核仁也會萎縮，製造較少的核醣體，但細胞的生命也會比較久。安特比先生認為當核仁形狀變小，他的功能會最好。

這是一個高度環環相扣的精巧過程。一個人生命的年歲可以被想成核仁如何回應身體的需要，平衡何時要成長，何時要修復，何時要修正錯誤，確保身體每個機能運作得宜。

安特比先生說:[你可以看到核仁在不同的生物體中都不同功用的發揮。即便是雙胞胎，有些就是活得比較短，有些就是活得比較久。我們認為比較小的核仁是長壽的記號，當然環境與情況都要配合。]

不過，科學家還要再做更多的研究才能更進一步確定核仁與壽命的關係。不過，安特比先生說:[過去科學家花很多錢想找出老化與長壽的關鍵，但是，或許關鍵就在我們顯微鏡可以看到的地方。]